Histoire de la liberté religieuse en France et de ses fondateurs

Le calvinisme se dégaine et se prononce. — Contre la liberté de conscience : le roi d'Espagne, le pape, les Guise, le clergé, le peuple; pour la liberté de conscience : le tiers état, les lettrés, une partie de la noblesse , les Bourbons et les Chùtillon. — Antoine de Bourbon, Jeanne d'Albret, le prince de Condé. — Les trois Colignyl — Le chancelier de L'Hùpital. — Catherine de Médicis, Charles IX, le duc d'Anjou, le duc d'Alen^on. — Machiavel. — Son portrait. — Les états d'Orléans. — Le vidame de Chartres. — Impopularité des Guise dans la noblesse. — Les trois ordres. — Leurs orateurs. — Quintin. — Sa mort. — Conduite de L'Hôpital. — Ruses de la reine mère avec les états généraux.

L'opposition aux Guise s'avançait à flots immenses et tumultueux. Elle avait retrouvé les clameurs du pamphlet. Les députùs aux états se croisaient sur toutes les routes et se dirigeaient vers Orléans. D'Andelot y était arrivé de Dretagiie, le connétable, de l'Ile-de-France oii il avait si liabiloment temporisé. Aux barrières d'Orléans, le con-

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nétable de Monlmorency à cheval, tout couvert encore de poussière, entouré d'une escorte de huit cents gentilshommes , fit appeler les commandants des portes de la ville, puis il les cassa, les dispersa, les chassa comme Lorrains, leur criant de sa voix la plus rude que le roi n'avait pas besoin d'eux, qu'il avait assez pour boucher de l'amour de son peuple. C'était reprendre révolutionnairement les fonctions de connétable. Le duc de Guise, qui avait nommé et placé tous ces commandants, se plaignit de l'acte de Montmorency et le releva hautement. «C'était, disait-il, un attentat contre la discipline et une brutalité contre l'armée. » La reine mère, malgré l'indignation du duc, donna raison au connétable. Le duc redoubla de précautions. Il ne sortit que bien accompagné. Le connétable de Montmorency, l'amiral de Coligny, le roi de Navarre avaient aussi chacun une armée de noblesse avec eux. Chaque jour déchaînait un danger. Orléans pouvait devenir à tout moment un champ de bataille. Catherine, qui avait du goût pour l'anarchie des esprits, craignait celle des rues. Elle ne rendit la hb.^i 'é à Condé que sur la parole du prince qu'il partira.: inopinément et à l'insu de ses amis pour La Fèro. Condé, de plus, dans cette cité pleine de factions, eût certainement déterminé une explosion et peut-être un embrasement universel. La reine fut sage d'éloigner le prince. Elle gagna aussi le connétable et l'engagea doucement à modérer l'amiral de Coligny et le roi de Navarre. Le connétable s'y prêta volontiers, mais son influence n'était plus la même sur la noblesse.

Cette noblesse avait changé. La passion religieuse l'avait envahie. Elle n'était plus ni française, ni connétabliste, ni antilorraine. Elle était catholique ou protestante, et, selon l'une ou l'autre couleur, pour ou contre les Guise.

La noblesse de la renaissance était loin des mœurs de l'aristocratie féodale qui n'ont pas été assez dévoilées dans leurs monstrueux désordres. L'imagination même n'a pas creusé jusqu'à la réahté à travers les larmes et le sang du moyen âge. Une telle histoire aux cent mille châteaux, dont beaucoup avaient leurs Nérons, leurs Tibères germains, leurs Caprées barbares , leurs places de Grève , leurs cachots et leurs oubliettes, une telle histoire, si elle était faite avec vérité, serait une histoire d'horreurs, d'exactions, de rapines, d'assassinats, de raffinements soit de débauche, soit de cruauté.

Dieu , qui ne se retire jamais du monde, avait permis, dès avant le seizième siècle, une transformation des nobles par la chevalerie. Ils avaient conçu un idéal d'honneur et d'amour qui les distinguait de leurs pères.

Le connétable était le chef de cette noblesse, bien grossière encore, quoique polie déjà par une civilisation moins imparftiite. Les guerres de religion qui allai'^n: surgir la lui enlevèrent et la retrempèrent dans d^ nouvelles férocités. Seulement ces férocités furent moins abjectes, en cessant d'ôtre individuelles. Ellc^ «Mnpruntèrent quelque grandeur à leur cause.

Le calvinisme, sorti tout brûlant du luthéranisme, avait couvé sous la cendre des bûchers pendant les

règnes de Henri II et de François II. A l'avéïiement de Charles IX , les consciences comprimées dans les poitrines ne demandaient qu'à éclater. La soif de Dieu était partout. Les cœurs avaient des pressentiments de martyre et d'héroïsme-, les voix, d'éloquence^ les bras, de batailles sacrées.

Le protestantisme ne se bornait plus comme autrefois à des gens de lettres, à des savants, à de riches bourgeois -, il avait pénétré jusqu'à un certain point dans le peuple. Il avait surtout gagné le patriciat.

Les nobles sentirent à leur tour le vent de Dieu à leur visage. Les uns furent précipités de leurs coursiers avec leurs armures de fer comme Paul sur le chemin de Damas ^ les autres furent lentement convaincus par la prédication ou par la méditation des Écritures. Il y en eut qui virent dans le triomphe des idées nouvelles la roue de leur propre fortune. Plusieurs cherchèrent le salut de ce côté ^ d'autres , la gloire; d'autres, les dépouilles. Ceux qui abhorraient le clergé, qui convoitaient ses richesses, et c'étaient les plus nombreux, se promettaient d'assouvir tout ensemble leur haine et leur cupidité.

Toutes ces passions diverses, généreuses ou viles, rattachaient de toutes parts la noblesse à la réforme. Les gentilshommes n'eurent plus de scrupule, lorsqu'ils eurent à leur tête l'amiral de Coligny avec ses deux frères, d'Andelot et le cardinal Odet. La jeune reine de Navarre acheva de les ralHer par son exemple. Le prince de Condé, beau-frère de Jeanne d'Albret, eut comme elle l'audace de sa foi.

Les huguenots reconnurent dès lors pour chefs les

Chcitillon et les Bourbons . Leur zèle et leur sécurité s'en accrurent. Ils ne craignirent plus rien à la lueur de telles épées et de tels noms. Sans cesser de se réunir en secret, ils s'assemblèrent en public. Le Pré-aux- Clercs était alors la promenade favorite des Parisiens , comme le fut depuis le Cours-la-Reine. Cette promenade s'étendait jusqu'à la Seine, qui n'était pas enfermée encore entre ses parapets de pierre et ses quais de granit. Ses rives nues ressemblaient à celles de la Tamise à Londres et n'en étaient que plus attrayantes par leur verdure et par leur fraîcheur. C'est là, près du fleuve, que les huguenots se donnaient rendez-vous pour chanter les psaumes traduits par Marot en vers français. La reine de Navarre avait autorisé plus d'une fois ces concerts par sa présence. Elle y avait entraîné même son mari Antoine de Bourbon.

Ce fut une dérision pour les uns, pour les autres une abomination. Les partisans de la maison de Guise ayant troublé par leurs moqueries ces exercices qui tenaient autant de la faction que de la piété, il y eut des duels meurtriers. Le roi Henri II, pour éviter de plus grands désordres, avait défendu ces chants et ces réunions.

Chassés du Pré-aux-Cîercs, les huguenots s'étaient repliés dans leurs conciliabules clandestins. Ils e» avaient à Paris et en province.

Les apôtres de Calvin et de Bèzc faisaient leur travail souterrain. Us allaient de maison en maison dans les villes, de chaumière en chaumière, de cluUeau en château dans les campagnes. Tantôt ils s'insinuaient

par des entretiens, tantôt ils s'imposaient par des conférences. D'autres fois, si les circonstances le permettaient, ils prêchaient en plein air, soit au bord d'un pâle étang, soit dans la clairière d'un bois, soit à la lisière d'une lande déserte. Leurs auditoires, d'abord imperceptibles, étaient devenus innombrables. Ils attiraient à eux toutes les classes, depuis les derniers paysans jusqu'aux plus grands seigneurs. Ils venaient à ce moment précis où le cœur de l'humanité était stérile comme le rocher et ils en faisaient jaillir des sources vives. Ils traçaient une image nouvelle de « Celui qui est. » Ils tonnaient contre les vices, lescrimes, les spoliations, les adultères. Ils suscitaient Ja charité, la foi, l'espérance. Ils répandaient et secouaient le feu dont ils étaient consumés et qui embrasait pour Dieu les multitudes.

Lorsque ces heures saintes sonnent dans le temps, le monde se renouvelle. Ce n'est pas la vérité complète qui apparaît; mais quand un idéal est épuisé, c'est un autre idéal vers lequel on prend un essor inconnu.

Là est tout le secret de l'enthousiasme inexprimable qui accueillait les premiers missionnaires de la réforme. Les peuples endormis dans les ténèbres se réveillaient à la lumière. Fatigués du pape et de Rome , une douce chaleur courait dans leurs veines sous le verbe des prédicateurs. Une atmosphère radieuse les environnait, un parfum moral, un éblouissement religieux les pénétraient. Hélas I les passions étroites, impitoyables se mêlaient à ce grand sentiment dans ces hommes terribles du seizième siècle

et les emportaient vers les luttes et vers les massacres, tandis que la jeune et robuste nature, faite pour subsister, les regardait passer du milieu de ses vallées et sur ses montagnes , qu'ils devaient bientôt fouler du sabot de leurs chevaux de guerre et rougir de leur sang.

Sondons un peu cette grande date des états d'Orléans. C'est la fin d'un règne et le commencement d'un autre règne. C'est un monarque enfant, un prince mineur tel que Charles IX dirigé par une mère énigmatique telle que Catherine de Médicis.

Les guerres de religion ne tonnent pas encore, mais elles sont proches. Elles s'agitent dans les «prits. Elles ont des origines lointaines. Elles remontent, selon l'entrelacement nécessaire, des effets aux causes, jusqu'à Luther et à Calvin. Ces grands théologiens de la réforme sont les pères, par les théories, de ces guerres épiques.

Quand leurs doctrines eurent fécondé les âmes et enfanté des peuples nouveaux dans les nations vieillies, un droit nouveau aussi éclata au milieu du droit ancien.

Ce droit, qui releva les têtes courbées du moyen âge, ce droit tant refoulé, tant contesté et tant maudit, mais si invincible, ce droit, qui seul peut honorer l'homme sur la terre et satisfaire Dieu dans le ciel, s'appelle la liberté de conscience.

Elle eut pour ennemis toutes les multitudes ignorantes, le roi d'Espagne, le pape, les deux grands Guise : le duc François, l'un des cœurs les plus hardis de la chrétienté, le cardinal de Lorraiiie,

* l'esprit le plus séditieusement fourbe de l'Église, prélat dont les calculs de famille semblaient légitimés par une naissance très-haute, qu'il reculait encore dans un berceau fabuleux et qu'il rattachait avec une chaîne héraldique au trône même de Charlemagne.

Les princes lorrains avaient autour d'eux et pour eux un monde de complices ou d'instruments : des frères comme le grand prieur, le duc d'Aumale, le cardinal de Guise et le marquis d'Elbeuf ; des commandants d'armée comme les maréchaux de Brissac et de Saint-André^ des confidents et des favoris de Rome comme les cardinaux de Tournon et d'Armagnac; des capitaines comme Sansac, La Brosse, La Motte- Gondrin et Montluc-, des seigneurs comme messieurs de Nemours, de Randan, etdeCipierre; sans compter les confesseurs, les maîtresses et les financiers, les curés de toutes les paroisses, les rehgieuses de tous les couvents, les moines de tous les cloîtres et les po-, pulaces de tous les carrefours.

Voilà quels étaient les adversaires implacables de la liberté de conscience. Ses amis, peu nombreux dans le peuple, abondaient dans le tiers état , dans la bourgeoisie lettrée , dans la grande et petite noblesse, dont les chefs n'étaient rien moins, avons-nous dit, que les Bourbons et les Chatillon.

Les Bourbons qui demeurèrent catholiques s'annulèrent politiquement dans la lutte. Les seuls qui eu^ rent une véritable influence furent Antoine , roi de Navarre, par sa situation d'aîné de sa maison et par sa femme ^ et Louis de Cohdé, frère d'Antoine, par les saillies d'une vaillance extraordinaire.

Le roi de Navarre avait aussi du. courage dans une tranchée ou sur un champ de bataille, mais il n'était ni un politique, ni un croyant. Il changeait d'opinion et de conduite sans honte et même sans embarras. Il manquait de l'intelligence des choses sérieuses, toujours prince, jamais homme, d'un caractère mobile, d'un esprit léger, de mœurs scandaleuses. Son nom était une force, et lui, un obstacle continuel. Il déconcertait en une journée toutes les prévisions. Il désertait ses partisans tbut à coup et servait ses adversaires. Il était sans scrupule comme sans portée. Il avait parfois des prétentions de profondeur qui duraient une semaine, des plans d'ambition qui échouaient au premier souffle. Il lui arrivait de vouloir un territoire, une province, ou bien une grande charge, soit la régence, soit le commandement des armées. Il se disait bien résolu à tout, puis, le moment venu, il conquérait une fille d'honneur, et il était content.

Ce prince inconsistant s'était marié à l'héritière de la couronne de Navarre, Jeanne d'Albret. Il n'y avait rien d'analogue entre eux qu'une royale naissance. Jeanne avait une sainteté antique. Dès sa jeunesse elle imprimait le respect. C'était une Romaine, ou plutôt c'était une femme bii)lique. On la regardait comme inspirée et elle l'était. Une voix intérieure et toute-puissante lui parlait, l'entraînait et la guidait à travers les séductions et les dangers. Elle savait gouverner et convaincre. Elle dédaignait le repos. Elle avait horreur des corruptions. Les privations, les hasards, les sacriQces, le martyre, étaient ses rôves. Elle aurait préféré à tous les palais, à tous les trônes

païens qu'elle connaissait et où régnait l'idolâtrie, une caverne libre de ses montagnes natales, où elle pût ployer ses deux genoux sur une pierre de granit et prier à son gré dans le désert le Dieu de son cœur.

Une telle femme méprisait un peu Antoine de Bourbon, mais elle le ménageait pour la cause de l'Evangile. Elle l'avait d'ailleurs beaucoup aimé pour sa beauté chevaleresque, et elle l'aimait encore pour le fds qu'il lui avait donné. ^

Ce fils était Henri de Bourbon, un enfant très-précoce. Il était l'espérance et l'effroi de sa mère qui, par l'éducation , s'étudiait à déraciner les mauvais penchants et à développer les grandes qualités du jeune Béarnais.

L'oncle de Henri et le frère d'Antoine de Bourbon, le prince de Condé, était le plus téméraire de tous les princes de son siècle. Sa valeur avait une fougue incomparable, une impétuosité irrésistible. Nul gentilhomme ne fut possédé autant que lui de la furie française. C'était un aventurier de croisades ne respirant que la guerre dans ses habitudes farouches. Le prince de Condé est le héros le plus féodal des guerres de reHgion 5 du reste, non moins de son temps que des temps primitifs, emporté dans le plaisir comme dans la gloire. Il lui arrivait quelquefois de poursuivre ses chasses et ses amours, soit au nord, soit au midi, et dans l'intervalle de trois ou quatre semaines on apprenait que, pour plaire aux dames ou pour s'en distraire, il avait tué, tantôt un sanglier dans la forêt des Ardennes, tantôt un ours dans les Pyrénées. Mais la plus violente passion de Condé était la guerre. Il

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fut le plus audacieux esprit et la plus prompte épée de sa race militaire. Même celui de ses descendants qu'on appela le grand Condé ne le vaut point, bien que plus habile général. L'aïeul est supérieur au petit-fils par la variété de ses aptitudes et de ses hardiesses. Soldat inspiré comme le vainqueur de Rocroy , quoique moins capitaine, il est de plus chef de parti. Vers la fin, une ferveur sincère l'embrasera et remplacera en lui l'ambition. Son àme et son visage se transfigureront alors dans une gravité religieuse et s'illumineront d'un rayon de l'Infini. La conviction, de plus en plus forte en lui , achèvera le héros. Il ne combattra plus pour des intérêts passagers, mais pour la vérité éternelle. Il fera broder sur sa bannière, au milieu de la magnificence des fleurs de lis, cette devise touchante : « Le péril est doux pour Christ et France 1 » Et sa bannière, on peut en être certain, il la tiendra au plus épais de la mêlée.

A côté des Bourbons et au premier rang des chefs, se distinguaient les Chàtillon. Ces neveux du connétable de Montmorency étaient trois frères : le cardinal Odet, d'Andelot et l'amiral de Coligny.

Le cardinal, malgré sa dignité dans l'Éghse, n'hésitait pas à se prononcer contre elle. « L'exemple, disait-il dans son intimité, pour être eflicace , doit partir du sacré Collège. Qui prendra le taureau par les cornes, si ce n'est nous.^ » Et en attendant, il agitait sa robe rouge devant l'animal furieux, pour mieux le surprendre et le frapper. « Qui fait les papes peut les défaire, » ajoutait-il avec un souverain mépris de l'opinion catholique.

D'Andelot, lui, se trouvait toujours prêt à convertir et à vaincre. Sa présence était partout une terreur pour Rome et pour l'ennemi. C'était un Bayard huguenot.

L'amiral de Coligny n'avait pas de pareil dans la France calviniste. Sévère observateur de l'étiquette qu'il dédaignait intérieurement, il laissait aux princes du sang tous les honneurs officiels. Il lui suffisait d'être égal à tout commandement et à toute responsabilité. Chose vraiment admirable ! ce grand seigneur stoïque, étranger auxbrigues aussibien qu'aux ambitions égoïstes, avait en lui la plénitude du pouvoir, sans qu'il eût été marqué pour l'empire, soit par une naissance royale, soit par l'élection. Avant de l'exercer, il possédait l'autorité du seul droit de son génie, de son dévouement et de son caractère

On ne peut se défendre d'une profonde vénération quand on parle de ce grand homme en qui s'harmoniaient dans une mesure propre à notre race les dogmes fondamentaux de la théologie. Il est peut-être le plus croyant de nos ancêtres.

