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l faudrait remonter bien haut pour découvrir en France l'origine précise des bateleurs et des comédiens. Nombre

d'auteurs se sont livrés à de scrupuleuses recherches , et tous diffèrent sur la date. Nous ne pensons pas, en effet, qu'on puisse en assigner à une profession qui doit être aussi ancienne que les sociétés. Chaque historien veut cependant déterminer une

époque. Mais qu'en faut -il conclure?

Qu'alors il existait des bateleurs On en connaissait avant Charlemagne , puisque, par une ordonnance de 799 , cet empereur les supprima; ils reparurent bientôt, et en plus grand nombre , sous d'autres noms, avec certaines modifications dans leurs jeux peut-être, mais qu'importe; ce qui pour nous est constant , c'est que cette filiation d'histrions qui de tout temps ont amusé le populaire ne fut jamais interrompue. Qu'ils s'appellent druides et que , dépositaires égoïstes des lettres et des sciences, ils s'en servent pour tromper la crédule multitude; que pauvres et dégradés ils s'établissent aux coins des carrefours et

achètent une aumône en s'appelant danseurs , farceurs , ou jongleurs ; qu'Eudes de Sully soit obligé, en 1198, de lancer contre des bateleurs des mandemens parce qu'ils vont s'établir dans le temple pour s'y livrer aux plus ridicules bouffonneries ; la question n'est pas là : l'esprit est le même , la lettre seule est changée.

Ce qu'il faut admettre , c'est que l'art de recréer un peuple et le goût des spectacles ne se développent largement que lorsque les travaux utiles sont achevés chez ce peuple. Quand Rome fut. devenue la capitale du monde, que les sciences, les arts lui eurent porté les plus nobles tributs du génie, alors la populace oisive se rua aux portes des amphithéâtres et demanda à grands cris du pain et des jeux.

Le pain était noir, mais les spectacles étaient les plus splendides de l'univers.

C'est pour cela que, vers les premiers temps de la monarchie française, temps de lutte et de barbarie, la nation ne

pouvait porter dans ses plaisirs pins de goût et de savoir qu'elle n'en mettait dans tout le reste* Non qu'il faille en conclure que , chez un peuple , tout grandisse dans une même proportion. Il est chez les uns des facultés innées , chez d'autres , au contraire , une abs ence presque totale de sève pour certains dé veloppemen9 ; chez aucun cependant, l'amour , le culte des beauxarts ne se rencontrent qu'après une civilisation brillante ; et en général l'éclat qu'ils répandent sur un pays est le soleil qui , dans un avenir plus ou moins rapproché , doit éclairer sa décadence»

Quand les troubadours se mettaient en chemin pour visiter les cours et les châteaux , s'ils étaient assez riches, ils entretenaient une suite considérable de domestiques, de musiciens et de chanteurs. Souvent il arrivait qu'un grand seigneur, au milieu de son repas, voyait entrer chez lui un de ce9 poètes nomades qui se mettait aussitôt à improviser des

chants flatteurs; si le châtelain se montrait courtois envers le poète et généreux envers ses gens , alors le troubadour payait cette gracieuse hospitalité par des ballades nouvelles, des chansons , des sirventes qu'il chantait et par des divertissemens qu'exécutaient les hommes à ses gages.

Les musiciens et chanteurs à la suite d'un troubadour prenaient le nom de jongleurs du mot latin joculator , joueur.

On trouve des jongleurs dès le 9 e siècle.

En ce temps , leur principal emploi était de façonner des animaux à certains tours de force et d'adresse; ils donnaient avec eux des parades bouffonnes à la manière de ces promeneurs d'ours et de singes qu'on rencontre encore dans les foires de villages.

Le président Fauchet nous a conservé les vingt premiers vers d'une légende provençale sur sainte Foy d'Agen, vierge et martyre , qui constate qu'au 1 1 e siècle

il y avait des jongleurs ambulans qui allaient de ville en ville chantant ces légendes, non» seulement en France, mais au-delà des Pyrénées, en Arragon et en Catalogne.

Un édit de saint Louis, qui règle le droit de péage pour l'entrée dans Paris , porte :

« Que tout marchand qui entrera dans la » ville avec un singe, paiera, s'il l'apporte » pour le vendre, la somme de 4 deniers; » que tout bourgeois le passera gratis s'il » l'a acheté pour son plaisir, et enfin, » que tout jongleur , qui vivra des tours » qu'il lui fait faire , acquittera l'impôt en » le faisant jouer devant le péager. » D'où est venu le proverbe payer en monnaie de singe.

