CHAPITRE NEUVIEME

lDecrtî>mcc et ^t-struflian î^e la langue ^jroucufale.

-UELQUES années cle cruelles persécutions ont suffi pour dissiper l'œuvre de plusieurs siècles d'études et [pour cacher

sous un linceuil éternel une littérature jeune, brillante et qui donnait encore de si belles espérances ! Les croisades sanglantes contre les pauvres Albigeois ^ détruisirent à jamais dans tout le midi de

1 Les hérétiques qu'on nommait plus communément Cathares , Poplicains , Bulgares , Ariens, Bonshommes, dans le xil^ siècle, furent nommés quelquefois alors par un nom particulier -. Toulousains, Albigeois, Agénois, du nom des pays particuliers qu'ils Iiabitaieut jusqu'à la fin du même siècle, ou au commencement du suivant, qu'on les nomma , par une dénomination générale , Hérétiques provençaux ou de Provence , à cause que les provinces méridionales du royaume , qu'ils avaient infectées de leurs mœurs , faisaient partie de la Piovence, prise en général, laquelle comprenait tout le pays où on parlait la langue provençale ou romaine; de même que la France, qui était l'autre partie du royaume, renfermait toutes les provinces où l'on parlait français. Les peuples qui se croisèrent en 1208 contre les hérétiques, leur donnèrent alors le nom d'Albigeois , à cause qu'ils combattirent d'abord contre ceux de ces sectaires qui étaient établis dans les diocèses de Béziers , Carcassoune et Albi , et dans les domaines de Raymond-Roger , vicomte d'Albi , de Béziers , de Carcassonnc et de Rasez , pays qu'ils comprenaient sous

la France cette langue provençale déjà si riche en poètes. Semblable à un champ jadis couvert d'une moisson fertile que tout-à-coup la guerre ou l'orage ont ravagé, la France méridionale nous présente les débris épars de ses temples , de ses lois , de sa poésie ; et comme l'indigent qui vient glaner les épis échappés au carnage , nous recueillons avec soin ce que le temps et la colère n'ont point encore détruit.

Les troubadours qui avaient été les apôtres les plus ardens, les missionnaires les plus infatigables de ces guerres loîn-

le nom général de partie d'Albigeois, parce que l'Albigeois proprement dit était le plus étendu des pays soumis. En sorte que le nom d'Albigeois, qui fut d'abord particulier aux hére'tiques qui habitaient dans les domaines du même vicomte, fut donné bientôt après, généralement par les étrangers , à tous ceux qui étaient dans les états de Raymond VI , comte de Toulouse , dans le reste de la province et dans les pays voisins.

i^IYote du vicomte de Béziers, t. Il, p. 4*2.)

laines entreprises par l'ambitieux génie (les papes , en devinrent les plus malheureuses victimes. Qui l'aurait pensé, lorsque Urbain II vint prêcher en France sa première croisade , et qu'à sa voix accouraient du fond de leurs riches et pieuses provinces Raymond de Saint-Gilles, comte de Toulouse : Isarn, comte de Die 5 Rambaud , comte d'Orange ; Guillaume , comte de Forez ; Guillaume , comte de Clermont, fils de Robert, comte d'Auvergne; Gérard, fils de Guillalbert, comte de Roussillon ; Gaston, vicomte de Turenne; Raymond, vicomte de Caslillon et tant d'autres nobles seigneurs j qui l'aurait pensé , que les enfans de ces héros seraient à leur tour massacrés par les troupes pontificales armées contr'eux ?....

Cependant il en fut ainsi ; car ces magnifiques expéditions qui annonçaient tant de fortune , tant de bonheur, ne donnèrent que le martyre. Les peuples, abusés par la voix du Chef de l'Eglise et par les pro-

messes Je leurs seigneurs , se révoltèrent , las enfin de joindre l'impôt du sang à toutes les charges qui les écrasaient déjà. Ils pensèrent , ils osèrent dire hautement que le pape n'était point infaillible comme on ne cessait de le leur répéter , puisque , malgré sa parole, il était vaincu par les infidèles j que leurs seigneurs n'avaient ni la force ni le courage qui donnent la victoire, puisque, loin de les enrichir, eux-mêmes revenaient dépouillés et mourans dans leurs tristes manoirs

Le troubadour Raymond de Gastelnau , parent et ennemi d'un persécuteur fanatique , s'écrie :

Clerzia vol cascun joni per engal Ab cobeitat, bencaussar, e vestir, Els grans prelatz volon tant enanlir Que sans razos alargan lor deital.

E , si tenet del lor un onrat fieu , Volran l'aver, mas nol cobrarelz lou Si non lor dafz una soma d'argen 0 no lor faitz pus eslrey covinen.