11 se montrait le père de son parti. Il était le centre de toutes les souffrances , de tous les vœux , de tous les desseins , de toutes les aspirations des calvinistes. Il était leur gloire , leur stratégie , leur sécurité, leur diplomatie. Jamais chef d'État ne porta d'un front plus tranquille de si redoutables attentes. Ce qui fondait sa popularité et sa politique, c'est qu'il ne pensait jamais à lui-même, et ne désirait que la liberté de conscience. Mais il la voulait inébranlablement , au prix de ses

marquis au lieu du rendez-vous, dans un champ clos d'Italie. Le vidame préside aux préparatifs et se mêle à tous les incidents du duel. 11 défraye les combattants et les spectateurs, leur offre un festin splendide, repart avec ses cent gentilshommes dont plusieurs étaient blessés, et leur laisse, en signe de munificence, tout leur équipage. Voilà des largesses entièrement dans le tour d'esprit du vidame de Qiartres. On en causait durant de longues heures, aux levers, aux cercles et aux couchers de tous les princes de l'Europe.

Le vidame avait adopté le vert aux armées et à la cour. Or ce fut la couleur de Catherine de Médicis jusqu'à la mort de Henri IL Selon les uns, le vidame aimait cette princesse, et c'est par jalousie contre le cardinal de Lorraine, puis contre le duc de Guise, ses rivaux successivement heureux, qu'il se jeta dans l'opposition-, selon d'autres, c'est pour échapper aux importunités de la reine, dont il ne se souciait pas, qu'il se fit le compagnon de complot des Chàtillon et des princes du sang. Quoi qu'il en soit, la religion , chose trop grave, n'entra pour rien dans la détermination du vidame. Ce furent ou des intrigues de palais, ou des entraînements de parti, ou le caprice, ou la mode, peut-ôtre l'amour, peut-être la haine, peutêtre toutes ces causes qui le rendirent si ardent aux conspirations. Compromis dans la conjuration d'Amhoise, plus compromis encore dans la conjuration dont La Sague fut l'agent, le vidame avait été écroué à la Bastille. Il y resta six mois malade. L'inimitié implacable des Guise et de Catherine de Mé- II. 3

dicis l'y retint, malgré ses souffrances. Lui , qui avait besoin de respirer le grand air des voyages et des maisons de délices , fut étouffé sous les voûtes massives et nues de la noire forteresse. Quand il fut transféré aux Tournelles, à l'avènement du jeune roi Charles IX, la fortune de ses amis qui remontaient au pouvoir sourit en vain au vidame. C'en était fait de lui. La captivité l'avait tué d'avance. La porte de sa seconde prison était ouverte. Au moment d'en fran- • chir le seuil et de reparaître en vainqueur avec le connétable de Montmorency, entre les Bourbons et les Châtillon, par une de ces fatalités qui confondent si souvent les espérances humaines, le vidame de Chartres succomba. Il croyait embrasser la liberté, la faveur, il n'embrassa que la mort. Il prononça dans son agonie des paroles sévères sur les princes lorrains et sur la reine Catherine-, mais il ne les insulta pas, généreux jusque dans ses derniers ressentiments et dans ses plaintes suprêmes.

Ce qui fut un blâme sur ses lèvres expirantes devint, en passant par l'âme de ses amis, une malédiction. Us eurent tous un portrait du vidame de Chartres, et chacun d'eux le suspendit à quelque clou de sa demeure avec cette inscription :

« François de Vendôme , vidame de Chartres , prince de Chabannais, d'aussi ancienne lignée que gentilhomme de la cour, aussi renommé et aussi grand terrien , sans nul bienfait du roi , que seigneur qui fût en la chrétienté , mourut en l'âge de trente-huit ans , à Fextrême regret de toute la noblesse française. Dieu pardonne à ses bourreaux ,

car les hommes ne leur pardonneront, ni à leur postérité. »

Le charme infini du vidame explique ce deuil. D'autres furent , soit la sagesse, soit la conscience, soit le génie du monde-, il en fut, lui, la fantaisie. Il n'était que séduction, grâce et vaillance. 11 eut tous les défauts et toutes les qualités chevaleresques. Il avait les trésors d'un roi avec le cœur inépuisable et les mains toujours ouvertes. Il était beau, spirituel, dévoué, incomparable en caprices éclatants et en fougues aristocratiques. Voilà pourquoi il fut aimé et pleuré de la noblesse qu'il personnifiait si bien, et voilà comment sa mort, connue quelques jours avant l'ouverture des états d'Orléans , redoubla, envenima les rancunes contre les Guise, ses oppresseurs. Catherine de Médicis eut aussi sa part de haine, mais avec les ménagements qu'elle imposait naturellement comme reine et comme femme.

La seconde séance des États ne fut pas, ainsi que la première, amortie par les convenances de l'étiquette et pacifiée par l'éloquence de L'Hôpital. Elle fut très-orageuse. Ce qui la rend si intéressante et si tragique, c'est que deux religions y sont en présence. L'esprit nouveau secoue la compression de l'esprit ancien. Il s'élance avec un jeune enthousiasme et de sombres imprécations. Le vieux culte frémit et ne peut contenir sa colère.

Les orateurs des trois ordres étaient, pour la bourgeoisie, Jean l'Ange, avocat au parlement de iîordeaux; pour la noblesse, le baron de Silly-Rochefort^

et pour le clergé, Jean Quintin, professeur de droit canon et chanoine d'Autun.

Jean l'Ange prit d'abord la parole au nom du tiers état. 11 s'éleva impétueusement contre la corruption des prêtres, depuis le cardinal jusqu'au moindre curé de village. Il s'écria que l'Église ne serait purifiée que du moment où les clercs auraient extirpé leurs quatre vices capitaux : ignorance, débauche, avarice et luxe insolent. Il concluait en indiquant le remède à tant de désordres dans la maison de Dieu , et ce remède, c'était la convocation d'un concile.

L'orateur de la noblesse , le baron de Rochefort , ne fut pas moins véhément. Il flagella les convoitises, l'orgueil, les dissolutions cachés sous les robes noires, violettes et rouges. Il ne dissimula point que les pontifes du Christ devenaient de plus en plus les pontifes de Satan. Il s'autorisa, en terminant, de la majorité de son ordre et demanda hautement des temples pour l'exercice du culte réformé.

A ces deux harangues prononcées, l'une par un légiste avec une ardeur incisive, l'autre par un gentilhomme avec une aisance hardie, Jean Quintin répondit en théologien furieux. Son discours fut une diatribe. Il délendit le clergé en attaquant violemment ses adversaires. Il se plaignit des impôts dont on cherchait à écraser indirectement les ecclésiastiques et il insinua qu'on en voulait beaucoup plus à leur argent qu'à leurs mœurs. S'échauflant par degrés jusqu'aux déclamations les plus féroces de l'école, loin d'accepter le concile indiqué par Jean l'Ange ou les temples sollicités par le baron de Rochefort, le

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fanatique docteur appela les supplices sur les sectes qui déchiraient la chrétienté. Il répéta plusieurs fois qu'aux hérétiques on ne devait que la mort, et il ajouta qu'on devait aussi des châtiments exemplaires à ces audacieux qui avaient présenté ou qui présenteraient des pétitions en faveur des damnés et incorrigibles huguenots.

Cette accusation frappait en pleine poitrine l'amiral de Coligny, le glorieux coupable de la requête de Fontainebleau. Quintin espérait déconsidérer le parti protestant en insultant son chef. Son intention fut si bien comprise qu'il se fit un mouvement dans l'assemblée et que tous les regards se portèrent sur Coligny.

L'amiral les soutint avec constance. Une sortit pas une minute du calme intrépTde qui était son expression habituelle. Nul signe ne le prédestina plus irrésistiblement au gouvernement des autres que cet empire sur lui-même. Son sang-froid n'était pas le sourire méprisant de Calvin, de Bèze et des docteurs de Genève, mais la tranquillité religieuse d'une âme forte qui concilie la fixité des principes et le tact des circonstances. S'il éprouvait parfois le dédain d'un esprit supérieur outragé ou méconnu d'en bas, cette impression rapide n'altérait qu'un instant l'imposante et paisible dignité de sa physionomie. L'homme, le gentilhomme et le grand homme dominaient en lui le sectaire. Sa parole avait l'autorité de la Bible ^ son épée, l'éclair d'un génie guerrier-, sa résolution, la patience d'un soldat de Dieu. Politique non moins que général, il savait se servir de ses [)ropres qualités autant que des défauts de ses ennemis.

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En cette conjoncture, il laissa tomber à ses pieds îa lourde attaque de Jean Quintin. Il attendit, pour qu'on n'attribuât pas sa susceptibilité à la vengeance, mais à la justice.

Le lendemain seulement, il exposa son injure au roi et à la reine, exigeant une réparation aussi publique, aussi solennelle que l'avait été l'offense. Quintin répondit à Coligny devant Leurs Majestés qu'il avait fait son discours sur les cabiers du clergé , qu'aucune idée ne lui appartenait dans ce discours, puisque toutes lui avaient été prescrites par les documents ecclésiastiques. 11 se flattait donc, d'après cette explication , de n'encourir aucune responsabilité personnelle pour une faute , s'il y avait faute , qui devait être attribuée à son ordre tout entier.

Coligny ne se contenta point de ce subterfuge. 11 était un homme collectif- Il portait en lui la sainteté, l'avenir de toute une religion qui était en cause autant que lui-même. Il avait plus qu'un autre besoin de respect. Il insista et Quintin fut sacrifié. Leurs Majestés décidèrent, à la grande confusion du docteur, qu'il s'humilierait et qu'il rétracterait l'insulte qu'il s'était permise envers l'amiral. Cette rétractation fut fixée à la seule séance générale qui restât encore en perspective, celle de la clôture des états oii les députés, avant de se séparer, prendraient congé du roi et de la reine.

Le 2 janvier, le jour même où Coligny, malgré les clameurs du clergé, obtint fièrement cet arrêté contre Quintin, les trois ordres se divisèrent chacun dans

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un local particulier, afin de discuter et de formuler isolément leurs vœux.

Le clergé , trop convaincu de ses propres désordres, se résigna, dans son effroi de l'opinion, à une concession nécessaire. Il consentit à doter le peuple, les curés et les desservants , du droit de nommer les évêques; mais, comme pour faire contre-poids à cette bonne mesure , il eut le tort de recommander l'exécution des cruelles ordonnances de François I" et de Henri II touchant les hérétiques. C'était réveiller et enflammer toutes les passions en renouvelant les supplices.

La noblesse eut de grands débats intérieurs. Elle ne fut pas unanime sur la liberté de conscience qu'une minorité tumultueuse voulait étouffer dans le sang. Toutes les fractions de cet ordre, prompt à la force et aux aventures, s'entendirent cependant pour demander une réforme disciplinaire du clergé et la réunion plus fréquente des états provinciaux et généraux. La noblesse , au reste , ne sut pas mieux éviter que le sacerdoce Tégoïsme de corps, ce vice en morale , cette faute en politique. Elle réclama sans pudeur l'accroissement blessant de ses privilèges aristocratiques.

Le tiers fut plus éclairé, plus large, plus généreux. Il parla un langage bien autrement imposant. On surprit dans sa voix l'accent profond, national des multitudes qu'il représentait plus sincèrement qu'aucun des deux autres ordres. ,

Ce tiers , qui n'était rien, qui aspirait à devenir quelque chose, et qui devait être tout plus tard, exigeait dès lors de bien grandes satiskictions :

La restitution aux communes et aux prêtres de l'élection des évêques^

L'emploi d'une partie des revenus de l'Église pour l'entretien des écoles, des collèges et pour le soulagement des pauvres;

L'abolition des impôts payés à la cour de Rome ;

La suppression de la vénalité des charges et des commissions arbitraires -,

L'unité commerciale de la France par l'abolition des douanes de province à province.

Enfin , le tiers consacrait tous ces progrès en briguant la garantie suprême : la périodicité des états généraux. C'était le gouvernement représentatif désiré comme clef de voûte de l'édifice social.

Quand les délégués du conseil royal eurent fait leur rapport sur ces cahiers des états , le roi de Navarre et le chancelier se rendirent au couvent des cordeliers d'Orléans où les trois ordres étaient réunis. Antoine de Bourbon et L'Hôpital ne déguisèrent pas le déficit de la couronne qui montait à quarante- trois millions quatre cent quatre-vingt-quatre mille livres. Les revenus ordinaires, qui étaient de douze millions deux cent soixante mille livres, suffisaient à peine aux dépenses nécessaires et rien n'en pouvait être distrait pour amortir la dette. Les députés répondirent que leur mandat ne les autorisait pas à consentir de si énormes subsides, et qu'il fallait, pour une telle décision, de nouvelles élections et de nouveaux états généraux.

Le gouvernement eut ainsi la main forcée. Il fut convenu entre lui et les trois ordres que les états,

rajeunis par l'élection, seraient rassemblés à Melan avant le i*''" mai pour statuer sur les demandes de la royauté. Ces états ne devaient se composer que de trente-neuf membres, trois représentants, un prêtre, un noble et un bourgeois par chacun des treize gouvernements de la France. On croyait ainsi éviter l'anarchie du nombre.

Ces mesures prises , la séance de clôture des états d'Orléans eut lieu le 31 janvier 1561 .

Le duc de Guise avait porté sans ployer le poids de cette assemblée hostile. Il avait tenu contre tous les assauts avec autant de fermeté que de prudence. Le cardinal de Lorraine avait d'abord payé d'audace-, mais, après avoir échoué dans son désir d'être l'orateur des trois ordres, après avoir vainement sollicité deux fois la parole dans une séance des états , incapable de braver l'impopularité quand il n'avait plus la compensation du pouvoir, cet orgueilleux prélat, cédant à la peur, prétexta des devoirs religieux et se retira subitement à Reims où l'appelaient , disait-il, les soins de son diocèse. La robe rouge du pontife et l'indulgence du duc de Guise qui lutta seul contre la réaction et ses chefs couvrirent cette lâcheté.

L'amiral de Coligny ne fut pas le dictateur de l'assemblée, mais son esprit y domina. Ses requêtes pour les protestants ne furent pas rejetées, elles furent ajournées avec bienveillance aux prochains états-, et en même temps toute persécution cessa contre ceux qui s'étaient hasardés, soit dans le tumulte d'Amboise, soit dans d'autres conjurations.

La dernière séance de l'assemblée d'Orléans fut marquée par un incident qui eut des suites funestes. Jean Quintin fit, à la sueur de son front, une amende honorable àColigny. Ces excuses, auxquelles il avait été condamné , lui semblaient un opprobre sur son nom. L'historien qui a demeuré dans la maison où s'écoula paisiblement la vie de Quintin , à l'ombre de la cathédrale , comprend mieux quel dut être le trouble du théologien échappé à cette cellule de recueillement. Le pauvre chanoine se trouvait bien dépaysé hors de son cher Autun et de ses habitudes studieuses, dans l'orage des passions politiques. Il crut ne faire que son devoir en menaçant l'amiral. Mais quand il sentit sur sa poitrine le genou d'un si grand adversaire, quand il fut blâmé par les prudents du catholicisme, bafoué par les huguenots qui ne lui épargnèrent ni les pamphlets , ni les caricatures , quand il eut été forcé à une rétractation qui lui parut l'humiliation de la vérité du Christ devant l'erreur de Calvin, ses remords, son honneur blessé, sa conscience violée, l'ingratitude des uns, la moquerie des autres, la faiblesse du clergé, la tyrannie de la reine mère, toutes ces émotions ensemble le secouèrent si violemment, qu'il tomba malade et se mit au lit. Il expira dans le chaos et dans la fièvre des dissensions civiles qui dévorent ceux qui ne sont pas faits pour elles. La mort de Quintin fut d'autant plus cruelle que les rires de ses ennemis se mêlèrent à l'abandon de ses amis.

Le chancelier de L'Hôpital ne se borna pas dans les étals d'Orléans à des théories II investit les citoyens

HISTOIRE DE LA LTLCnTE RELIGIEUSE. 35

et les simples prêtres du droit de nommer les évè(iiies et tenta de diminuer les prodigalités de la cour. ïl fut l'auxiliaire de tous les instincts élevés. Seulement il ne se livra pas en rêveur, en utopiste. Il travailla d'un grand sens à renfermer les esprits dans de justes limites, de peur que la réprobation contre les règne s précédents ne dégénérât en un bouleversement social qui eût infailliblement détrôné les Valois et couronné les Bourbons par l'ascendant des huguenots.

Catherine de Médicis , elle , avait beaucoup parlé aux états des économies qu'elle feignait de vouloir réaliser par conformité de vue et de patriotisme avec eux.

Elle affecta, surtout avec les élus delà bourgeoisie, une sensibilité profonde pour le peuple et une pathétique douleur de veuve et de mère.

Il est probable que les députés ne furent pas dupes de son ostentation et qu'ils doutèrent un peu de son désespoir à la mort de Henri II et à celle de François II. Ces morts lui léguaient le pouvoir, ce qu'elle aimait le plus au monde. Si elle prit en dégoût l'hôtel des Tournelles, où son mari rendit Tàme, ce fut déhcatesse de nerfs plutôt que de cœur. Elle s'établit provisoirement au Louvre, et commanda, sur l'emplacement de la halle aux blés, l'hôtel de Soissons, qu'elle finit par habiter.

Moins elle éprouvait peut-être de regret, plus elle en alhcha. Elle ne se vêtit jamais qu'en deuil depuis son veuvage -, par un singulier rapprochement, elle adopta le noir après la mort de son mari , le roi de France, comme Diane de Poitiers l'avait adopté a[)rès

la mort de son mari, le grand sénéchal. Mais, et pour l'une et pour l'autre, ce sombre costume n'empêcha rien et ne prouve rien.

