DEPUIS LA MORT DE MAZARIN JUSQU A L ÉDIT DE TOLÉRANCE DQ

paroles : « J'ai lu votre mémoire où j'ai trouvé de fort bonnes « choses ; mais, entre nous, elles sont un peu outrées. »

Les funestes effets de la Révocation étaient si peu outrés par Vauban, que huit ans après, ils furent confirmés par les Mémoires sur Vétat des Généralités^ demandés aux intendants parle duc de Beauvilliers, pour Tinstruction de son royal élève, le duc de Bourgogne. On y trouve des informations détaillées sur la ruine du commerce et de l'industrie ^ dans les généralités, où les protestants avaient été jadis agglomérés. C'est ainsi que l'industrie des soieries et rubans, florissante naguère à Lyon et dans le Bas-Languedoc, perdit vingt mille métiers sur vingt-six mille. La manufacture des chapeaux, renommée en Normandie, émigra en Angleterre et en Hollande ; celle des serges et des toiles y fut extrêmement diminuée. Le Poitou et la Saintonge perdirent loo ooo âmes et cette dernière vit languir sa marine marchande. L'Angoumois et l'Auvergne virent disparaître 3/4 de leurs moulins à papier. Enfin, la manufacture des toiles de lin, établie par J. Crommelin à Saint-Quentin et celles de drap créées par les protestants à Abbeville, Elbeuf et Sedan furent quasi ruinées. La population de la France, dans les trente dernières années du règne de Louis XIV, s'abaissa de 22 à 19 millions d'âmes !

Ces quelques chiffres éclairent d'un jour sombre les effets désastreux que T abolition de la liberté de conscience produisit sur la situation économique de la France et qui se résument dans le mot de Calonne, en parlant du règne de Louis XIV: « Ce règne éclatant, où l'État s'appauvrissait « par des victoires, tandis que le royaume se dépeuplait par « l'intolérance ^ »

Mais qui dira les pertes morales et intellectuelles qu'infligèrent au pays l'émigration des Jansénistes et des Réformés,

I. BouLAiNviLLERS. Etat de la France, extrait des rapports des Intendants. Londres, 1737, 3 vol. folio. Gomp. Boisguilbert. Détail de la France (1697), chap. v et xvii.

a. Discours à l'Assemblée des Notables, le 22 février 1787.

6o LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE EN FRANCE

la destruction des écoles, des Académies, des foyers de vie religieuse, qu'ils avaient créés chez nous? Le nombre des Jansénistes qui émigrèrent aux Pays-Bas fut minime, comparé au chiffre des Protestants ; mais la diminution de vertu et de piété qui résulta de la destruction de Port-Royal fut énorme. « Oh ! s'il y avait jamais eu moyen pour la France », a écrit Sainte-Beuve \ « ce pays qui passe par des alter- « natives de servitude et de révolte, de despotisme et « d'anarchie, de devenir un pays de force et de légalité, c'eût « été à condition de conserver l'élément janséniste, les fils <( de Saint-Cyran, d'Arnault, de Nicole, de Saci. Cela eût (( raffermi le tempérament moral de la Société française, « alors si brillante, mais si mobile. L'Ecole qui serait issue (( de Port-Royal eût formé le noyau de la nation, lui eût « donné solidité et consistance. »

Si tel fut le déficit produit par la persécution des disciples de Jansénius et de Saint-Cyran, que dire des conséquences de l'expulsion de plusieurs centaines de mille huguenots, travailleurs et industrieux ? Citons ici le témoignage d'un écrivain peu suspect de sympathie pour le protestantisme. « Depuis « plus d'un siècle », a dit M. Brunetière, « ils (les protes- « tants) représentaient la substance morale de la France... « N'avoir pas senti ce qu'il y avait de force et de vertu « morale dans le protestantisme, avoir sacrifié au règne de « l'unité extérieure et apparente la plus substantielle des (( réalités, n'avoir pas compris que tout ce qu'on entrepre- « nait contre le protestantisme, on l'accomplissait au profit « du déisme et du libertinage, voilà ce qu'on ne saurait trop « reprocher à la mémoire de Louis XIV ^ )>

§ 5. — Louis XIV, on voulant réaliser l'unité catholique de la France, ne réussit qu'à enchaîner la liberté de conscience, et, des mêmes coups qui frappèrent les Réformés et les Jansénistes, il fit au commerce et à l'industrie de notre