DEPUIS LA MORT DE MAZARIN JUSQU A L ÉDIT DF TOLÉRANCE
On promettait à ceux qui se convertiraient une pension d'un tiers plus forte que le traitement dont ils avaient joui auparavant. Ceux d'entre eux qui se destineraient au barreau seraient dispensés des études de droit. On faisait « défense aux parents de la religion prétendue réformée d'instruire leurs enfants dans ladite religion » et ils étaient tenus « de les faire baptiser, puis catéchiser par les prêtres catholiques ». Tous les protestants réfugiés à l'étranger étaient sommés de rentrer en France, dans le délai de quatre mois, sous peine de confiscation des biens. Il était défendu à tous les Réformés d'émigré r, sous peine des galères pour les hommes et de réclusion à vie pour les femmes. Comme l'œuvre de conversion des huguenots ne marchait pas assez vite, Louvois, avec la permission de Louis XIV, reprit les dragonnades qui furent menées par Foucault, intendant du Béarn, et Noailles, commandant militaire en Languedoc, avec une cruauté révoltante.
On peut dire qu'à la mort de Louis XIV toute liberté de culte était étouffée en France, Port-Royal des Champs, détruit, les Jansénistes suspects ou exilés, les protestants rnis hors la loi ou proscrits. A peine tolérait-on les Luthériens ou les Calvinistes d'Alsace et les quelques familles juives de Bordeaux, Bayonne et Metz. Avec l'Edit de Nantes avait disparu la garantie de la liberté de conscience.
§ 3. — Ce qui fut surtout navrant, c'est que ces attentats commis par Louis XIV contre la conscience de ses sujets furent reçus avec un applaudissement général. Les Jésuites et les missionnaires firent retentir les chaires d'alléluia. N'était-ce pas le triomphe des idées que leurs controversistes avaient développées et les confesseurs du Roi préconisées auprès du royal pénitent ? N'était-ce pas donner pleine satisfaction aux vœux répétés tous les cinq ans par les assemblées du clergé de France? L'année même de la Révocation parut un livre anonyme sous ce titre : Conformité de la conduite de l'Eglise de France pour ramener les protestants, açec celle de l'Eglise d'Afrique, pour ramener les Donatistes à l'Eglise catho-
lique. L'auteur, sans doute un ecclésiastique, s'appuyait sur l'autorité de saint Augustin* pour justifier la persécution des réformés et soutenait cette thèse contradictoire que ce qui était une « conduite sainte et régulière » de la part de l'Eglise catholique serait « une oppression tyrannique » si les puissances protestantes s'avisaient de persécuter les catholiques. Bossuet, qui naguère avait employé à la conversion des huguenots les armes légitimes de la controverse, céda à l'entraînement général et fit le panégyrique de l'auteur de la Révocation : « Disons à ce nouveau Constantin, s'écriait-il, à ce nouveau « Théodose, à ce Charlemagne : vous avez affermi la foi, vous « avez exterminé les hérétiques. C'est le digne ouvrage de « votre règne". »
Bossuet se trompait, la Révocation fut un acte indigne de l'Eglise catholique, du Roi et du nom chrétien. Elle allait provoquer en Europe des cris unanimes d'indignation, de pitié et de protestation et amener en plusieurs pays des représailles. Que les protestations les plus nombreuses en faveur de la tolérance émanassent des rangs des victimes, cela n'étonnera personne. Ils sont rares, en tout temps, ceux qui ont le courage de défendre le droit lésé d'autrui. D'ailleurs, l'idée de tolérance, paraissait alors une innovation dangereuse et comme une « désertion de la cause de Dieu et du Roy. »
Le premier écrivain, qui ait soutenu cette cause, est D'Huisseau, pasteur à Saumur. Il émit, dans un livre intitulé : La Réunion du Christianisme (i66())^ le vœu suivant : « Pourquoi ne pas, dans les choses qui ne sont pas encore « éclaircies, user d'une tolérance charitable ? Qu'ainsi, tous « ensemble, nous travaillions comme des frères unis a la « gloire du Père commun de la grande famille, dont Jésus- « Christ est le chef! »
1 . V. Lettres à Bonifacc, comte d'Afrique, et à Vincent, évéquc donatistc.