Les états ne se trompèrent point aux manèges de la reine mère. Ils savaient avec quelle facilité elle avait supporté l'agonie du jeune roi François II, dont le trépas lui donnait l'influence suprême et la substituait à Marie Stuart dans le gouvernement.

Catherine de Médicis. — Sa naissance , son luxe , ses filles d'honneur. — La cour au seizième siècle. — Les huguenots et les catholiques se disputent le connétable. — Habileté de Charles IX et de la reine mère. — Le connétable se déclare pour les catholiques. — Triumvirat. — Le duc de Guise. — Le connétable. — Le maréchal de Saint-André. — Au sacre, préséance du duc de Guise sur M. de Montpensier. — Accord à Saint-Germain de M. de Guise et du prince de Condé. — Vœux des états généraux. — Politique des Guise. — Désir des Châlillon.

Catherine de Médicis avait quarante et un ans à Favénement de Charles IX-, cette princesse, par son mariage avec le dauphin , fils de François P"", avait introduit un élément nouveau, l'élément italien, dans notre histoire. Elle porta dans une dynastie de rois et de chevaliers les calculs d'une dynastie de marchands et de diplomates. Elle insinua dans la cour la moins déloyale de l'Europe les ambiguïtés , les pièges , les trappes de Florence , de Naples , de Rome, de Milan, de Venise, et une corruption plus raffinée empruntée à tous les princes d'au delà les monts.

Elle avait une ressemblance de race avec ses ancêtres, singulièrement avec le grand Cosme qui , par son bon sens poussé jusqu'au génie, par sa magnificence, par ses largesses, transforma une maison de banque en un palais de riionan[ue. Elle faisait sou-

venir de Léon X, ce Salomon des papes, qui le premier couronna de la tiare la gloire de son nom.

Le teint de Catherine était olivâtre, et son embonpoint fort développé. Cet aspect basané , épanoui, ne lui messayait point cependant. Son front vaste avait les plans, les signes particuliers à ces hommes d'État faux et féroces dont Machiavel avait trouvé tant de modèles dans les petits despotes de l'Italie. Le nez de Catherine, noble et recourbé, trèslarge à son arête, exprimait une dureté native, éveillait une idée de proie et rappelait le bec d'un aigle des Apennins. La physionomie de cette princesse athée était impitoyable et tranquille. Ses regards, perpétuellement obliques, suivaient dans des détours perdus les victimes que sa pohtique livrait aux minotaures de ses labyrinthes. Ses lèvres souriaient de près et de loin au fanatisme qu'elle abusait, au mal qu'elle provoquait en se jouant. Femme indéfinissable, née sous la planète des sphinx, séduisante et redoutable, pétrie d'artifice, d'une placidité perfide, comme ces eaux dormantes et décevantes qui attirent pour engloutir, qui promettent le rafraîchissement et qui donnent la mort.

Elle avait du moins à un haut degré la qualité de sa famille et de sa patrie. Elle protégeait les arts.

Dès les commencements du règne de Charles IX, elle agrandit le personnel de la cour ^ elle embellit le Louvre et toutes les résidences des Valois avec un déploiement de luxe où l'on sentait un accroissement de puissance. Elle méditait déjà , au milieu des conversations de Philibert Delorme et de Jean Bullant,

les Tuileries, qu'elle ne bàlit que trois ans plus tard. Elle enrichit la bibliothèque des plus précieux manuscrits du maréchal Strozzi, tué au siège de Thionville. Ces manuscrits, que le maréchal avait achetés de l'héritier des Médicis, Catherine crut les recouvrer en les offrant à la France.

Parmi tant de grandes princesses dont pas une n'était son égale , Catherine surprenait des allusions ironiques sur sa naissance. Petite-nièce de deux papes, helle-fiUe du roi François P', épouse du roi Henri II, mère de deux rois et d'une reine ^ après comme avant cette grande alliance avec la maison de France, qu'était-elle, néanmoins, sinon la fille d'une race de marchands devenus princes.^ Catherine n'avait pas de rivale. La fortune l'avait élevée au-dessus de toutes les femmes de son siècle. Sa grandeur lui suscitait des ennemis intimes. Bien qu'elle triomphât avec plus d'habileté que de hauteur , elle entendait sifller tout bas l'envie autour d'elle. Elle épiait des mots et des correspondances de mépris sur ses origines. A toutes les époques de sa vie, elle eut cette humiliation quelle sembla toujours ne pas comprendre. Sa famille, qui avait conquis la tiare à Piome , le pouvoir absolu à Florence, était montée au rang d'une dynastie de princes. Et cependant l'opiniâtre morgue de la noblesse, tout en reconnaissant officiellement les Médi- (iis, ces Mécènes des arts dans le monde moderne, les dédaignait intérieurement et se moquait de leur blason. Ce dédain était si fort, que l'orgueil du seizième siècle le transmit à la vanité du dix-huitième,

40 LIVRE QUiNZfÈME.

ce qui faisait dire au marquis de Mirabeau, le père du grand orateur, avec cette insolence spirituellement féroce qui le distinguait : « Il n'y a qu'une mésalliance dans ma lignée, et c'est celle des Médicis. »

La reine Catherine n'ignorait pas cette opinion des seigneurs et des gentilshommes de son temps, de ceux mêmes qui la flattaient le plus. Catherine , en femme d'un profond esprit, gardait son rôle de grande princesse comme si elle fût descendue de la reine Blanche, et ne se vengeait de l'arrogance contenue des nobles qu'à force de supériorité , de pouvoir réel et d'éclat.

Sa magnificence écrasait et décourageait. Toutes les splendeurs étaient éclipsées par la sienne. Elle était plus riche en joyaux et en œuvres d'art qu'aucune princesse de l'Europe.

Elle avait les mains d'une beauté rare. Les poètes et les courtisans, qui alors étaient aussi des poètes, disaient que les doigts de rose de la déesse Aurore ne pouvaient être comparés à ces mains royales.

Catherine attachait un grand prix à la distinction de ses mains aristocratiques. Cette distinction ne justifiait-elle pas ses hautes destinées ? Elle était fort sensible à l'adulation sur ce point. Elle disait quelquefois avec complaisance que le duc d'Anjou et madame Elisabeth, reine d'Espagne, la rappelaient le mieux en cela; et de tous ses enfants, c'étaient ceux qu'elle aimait le plus.

La femme en elle se trahissait sous les trames sombres de la politique et des coups d'État. Elle interrompait souvent un entretien sérieux pour contem-

* HISTOmE DE LA LIBEUTÉ IIELIGIEUSE. 41

pler des heures entières , tantôt un buste , tantôt un portrait d'elle qui la reportait à sa jeunesse.

Ses filles d'honneur, instruites par elle à toutes les dextérités, n'étaient pas moins les intermédiaires de sa coquetterie que de sa diplomatie. Elles murmuraient à l'oreille des gentilshommes français etétrangersdes confidences qui devenaient pour elles-mêmes des préliminaires d'amour. Elles disaient toutes les perfections de la reine, les mystères charmants de son pied imperceptihle , de ses jambes faites au tour, de son sein qui défiait toute imagination, le piège des nonces et des cardinaux. Elles révélaient la blancheur de lait de Catherine qui contrastait délicieusement avec le chaud coloris de son visage italien.

La reine savait tous ces détails et les indiscrétions les plus hardies étaient les mieux récompensées.

Catherine avait sans cesse autour d'elle jusqu'à deux cents filles d'honneur.

Quand elle sortait pour la chasse ou pour les longues promenades, elle était toujours accompagnée par un escadron léger de cinquante ou soixante de ces jeunes filles qui, sous le ciel orageux et la pluie de sang des guerres civiles, vivaient dans une perpétuelle ftHe d'amour, tantôt négociatrices frivoles de noires intrigues au fond des maisons rovnles, tantôt sirènes le long de l'eau des étangs, des canaux et des bassins, tantôt amazones à travers les avenues des bois et des parcs.

Les seigneurs et les princes se mettaient aux fenêtres ou se cachaient dans les sentiers pour voir

passer ces charmantes filles , sur les haquenées des écuries de la reine mère. Harnais et parures étincelaient. Les selles , les housses , les brides , ornées d'or et de perles, correspondaient aux robes de brocart , aux manteaux d'hermine , aux toques de velours étoilées de diamants et surmontées de plumes mouvantes. Catherine était la plus audacieuse à cheval. « C'est goût de gentilfemme, » disait-elle. Ce goût, qui lui était naturel et qu'elle tenait pour signe de noblesse, elle le portait jusqu'à la passion. Elle galopait parmi les arbres et dans les descentes au risque de se tuer. Elle fit plusieurs chutes dangereuses, une entre autres dont elle faillit mourir. Ambroise Paré, ce grand homme, sauva la reine en la trépanant.

Malgré son péril, le bruit de sa blessure ne lui déplut pas. Il lui agréait de déguiser sous ses fantaisies équestres, sous la pourpre de son rang et de son sang, les humbles débuts de ses pères'sortis du peuple, puis élevés par le négoce à la bourgeoisie , puis , par les immenses spéculations du commerce et de la banque , investis comme des rois du pouvoir souverain. Ses généalogistes à gages avaient beau faire remonter les Médicis aux paladins de Charlemugne, elle ne se dissimulait pas, elle qui était nette et positive, que son premier ancêtre un peu respectable était Averard de Médicis, gonfalonier de la république de Florence en 1314. Cet Averard n'était qu'un plébéien de mérite. Catherine le savait, mais elle se consolait sans doute en pensant que ses grands aïeux Cosme et Laurent le Magnifique, Léon X

et Clément YIII , valaient des princes et qu'elle était digne de leur génie.

On vient de voir que rien n était plus imposant ni plus attrayant que la reine mère hors du palais. Dans le palais, elle se surpassait elle-même. Que ce fût à Monceaux, à Chenonceaux , à Chainbord, à Fontainebleau, à Saint-Germain ou au Louvre, sa chambre était partout le centre des affaires et des plaisirs. C'est là que se nouaient et se dénouaient les drames variés de la diplomatie et de l'amour. C'est là que se décidait le sort des peuples, des sectes et des partis. C'est là que se donnaient des fêtes magiques, là que battait le cœur, là que s'en? durcissaient les pensées, là que s'embrasaient les sens. Quelle que fût la résidence royale , les filles d'honneur, sous des parures éblouissantes ou modestes, selon les occasions, étaient répandues dans les salons , dans les antichambres , et jusque dans les parterres, au milieu des jardins. Elles causaient avec les princes, les seigneurs, les étrangers. Tantôt elles cédaient à leur entraînement personnel, tantôt elles accomplissaient sous les voiles de la galanterie les desseins perfides de leur maîtresse. Ne diiait-on pas que l'histoire inspirant la poésie, le Tasse, en peignant de couleurs si féeriques le palais d'Armide, songeait à Catlierine de Médicis, cette Armide llorentine qu'il devait observer de près et dont les pbillres dépravaient et tuaient, femme et liomme d'ttat tout ensemble, moitié Circé et moitié Macliiavei, remuant tout et n'achevant rien, parce qu'au milieu de ses ruses, de ses finesses, de ses stratagc-

mes de l'enfer, il lui manquait la seule force toutepuissante, celle qui naît d'une conscience et d'une foi?

Ce qui complétait les réceptions de la reine mère et ce qui leur ajoutait une ivresse de plus , c'était la musique. Catherine avait une excellente troupe de chanteurs et de virtuoses d'Italie. Ils étaient bien payés et toujours prêts à mêler leur art exquis aux matinées ou aux soirées de la reine. Catherine les employait aussi volontiers à sa chapelle qu'à ses bals, avec cette indifférence profonde de son cœur athée et blasé.

t C'est ainsi que la reine mère, dans les besoins de sa politique, avait fait de sa chambre les délices de la cour. Elle avait donné au service des filles d'honneur un développement et un prestige merveilleux. Elle exploita en magicienne autant qu'en princesse la volupté qui devint, dans les souplesses de sa direction et selon la mobihté des intérêts , comme l'argent, comme les dignités, comme la religion elle-même , un instrument de règne , insirumentum rp.gni.

C'était Anne de Bretagne, la femme de Louis XII, qui d'abord s'était entourée de jeunes filles nobles, et ce fut elle qui créa une cour de dames. Ces dames étaient attachées à sa personne et gagées, comme on disait alors, sur sa cassette.

Cette cour armée de passion, de beauté, de sourires, de larmes, de fascinations infinies, fut fune des principales institutions de l'Etat, sous les Valois et sous les Bourbons. En réunissant dans le palais

tant de charmes et tant de palpitations secrètes, les rois, les reines, et Catherine de Médicis, plus que ses prédécesseurs et ses successeurs sur le trône , enflammèrent, comme au milieu d'une fournaise, tous les instincts ardents qui , ne pouvant plus s'évaporer, se redoublaient, s'irritaient, s'échaufl'aient les uns parles autres. Le courage, la gloire, l'ambition, les désirs impétueux, les témérités folles s'allumèrent aux éclairs des yeux des femmes. L'amour fut une fièvre chaude, le plaisir une soif inextinguible. Sous les dehors de l'étiquette , sous le masque des convenances, les sens rugirent et le cœur saigna entre les pleurs amers et les éclats de rire.

Car cette civilisation nouvelle et d'une jeunesse si exubérante a deux faces : l'une tragique et l'autre comique, presque bouffonne. Shakspeare personnifie la première -, Boccace, Rabelais expriment la seconde avec des raffinements de cqrruption , de débauche et de cynisme dont la réalité a peut-cHre dépassé encore les orgiaques fictions. Ahî si l'historien osait être le poëte entier de cette réalité, quelle épopée vraie jaillirait de son àme contristée par tant de crimes atroces et de vices noirs, mais consolée par l'espérance du progrès humain qui flotte au-dessus et au delà de l'écume la plus sanglante des révolutions sociales? Quels héros lui fourniraient les grands partis catholique et protestant'. Quelles héroïnes lui seraient ces femmes du seizième siècle (jui surent aimer, haïr, chanter, prier, se venger, se dévouer, mourir d'un élan plus intense qu'à aucune autre epo-

que du monde et qui furent femmes, en un. mot, à une plus haute puissance que les femmes de tous les autres siècles ensemble !

A rissue des états d'Orléans, sous toutes les promesses, sous tous les discours, sous toutes les intrigues et sous toutes les fêtes, sous les prétextes plus ou moins sincères d'assemblées publiques ou privées, à travers les ambitions personnelles de rang et de fortune, il y a une seule chose puissante , générale : l'éclosion au grand jour du protestantisme.

Pour ceux qui croient à la révélation permanente de Dieu dans l'humanité et à l'acquiescement successif de l'humanité à cette révélation^ pour ceux qui ne sont d'aucune secte , car les sectes sont des divisions qui varient avec les méridiens ^ pour ceux qui n'adhèrent aux religions que par ce qu'elles ont d'immuable et d'universel , par leur fond éternel , non par leur forme éphémère ; pour ceux dont la piété consiste à mettre leur raison, d'accord avec la raison du genre humain, dont ils préfèrent l'autorité à l'autorité de quelques peuples ^ pour ceux qui affirment ou qui nient avec leur inteUigence individuelle au lieu d'affirmer ou de nier avec des légendes -, pour ceux qui ne s'enrôlent pas dans une foi particulière à un sacerdoce, mais qui embrassent les dogmes communs à tous les sacerdoces , c'est-à-dire la seule religion dégagée des erreurs soit d'espace, soit de temps, la seule religion en esprit et en vérité-, eh bien! pour ceux-là mêmes qui ne sont ni huguenots ni catholiques , c'est un spectacle d'un intérêt saisissant que la naissance de la Réforme.

ff/RTOir.E DE LA LIT1E?,TÉ RELIGIEUSE. 47

La sainte liberté de conscience fait une évoliiiion héroïque, et, si elle s'arrête en chemin, si elie ne conduit pas près des sources et sous les ombrages de la terre promise, elle ouvre la route directe en ouvrant le droit d'examen, ce droit aimé de Dieu, parce qu'il mène à Dieu.

Le moment est sublime et pathétique. Les partis et les chefs de parti se mesurent. La guerre civile et religieuse est à la veille d'éclater.

Le protestantisme avait pour champions les princes du sang et les Chàtillon ^ le catholicisme les Guise, derrière lesquels étaient le pape et Philippe IL

La reine mère était indifférente à ces causes contraires, attentive seulement à conserver au-dessus sa famille, pleine encore de rois, et son influence, en invoquant, selon les conjonctures, tantôt la messe, tantôt la cène , tantôt Rome, tantôt Genève.

Entre les deux religions, il y avait un homme, non pas indifférent comme la reine mère, mais irrésolu : c'était le vieux connétable de Montmorency. Ami des princes du sang, et des Chàtillon ses neveux, il avait en horreur le calvinisme, tandis que, très-attaché à la religion romaine, il haïssait les Guise. De là ses incertitudes. Et ce n'était pas un personnage à dédaigner : ses richesses, ses alliances, ses innombrable:^ clients, son antiquité dans la noblesse, dans le commandement des armées, dans la faveur des rois, le rendaient précieux et désirable. Aussi chaque parti s'elforça-t-il de le conquérir, comme s'il eut du vdtraîner avec lui la prépondérance.

L'amiral de Coligny le pratiqua dans l'inlimile de

la famille par ses propres manèges et par ceux du maréchal de Montmorency, le fils aîné du connétable. Ces insinuations sourdes , meilleures que des négociations, prenaient le tour le plus heureux, lorsqu'un événement de palais accrut pour Coligny les chances d'attirer son oncle le connétable , non pas religieusement , mais pohtiquement , dans la faction des princes du sang qui était Tavant-garde du protestantisme.

