Discours à l'Assemblée des Notables, le 22 février

6o LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE EN FRANGE

la destruction des écoles, des Académies, des foyers de vie religieuse, qu^ils avaient créés chez nous? Le nombre des Jansénistes qui émigrèrent aux Pays-Bas fut minime, comparé au chiffre des Protestants ; mais la diminution de vertu et de piété qui résulta de la destruction de Port-Royal fut énorme. « Oh ! s'il y avait jamais eu moyen pour la France », a écrit Sainte-Beuve \ « ce pays qui passe par des al terce natives de servitude et de révolte, de despotisme et (( d'anarchie, de devenir un pays de force et de légalité, c'eût « été à condition de conserver l'élément janséniste, les fils « de Saint-Cyran, d'Arnault, de Nicole, de Saci. Cela eût (( raffermi le tempérament moral de la Société française, « alors si brillante, mais si mobile. L'Ecole qui serait issue (( de Port-Royal eût formé le noyau de la nation, lui eût « donné solidité et consistance. »

Si tel fut le déficit produit par la persécution des disciples de Jansénius et de Saint-Cyran, que dire des conséquences de l'expulsion de plusieurs centaines de mille huguenots, travailleurs et industrieux ? Citons ici le témoignage d'un écrivain peu suspect de sympathie pour le protestantisme. « Depuis « plus d'un siècle », a dit M. Brunetière, « ils (les protes- « tants) représentaient la substance morale de la France... (( N'avoir pas senti ce qu'il y avait de force et de vertu « morale dans le protestantisme, avoir sacrifié au règne de « l'unité extérieure et apparente la plus substantielle des « réalités, n'avoir pas compris que tout ce qu'on entrcprc- « nait contre le protestantisme, on l'accomplissait au profit (( du déisme et du libertinage, voila ce qu'on ne saurait trop « reprocher à la mémoire de Louis XIV ^ »

§ 5. — .Louis XIV^ on vn iilflnfr j; éaliser l'unité ca tholique de la Franœ, ne réussit qu'à enchaîner la liberté de co\iscience, et, des mêmes coups qui frappèrent les Réformés et les Jansénistes, il fît au commerce et à l'industrie de notre