V. Lettre de la Noue à Mornay, 28 nov

DE IIENUI IV A LA MOUT DE MAZAllIX ly

juives, établies à Melz, « parce que, durant les derniers « troubles, elles s'étaient employées à aider ceux qui y « avaient charge pour le service du Roi. » 11 leur permettait de trafiquer et négocier suivant leurs franchises, libertés et coutumes.

Ces divers actes sont les compléments logiques de TKdit de Nantes et animés du même esprit de liberté religieuse. « Par TEdit de Nantes, a dit excellemment Augustin Thierry, Henri IV fit une transaction entre la justice naturelle et la nécessité sociale et devança les autres peuples chrétiens dans les vues de la société moderne, qui sépare TEglise de TKtat, le devoir social des choses de la conscience. »

§ l\, — Le caractère général de la période où nous entrons (i 598-161 8) c'est Tobservation plus ou moins exacte de FEdit de Nantes. Pendant la première partie de son règne, Henri IV s'efforça de tenir la balance égale entre les deux confessions, semblables à deux lutteurs qu'on aurait désarmés, mais qui se menaceraient encore du poing. Il laissa toute liberté aux protestants comme aux catholiques, de tenir les assemblées, dans lesquelles ils discutaient leurs intérêts.

On sait que le clergé catholique avait obtenu de la royauté, depuis Charles IX, le droit de convoquer tous les cinq ans des députés de tous les diocèses de France, afin de répartir entre les provinces la quote-part de la somme destinée à payer les quartiers de rente sur l'Hôtel de ville et, en cas extraordinaire, de voter un don gratuit au gouvernement. Ces assemblées se réunirent cinq fois ( 1 598-1600- 1602 i6o5-i6io) jusqu'à la mort de Henri IV et s'occupèrent des rapports avec les Huguenots.

L'assemblée catholique de 1598 protesta contre Tassujétissement des catholiques aux Chambres mi-partie et constitua un fonds pour l'entretien des ministres protestants convertis qui fut d'abord de 3 000 écus et fut doublé dix ans après \

I. L'écu de 3 livres valait alors environ 6 fr. 26 ; cela faisait 18 760 francs environ.

Bo'et-Maury. 2

l8 LA UBERTÉ DE CONSCTENCE EN FRANCE

Ainsi, ne pouvant plus recourir à la force pour convertir les hérétiques, le cierge allait essayer la corruption vénale. Quelle idée se faisait-il donc de la conscience en supposant qu'elle se donnerait au plus offrant? Et quel cas pouvait-il faire de quelques misérables qui se feraient catholiques pour une bouchée de pain? L'assemblée de 1602 ne se montra pas plus libérale, en demandant qu'on exclût les commis protestants des bureaux des receveurs particuliers et provinciaux du clergé (Requête de Tévéque de Nîmes). Celle de 1 608 chargea Tarchevêque* de ^ ienne de se plaindre au Roi des entraves que les Huguenots avaient apportées à Texercice du culte catholique à Montauban, La Rochelle, Montpellier et Saint- Jean-d'Angély.

Henri IV, après les modifications qu'il avait apportées à la première rédaction de Tl^ldit de iSgS, tint ferme à Tobservation des articles et ne fit plus aux catholiques qu'une concession, grave il est vrai par les conséquences qu'elle devait avoir. Cédant aux sollicitations de Clément A HI, il donna, en septembre i6o3, des lettres-patentes pour le rétablissement des Jésuites, qui avaient été bannis par acte du Parlement à la suite de l'altentat de Jean Chatel (iSg^). Les magistrats de la cour de Paris, entre autres Achille de Harlay, eurent beau remontrer au roi l'imprudence qu'il y avait à laisser se reconstituer une compagnie de religieux qui, pendant la Ligue, avait fomenté tant d'intrigues, le roi passa outre et ordonna d'enregistrer les lettres le 2 janvier 160/4. Henri Y\ , pensant qu'il était utile d'avoir auprès de lui un Jésuite pour lui répondre de la docilité des autres, choisit l'un d'eux le P. Collon, pour confesseur: son exemple devait être imité par tous ses successeurs jusqu'à Louis XV.