La cour était à Fontainebleau oii elle avait suivi la reine mère et le roi, après les états d'Orléans. Le duc de Guise, malgré les suspicions, s'était installé dans cette résidence et il y accomplissait sa charge de grand maître. C'était lui qui veillait à la sûreté de Leurs Majestés, et, chaque soir^il se faisait apporter dans sa chambre les clefs du château. Offensé de cette prérogative que s'arrogeait le duc, le roi de Navarre la réclama pour lui-même, en sa qualité de lieutenant général. Le duc, à son tour, se révolta contre une telle prétention et jura par la sainte croix de ne pas laisser abaisser en lui la dignité de grand maître. La reine mère, qui ne voulait irriter ni l'un ni l'autre, eut recours à un expédient qui n'apaisa rien. Elle revendiqua le droit contesté et déclara que ce serait à elle-même que l'on remettrait tous les soirs les clefs du palais. Le duc de Guise mécontent garda un silence énigmatique. Sa prudence attestait une confiance sans bornes dans l'avenir. Le roi de Navarre ne dissimula point son ressentiment. Il déclara hautement que lui et ses amis ne souffriraient pas lâchement d'être sacrifiés aux ministres de l'ancien règne

et qu'ils étaient résolus à quitter tous une cour où il n'y avait pour eux aucune justice. Les amis désignés par le roi de Navarre étaient les autres princes du sang, les Chàtillon et le connétable. L'amiral animait du feu de sa passion ce coup d'audace qui entraînait irrévocablement son oncle de Montmorency dans les rangs de l'opposition patricienne. La reine mère démêla de son côté le danger d'un tel abandon. Elle tenta du moins d'enlever à cette ligue de princes et de seigneurs le connétable. Elle mérita de réussir par sa promptitude et par son adresse à toucher la fibre la plus vibrante du vieillard : la fidélité à ses maîtres, comme il disait et comme on disait en ce temps-là.

Elle fit la leçon à son fils Charles IX, et le petit roi qui était spirituel joua bien son rôle. Il envoya chercher Montmorency par le cardinal de Tournon, qui avait conseillé la reine mère en cette circonstance et qui était tout entier à cette négociation de son choix. Le cardinal trouva le connétable avec ses fils et ses neveux, tout bottés, éperonnés, prêts à partir pour Paris. Les princes du sang étaient aussi en habits de voyage , leurs chevaux sellés et bridés. Leurs équipages avaient pris les devants et les précédaient sur la route. Le connétable, après avoir écouté attentivement le cardinal, hésita un instant -, puis, ses traditions de courtisan et ses devoirs de sujet l'emportant sur ses engagements de faction, il se soumit au message et consentit à une entrevue avec son jeune maître. Quand il entra dans le cabinet de Charles L\, le petit roi était assis sous son dais et les quatre secrétaires d'Etat attendaient debout autour de la grande table.

oO LIVRE OriNZIKME.

Dès qu'il aperçut Montmorency, Charles lui aclres«;a la parole avec un mélange d'affection et d'autorité qui émut et étonna le vieillard. « Monsieur le connétable, dit le roi, vous êtes lë premier officier de la couronne et mon plus ancien serviteur. J'ai besoin de vous ici. C'est pourquoi je vous défends de quitter Fontainebleau sans mon aveu. » Et avant que le connétable fût remis de cette injonction qui le contrariait et qui le charmait à la fois dans cette boucbe enfantine, Charles commanda laconiquement à l'un des secrétaires d'Etat d'écrire l'ordre qu'il venait de donner à monsieur le connétable. Le secrétaire écrivit, le roi approuva et tendit le papier à Montmorency. Le rude vieillard était dompté et gagné. La déférence à ses rois était son dogme. Surpris de la fermeté de Charles, attendri de sa confiance, et ravi de sa bonne grâce, il lui baisa respectueusement la main et dit : « Sire, votre âge tendre m'oblige d'autant plus. Tenez pour certain que je vous obéirai comme à vos prédécesseurs vos frère, père et grandpère.» Le connétable, en achevant ces mots, s'inclina et sortit.

Il rejoignit les siens , leur raconta son entrevue avec le roi et leur déclara qu'il restait à Fontainebleau. Il fut sourd aux représentations de ses fds, aux sollicitations des princes du sang, aux vives instances des Châtillon. L'amiral, jugeant qu'il serait inébranlable, cessa toute prière auprès du vieillard et s'efforça de persuader à ses compagnons qu'il fallait demeurer aussi. « N'accoutumons pas, dit-il, à se passer de nous le gouvernement dp la reine mère,

HISTOIllE LE LA LIBEBÏÉ RELIGIEUSE. 5i

assez fort désormais pur le concours du connétable. )) Cette opinion fut adoptée. Les princes firent revenir leurs équipages et tous rompirent leur dessein.

L'amiral se proposait bien de ressaisir le connétable et de le plier, politiquement du moins, à ses vastes projets. Mais l'imprudence de ses partisans le sépara irrévocablement de ce tuteur de sa jeunesse. Les états provinciaux de l'Ile-de-France s'étaient réunis à Paris, afin de nommer trois députés pour les nouveaux états généraux. Cette assemblée d'électeurs dévoués à la réforme et à Coligny agita les questions les plus brûlantes. Elle parla de dépouiller la reine mère de l'administration et d'élever à la régence le roi de Navarre. Plusieurs flétrirent la gestion des finances par les Guise sous les deux derniers règnes. D'autres s'écrièrent que les députés devraient demander compte de toutes les dilapidations. Quelques-uns ajoutèrent que le royaume serait indigent et le trésor vide jusqu'à ce qu'on eût fait rendre gorge aux favoris, aux favorites, à tous ceux que le prodigue Henri II avait, par ses folles libéralités, engraissés de la substance des peuples.

Ces délibérations transpirèrent et mirent tout en combustion à la cour. Elles étaient dirigées contre les princes lorrains, contre le marécbal de Saint- André et contre la ducbesse de Valentinois, mais elles atteignaient aussi le connétable. U sentit la double morsure de la bourgeoisie et du calvinisme. Il se redressa en patricien, en catliolique et surtout on liotnme peu souple aux restitutions.

Tous les ennemis de Coligny se liguèrent pour envenimer contre lui l'indignation du connétable.

La duchesse de Valentinois, qui avait conservé les meilleures relations avec Montmorency, lui écrivait d'Anet qu'elle s'abritait encore une fois à son ombre. « C'est à vous, disait-elle, de nous préserver tous des pièges de l'amiral, votre ingrat neveu, qui, sans vous excepter, a soufflé ses vengeances aux électeurs de Paris contre ceux qui furent honorés des faveurs du roi Henri II. »

La femme du connétable, toujours environnée de prêtres et de moines, Madeleine de Savoie, accusait Coligny plus amèrement que la duchesse de Valentinois et recourait à toutes les ruses comme à toutes les rigueurs de la haine. «Il ne manque pas, répétaitelle à son mari, une occasion de nous nuire. C'est lui qui, par ses menées factieuses, cherche à vous appauvrir, à ruiner votre maison, en vous dépouillant des biens dont les rois ont payé vos services. C'est lui qui, par ses calomnies, a diminué mes privautés et ma considération auprès de la reine mère. C'est lui qui, par son ambition et ses talents, menace des plus grandes calamités la religion romaine dont vous êtes le bouclier en votre qualité de premier baron chrétien. Si vous êtes insensible à vos propres injures et à celles de votre femme , défendez au moins votre Dieu. »

Le marquis de Villars, frère de Madeleine de Savoie et beau-frère du connétable, s'entendit avec le maréchal de Saint-André pour accumuler les imputations contre Cohgny. Tous les griefs épuisés, Saint-

André ajoutait que Coligny n'était qu'un envieux et qu'il était loin de porter au connétable les mêmes égards, la même vénération que les princes lorrains. Quand il rencontrait Montmorency chez la reine mère ou dans le château, le duc de Guise, par des ccurloisies empressées, quoique toujours nobles, ne démentait pas Saint-André.

Le fils aîné du connétable, le maréchal de Montmorency, fut le seul qui soutint vivement les Chàtillon. « Vos neveux, dit-il au vieillard, sont, avec nous, les colonnes de votre puissance et de votre gloire. Si vous les brisez, craignez d'écrouler sur elles. Gardez entre les Chàtillon et les Guise, dans les questions religieuses, une opiniâtre neutralité. Mais n'abandonnez pas vos proches pour vos habiles et perfides adversaires de tous les règnes. N'est-ce pas assez d'être envers et contre tous, protestants ou catholiques, l'homme du roi, le coopérateur de la reine mère et le grand capitaine de la monarchie? »

Coligny, à son tour, se présenta, suivi de d'Andelot et du cardinal de Chàtillon, ses frères. Il fit cette dernière et solennelle démarche dans l'espérance de retenir celte auguste amitié du connétable plus chère encore à son cœur qu'à sa politique. Il fut respectueux, tendre, éloquent. Il supplia Montmorency, lui qui avait été leur père, de ne pas les repousser de son sein, eux qui n'avaient pas cessé d'être ses fils, de ne pas proscrire de son alliance les princes du sang pour s'unir à des élraiigcM's ([ui étaient les plus mortels ennemis de l'Etat et de toute la l'aïuillo royale.

Le connétable fut ébranlé par la logique pressante de son fils et remué par les accents vrais de Coligny, mais il retomba vite sous les influences contraires. Il en devait être ainsi.

Au fond, le connétable était un fin routier de politique et de guerre, très-ignorant sur tout ce qui n'était pas ces deux sciences ou ses intérêts privés, mais très-avisé, très-éveillé et fort âpre dans ce qui pouvait se rattacher de près ou de loin soit à la fortune, soit à l'orgueil de son nom et de sa maison. Il comprit donc, au moment décisif de la grande lutte qui allait s'ouvrir, qu'étant, lui, le plus vieux conseiller et capitaine de la royauté et de l'Église, il convenait qu'il appuyât ce qui l'appuierait mieux que des nouveautés, les institutions anciennes comme lui : la couronne et la tiare, la monarchie et la papauté.

Voilà comment, ulcéré contre Coligny et contre tous ceux qu'on soupçonnait de vouloir attenter aux largesses des rois, le connétable se prononça pour le catholicisme auquel il croyait d'ailleurs par habitude aulant que par ambition.

Les huguenots avaient été très-cruellement éprouvés par les supplices avant, pendant et après les conjurations du prince de Condé. Ils avaient beaucoup soulîert. Le règne de Charles IX s'était levé sur eux comme une délivrance et ils s'y précipitèrent comme dans un triomphe. Fiers de la résurrection de leurs chefs, les Bourbons et les Coligny, heureux de l'abaissement des Guise, ils rendirent agression pour agression, injures pour injures. Us célébrèrent la cène,

HISTOIRE DE LA LIEEE.TÉ RELIGIEUSE. ûO

ils prêchèrent malgré les édits, devançant tumultueusement les réparations poursuivies et réclamées légalement par l'amiral. Ils publièrent des pamphlets et des caricatures contre leurs oppresseurs. Ils réimprimèrent un livre appelé Dan^ jugement^ dont la première édition avait eu un grand succès clandestin qu'ils ravivèrent par la seconde. Ce livre flétrissait les Héliogabale , les Caracalla , les Busiris de la papauté. Il se proposait de décourager les persécuteurs en racontant les châtiments terribles dont le Dieu des martyrs avait foudroyé les bourreaux. Chaque page avait sa légende tragique. C était un archevêque de Cantorbéry qui , ayant persuadé de priver les réformés du pain de la parole , prit en un tel dégoût le pain et les autres ahments, qu'il mourut de faim. C'était un inquisiteur espagnol qui , ayant menacé de manger le nez des pasteurs, eut lui-même le nez mangé en pleine foule par un lou[) qui se retira paisiblement, sans faire de mal à personne, comme s'il n'eût été envoyé que pour cette justice. C'était un comte superbe qui avait juré de marcher, dès 1 aurore du lendemain, les pieds dans le sang calviniste jusqu'aux éperons, puis les jambes jusqu'aux genoux, et qui, la nuit, fut étoulïe par sou propre sang dans lequel on le trouva baigné, (hélait un cardinal qui avait allumé des bûchers, noyé, pendu les pauvres religionnaires-, il tomba malade l't, s'élant couché, il aperçut de son lit un chien noir qui le regardait. Le cardinal épouvante j)oussa un grand gémissement et s'écria qu'il était perdu. On s"en)j)rossa autour do lui , mais ses « Iicvimix se

dressaient sur sa tôte et il montrait le chien avec horreur. On ne put jamais chasser l'animal mystérieux qui s'avança toujours, à pas lents, les yeux fixes, jusqu'au chevet du prélat dont il reçut d'une gueule béante, enflammée et fatale, le dernier soupir. Tels étaient les récits de ce livre, intitulé Dan^ composé et répandu par les huguenots. Ils ajoutaient les libelles aux légendes, et aux libelles les gravures grotesques. Ces hardis novateurs excellaient dans la plaisanterie comme dans la logique ou dans les champs clos , et ils ne maniaient pas moins bien la plume, les pinceaux et le burin, que l'épée.

Impatienté de ce qu'il jugeait des insolences, indigné que des sectaires osassent revendiquer des temples par la raison que les catholiques avaient bien des églises, le connétable s'emporta contre une éga^ lité qu'il déclara monstrueuse, et, avec la brutahté d'un soldat pour qui le droit n'est rien devant la force, il passa aux voies de fait.

Dans un voyage de Chantilly à Paris, il ne caressa plus les huguenots, comme autrefois, lorsqu'il voulait en grossir son partie il les malmena, au contraire, ru* doyant tous ceux qu'il rencontrait.

Il remplit la cour elle-même des éclats de son zèle. Il se plaignit hautement du prince de Condé et de Coligny, son neveu, les blâmant de faire célébrer la cène dans leurs chambres du Louvre, au mépris de Dieu et du roi.

Averti , un jour, (pie Montluc, évôque de Valence, prêchait avec l'assentiment de la reine mère dans une des salles du palais, le connétable s'y présenta

aussitôt. L'auditoire était composé de très-grandes dames et de quelques seigneurs. Montluc prononçait un sermon à peu près calviniste. Il parlait en manteau court et en chapeau, à la mode des pasteurs de Genève. Entraîné lui-même par l'esprit des temps et par l'impression que sa hardiesse produisait sur ses auditeurs, Montluc se livrait à toute la vivacité, à toute la verve de son éloquence méridionale. L'aspect inattendu de Montmorency le glaça. Il continua pourtant avec hésitation. Le connétable, impassible, debout et la toque sur la tôte, écouta quelques minutes, puis rompant tout à coup son silence et sa patience : « Messieurs, dit-il aux gentilshommes qui l'accompagnaient, jetez-moi par-dessus la chaire cet évêque déguisé en ministre. » Les gentilshommes firent semblant de ne pas entendre; mais, malgré leur immobilité, Montluc troublé, craignant que le connétable ne répétât son ordre, balbutia des paroles embarrassées, finit court, descendit les degrés de sa chaire improvisée et s'évada.

Excité par les railleries que dans leur colère les huguenots lançaient contre lui , félicité par sa femme Madeleine de Savoie , par son amie la duchesse de Valentinois, adulé par le maréchal de Saint- André, remercié par les catholiques éminents de l'État et de l'Eglise, la plupart instruments des princes lorrains. Montmorency ne s'arrêta point en chemin. De plus en plus attiré par les manières courtoises, par les déférences respectueuses du duc de (iuise, il eut une entrevue avec lui. Leur ancienne et longue inimitié fut sacrifiée à leurs desseins nouveaux. Ils con-

durent une alliance dans laquelle ils admirent comme Il ur collègue le maréchal de Saint-André, créature du duc de Guise et son principal négociateur auprès du connétable. Cette alliance, qui fut baptisée du nom de triumvirat^ avait deux clauses principales : défendre l'antique religion, et gouverner la reine mère et le petit roi par la pression irrésistible du parti catholique. Malgré ses nombreuses maîtresses, le duc de Guise était le plus pieux des trois. D'ailleurs, par sa constance autant que par son génie, il était bien supérieur à Montmorency, le plus austèrement rusé des courtisans, et à Saint-André, le plus diabohque des débauchés et des dilapidàteurs.

Une fois constitués comme un gouvernement en dehors du gouvernement (le duc de Guise avec des arrière-pensées de dictature , le connétable avec des arrière-pensées de fidélité , de suprématie et de népotisme, le maréchal de Saint-André avec des arrière-pensées de déprédation), les triumvirs voulurent sceller leur union aux yeux de tous par un grand acte religieux. Ils communièrent ensemble, le 6 avril 1561 , à Fontainebleau où résidait la cour. Le soir même le connétable donna un souper splendide au duc de Guise et à Henri, prince de Joinville, que les fanatiques de la maison de Lorraine en France appelaient tout bas le Dauphin. Le maréchal de Saint- André était aussi du festin, mais un peu en subordonné. C'était le Lépide féodal du triumvirat, aussi brave que ses collègues, plus corrompu, moins considéré, moins illustre.

Le lendemain, le connétable se rendit à Chantilly

HlfiTOir.E DE LA LIBERTÉ nELTGIEUSE. 59

OÙ se célébrèrent les noces de M. de Thoré, l'un de ses fils, avec mademoiselle d'Humières. Le duc de Guise ne tarda pas non plus à s'installer à son château de Xanteuil, à quelques lieues seulement de Chantilly. De cette demeure presque royale, il ne perdit pas devue le vieillard si longtemps son antagoniste opiniâtre et maintenant son allié. Chaque jour, le duc expédiait des courriers à Chantilly, tantôt pour s'informer de la santé de Montmorency, tantôt pour offrir des fruits ou des fleurs à madame la connétable. Parfois il envoyait des sangliers ou des chevreuils tués dans une chasse, ou, ce qui plaisait bien plus à Montmorency, un oiseau rare et vivant pour la magnifique volière de Chantilly, Le connétable répondait à ces courtoisies par des courtoisies semblables et par des présents analogues. La France avait les yeux fixés sur cet échange de procédés dont elle pressentait les suites prochaines et l'immense portée. Les protestants surtout se tenaient au courant de ces simples politesses qui, entre de si grands personnages, étaient des événements politiques.

L'adhésion du connétable ressuscitait la puissance des princes lorrains. Cette puissance , un moment chancelante, avait été soutenue parle bras, par le cœur et par le génie du duc de Guise ^ elle allait se relever plus haut que jamais par le prestige du triumvirat. Le duc y dominait. ïl y avait deux voix : la sienne et celle du maréchal de Saint-André. Hien plus, quand il avait incliné son troisième collègue à une résolution, le nom de Montmorency joint au sien l'investissait d'une autorité morale inrnlculnhle.

