SERMENT DES SOLDATS DE CHARLES LE CHAUVE EN LANGUE ROMANE

• « Si Lodhwigs sagrament que son fradre Karlo jurât conser- Tat, et Karlus meos sendra, de suo part, non lo stanit, si io letumar non Tint pois, ne io ne neuls cui eo returnar int pois in nulla adjudha contra Lodwig nun li iv er. »

Traduction française du texte roman.

« Si Louis garde le serment [sa^ramenium) qu'il jure à son frère Karle, et si Karle, mon seigneur {meos pour meus ; sendra de senior, seniorem), de son côté, ne le tient pas, si je (io de ego) ne puis l'en (Vint, illum inde) détourner {pois, de possum, returnar, de re tornare), ni moi, ni nul que je puisse en détourner, je ne lui serai en aucune aide contre Louis (nun li iv er, du latin non illiihi ero*), »

1. Pour mieux faire sentir la différence des langues et l'écart qui existe entre le latin et le roman de ce serment, voici la traduction latine : « Pro Dei amore, et pro christiani populi et nostra communi salute, ab isto die in posternm, quantum Deus sapere et posse mihi donat, sic salvabo ego istum meum fratrem Karolum et in adjumento et in quaque causa, sicut homo per rectum fratrem suum sahare débet, dummodo illc mihi alterne faciat; et ab Lothario 'ullum placitum nunquam prehendam quod mea veluntate isti meo fratri Karolo in damno sit. (Voir une explication détaillée du texte roman dans le frécis d'histoire de la langue française, par M. Pélissier (1873), et 4ans Chevalet, 1. 1, p. 75-83.)

2. Traduction latine : « Si Ludovicus sacramentum, quod fratri suo Karolo jurât, conservât, et Karolus, meus senior, pro sua parte, non illud tenet, si ego eum inde (ab hoc facto) revocare non possum, neque ego, neque uUus quem ego avocare inde possum, in ullo adjumento contra Ludovicum non ilii ibi ero. »

On surprend ici l'ancien français dans la crise de sa première formation. Certains mots sont encore tout latins, d'autres ont une apparence moderne ; la plupart sont du latin tronqué, défiguré, presque méconnaissable ; mais déjà les lois qui président à cette longue métamorphose du latin en français, lois que nous exposerons dans le chapitre suivant, commencent à paraître, et Ton distingue à quelques signes, au changement de quelques lettres, les caractères du roman du nord, qui s'appellera plus tard la langue d'oïP.

Des preuves aussi décisives de l'existence d'une langue nouvelle rendent superflus les témoignages que nous pourrions emprunter aux historiens du x® siècle. L'épitaphe de l'abbé Notger, mort en 998, nous apprend que cet abbé prêchait en français devant le peuple, en latin devant le clergé :

Vulgari plebem, clenim sermone latino Erudit.

Le pape Grégoire V, mort en 999, savait trois langues, le tudesque, le roman, et le latin; dans ses sermons, il s'en servait tour à tour, il accommodait son langage aux exigences de l'auditoire :

Usus francica, vulgari, et voce îatina, Instituit populos eloquio triplici.

Au concile de Moîisson, en 995, l'évoque de Verdun, Haimon, harangua en français. Le concile d'Arras, en 102o, ayant rédigé une profession de foi pour les hérétiques, la fit enromancer^ ou traduire en français. En 909, l'empereur Othon, saluant des moines, leur disait bonjour en roman, romanicey bon man '. L'usage du tudesque se maintenait ce-

1. Chevalet, 1. 1, 75-85. — Charles le Chauve devait compter fort peu de méridionaux dans son armée. Le royaume de Bourgogne faisait partie des États de Lothaire, et l'Aquitaine était alors gouvernée par Pépin, allié de l'empereur et implacable ennemi de Charles.

