Préteur (prœtor

160. (An 387.) Le nom de ftrœtor, dérivé àeprœ ire, en usage dans le Latium pour désigner le premier magistrat de la cité, parait avoir été employé anciennement, chez les Romains, comme qualification honorifique des consuls. C'est ainsi qu'on le ren* contre dans les historiens pour les temps qui se réfèrent aux Douze Tables, et à l'occasion des fonctions consulaires de la juridiction (3) ; mais, à Fépoque qui nous occupe, ce mot devient le litre exclusif d'une magistrature spéciale. Le Sénat détacha des'^er»ui«t.4j^«« attributions des consuls tout ce qui concernait la juridiction ,'^'^.^V^^^avec les pouvoirs qui en dépendaient, et il en investit nn magis^^ H\V(l^i^ Irai patricien spécial sous le titre, désormais particulier, de pré- O^XiCÔ^) leur, qualifié de prœtor urbanus, parce que ses fonctions étaient '^ — ' limitées à la ville de Rome : a Qui urbanus appettatus est, dit Pomponius, quod in urbe jui redderet. »

n n*y eut d'abord qu'un seul préteur ; il était nommé par les centuries et devait être patricien (4). Lajpréture devint la seconde j

dignité de la république. Le magistrat qui en était revêtu marchait |

(1) Florus, Kv. i,S26.

(S) Trrs-LiVK, liir. 6, g 42 : « Qtium tamen per dictatorem conditîonîbus aedal» discordûe tunt, concessumque a nobilitate plebi de console plebeio ; a plebe DobiliCati de prietore uno, qai jus in nrbe diceret, ex Patribus creando. •

(3) Voir notamment ci-dessus , page 106 , note 2 , et page ISS , Table XII , fragment 3.

(4) Q. Publilios Phîlo, en 418, fut le premier préteur plébéien.

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150 BISTOlRlfi. DEUXIÈME ÉPOQUE. LA RÉPUBLIQUE, § II.

précédé de licteurs; il était le collègue des consuls, quelquefois même les écrivains lui en donnent le titre, en ce sens que pendant Tabsence des consuls , et tandis que cenx-ci conduisaient les armées, le préteur les suppléait à Rome. Alors c'était lui qui convoquait le Sénat et le présidait, qui assemblait les comices et présentait les projets de loi. Nous verrons sa puissance se développer et une sorte de pouvoir législatif s'arrêter sur lui (I).