La reine et L'Hôpital, sous la menace de ce danger, se rapprochèrent des huguenots. Le but du chancelier était grand et il l'eût atteint peut-être, si sa vertu n'eût pas eu pour auxihaire la perversité de Catherine. Il eût été plus fort tout seul. Quoi qu'il en soit, il s'aida des protestants contre les catholiques trop influents, et, balançant les uns par les autres, il essaya de les soumettre tous au joug sacré des lois. Les querelles entre les deux partis s'étaient multipliées dans des proportions eff'rayantes. Chaque semaine, c'étaient des rencontres fortuites qui provoquaient des outrages , des duels , des meurtres. L'Hôpital rédigea et promulgua, le 19 avril, un édit qui défendait à tous de s'injurier par ces mots de huguenots et de papistes. Cet édit de paix , œuvre d'un philosophe autant que d'un jurisconsulte et d'un homme d'État, cet édit si bien appelé Védit de iolérance, rendait, soit aux détenus, soit aux bannis, soit aux spoliés pour cause de religion, aux uns la liberté, aux autres la patrie., aux autres les biens confisqués, pourvu qu'ils vécussent cathoîiquement et sans scandale. Ces derniers mots étaient une douce habileté, afin de désarmer le parti de l'Église. Touchante et vaine précaution! Les haines du clergé et du peuple y répondirent. Les triumvirs en donnèrent le signal. Us furent bien servis dans le mouvement d'opinion qu'ils désiraient imprimer aux multitudes. Les prédicateurs les secondèrent tout haut et les confesseurs tout bas, d'une extrémité du royaume à l'autre.

Le duc de Guise demeura jusque dans le courant de mai àNanteuil. H y reçut toute la cour. Il ne quitta

HfSTOIRE DE LA. LIBERTÉ RELIGIEUSE.

son château qu'avec elle et avec le roi pour aller à Reims, où le cardinal de Lorraine devait oindre Charles IX. Cette grande solennité du sacre fut l'occasion d'une nouvelle lutte d'étiquette entre le duc François de Guise et les princes du sang. M. de Montpensier prétendait, comme proche parent du roi, avoir le pas sur le duc de Guise, qui, de son côté, comme plus ancien pair, ne voulait point le lui céder. Le prince lorrain citait en sa faveur deux antécédents. Son père, le duc Claude, avait précédé M. de Montpensicr au sacre de Henri II, et lui-même avait eu un pareil honneur au sacre de François II. Il n'y avait donc point à discuter devant de semblables traditions. M. de Montpensier répliquait bien .que la qualité de prince du sang primait toutes les pairies, mais la reine mère lui refusa satisfaction en se prononçant pour M. de Guise, celui des deux champions qu'elle redoutait le plus. Le duc François, selon cette décision, marcha immédiatement après le roi de Navarre. Quand il entra dans la cathédrale de son frère (lo mai 1561), au milieu de ce peuple catholique dont il était le héros et l'idole, il y eut un profond tressaillement de joie. Son grand air et son costume chevaleresque augmentaient encore l'enthousiasme de la foule. H était en pourpoint et en chausses de satin cramoisi, sa couleur favorite depuis l'un des premiers amours de sa jeunesse. 11 portait avec grâce un manteau de velours noir et il tenait à la main sa toque de même étoile ornée d'une plume rouge. Le collier de SaintiMichel brillait à son cou. Il avait suspendu à son ceinturon, incrusté de pierres précieuses, sa meilleure 11. 6

dague et sa plus riche épée. Bien que le duc se fût composé un visage modeste , on sentait , à travers le calme de son attitude et la sérénité de sa physionomie, le fier contentement de son triomphe sur les princes du sang. Ce triomphe aurait pu être troublé si Condé eut été au sacre. Heureusement il était loin. Absorbé dans des démarches judiciaires, il poursuivait sa réhabilitation devant le conseil du roi, où il reprit sa place, et devant le parlement qui proclama, par un arrêt du 13 juin, l'innocence du prince.

Les huguenots applaudirent à cette sentence. Les catholiques murmurèrent et leur irritation nouvelle fit bouillonner les colères qu'ils couvaient contre fédit de tolérance.

Le parlement se plaignit hautement de cet édit. Le cardinal de Lorraine le flétrit plus hautement encore et repoussa la sorte d'égalité qu'on avait essayé d'établir entre les deux religions. L'ardent prélat ne cessait de répéter au roi qu'il n'y avait pour lui de salut, même temporel, que dans le catholicisme. « Sire, lui disait-il, croyez-moi, votre plus beau titre est celui de très-chrétien. Ceux qui vous conseilleront de le renier ou de le ternir creuseront votre ruine et vous arracheront la couronne de la tête. )) Le mécontentement causé par fédit de tolérance dans la magistrature et dans le clergé se propagea. Un orage se formait dans les foules aveugles. La reine mère et le chanceher le conjurèrent en ne lui résistant pas. Après avoir consulté le conseil privé et le parlement réunis , ils rendirent Yèdit de juillet (1561). Cet édit rétrograde, malgré

HISTOIRE DE LA LlBErxïÉ RELIGIEUSE.

des adoucissements accessoires, doit se juger par sa disposition principale qui défendait, sous peine de mort, aux protestants de s'assembler en commun pour prier et pour prêcher.

Lus calvinistes jetèrent feu et flammes. Les plus indignés d'entre eux furent le prince de Condé et l'amiral de Cûligny. Le chancelier leur lit dire que l'édit serait essentiellement provisoire et les exhorta vivement à la patience. La reine mère leur donna l'espérance prochaine du colloque dePoissy. En attendant, elle s'empressa de prévenir entre le prince de Condé et le duc de Guise une coUision qui pouvait allumer la guerre civile.

Condé était à Suint-Germain avec toute la cour. Il nourrissait au plus profond de son cœur un triple ressentiment contre les princes lorrains. La condamnation capitale qu'il avait subie à Orléans, l'humiliation qu'il avait éprouvée dans la personne de M. de Montpensier par la préséance du duc de Guise au sacre, et enfin l'oppression décrétée contre tous les calvinistes par Tédii de juillet, ces trois attentats des Lorrains soulevaient en Condé, à tout instant, des fureurs subites et terribles. H n'en fallait pas plus pour porter aux derniers outrages l'impétuosité du prince. Or, le duc de Guise arrivait de Calais où il avait conduit, au milieu d'une brillante escorte, sa belle nièce Marie Stuart , qui s'acheminait tristement vers l'Ecosse. 11 s'installa, le 23 août, au château de Saint- Germain. Lne simple rencontre avec le duc pouvait provoquer de la part de Condé une insulte irréparable et incendier tout le royaume. La reine mère se hâta.

Dès le soir du 23, elle tenta une réconciliation entre les deux grands ennemis. Son négociateur fut le connétable. Il accepta ce rôle épineux, « pour plus honnêtement se défaire, dit d'Aubigné, de l'amitié funeste des Bourbons et se lier aux autres, soit que la cause de la religion l'y poussât par conscience , soit que la force catholique l'appuyât mieux. »

Quels que fussent les motifs du connétable, il s'entremit avec zèle dans un différend qui menaçait de devenir tragique. Ce grand vieillard , le Nestor des armées, selon l'expression des contemporains, interposa la majesté de ses cheveux blancs entre un ancien ami, le prince de Condé, et un nouvel allié, le duc de Guise. Il les exhorta au nom du bien public à un accord. S'il réussit, ce ne fut pas sans peine. Il prodigua tour à tour son autorité et ses prières. Le prince se montra d'abord intraitable et demeura exigeant. Le duc, il est vrai , fut plus facile. Aussi brave que Condé, mais d'un tempérament plus froid, il ne se souciait pas d'un duel, quand la guerre civile allait s'ouvrir à son ambition. Un champ clos était trop étroit pour lui. H désirait se battre à coups de canon, dédaignant la pointe de la lance elle tranchant de l'épée. Il laissa comme toujours la supériorité chevaleresque à Condé , se réservant la supériorité politique. Il abrégea la tâche du connétable qui, sans les concessions de paroles du duc , eût échoué devant les hérissements du prince. Son honneur sauf, Guise consentit à tout. Il rétracta sa conduite envers Condé par des adresses de mots et d'intentions empruntées certainement à la société de Jésus*

Toutes les formules du raccommodement furent discutées, pesées et préalablement convenues. C'est alors seulement (24 août ioôi), que le roi manda les principaux seigneurs de sa cour dans le grand salon du château de Saint-Germain. Quand il y entra luimême avec sa mère, nul ne manquait au rendezvous.^ Toute l'élite de la France attendait Leurs Majestés. On remarquait dans cette foule illustre le roi de INavarre, les cardinaux de Bourbon, de Lorraine, de Guise, d'Armagnac, de Cliàtillon, les ducs de Montpensier, de Nevers, de 2vemours, de Longueville, le prince de La Rocbe-sur-Yon . le connétable de iMontmorency, le chancelier de L'Hôpital et l'amiral de Coligny. Plusieurs évèques, les maréchaux: et les ministres étaient à leur poste. Chacun était pressé d'une curiosité ardente. La solennité du lieu, lu qualité des adversaires, la diversité des intérêts, des sentiments et des religions qu'ils représentaient, le dévouement personnel qu'ils inspiraient en sens contraire, la présence de Leurs Majestés, l'anxiété du possible, la lièvre de l'inconnu , l'éclat et la nouveauté du spectacle , toutes ces impressions tumultueuses s'agitaient dans les poitrines, se trahissaient sur les physionomies et ajoutaient à l'émotion générale.

Le roi, attentif malgré son jeune âge, et instruit par Catherine, rompit le silence. L'émotion redoubla. « Madame, dit le petit Charles d'un air imposant et d'une voix aussi sérieuse (pie la conjoncture, j'ai convo(|ué cette com[>agnie pour (pi't^lle assistât à l'accord de M. le prince de Condé et <le >L de

C6 LIVIŒ QLINZIÈME.

Guise. Ils feront cet accord si nécessaire au bien de mon service, à la prospérité de mon royaume. Et afin que M. le prince soit éclairci du doute qu'il'a eu, vous, mon cousin de Guise, dites-lui ce qui est vrai. » Le duc de Guise reprit en s'inclinant : « Sire, puis-^ qu'il vous plaît que j'éclaircisse M. le prince, je vais le faire. » Se tournant alors vers Condé, d'un visage tranquille et d'un accent qui annonçait un homme maître de lui-même : « Monsieur, dit-il, je n'ai mis, ni ne voudrais mettre en avant chose qui vous fût dommageable , et n'ai été auteur, ni instigateur de votre prison. — Monsieur, repartit aussitôt Condé avec une brusquerie héroïque et les joues enflammées, je déclare méchants, malheureux, et scélérats, celuy ou ceux qui en ont été cause, m A quoi le duc , toujours impassible , répliqua : « Je le crois aussi ^ cela ne me touche en rien. » Catherine, qui observait le prince de Condé, comme si elle eût craint de sa part quelque mouvement violent, regarda le roi qui ordonna aux deux adversaires de s'embrasser, ce qu'ils firent ; puis, il les engagea à vivre bons amis, eux qui étaient proches parents, ce qu'ils promirent, et tout fut fini. Les secrétaires d'État dressèrent procès-verbal de cette grande scène qui n'était pas uiie ])aix, mais seulement une ombre, une' apparence. La reine mère, qui trouvait au moins une espérance de trêve dans cette réconciliation, la célébra par un dîner auquel elle invita tout ce qu'il y a\ ait de plus éminent à la cour et dans les deux religions.

Coligny cependant avait soulfert prolondément de l edit de juillet (pji interdisait aux protestants les as-

semblées pieuses, la prière en commun et les prédications. L'amiral s'affligeait de cet édit, une oppression pour ses frères et pour lui une déception. Catherine lui avait promis la liberté et elle lui avait tenu la servitude des consciences. Il ne cachait point ses mécomptes. Il avouait qu'il avait été dupe. Il repoussait comme déloyales les secrètes protestations de la reine mère et comme impuissantes celles de L'Hôpital. Il lui échappa de dire, un jour, à sa table, qu'il se vengerait et qu'aux états prochains il pourrait bien faire investir de la régence le roi de Navan e, aux dépens de l'autorité de Catherine.

Cette princesse, qui avait le don de l'espionnage et qui se vantait d'avoir perfectionné la poUce, au point de posséder un serviteur dans toute famille de dix mille livres de rente, connut le propos de Coligny. Elle en fut alarmée. Elle se ménagea bientôt une entrevue avec l'amiral. Elle eut la seule franchise dont elle fût capable : la franchise de la peur. Elle dit à Coligny que l'édit de juillet lui avait été arraché,, qu'elle et le chancelier n'avaient consenti que provisoirement et sous la double pression du clergé et du parlement. Elle jura, en pleurant, selon sa coutume, que ses sentiments pour les calvinistes étaient les mômes, et que si l'amiral voulait se décider à lu soutenir durant les états, elle promettait, par ce qu'il y avait de plus sacré, de ne pas éluder le colloque théologiijue dont l'ouverture était iixee à Poissy.

L'amiral, (jui as})irail pat-dessus tout à ce colloque, à cette grande manifestation du protestantisme en rrance, déposa ses méliances aux pieds de la reine

68 LIVRE QUI>'ZIÈME.

mère et ne lui marchanda pas son appui. Il partit pour les états généraux. Ces états, au lieu de se réunir à Melun , dans le mois de mai , ne furent appelés qu'au mois d'août. Pontoise leur fut assigné pour le siège de leurs délibérations. Il n'y eut que les deux ordres laïques représentés chacun par treize députés. Ces députés de la bourgeoisie et de la noblesse, fort hostiles au clergé , très-favorables à Coligny, se montrèrent dignes de leur mandat par la fière libéralité de leurs principes. Ils traitèrent d'abord la question de la régence. C'en était fait du pouvoir de Catherine sans l'intervention habile de l'amiral , qui entraîna la majorité à confirmer cette princesse dans le gouvernement et Antoine de Bourbon dans la lieutenance générale du royaume.

Les états rédigèrent ensuite leurs cahiers. Transférés, le 27 août io61, à Saint-Germain, ils y furent rejoints par les députés ecclésiastiques.

La malveillance contre le clergé avait été croissante. Les requêtes de cette assemblée en font foi. Ces requêtes ont une im.mense portée. On pressent 1789. Nos ancêtres nobles et bourgeois du seizième siècle réclamaient :

La vente des immeubles de rÉghse pour éteindre la dette publique ;

La suppression de la vénalité des charges et des commissions arbitraires -,

L'interdiction du conseil aux cardinaux dont la première fidélité était au pape \

La même exclusion aux évêques dont le devoir était de résider dans leurs diocèses, et aux princes

étrangers à qui le plus indispensable des caractères, celui de la nationalité, manquait.

Les députés réclamaient encore :

L'abstention de toute guerre offensive sans leur consentement jusqu'à ce que le roi eût été déclaré majeur ;

La convocation des états généraux tous les deux ans \

La révocation de l'édit de juillet , c'est-à-dire la bberté de conscience et l'octroi de temples aux protestants pour l'exercice légal de leur religion ;

Enfin, un concile français pour la réforme des abus.

Voilà les principales requêtes des états dans leurs trois phases, soit à Orléans , soit à Pontoise, soit à Saint-Germain. C'était une révolution. Mais pas un de ces vœux ne fut complètement exécuté.

Il en est un pourtant, le petit concile, connu sous le nom de colloque de Poissy, qui fut naïvement abordé, qui éclipsa même les états généraux d'où il avait jailli, et qui, malgré son avortement, absorba la cour, Paris, la France, l'Europe tout entière, tant il correspondait à la passion universelle.

Le colloque sera d'avance arrangé pour bien séparer, aux yeux de l'Allemagne et de CliristopliC, duc de Wurtemberg, le calvinisme du hitliéi anisme.

C'est pour cela que le point capital du dissentiment entre les deux connnunions, \^ -prhenc.e réelle^ sera choisi pour texte de la discussion. Les Guise se flattaient de gagner le pays militaire d'où leur viendraient les soldats de la guern» civil/, en (bMuon-

trant par les aveux mêmes des calvinistes que ces sectaires étaient les adversaires des luthériens, tandis qu'eux, les princes lorrains, assuraient le duc Christophe, qu'ennemis de Calvin, ils étaient presque à Luther.

Voilà quel était le but caché du colloque de Poissy pour les Guise ; pour les Châtillon , le but fut plus grand : c'était le retentissement d'une tribune où ils confesseraient leur foi.

Li's psaumes calvinistes. — Colloque de Poissy. — Tht'otlore de Bèze. — Le cardinal de Tournon. — Le cardinal de Lorraine. — L'originalité personnelle de Calvin date du colloque de Poissy. — Attitude et conduite du réformateur. — Le duc de Guise détache Antoine de Bourbon du protestantisme. — L'Hôpital. — Édit de janvier. — Les triumvirs et le roi de Navarre quittent Saint-Germain. — Le duc de Guise à Joinville. — Entrevue de Saverne. — Massacre de Vassy. — Les triumvirs à Paris.

Les psaumes calvinistes furent imprimés vers celte ôpoque. Marot avait traduit les cinf'uante premiers en vers français; Théodore de Bèze traduisit les cent autres.

Ses intentions valent mieux que son œuvre.

Quant est de moy, tout petit que je suys, Je veux louer mon Dieu, comme je puis : Témoin sera mainte froide montagne De ce mien zèle, et parmi la campagne, Lac genevois, tes rives écumcuscs Hruiront d(^ Dieu les louanges fameuses : Va du Trî's-IIant le nom parmi les nues Résonnera dans les Al|)cs chrnues.

l.a première édition [)nriil, je le répète, en loOI. Cette version, mise en musirpie, devint chère aii\ Knlis(*s reformées de France et de Suisse. Elle fui chantée partout, dans les temples, au fond des vallées, sous l'ombre des forèls.