2. Ampère, Eût, liîtér,, t. IH, 486-593. — Génin, Inlrod. à la Chanson de Roland, p. 58. — ce Si les Normands au x« siècle, dit M. Littré, n'avaient pas trouvé en Gaule une langue déjà formée , ils ne l'auraient pas adoptée

pendant à la cour des Carlovingiens, où des habitudes de famille et de fréquents rapports avec les princes d'Allemagne le conservaient. Louis le Débonnaire, sur son lit de mort, chassait le diable en tudesque; Louis d'Outremer, au synode d'Engelheim, faisait traduire en tudesque, pour la comprendre, ime lettre du pape Agapet *. Ce qui semble indiquer que le nombre de ceux qui savaient cette langue devenait de plus en plus rare en France, c'est que Tabbé Loup de Ferrières, ministre de Charles le Chauve, fut obligé d'envoyer en Allemagne des jeunes gens de son monastère pour l'apprendre : soin qui prouve en même temps combien la connaissance du tudesque était encore nécessaire aux hommes politiques*. Sous Charles le Simple, petit-flls de Charles le Chauve, une rixe éclata sur les bords du Rhin entre la suite de ce prince et celle d'Henri l'Oiseleur ; on mit l'épée à la main, il y eut des morts et des blessés : quel était le sujet de la querelle? La seule dififérence du langage; on se moquait les uns des autres, parce que les uns parlaient le roman, et les autres le tudesque*. L'antipathie des races se déclarait et s'excitait par la diversité des idiomes. Aussi, ce fut pour Hugues Capet un titre à la faveur publique de ne pas savoir l'allemand; on oublia son origine germanique et l'on salua roi de France un prince qui ne parlait que le français *. Dé-

si vite et ne lui auraient pas sacrifié si volontiers leur idiome national. 11 y aurait eu lutte entre les deux idiomes et le normand aurait exercé une action plus marquée sur le roman. »

1. Chevalet, t. I, 24-32. — « Conversa facie in sinistram partem, virtute quanta potuit dixit bis : huz! huz! quod significat foras! foras! » {Vita Ludw, Fii. — Recueil des hist, de France, t. VI, 125.)

2. <f Hujus lingu» usum hoc tempore pernecessariuin.*. » (Loup de Ferrières, Epist. XU et LXX, année 844. — Recueil dâ hist. de France, Dom Bouquet, t. VII, 488. — Duchesne, t. II, 764.)

3. « Galiorum Germanorumque juvenes linguarum idiomate offensi, ut eorum mos est, cum multa animositate maledictis se lacessere cœperunt, consertique gladios exerunt ac se adorsi lethaliter sauciant. » (Richerl^ Hist, libri qua^ tuor, édit. Guadet, 1. 1, 48.)

4. Le bisaïeul de Hugues Capet, Robert le Fort, était fils de l'allemand Wilichin. (Richer, t. I, p. 16.) — Dans une entrevue de Hugues avecrcmpereur Othon II, un interprète fut nécessaire : l'empereur ne parlait que le le latin et le tudesque, et Hugues ne savait que le roman. L'empereur parla

sormais, la séparation des deux pays est un fait accompli ; les princes allemands choisiront pour ambassadeurs en France des hommes habiles à parler la langue romane *. A partir de ce temps, les chroniques latines, pour désigner la langue française, dont le sens n'est plus sujet à équivoque, se servent de ces expressions, lingua gallica^ lingua francica: c'est la langue de la France ou de la Gaule opposée aux idiomes de l'Allemagne *.

Ce même x° siècle voit naître la poésie moderne au nord et au midi. Les monuments de la langue romane qui appartiennent à cette époque, la CantUène de sainte Eulalie^ la Passion du Christ^ la Vie de saint Léger ^ le Poème sur Boëce^ sont en vers rimes ou assonnancés : l'organe de la pensée française est créé, l'idiome est constitué dans ses éléments essentiels et déjà la littérature commence. Sans vouloir anticiper sur les questions que soulève l'examen de ces poésies primitives, nous citerons celle qui nous semble précéder toutes les autres, la Cantilène de sainte Eulalie^ découverte à Valenciennes en 1837 dans un manuscrit du x® siècle '. On aura ainsi un double échantillon, en vers et en prose, du plus ancien français *.