Les Réformés, pendant la même période, tinrent cinq synodes nationaux à Montpellier (1598), Cergeau (iGoi), Gap (i6o3), La Rochelle (1C07) et Saint-Mai xent (1C09). Il s'en fallait de beaucoup que la tolérance fut entrée dans les mœurs, témoin la décision du synode général de Gap (i6o3), qui crut devoir ajouter à la confession de La Rochelle

DE lïENRl IV A LA MORT DE M\ZARr\ I9

un article déclarant qnc « le pape était TAnléchrist annoncé par l'Apocalypse. » Il faut se transporter dans ces siècles d'intransigeance pour s'expliquer de pareilles violences de langage. Le Pape n'avait-il pas déclaré dans une audience publique donnée aux cardinaux de Joyeuse et d'Ossat (27 mars lÔgg), que « la liberté de conscience accordée à « tout chacun était la pire chose du monde et que ce maudit « Edit de Nantes, qui la permettait, était pour lui une aussi « grande injure que si on lui eut fait une balafre au visage ». Le légat s'étant plaint de l'article, le gouvernement du Koi intervint auprès des synodes suivants qui, sans désavouer la doctrine de Gap, renoncèrent à Tinsérer dans la Confession de foi.

La faveur la plus importante obtenue par les Réformés, fut d'avoir en permanence à la Cour deux députés généraux pour défendre leurs intérêts, comme les assemblées du clergé catholique avaient leurs agents généraux, l^'un devait être pris dans la noblesse ; l'autre dans le tiers-état. Le roi les choisit sur une liste de six candidats présentés par rassemblée de Saumur (iSgg).

Mais hélas ! les menaces d'orage reparurent à Thorizon, amassées par le parti espagnol et par certains catholiques intransigeants. On entendit à Paris, pendant Thiver de iCo5 à 1606, des prédicateurs aussi violents que sous la Ligue, dénoncer le péril du triomphe de Thérésie, par allusion à l'alliance de Henri IV avec l'Angleterre et les Pays-Bas. Des processions de Carmélites, de Capucines couronnées d'épines, organisées dans les rues de la capitale, surexcitaient le lanatisme populaire, ce monstre à peine endormi ; ceux qui avaient provoqué ce réveil du fanatisme furent sans doute stupéfaits du résultat.

' A vingt ans de distance, il se produisit un nouveau régicide; un exalté, auquel on avait persuadé que « le Roi, en « faisant la guerre au Pape, la faisait à Dieu, d'autant que le « Pape est Dieu », assassina le roi de France, croyant comme Jacques Clément faire anivre pie en supprimant

20 LA Linr-RTE DE COXSCIFNCE EX FRANCE

rhérélique. Mais comme les temps étaient changés ! Tandis que le peuple de Paris avait accueilli la nouvelle de la mort de Henri III avec une joie indécente, ce même peuple versa des larmes sincères à la mort du « bon roi Henri ». Les cœurs, à ce moment, furent rapproches par l'unanimité de la douleur, comme en i6o5 ils Favaienl été par une joie unanime. La garde des portes de la capitale fut confiée à des bourgeois des deux confessions (i 4 mai 1610).

Duplessis-Mornay, gouverneur de Saumur, dès qu'il apprit la mort du Roi, convoqua les magistrats et leur tint ce langage, imbu du même esprit que Tauleur de TEdit de Nantes : « Qu'on ne parle plus entre nous de Huguenots et « de Papistes ! Ces mots sont défendus par les édits. Quand il « n'y aurait pas d'édits au monde, si nous sommes Français, (( si nous aimons notre patrie, nos familles, nous-mêmes, « ils doivent être désormais effacés en nos âmes. Il ne faut « plus qu'une écharpe entre nous. Qui sera bon Français, (( me sera citoyen, me sera frère. » Nobles et loyales paroles, qui font écho à celles du chancelier de L'Hôpital, aux états généraux d'Orléans, mais qui, hélas î n'étaient pas encore comprises par tous.

Néanmoins, l'opinion générale, à Paris surtout, se prononça si énergiquement en faveur du maintien de la concorde religieuse^, condition nécessaire de la paix publique, que les conseillers intimes de la reine : Concini, d'Kpernon, laissèrent les ministres du feu roi : les chanceliers Brulard de Sillery, Neufville de \illeroy, secrétaire d'Etat aux affaires étrangères et le président Jeannin, continuer d'abord sa politique libérale*. On garda Sully au conseil, bien qu'il fût peu aimé de la' Reine. Xa régente fit écrire à Duplessis (i5 mai) qu'elle voulait que « toutes choses continuassent en l'ob-

1. Voir Nicolas Pasquier. Exhortation au peuple sur la concorde, Paris, 161 1. L'aulcur était conseiller et maître des requêtes du Roi.

2. Voir dans Perren». 1/ Église et l'Etat sous Henri IV, un portrait finement trace de ces trois anciens ligueurs. Jeannin se distingua par son esprit de conciliation, en religion pomme en politique (tome I, p. a8).