Certes, si Marot et de Bèze n'eussent écrit que cela, leurs noms seraient aujourd'hui justement obscurs. Comment furent-ils assez peu inspirés pour traduire en ce patois rimé les élans sublimes du poëte-roi ? Dans leur effort puéril et barbare, sous le joug de jieur prosodie et de leur rhytbme, qu'ont-ils fait du parallélisme libre, du souffle prophétique, de l'accent lyrique, du feu intérieur, du pathétique surnaturel des psaumes? Ah ! j'ai failli prendre en mépris une communion capable de prier, de chanter, de crier à Dieu dans un si morne et si infime idiome.

Je me trompais, la foi a le don des miracles. L'enthousiasme des huguenots purifiait ces tristes poëmes et les transformait en jets de flamme. La ferveur changeait ce plomb en or. Ces pauvres hymnes montaient sur les ailes de l'âme jusqu'au ciel. Ils pénétraient, ils électrisaient les multitudes , les ouvriers et les princes. Aidés de la musique et de la piété, ils étaient les préludes des plus grandes choses. Ils versaient la consolation, l'héroïsme. Sur les champs de bataille, par les soldats du saint Évangile , ils éclatèrent comme une Marscillaue de la Réforme. Pour les exilés ils furent une patrie, et un firmament ouvert pour les martyrs.

C'est ce qu'il ne faut jamais oublier.

Théodore de Bèze, d'ailleurs, s'il est un poëte secondaire, est un théologien éminent-, et ses faibles strophes, pesées au poids du sanctuaire, accrurent même son trésor de renommée.

Le colloque de Poissy fut son grand moment. Calvin resté pontificulement à Genève, comme le pape à

Rome, c'était Bèze qui allait porter tout le fardeau du combat.

Il le porta légèrement et d'un cœur égal à sa puissante intelligence.

Il arriva à Saint-Germain un peu avant le colloque. Il était accompagné de dix savants ministres et il devait être secondé d'un illustre Florentin, Pierre Martyr Yermigli , lequel avait embrassé le protestantisme. Calvin, qui par l'esprit soufflait en eux tous, avait pensé à Yermigli dont il connaissait les prodigieux talents. Pierre Martyr était en effet l'un des plus terribles adversaires que la réforme pût déchaîner contre le catholicisme. Théologien comme Dante était poëte, il revêtait les plus vastes conceptions de toutes les magies du style, et son éloquence, digne de Platon, qu'il méditait sans cesse, ruisselait des plus chauds rayons du soleil italien. Son génie méridional exprimait en quelque sorte, dans une langue de lumière, les splendeurs immatérielles et les vérités divines.

Le colloque était une concession faite à une communion qui avait pour chefs des princes du sang et qui comptait deux mille cent cinquante Églises ^ mais en aucun cas, il ne pouvait aboutir. Les haines étaient trop ardentes entre les deux religions. Et d'ailleurs, même au point de vue doctrinal, comment inventer une formule de conciliation avec le catholicisme dont la première loi est de ne se point modilier, dont l'inlaillibilité regarde tout dissentiment connue une révolte et n'écoute que des hommages, des soumissions , jamais de remontrances;'

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LIVKE SEIZIÈME.

Ce colloque eut lieu toutefois par des raisons plus ou moins fondées et très-diverses.

Le roi y voyait un déploiement de magnificence et d'autorité; la cour, un spectacle.

La reine mère surtout, qui était investie de la régence, tenait au colloque. Elle avait plus d'un motif de l'aimer. C'était une intrigue, et c'était une demimesure , deux choses analogues à son tempérament. Elle espérait par là s'acquitter envers Coligny, puis plaire aux réformés qui réclamaient un concile national en leur accordant un semblant qui eût l'air d'une réalité, et ne pas déplaire aux orthodoxes qui repoussaient le concile en octroyant une réalité qui ne fût qu'un semblant.

Le cardinal de Lorraine, qui se montrait aussi favorable au colloque, avait ses arrière-pensées. Il souriait à sa vanité de prélat et à sa fatuité de grand seigneur de se poser à la face du monde comme le défenseur de la tradition cathohque, et il complotait surtout de creuser un abîme entre les calvinistes et les luthériens par l'expression de leur hostilité la plus marquée. Le cardinal ne doutait pas, d'ailleurs, du triomphe sur un théâtre où son rang et son éloquence intimideraient les simples ministres qu'il allait avoir à combattre.

Les protestants saisirent cette occasion qui leur était offerte de constater leur existence et de faire solennellement une déclaration de principes.

Les douze ministres , Théodore de Bèze et Pierre Martyr Yermigli en tête, se présentèrent au colloque le 9 septembre 1561. L'étiquette les y attendait, l'é-

tiquette, le joug le plus humiliant, la plus mortelle insulte du moyen âge et Tune des plus grandes causes des révolutions, des avènements soit d'idées, soit de peuples. On relégua dédaigneusement Bèze et ses compagnons au fond d'une salle humide, pendant que le chancelier parlait et que les prélats se concertaient sous les yeux du roi et de la cour.

Quand les ministres furent introduits, ils n'eurent pas des sièges de velours comme leurs adversaires qui avaient voulu par cette impolitesse officielle s'ériger en juges. Ce fut le duc de Guise qui, en sa qualité de grand maître, les mena jusqu'à la harre préparée pour eux. Ils y comparurent debout. Quoique froissés dans le plus délicat des droits de l'homme, la dignité personnelle, ils ne témoignèrent ni susceptibilité, ni ressentiment.

La parole ayant été accordée à Théodore de Bèze, il prit conseil de ses collègues, fit une courte prière, salua le roi, toute l'assemblée, et commença son discours.

[1 mit d'abord en présence les deux religions avec une habileté rare, s'empressant , au début, de rétablir une sorte d'égalité que l'on s'était étudié à blesser par les préliminaires d'un cérémonial insolent.

Il énuméra les points de contact de l'une et de l'autre communion , leurs ressemblances, leurs analogies, puis il en vint aux différences.

Il insista sur ces trois questions fondamentales : la base (le la foi , la sainte cène et le gouvernement de l'Église.

Il ne reconnut d'autre règle, soit de croyance, soit

de controverse, que la Bible. Il déclara que les canons n'avaient, pour lui et pour ses frères, d'autre valeur que leur conformité aux Écritures, hors desquelles il n'y avait que des sables mouvants.

Il glissa sur la consubstantiation et sur la transsubstantiation avec une modération pleine de ménagements. Cependant cette franchise invincible que donne la foi lui interdisant tout détour, il définit nettement la présence du Christ dans le sacrement. Il le réduisit à une présence spirituelle et ajouta : JLe corps de Jésus-Christ est éloigné du pain et du vin autant que le plus haut ciel est éloigné de la terre.

Ce fut l'instant pathétique du débat. La harangue de Théodore de Bèze fut interrompue. Un frémissement électrique parcourut l'assemblée. Les prélats s'agitèrent sur leurs sièges. Plusieurs s'écrièrent comme le grand prêtre des Juifs : Il a blasphémé. Le cardinal de Tournon , pàle de colère, demanda que ce téméraire cessât ses impiétés ou qu'il fût permis aux cardinaux de se retirer.

La reine mère, qui avait déjà entendu dans une conversation avec Bèze, au château de Saint-Germain , les mêmes paroles , demeura impassible. Le roi, la cour remplie de huguenots et très-curieuse d'hérésie, restèrent immobiles comme Catherine de Médicis et le silence se rétablit peu à peu.

Alors de Bèze, qui avait essuyé cet orage avec calme et qui avait laissé passer stoïquement ce long murmure, reprit le fil de son discours. Il exposa d'une voix ferme et sans manifester aucun trouble

les abus qui infestaient l'Eglise de Rome, les excès d'autorité, la corruption des mœurs, le mauvais emploi des richesses, l'oppression des consciences. Tout est tellement perverti, confus et ruiné, dit-il, que l'on a peine à reconnaître les vestiges de cet ancien édifice, « tant bien réglé et compassé par les apôtres. »

Sa harangue finie, de Bèze présenta la confession des Églises réformées au roi qui la reçut de la main de son capitaine des gardes, M. de La Ferté.

Le cardinal de Tournon, toujours ému d'indignation , se leva de nouveau et réclama du temps pour qu'il fût répondu à tant d'énormités. Il exhorta le jeune roi à persister dans la foi de ses pères et à rejeter les audacieux sophismes qui avaient attristé ses oreilles. Le cardinal était hors de lui et l'emportement le fit bégayer dans cette allocution qui termina la première séance du colloque.

L'impression produite par le discours de Bèze fut profonde. Le cardinal de Lorraine le caractérisa d'un mot sévère. « Il eût été à souhaiter, dit-il en parlant à de Bèze, qu'il fût muet ou que nous fussions sourds. » Cette impression était chez les uns de l'admiration . chez les autres de l'horreur.

Les prélats, inquiets des suites du colloque, no songèrent plus qu'à le rompre. Aussi dressé aux pièges qu'aux insinuations, le cardinal de Lorraine s'avisa d'un expédient assez machiavélique : ce fut de mander pn'cipitamment quehjues ministres de la confession d'Augshourg et de les lancer sur les réformés (le (ienèvr dans la question brûlante de la prhcnre

réelle, « Nous ferons comme saint Paul , disait-il , qui échappa ainsi d'entre les mains des pharisiens et des saducéens. w Malheureusement pour le cardinal , les théologiens allemands arrivèrent trop tard.

Il s'en consola facilement, car le discours de Bèze produisait son effet au delà du Rhin, et le cardinal avait la confiance de déconcerter seul les ministres par le double ascendant de son nom et de son génie. Le succès de Théodore de Bèze était un attrait pour le cardinal qui se flattait de vaincre avec d'autant plus de gloire un si rude adversaire.

Depuis longtemps il avait été choisi pour être l'orateur du cathohcisme et les partisans de sa maison l'exaltaient d'avance par leurs applaudissements. Le 16 septembre, il monta d'un pas assuré les degrés de son dais. Le roi, la reine mère, toute la cour, les prélats, les ministres protestants, étaient attentifs et recueillis. Après avoir lentement promené ses regards hautains sur l'auditoire où, à l'exception de quelques ennemis politiques et religieux, il n'apercevait que des créatures et un grand parti prêt à l'appuyer, le cardinal entra en matière.

Il avait à cœur de répondre à Bèze sur les trois questions que l'ami de Calvin avait débattues avec une si incontestable supériorité. Dès l'exorde, l'orgueil du prêtre et du prince se trahit dans l'accent, dans le geste, dans la forme du discours et imprima à cette réfutation moins le tour d'une discussion que 1 inflexibilité d'un enseignement.

Le cardinal exposa que Jésus- Christ ne saurait ôtre partie, qu'il était toujours juge, et que les évô-

ques, ses représentants, étaient juges comme lui, à r exemple de saint Pierre. D'oii il résulte, ajoutat-il, que la base de la foi n'est l'Écriture sainte qu'autant que le sens et la portée en ont été fixés par l'Église.

Il se complut dans cette argumentation et de replis en replis il rejoignit la seconde question : l'eucharistie. Il se livra aux plus prolixes développements pour démontrer la présence physique du Christ dans le sacrement matériel que les orateurs du calvinisme dénaturaient, selon lui, en le spiritualisant. Il s'aida de tous les syllogismes et de toute la scolastique du moyen âge qu'il revêtit des splendeurs d'une rhétorique plus moderne pour prouver ce mystère et pour se conciher l'Allemagne en la détachant de Genève. Les créatures du cardinal qui étaient nombreuses l'encourageaient de temps en temps par des exclamations d'assentiment.

Quand il toucha au troisième point du débat, le gouvernement de l'Éghse , il daigna ne point nier les vices qui avaient envahi l'immense administration de ce grand corps. Mais il repoussa toute intervention laïque, déclarant que c'était aux évêques, les souverains juges, à extirper les abus et à consommer la réforme.

Il prétendit dans sa péroraison que cette réforme épiscopale était la régénération vraie, que, hors de là, il n'y avait que désordre, anarchie. Il adjura les ministres de ne plus se mêler des troupeaux dont [)ersonne ne les avait institués pasteurs, et, non moins (pie le cardinal de Tournon , il exhorta le roi à rester

inébranlable dans la religion catholique, « afin de ne pas attirer sur lui les vengeances du Seigneur, du Dieu des armées. »

Le succès de ce discours fut très-bruyant dans l'assemblée. De Bèze demanda à répliquer immédiatement. La majorité des prélats , qui avait ses plans , l'ajourna à huitaine. On répandit en même temps au dehors que de Bèze avait été foudroyé par le cardinal et réduit au silence. On s'arrangea pour que le roi , la reine mère et la cour n'assistassent plus au colloque. C'était le dépouiller perfidement d'un intérêt très-vif.

Dans la séance du 24 septembre, où la cour et Catherine de Médicis assistaient encore, le jésuite Lainez, venu en France avec le légat, fut pris d'une fureur presque épileptique. Interpellant la reine jusqu'à la faire pleurer, il la somma de proscrire les huguenots qu'il injuria avec une volubilité frénétique, les huguenots, « ces séditieux, fauteurs de séditions, lupi, volpi, serpenti, assassini. )>

Lainez essaya, ce jour-là, son intrépidité dans l'absurde et dans l'atroce. Nous le retrouverons au concile de Trente.

A ce colloque de Poissy, Bèze reparut plusieurs fois dans la discussion. Il s'y montra inépuisable. Pierre Martyr Yermigli eut aussi son prestige. Mais il avait auprès de Bèze un double désavantage : il était Italien , et il parlait italien à une tribune française.

Le colloque entravé, privé de son plus brillant et de son plus auguste auditoire, languit, se traîna, et se réduisit à des conversations particulières entre de

Béze, Vermigli. Marlorat, de Gallars, du côté des protestants- et le cardinal de Lorraine, les évêqaes de Valence, de Séez. les docteurs Despence , Boutelier et Saliirnac, du côté des catholiques. Ces entretiens furent semés de formules impossibles et de machinations souterraines. La diplomatie, d'une part au moins, v présida plus que la théologie. Le colloque, si imposant, si abondant, si limpide à sa source, s'embourba dans son cours, s'égara dans lessirtes de la politique où il tarit et se perdit.

On ne s'entendit point et on ne- pouvait point s'entendre.

Ce colloque, du reste, eut de graves conséquences.

Il ne fut pas utile au catholicisme pour qui la discussion n'est pas bonne. 11 ne fut pas utile non plus à la royauté. Elle réussit par lui à mécontenter Genève qui voulait un concile national et Rome qui ne voulait pas même une conférence.

Catherine de Médicis n'y goûta que le plaisird'une intrigue, et le cardinal dé Lorraine que la satisfaction d'un discours, où il avait constaté machiaveliquement le dissentiment radical entre Luther et Calvin.

Les réformés furent les seuls auxquels le colloque profita. Ils saisirent cette grande conjoncture de s'honorer dans leurs représentants et de s'alfirmer dans leur doctrine devant le monde.

L'esprit humain aussi y gagna. Il gagne à toutes h's haltes progressives de la civilisation. Il gagne au christianisme ressuscitant l'universdes corruptions du paganisme. Il gagne à la réforme restituant la liberté et la lumière à la religion devenue, par les erreurs

des hommes, oppressive et ténébreuse. Il gagnera à toutes les évolutions de la conscience humaine. Il gagnera en hâtant le protestantisme, en le forçant de replier ses tentes et de les porter plus loin et plus haut sur la route de Dieu, l'élernel, l'immuable idéal.

Quoi qu'il en puisse être, le colloque de Poissy fut à sa date un grave événement.

Calvin n'y pénétra pas, mais son caractère altiery régna, et, de l'obscurité où il se dérobait, le maître de Théodore de Bèze dirigea tout.

Ce fils de notaire apostolique, Calvin, après s'être appelé lui-même homuncio, était devenu aussi

grand qu' un empereur et plus puissant qu'un pape, car il était un pape révolutionnaire à la fois et gouvernemental. Il avait les deux forces.

Jusqu'au colloque de Poissy, il n'avait pas conquis encore son originalité. On confondait son école et celle du grand docteur de Wittemberg. Le colloque de Poissy' est la véritable ère de Calvin. Il empreint dès lors le protestantisme de son cachet personnel, le contient et le définit avec une tyrannie aussi odieuse que celle de Rome. Il l'arrache au libre examen, il le foule aux pieds et l'anéantit en prétendant le régler et le borner.

C'est un attentat contre son principe, mais cet attentat est accepté. On s'abrite sous la dictature religieuse de Calvin, de peur de l'anarchie. On reconnaît, on salue, on vénère le législateur de Genève qui met un frein à l'idée nouvelle dont on a provoqué les élans, et dont on redoute les écarts.

Calvin donc a grandi par cette lassitude, non du courage, mais de la pensée. 11 gravit alors jusqu'au faîte de sa gloire, il se crée un nom égal à celui de Luther et son autorité est un sommet plus élevé que le sommet des Alpes, dont chaque jour il contemple les cimes. De son Sinaï de despotisme et de sainteté, Calvin embrasse les lieux et les temps, il domine tout le passé de la réforme déchiré de disputes et de conjurations : il entrevoit , aux lueurs prophétiques de son génie, l'avenir de ce prodigieux mouvement qu'il arrête et qui se continue dans l'action, à travers les batailles, les incendies, les massacres, les torrents de feu et de sang. Pontife-roi, sa pensée est souveraine, et sa voix retentissante compte autant d'échos parmi les peuples qu'il y a de pasteurs et d'apôtres dans les Églises naissantes. Il est vrai qu'il n"a tant d'échos sonores que parce que lui-même, malgré ses lacunes et ses usurpations, il est un echo de l'invisible Esprit qui gronde sourdement dans les nuées du ciel et du siècle.