Plus tard, la classe des jongleurs se perfectionna considérablement; les uns, sédentaires , restaient attachés à l'exploitation des divertissemens d'une grande ville ; les autres, plus aventureux, entraient au service d'un troubadour et le suivaient

partout. Les femmes furent admises à partager l'emploi des premiers, et bientôt leur nombre s'accrut tellement dans Paris , qu'il fallut leur assigner un quartier spécial. C'est là qu'on allait les cbercher quand on voulait les avoir pour une fête, ainsi que l'atteste une ordonnance de Guillaume de Glermont , prévôt de Paris , en date du 14 septembre i3g5 9 défendant à tous jongleurs et jongler es s es , qui auraient été loués pour venir jouer devant une

' compagnie, d'en envoyer d'autres à leur

• place.-

Les jongleurs étaient appelés aux bals qui suivaient presque toujours les tournois et les grands festins. — En i3oo, pour le mariage de Galéas et de Béatrix d'Esté, il en fut convoqué un grand nombre , auxquels on fournitde riches habits pour paraître devant l'assemblée 1 . Du reste, les

* Admirabiles nuptiae Mediolani facta «tint, ad quas I. 12

divertissemens des bouffons et des mimes dans les banquets des princes , sont attestés par tous les historiens 1 .

La plupart de ceux qui s'attachaient au service d'un troubadour, surtout dans le beau temps des i3 e et 14 e siècles, ne recevaient aucun gage et se trouvaient assez richement récompensés parles dons généreux qui leur étaient offerts dans les châteaux où ils accompagnaient leur maitre.

Après avoir long -'temps chanté les poésies d'un autre , quelquefois le jongleur voulait essayer à son tour de Tindépen-

iavitati fuerunt omnes Lombardi, et ibi data fucrunt joculatoribus plus quam septem rail lia pannorum bonorum.

1 Convenerunt autem vocata ad convivium nuptiale tanta religiosorum numerosila-s , tanta plebium'populositas, tanta histrionum varietas, quod vix eos ciyitas Londiniorum sinu suo capaci comprebcnderet : ornata est igitur ciyitas totaolosericis et vexillis, coronis et palliis , cereisetlampadibus, et quibusdam prodigiosis ingeniis et portentis... (Passage de Matthieu Paris , racontant le mariage de Henri III et d'Eléonore de Provence, en i?36).

dance ,' et demandait à dire les chants de sa composition. Mais il lui était bien difficile de pénétrer dans les féodales demeures. Il lui fallait déjà une certaine célébrité pour obtenir la bienveillante attention de la plus humble châtelaine.

Une prévention fatale le précédait, et quelquefois son génie restait ignoré faute de se pouvoir produire. Ce n'était qu'après de longues persistances , souvent d'heureux hasards , comme quelques vers en l'honneur d'une grande dame qui le$ avait agréés et répandus, qu'on commençait à parler de lui. Les portes des riches manoirs s'ouvraient alors -, un prince, un duc, un puissant baron l'appelait à sa cour ; et , s'il parvenait à justifier sa renommée , on le comblait de biens , il était fait chevalier et, de droit, pouvait se dire troubadour.

Gaucelm Faidit.

Gaucelm Faidit , fils [ d'un bourgeois

d'Uzerche (diocèse de Limoges) , traîna sa jeunesse dans d'infâmes débauches. Il perdit au jeu , dans l'orgie» une brillante fortune, épousa une prostituée de la ville d'Alais et, réduit bientôt à la plus affreuse misère, se fit jongleur. Il courait de bourgade en bourgade, cherchant à soutenir une triste existence en payant les aumônes publiques par ses chansons que disait sa femme Guîllelmette Monja, Heureux encore, dans son indigence, d'avoir une spirituelle et belle compagne qui put faire valoir des poésies que personne n'aurait écoutées de sa bouche.

Vingt ans il vécut ainsi sans trouver nulle part un accueil favorable , et pour* tant aucun poète n'avait plus de grâce, plus d'éclat, plus de noble galanterie,

Enfin, après de cruelles épreuves, il acquit le titre et le crédit des troubadour* les plus recherchés. Richard, comte de Poitou , l'appela à sa cour , Marie de Ventadour accepta son hommage, ainsi

que la coquette madame Marguerite, vicomtesse d'Aubusson; et si ces deux femmes se jouèrent de sa folle tendresse , Richard , devenu roi d'Angleterre, le combla de faveurs et sut bien le venger par la fortune des rigueurs de l'amour.

GlKÀUD RlQUIER.

Giraud Riquier est sans contredit un des poètes du moyen-âge chez lequel on trouve le plus de naturel et surtout d'historiques détails sur les moeurs de son temps. Plus tard, nous parlerons des charmantes pastourelles composées par ce troubadour et qui l'ont placé au premier rang parmi tous. Ici nous n'avons à nous occuper que d'une pièce fort importante pour notre sujet.

Le poète passe en revue toutes les conditions de la société; il veut que chaque état soit bien distinct et que , jusque dans