Si monges ners vol dieus que sian ses par, Per trop manjar ni per femnas tenir , Ni monges blancs per bolas à mentir , Ni per erguelh temple ni espitàl , Ni canorgues por prestar a renieu ; Ben tenc per fol sant Peyre , sant Andrieu , Que sofriron per Dieu tan de tnrmen , Sais i venon ais 'els a salvamen ^.

Le mécontentement politique et religieux augmentait chaque jour davantage, et loin de calmer les populations par de douces paroles , on les exaspérait en les menaçant

1 Le clergé , chaque jour veut , par quelque tromperie et selon sa convoitise, se bien chausser et se bien vêtir. Les grands prélats veulent tant s'avancer , que sans motifs ils élargissent leur diocèse ; et , si vous tenez d'eux un fief honorable, ils voudront l'avoir, à moins que pour recouvrer la possession allodiale, vous ne donniez une somme d'argent , ou mieux encore. Si Dieu trouve bon que les moines noirs n'aient pas leurs pareils pour bien manger et vivre avec des femmes , les moines blancs pour mentir , les templiers et les hospitaliers pour s'enorgueillir , les chanoines pour faire l'usure; alors je tiens pour fous saint Pierre et saint André qui souffrirent tant de tourmeus , puisque , comme eux, les autres sont aussi sauyés.

de punitions en ce monde suivies d'une damnation éternelle , après les avoir exposés déjà à de si cruelles souffrances pour la cause de l'Eglise — Telle fut l'origine de toutes ces sectes qui se formèrent dans le midi de la France sous les noms de • Manichéens , Vaudois , Albigeois , etc. , et qui durent les persécutions qu'on leur fit souffrir plus encore aux sarcasmes qu'ils lancèrent contrele clergé qu'à leurs erreurs. Au premier mot de dissidence religieuse , les légats du pape Innocent III partent de Rome et s'en vont dans les provinces accusant, excommuniant quiconque ne fléchit pas , rempli de crainte , devant la souveraine volonté pontificale. Ce n'est plus contre les peuples infidèles de l'Asie que se prêche une nouvelle croisade , c'est contre les princes de Toulouse dont l'humble soumission ne peut obtenir grâce j car la cour de Rome a besoin de se faire avec leurs dépouilles une principauté au sein de la France.

Je ne parle pas des fureurs du moine Pierre Gastelnau , nourri dans l'austérité des cloîtres. Il pouvait de bonne foi obéir à l'ascendant d'une aveugle superstition ; mais que dire de l'aimable , du frivole Folquet de Marseille qui , de galant troubadour, se fait inquisiteur, passe de l'abbaye de Cîleaux à l'évêcbé de Toulouse , et par de faux sermens trahit deux fois les peuples de son diocèse ? Que dire de l'ambitieux Simon de Montfort , soldat brutal qui frappe sans pitié les femmes et les enfans , qui fait le sac de Béziers, de Garcassonne et de Toulouse, et livre tout à un affreux carnage ^ ? Que dire

^ Dins la villa de Beziers sont intrats ^ ou fouc fait lo plus grant martre de gens que jamas fossa fait en tout lo monde. Car aqiii non era sparninf vieil ni jove ; non pas los enfans que popavans ; los toavan et murtrisian , la quella causa vesen por los dits de la villa , se retireguen los que poudian dins la grant gleysa de san jYazary, tant homes que femes. La ont los capclas de aquella se retireguen , fazen lirar las campanas , quand tout le inonde fossa mort. Mais

surtout de ces prêtres , ministres de miséricorde et de paix , qui courent en désordre, se mettent à la tête des troupes un poignard d'une main, une torche de l'autre , qui crient vengeance , guerre , pillage , qui animent la férocité des soldats , qui bénissent le crime, maudissent la pitié, qui , enfin , lorque les victimes expirantes demandent grâce ou que les bras se fatiguent de frapper, s'écrient avec colère : Tuez y tuez-les tous y Dieu reconnaîtra les siens ^ /

non y agiiet son ni campana , ni capcla rei'estit , ni clerc , (jue tout non passis per lo trinchet de Vespaia, que ung tant solament non scapet , que non fosse n morts et tuaz; que fouc la plus grant pietat que jamay despey se sie ausida et fâcha , Et la villa pilliada , metequen lo foc per Iota la villa , tajamen que touta es pillada et arsa , ainsin que encaras de presan , et que non y demoret causa viventa al mondo , que fouc una cruela vengança , vist que lo dit viscomtc non cra eretgc , ni de lor ceplc.

(Preuves de l'Hist. du Languedoc, t. m , pag. ii.) * Paroles prononcéea par Arnold, abbe do Cîleaux.