Nous touchons à des jours bien douloureux, à tous les désastres publics et privés. Des divisions mortelles, les haines, les rapines, les viols, les meurtres vont ravager les cités et les campagnes, les foyers et les carrefours, la famille et la patrie. Le fanatisme secouera partout sa torche et couvrira l'Europe de cendres. Mais du moins Thypocrisie, avec son cortège de fraudes, de bassesses , de mensonges , n'aflligera pas les yeux et le cœur. On ne rougira pas du nom de son père et on le retiendra quel qu'il soit, illustre ou obscur. Ou ne traînera pas son drapeau politique dim> la bt»ije cl

dans l'abjectioij, on le suivra dans les dangers et on ne l'abandonnera pas traîtreusement dans la défaite. On ne reniera pas sa foi religieuse ^ on la confessera jusqu'au martyre. Même à la cour où les crimes et les vices abondent, il y aura de pures vertus et de grandes âmes. Hors de la cour, dans les armées, dans la noblesse, dans la bourgeoisie et dans le peuple, chaque homme sera une conscience qui combattra, non pour un salaire ou pour un grade, mais pour la liberté religieuse et pour le salut éternel.

Pour moi dont le plus profond bonheur a toujours été de lever la tête au-dessus des idoles, à la hautedr du ciel, afin d'y chercher et d'y adorer Dieu, le spectacle des convictions héroïques du seizième siècle me réjouit et me transporte. Malgré tant d'horreurs, tant de sang et tant de larmes, je suis heureux de continuer mon récit, de raconter ce siècle de la réforme, ce grand siècle de Coligny, de Jeanne d'Albret et de Ï/Hôpital où toute poitrine était pleine d'infini et où, à quelques exceptions près, tout était sincère dans la vie et dans la mort.

Le colloque de Poissy, déchu de son rang de concile où il avait été porté par ses deux grandes séances, dégénéra en conférences privées sur l'eucharistie, le principal champ de bataille de la théologie, surtout depuis Luther et Calvin. On chercha une formule commune aux deux religions. On crut l'avoir découverte, mais la Sorbonne y mit bon ordre. Elle rédigea une définition bien exclusive, bien absolue, qui maintenait strictement la chair et le sang de Jésus -Christ dans le sacrement et qui vouait toute

autre définition à l'hérésie. Les calvinistes ne virent dans cet oracle qu'une grossière superstition, et les catholiques traitèrent l'opinion contraire à la décision sorbonique d'abominable impiété. Le colloque expira dans ces controverses dangereuses. Les ministres protestants furent congédiés par la reine mère avec égards ^ elle les autorisa même à demeurer en France, si tel était leur désir.

Entre autres bienfaits du colloque, d'Andelot, Jeanne d' Albret et Coligny avaient espéré pour le roi de Navarre une conviction plus ferme. Ils pensaient que l'exposition publique de leur doctrine et que les entretiens de Théodore de Bèze attacheraient par une chaîne deux fois enroulée le faible prince au calvinisme. Ils s'abusaient. Le roi de Navarre devait céder à d'autres influences. Il écouta le cardinal de Ferrare, légat du pape, qui lui promettait le paradis, et le duc de Guise qui le leurrait d'un royaume, s'il consentait à se convertir. Par son ambassadeur Chantonnay, Philippe II avait mandé au duc de Guise qu'il était prêt, pour la gloire de la foi, à s'emparer des provinces que possédait encore Antoine de Bourbon. Le duc transmit au 'roi de Navarre ces intentions du roi d'Espagne. Il ajouta qu'Antoine n'avait rien à redouter, pourvu qu'il ne proscrivît plus la messe, et que, dans ce cas, Philippe lui donnerait mùme la Sardaigne en dédommagement de la haute Navarre enlevée autrefois par l'Espagne à la dynastie d'AIbret. Le duc de Guise se portait caution de cette investiture de la Sardaigne assurée au chef des Bourbons, s'il revenait au catholicisme. Le roi de Navarre glissa sur une pente si 11. 8

douce. Soit crainte, soil espérance, le plus mobile des hommes et des princes renonça au calvinisme. Il était d'ailleurs puérilement ambitieux, amoureux de changement, d'apostasie, et fort envieux de la popularité, parmi les huguenots, de son cadet, le prince de Condé. Il lui riait aussi d'échapper à la gravité de Jeanne d'Albret et d'être tout entier à ses maîtresses. Il n'aurait plus à feindre, il ne subirait plus d'inportunes plaintes en se plaçant, lui et ses vices, sous la sauvegarde d'une religion qui le séparerait de sa femme.

Le duc de Guise , le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André reçurent ce nouveau collègue avec déférence et enthousiasme. C'était pour eux un immense coup de fortune que l'adjonction au triumvirat d'un personnage qui était roi de Navarre, chef de la maison de Bourbon et , par un magnifique hasard , heutenant général du royaume. Ce dernier titre donnait' la dictature. Il n'y avait qu'à oser. Si le prince indécis retombait , après l'effort de sa conversion, dans sa nullité native, qu'importait au catholicisme ? Le duc de Guise oserait pour le roi de Navarre.

Catherine comprit cela et , par un instinct éclairé autant que par les conseils du chanceher de L'Hôpital, elle se jeta plus ardemment dans l'alliance des protestants. Ce n'était pas entrahiement, c'était calcul de cette princesse. Elle cherchait, par l'équilibre entre les (actions, à les dominer plus sûrement.

Le chancelier de L'Hôpital la poussait dans cette voie, mais il obéissait à d'autres inspirations. Cet

homme sublime serait encore plus vénéré, s'il était plus connu. Il s'efïorçait avec la reine de préserver le sceptre des Valois et c'est par là qu'ils s'entendaient l'un et l'autre. Seulement, bien au delà des desseins tout personnels de Catherine, il méditait, lui , de fonder la tolérance religieuse dans notre patrie. Que ce soit sa gloire impérissable !

Le clergé, auquel il était suspect, accusa toujours L'Hôpital. Il passait dans l'Église pour calviniste. La vérité est qu'il ne fut ni catholique ni protestant. Qu'était-il donc? Il était simplemenc chrétien-, chrétien dans l'acception la plus pure et la plus haute de ce grand mot. En cela, il dépassait son siècle de plusieurs siècles.

Il n'y avait pour lui qu'un dogme dans le christianisme, et ce dogme le voici : a Aimez Dieu par-dessus tout, et les hommes, vos frères, comme vous-même. Voilà toute la loi. »

Au-dessous de ce dogme trois fois saint par son évidence, son éternité, son universalité et dans lequel il renfermait tout l'Evangile, le chancelier de L'Hôpital ne voyait que des doctrines libres. Ces doctrines étaient le droit de chacun, mais elles n'étaient pas, comme le dogme souverain, le devoir de tous. L'Hôpital les respectait dans leur diversité et ne les tenait point pour obligatoires. Il planait sur les cimes de i'àme au-dessus des légendes. Supérieur à la lettre des cultes comme à la lettre des législations , il fut le philosophe le plus spiritualiste de son temps^ sa bonté, son onction étaient inépuisables. Sa bienveillance venait de son étendue. Il ne songeait pas aux sectes

pour les haïr ou pour les combattre, ou pour les adopter. Sa forte passion était de leur imposer la paix. Il travaillait sans repos ni trêve à cette œuvre. Il ne se bornait pas à des recommandations, à des conseils, à des discours. Réfléchissant la nuit, négociant le jour, il aurait cru n'avoir rien fait s'il n'eût essayé, au milieu de toutes les intrigues, de rendre la concorde pratique en l'infiltrant dans les lois.

La vie du chancelier est un élan infatigable vers l'ordre qu'il s'étudie à tirer du chaos où le destin l'a jeté. Il invoque le dogme chrétien de l'amour. Il se consume à réaliser dans nos codes sanglants la fraternité évangélique.

Jusqu'ici, nous le savons, il n'a manqué aucune occasion.

Il a commencé par l'édit du 19 avril , un édit de tolérance. Il a interdit aux protestants et aux catholiques de s'injurier. Il leur a prescrit de se traiter en frères. Il a rappelé les exilés et délivré les captifs pour cause de religion. Il n'a pu aller plus loin.

Ce n'était pas assez pour L'Hôpital , c'était trop pour le parlement et pour le clergé. Le parlement et le clergé forcent le chancelier à subir l'édit du i27 juillet 1561, un édit rétrograde qui défend aux calvinistes de s'assembler sous peine de mort.

L'Hôpital se résigne, mais il attend des conjonctures meilleures. Elles s'offrent à lui et il ne les laisse pas échapper.

La grande heure a sonné. Le roi de Navarre a dé-

serté son hôtel et son foyer, le calvinisme et Jeanne d'Albret, pour se donner au triumvirat. L'Hôpital montre alors le danger de ce gouvernement rival à Catherine. Il aplanit tous les obstacles entre elle et les deux chefs du protestantisme, Cohgny et Condé. Il fait plus, l'admirable chancelier : il convoque à Saint-Germain, des huit parlements du royaume, une élite de conseillers et de présidents. Il leur apporte un nouvel édit qu'ils discutent , qu'ils approuvent et qui, le 17 janvier 1562, sort triomphant de leurs savantes délibérations.

L'édit de janvier révoquait l'édit de juillet et accordait aux calvinistes le privilège de s'assembler hors des villes, dans les faubourgs.

Je ne citerai pas d'au<re disposition de l'édit de janvier, afin qu'on le retienne mieux , qu'on ne le confonde pas et qu'on ne l'oublie jamais. Cet édit mémorable permet aux protestants de se réunir dans (les maisons à eux, dans des chapelles ou dans des temples pour y prier, pour y accomplir la cène, pour y prêcher, pour y exercer, avec la plénitude du cœur, tous les rites de leur culte.

L'édit de janvier est donc la première et sainte promulgation de la liberté de conscience dans notre patrie. N'eiH-il fait (jue cela, le grand chancelier, n'eùt-il inscrit que cette date sacrée, pour ce seul parchemin où il grava le plus beau de nos droits, il mériterait la reconnaissance du genre humain sur la terre et les bénédictions de Dieu dans le ciel, une double immortalité î

Ah î ne soyons pas ingrats et nonnnons l'ediL de

janvier du nom de L'Hôpital, à l'exemple des anciens Romains. Cet édit appartient au chancelier^ il est son auréole. Sans doute Catherine le voulut, mais dans un intérêt d'ambition ; sans doute Condé le voulut, mais dans un intérêt de parti. L'Hôpital le voulut de plus haut qu'eux, sans intérêt d'aucune sorte, par une inspiration directe et profonde du devoir, pour l'honneur des principes, pour le bien des factions, pour l'apaisement des sectes qui le méconnaissaient quand elles ne le maudissaient pas. Sous les phs flottants de sa longue tunique, L'Hôpital n'est-il pas un pontife majestueux de l'Église future? De la distance où nous sommes, n'apparaît-il pas comme un théosophe moderne, égaré dans les ombres du passé ? Son bonnet de chanceher n'est-il pas une mitre Et cette mitre, autour de laquelle ses contemporains n'aperçoivent que des nuages, ne projette-t-ellepas au loin, vers l'avenir, une prophétique lueur ?

Cependant les triumvirs, prévoyant qu'ils n'auraient pas une majorité dans l'assemblée des magistrats convoqués à Saint-Germain, avaient quitté la cour. Mécontents de la faveur de Coligny et des desseins de L'Hôpital , le roi de Navarre et le maréchal de Saint- André allaient et venaient, tandis que le connétable de Montmorency partait pour Chantilly, le cardinal de Lorraine pour Reims et le duc de Guise pour Nanteuil, puis pour Joinville, résidence d'Antoinette de Rourbon, sa mère.

Le château de Joinville, digne d'une dynastie de rois, était entouré de fossés immenses et de forts cré-

nelés. Ses vastes corps de logis, flanqués de vingt tours, suffisaient à la plus nombreuse hospitalité. Ses deux chapelles annonçaient la ferveur des maîtres. Elles étaient surmontées des deux croix de Lorraine, sculptées aussi sur toutes les façades de l'édifice, sur le donjon quadrangulaire , au-dessus de la poterne en ogive , et de la grande porte cintrée qui remontait jusqu'à saint Louis. Cette imposante demeure avait passé des sires de Joinville à la maison de Guise.

Le duc François s'établit (novembre io61) dans ce palais de sa famille avec ses frères, moins le cardinal de Lorraine, avec sa femme, la belle Anne d'Esté, le modèle accompli des élégances de Ferrare, avec ses enfants et son escorte d'amis, de pages, de serviteurs. La duchesse douairière de Guise, Antoinette de Bourbon, reçut en mère et en aïeule cette compagnie , ces fils et ces petits-fils nés de son sein, tout ce monde de gentiliihommes dévoués qui avaient été précédés des meutes, des chevaux et des équipages de cette troupe brillante. La veuve de Claude de Lorraine fut affectueuse à tous, mais sa préférence et ses complaisances étaient pour le duc François, l'aîné de sa race, la gloire de ses entrailles et de son nom , l'épée et le bouclier de la sainte Eglise, cette autre mère de ses enlants.

Le duc de Guise reprenait vite ses habitudes dans cette vieille retraite rustique, splendide et guerrière. Les souv<înirs de su jeunesse se réveillaient. 11 retrouvait partout les traces de son père. Il s'entretenait avec les vassaux, les paysans, les ouvriers les [dus

anciens, avec ceux surtout qui avaient été aimés ou connus de Claude de Lorraine. Il leur faisait des pensions et des largesses. Il se montrait accessible à tous. Il gagnait les cœurs d'un mot, ou d'une libéralité, ou d'un sourire. Il était respectueusement tendre pour sa mère, aimable pour sa femme, caressant pour ses enfants, bienveillant pour les gentilshommes, soit de sa suite, soit des environs. Il avait été annoncé à Joinville par les officiers de sa bouche, de ses écuries et de sa vénerie. Ses tables étaient magnifiquement servies. Piqueurs, chiens et chevaux étaient prêts aux premiers ordres. Le duc chassait souvent dans les vastes forêts de ses domaines. Quelquefois il s'amusait à des travaux soit d'embellissement , soit d'agriculture, soit de fortification. Il se couchait de bonne heure et se levait tard. Il jouissait de son repos avec la volupté d'un capitaine et d'un homme d'État dont les loisirs sont courts et qui les goûte d'autant mieux.

il était ingénieux à divertir sa mère et les personnes de leur intimité ou de leur service. Quand il avait fatigué les hommes aux grandes chasses du chevreuil, du cerf, du loup et du sanglier, il réservait pour les dames la chasse au vol. H demandait au connétable des sacres et d'autres oiseaux de proie. Il le priait de les lui envoyer à Joinville, après les avoir fait acheter et examiner par les fauconniers de Chantilly, « les meilleurs de France, « flatterie de politique consommé, amorce décevante à Montmorency et bien combinée pour le retenir dans des relations amicales. Le duc est d'une familiarité séduisante avec

le connétable. « Je suis icy, lui écrit-il , au plaisir de mon mesnage et à toutes sortes de chasses, passant le temps heureusement. Vous penserez, monsieur, que si je vous y puis servir (et en autre part) je m'y emploieray d'aussi bon cœur que pour homme qui vive, et vous supplie le croire ainsi. )>

C'est au milieu de ces délassements que l'édit de janvier surprit le duc de Guise. Quoiqu'il s'y attendît, le prince lorrain en fut scandalisé et irrité. Il conseilla à ses amis de la haute magistrature et au roi de Navarre de s'opposer à l'enregistrement. Le parlement, très-disposé aux déférences envers Antoine de Bourbon et le duc de Guise, hostile d'ailleursà l'édit, refusa d'abord de le ratifier. « Hisverbis, répondit-il au message royal, non possumus nec debemus.

Les protestants, de leur côté, ne se défièrent pas assez. Lorsque rien n'était encore commencé , ils crurent que tout était fini. Ils ne se contentèrent pas des faubourgs, ils s'emparèrent des villes pour Texercice de leur culte. Ils conquirent par force des églises. Quelquefois, ils y officièrent tour à tour avec les prêtres romains-, quelquefois, ils allèrent même jusqu'à en exclure l'ancienne religion. Dans l'explosion de leur joie, ils se moquaient du pape et des évôques. Leur triomphe de Poissy, qui n'était pas douteux selon les témoins de leur secte, ils le célébrèrent par des dérisions et des insolences oii éclatait leur orgueiJ. Ils imprimèrent et répandirent une caricatunM[ui représentait h; cardinal de Lorraine à quatre [)attcs et broutant l'herbe, tandis que Théodore de Bèze, debout sur le dos du prélat qui lui servait de piédestal,

prêchait la parole de Dieu aux fidèles disciples de Calvin.

Ces excès portèrent au comble la colère des catholiques et surtout de leur chef le duc de Guise. Ce qui acheva de l'exaspérer, ce fut l'audace des sectaires, qui vinrent s'installer à Vassy, à quatre lieues de Joinville. Antoinette de Bourbon, princesse très-pieuse et très-fière, fut indignée d'un tel voisinage. Elle dépêcha Jérôme de Burges, évêque de Chàlons, à ces hérétiques, soit pour les convertir, soit pour les éloigner. Il ne réussit qu'à se faire insulter. Il avait pénétré au milieu d'eux, mais à peine avait-il prononcé quelques mots qu'il fut interrompu par les cris : « Au renard! au renard! à l'asneî à l'asne! » L'évêque fut obligé de se retirer en toute hâte. Les calvinistes le poursuivirent, vociférant et hurlant les mêmes injures, auxquelles il ne se déroba, plein d'épouvante, qu'en forçant le pas de sa mule.

Jérôme de Burges accourut ainsi tout effaré au château de Joinville où sa mésaventure excita la risée secrète des jeunes seigneurs et l'intérêt éclatant de la duchesse douairière de Guise. Elle se plaignit vivement des huguenots à son fils. Elle le pressa de la délivrer promptement de ces hérétiques qui lui avaient manqué deux fois de respect en se fixant si près de son château, et en choisissant pour théâtre de leur impiété Vassy, une ville des domaines de sa petite-fille, Marie Stuart. Le duc de Guise écouta sa mère d'un cœur agité, quoique d'un visage tranquille, et il l'assura qu'il chasserait les huguenots de sa proximité, s'il le pouvait sans violer les lois.

L'outrecuidance des calvinistes depuis le colloque de Poissy et l'édit de janvier, la fureur sourde des catholiques, et sa propre colère avertissaient le duc de Guise que ses plans étaient mûrs et que la guerre civile ne tarderait pas. Sa correspondance devint plus active, avec le roi de Navarre, avec les triumvirs, ses collèfiues, avec Rome et avec l'Espagne. Ayant appris que Condé ourdissait une alliance entre les réformés et les princes protestants soit du Rhin, soit du Danube, particulièrement le duc Christophe de Wurtemberg, Guise contre-mine personnellement cette négociation. Rejoint par le cardinal de Lorraine, qui avait déjà parlé à l'Allemagne des fenêtres du colloque de Poissy, le duc François s'achemine, avec son frère, de Joinville à Saverne. Il demeure trois jours dans l'intimité du prince Christophe et à force de séductions le sépare du prince de Condé. 11 surprend la naïveté de cet excellent duc de Wurtemberg en lui montrant un abîme, entre les calvinistes et les luthériens, sur la plus grande de toutes les questions : celle de l'Eucharistie. Afin de retenir le prince Christophe par l'espérance, le duc de Guise, approuvé en cela et dépassé impudemment par le cardinal de Lorraine, laisse entrevoir la possibilité d'imposer à la France la confession d'Augsbourg. Le prince allemand, touché de ce qu'il regardait comme une confiance et un engagement des princes lorrains, et de ce qui n'était en réalité qu'une dextérité jésuiticjue, un reniement hypocrite, congédia amicalement les deux frères, leur promettant d'éluder les avances de Coude el des calvinistes.

Ravi, quoique honteux de ce qui avait été conclu mensongèrement et ignominieusement à Saverne, le duc de Guise revint au château de Joinville où il ne resta que peu de jours. Il ne cessait de recommander au roi de Navarre de ruiner l'édit de janvier-, mais Antoine de Bourbon , impuissant à empêcher l'enregistrement de cet édit qui allait avoir lieu le 6 mars, après trois lettres de jussion, recommandait à son tour au duc de Guise de rentrer à Paris pour l'aider, soit à diriger le parlement, soit à repousser hors des murs de la capitale le prince de Condé. Ainsi, l'aîné des Bourbons conspirait contre son propre frère en se subordonnant au duc de Guise, et il était de plus en plus le jouet du cardinal de Ferrare et de Chantonnay,les rusés diplomates de Rome et de l'Espagne.

Appelé par Antoine de Bourbon à Paris, et à Monceaux, où se tenait la cour, par Catherine de Médicis qui craignait un conflit, si le prince lorrain traversait la capitale, le duc de Guise ne balança point. l\ avait coutume de ne se laisser tracer ni sa route ni sa politique. En cette circonstance comme toujours, il n'écouta que son génie. Un instinct irrésistible le poussait -, il allait courir au lieu marqué par la fortune. Il sentait dans son cœur une passion égale à la passion du parti catholique, et dans sa tête une intelhgence lumineuse capable de discerner et de suivre les destins. Il comprenait bien tous ses prestiges, à la fois chef des multitudes et des triumvirs, représentant des idées anciennes et des événements nouveaux, aident pour entraîner, et calme pour conduire, ému

comme à la veille des grandes choses ou des choses tragiques encore inconnues et que la moindre conjoncture pouvait faire éclore. Tel était le duc de Guise, lorsque, le dernier de février 1562, il sortit, non plus comme un chasseur, mais comme un guerrier, du milieu de ses forêts primitives et du fond de sa demeure féodale.

Après avoir embrassé sa mère, il partit pour Paris. Deux cents gentilshommes et soldats l'accompagnaient. Il voyageait avec sa femme alors enceinte, deux de ses enfants, le cardinal de Guise, et quelques amis tantôt de paix, tantôt de guerre, parmi lesquels on distinguait M. de La Brosse, à la blancheur de neige de ses cheveux et de sa barbe, à l'agrément de ses manières, à la douceur de sa physionomie. Ce vieux capitaine était dans la familiarité du duc de Guise qui nes'en séparait pas volontiers et qui le retenait sans cesse près de lui, soit pour jouer, soit pour causer, soit pour combattre, selon les occasions. Toute l'escorte s'arrêta le soir à Dammartin et y coucha. Le lendemain , 1" mars, dans la matinée, le duc et ses gens étaient à Vassy. Malheureusement le hasard s'en mêla. Ce jour était un dimanche. Le duc alla droit à l'église où se disait la grand'messe. De sa place, il entendit un bruit extérieur de voix monotones qui l'importunèrent. Impatienté, il s'informa de ce que ce pouvait être. On lui répondit que c'étaient les huguenots qui, réunis au nombre de cinq ou six cents , chantaient les psaumes dans une grange. Le duc se lève alors et fait signe à La lîrosse. le fils, auquel il ordonne de lui amener, sans violence, le ministre et les principaux d'entre ces hérétiques. 11. 9

Peut-être Guise ne veut-il que les réprimander, peutêtre, se souvenant des plaintes de sa mère, veut-il fermer le prêche. Sans doute il n'a rien prémédité. H pense qu'il lui suffira d un mot pour mettre à la raison les huguenots.

Quoi qu'il en soit, La Brosse fend la foule afin de s'acquitter de sa mission. Deux pages allemands, Scheleck et Rlinherg, dont l'un porte l'arquebuse du duc de Guise et l'autre ses pistolets, se dirigent avec La Brosse vers la grange fatale. Beaucoup de leurs camarades se hâtent sur leurs traces. Ces jeunes gens fanatiques et turbulents n'aspirent qu'à changer leur message en assaut. Ils somment brutalement les calvinistes d'évacuer leur grange, au lieu d'attirer courtoisement le ministre et les notables de l'assemblée auprès du duc. Les huguenots outragés outragent à leur tour. Les injures se croisent dans l'air. Bientôt les coups succèdent aux injures. Les pauvres calvinistes se retranchent derrière leurs bancs. Ils frappent avec des bâtons et des pierres, ils sont frappés avec des piques et des balles. Les cris de rage dominent les hurlements de douleur. Le tumulte est effroyable.

Le duc de Guise accourt avec La Brosse, le père, et d'autres gentilshommes. Il commande aux siens de cesser le feu. Tandis qu'il parle, M. de La Brosse, le noble vieillard, reçoit une forte contusion au visage et le sang rougit sa barbe blanche. Le duc lui-même est atteint d'une pierre à la joue gauche. Le combat redouble-, les protestants sont massacrés. Quelquesuns se défendent encore. Le plus grand nombre fuit par les étables, par les fenêtres, par les toits. Quand

on ne les tue pas de près, on les ajuste à distance comme un gibier. (V. Tortorel et Perrissin, pl. xi.)

La duchesse cependant continuait son chemin en litière. Elle était la seule dans la maison et dans le parti de Guise qui fût miséricordieuse aux huguenots. Sa mère, madame Renée, était protestante au fond du cœur. Son amie d'enfance et de jeunesse à la cour de Ferrare, Olympia Morata, une sainte et une muse, qui traduisait dans la langue d'Homère les versets de David, était protestante aussi. Or, à chaque moment funeste, la duchesse de Guise songeait à ces deux grandes femmes qui l'avaient toujours exhortée à secourir les persécutés. Ce jour-là, jour néfaste, sous l'impulsion de ses souvenirs et de sa sensibilité, la duchesse fit brusquement arrêter sa litière. Tout agitée de la fusillade qui sifllait dans la ville, elle dépêcha l'un de ses écuyers à son mari pour l'incliner à la clémence. Le duc écouta favorablement ce message, mais les assassinats ne furent point interrompus. L'égorgement dura plus d'une heure. Etait-ce complicité, était-ce impuissance du duc de Guise .-^ On ne peut rien affirmer^ il paraît certain néanmoins qu'il ne prépara point d'avance cette boucherie. Tant de crimes jaillirent fortuitement des passions contraires. Les meurtres toutefois se prolongèrent trop pour ne pas éveiller sinistrement les conjectures de l'histoire. La patience du duc reste étrange; car lui, si maître des autres dans le [)éril des crises suprêmes, n'usa pas de toutes ses forces pour réprimer le carnage.

Guet-apensou malheur, la mêlée de Vassy est une

afïreuse catastrophe. La différence des pertes que fit chaque parti était accablante, tant elle montrait combien peu cet événement fut un combat et combien il fut un massacre. Les catholiques ne relevèrent qu'un mort et quelques blessés ^ les calvinistes comptèrent deux cents blessés et soixante morts. Les mourants ne déshonorèrent pas leur agonie. Ils ne se lamentèrent point. Ils se résignèrent avec une espérance religieuse. Ce n'est pas là le moindre côté des troubles intérieurs d'une nation. La guerre civile, la plus épouvantable de toutes puisqu'elle extermine les frères par les frères, garde cependant deux grandes consolations aux victimes. Quelle que soit leur cause, ces victimes ont la foi et l'amour. Si elles regardent en bas, c'est la terre qui les a enfantés qui va recevoir leurs corps, c'est la patrie dans le sein de laquelle elles reposeront comme dans les flancs d'une mère^ si elles regardent en haut, c'est le ciel, leur récompense, qui s'ouvre pour leurs âmes comme une autre patrie, une patrie meilleure,

Ce furent là, selon les témoignages protestants, les pensées des pauvres calvinistes baignés dans leur sang et qui respiraient encore. Ils prièrent plus qu'ils ne gémirent. Tous se félicitaient d'échapper à l'exil où tant des leurs languissaient, et d'entrer martyrs en possession de Dieu pendant l'éternité.

Le duc de Guise se déroba par l'emportement à l'horreur de ce sombre spectacle. Il manda Tourneur, capitaine du château et de la ville de Vassy pour Marie Stuart, et lui dit impétueusement : « C'est vous, monsieur, qui êtes coupable de ce désordre, vous quii

HISTOIRE DE LA LIBEUTÉ IIELÎGIEUSE.

ne vous êtes point opposé , dés Forigine , à ces assemblées d'hérétiques. — Monseigneur, reprit Tourneur avec une respectueuse déférence, excusez-moi ^ j'aurais fait mon devoir contre eux, mais l'édit de janvier m'a lié les bras. — L'édit de janvier! repartit le duc dans un éclat de colère et en tirant à demi son épée du fourreau , voilà qui tranchera le nœud gordien de ce détestable édit. Puis le duc de Guise, ayant recouvré son calme, rejoignit la duchesse et alla coucher à Éclaron. Il ne retint Tourneur prisonnier que vingt-quatre heures.

D'Éclaron le duc se hâta dans la direction de Reims, où il s'entretint longuement avec son frère le cardinal de Lorraine. Il se rendit ensuite à sa maison de Nanteuil, près de Chantilly.

L'événement de Vassy fut connu presque aussitôt qu'accompli. Un vent d'orage en porta la nouvelle aux quatre coins de l'Europe. Le duc en fit rédiger une relation oiïicielle dans laquelle il prétendit qu'il n'avait point attaqué et qu'il s'était borné à se défendre. Les calvinistes l'accusèrent d'imposture. Ils l'appelaient le bourreau de Vassy. Les catholiques, au contraire, l'appelaient le héros de l'Église, le vengeur de Dieu. Les prêtres s'écriaient du haut de leurs chaires de paix : « C'est un Moïse, c'est un Jéhu. Héni soit celui qui a consacré ses mains dans le sang des impies ! »

La guerre civile bouillonnait dans toutes les veuies.

(]ondé et Coligny dénoncèrent les premiiM s à Catherine, au nom des réformés, l'attentat d»'. Vassy.

Bientôt Théodore de Bèze et Francourt furent députés aussi à la reine mère par le consistoire de Paris, afin d'obtenir justice contre le duc de Guise. Bèze l'accusa en plein conseil d'avoir violé l'édit de janvier et immolé un peuple innocent. Les seigneurs même catholiques se taisaient et la rèine mère allait répondre favorablement aux ministres calvinistes, lorsque le roi de Navarre assura odieusement que les huguenots avaient été châtiés avec justice. « Ils ont été punis de leurs provocations insolentes, dit-il, et la conduite de mon cousin de Guise a été en cela irréprochable. Je me porte son garant et quiconque, ici ou ailleurs, le toucherait au bout du doigt, me toucherait moi-même au milieu du cœur. » Ces étranges paroles furent relevées amèrement par Théodore de Bèze : « Ah! sire, nous le savons, c'est à l'Eglise de Dieu de recevoir les coups et non de les donner^ mais sachez- le également, vous frappez une enclume qui a usé et qui usera beaucoup de marteaux. )>

Pendant que Catherine flottait indécise, malgré son penchant pour les calvinistes , le duc de Guise était entouré de respects à Nanteuil. Le connétable , le maréchal de Saint-André et les prélats les plus éminents le visitaient chaque jour. La reine mère le soUicitait de nouveau de venir directement en Brie, au château de Monceaux, où était le roi-, d'autre part, Antoine de Bourbon le pressait d'arriver à Paris.

Le duc opta pour Paris , où le désirait le parti catholique. Il choisit l'itinéraire de la royauté (16 mars

1562). Escorté de plus de deux mille gentilshommes, il traversa tout le faubourg Saint -Denis et passa, en souverain , sous la grande arche de la porte , moins vaste qu'aujourd'hui , mais décorée de guirlandes et de croix de buis , comme pour une fête religieuse. La foule immense débouchait par toutes les rues. Les vieillards pleuraient de joie, les enfants se hissaient sur les lanternes des carrefours, aux devantures des boutiques; aux niches et aux petites tourelles des maisons, pour mieux voir la plume rouge de leur duc flotter au-dessus de sa tète. Les femmes, enivrées de sa bonne grâce , se heurtaient pour toucher son armure ou pour baiser la crinière de son cheval. Les hommes criaient : Vive Guise ! du fond de leur poitrine, mieux qu'ils ne crièrent jamais : Vive le roi ! La multitude croissait toujours et, bien qu'il y eût là le maréchal de Saint-André, le connétable, même Antoine de Bourbon, elle ne regardait, n'applaudissait, n'acclamait que le duc de Guise. Lui, content de cette émotion publique, saluait, disant que c'était assez, que c'était trop, et montrant ses collègues pour reporter sur eux les hommages. Le clergé, les magistrats municipaux le félicitèrent de son retour. Le prévôt des marchands, Marie de Versigny, lui décerna, dans une harangue, le titre de défenseur de la foi.

Le prince de Condé fut témoin de cette marche triomphale du duc de Guise. Il revenait du prêche Saint-Jac(iues. Il aperçut tout à coup son ennemi environné de deux mille g( ntilshommes et d'une armée de [)rêlres, de bourgeois et de plèbe. Loin de se dé-

tourner, le prince de Condé, qui n'avait que cinq cents cavaliers, marcha droit devant lui. Le duc de Guise, qui aurait pu ensanglanter cette rencontre, fut prudent, comme toujours, avec Condé. Il répugnait, soit à un duel, soit à un combat d'aventurier. Il lui fallait une lutte gigantesque, le monde pour théâtre de cette lutte, des peuples pour champions, la prépondérance de l'idée cathoUque et la toute- puissance pour prix de la victoire.

Dès qu'il fut à Paris, il devint à lui seul le gouvernement. Sous les dehors de courtoisie qu'il affectait, qu'il exagérait même , on sentait vite que ses deux collègues les triumvirs, et le roi de Navarre, n'étaient que ses subordonnés.

Message de Condé à Coligny. — Délibéralion de Coligny an chàtcaa de Châtillon. — Coligny à La Ferté, — Portrait de madame l'amirale. — Portrait de Coligny, — Les triumvirs s'emparent du roi.

— Condé et Coligny à Orléans, — Manifeste du prince de Condé.

— L'Hôpital écarté du conseil de guerre par les triumvirs. — Les deu\ armées en présence. — Entrevue, dans la plaine de Toury, de Catherine et du roi de Navarre avec Condé et Coligny. — Nulle conclusion.

Le massacre de Vassy, que le duc atténuait et justifiait, le rehaussait encore aux yeux des catholiques.

Ce massacre avait été l'avant- coureur de beaucoup d'autres massacres. (V. Tortorel et Perrissin, pl. X, XII, XIV.) Les matières combustibles accumulées partout n'attendaient qu'une étincelle pour s'enflammer en d'innombrables incendies. La violence surexcita la violence et l'épouvante propagea l'épouvante. L'extermination s'étendit comme une traînée de poudre de Yassy à Tours, à Auxerre, à Sens, à Cahors, à Aurillac, ùCarcassonne, à Nemours, à Senlis, à Meaux , à Troyes, à Nevers, à Amiens, au Mans, a Blois, à Poitiers. Les protestants périssaient de toutes morts. Ils étaient poignardés, noyés, étranglés, alVamés, lapidés, enterrés vifs. Le fanatisme est un grand inventeur. Il était inépuisable en supplices.

Les cœurs nourrissaient des haines irréconciliables. Il y avait déjà trois mille meurtres avérés dans le

royaume et l'on redoutait à Paris un massacre aussi disproportionné aux autres massacres que la capitale de la France l'est aux provinces. Condé n'avait autour de lui que cinq cents gentilshommes, quatre cents soldats et autant de bourgeois sans nulle vocation militaire. Le parlement, l'université, la municipalité, la populace tout entière s'étaient déclarés pour le duc de Guise. Condé comprit qu'il n'aurait pas le haut du pavé et, après avoir bravé intrépidement, à Paris, les catholiques, il se retira dans son donjon de La Ferté-sous-Jouarre, non loin de Meaux.

C'est de là qu'il fit un appel à Coligny, le plus grand caractère du parti calviniste. Un de ses gentilshommes se rendit au château de Châtillon-sur-Loing, la résidence favorite de l'amiral. C'était une vaste demeure gothique où Coligny était né , qu'il avait fortifiée, embeUie depuis beaucoup d'années, et qu'il aimait comme le lieu de son repos. Il y avait au château le cardinal de Châtillon et d'Andelot, frères de l'amiral , avec plusieurs partisans dévoués de la cause protestante. Les plus sérieux étaient les seigneurs de Senlis, de Boucard et de Bricquemaut. Ils pressaient Coligny de rejoindre M. le prince. D'Andelot ne fut pas le moins ardent contre son frère. La discussion s'échauffa, plusquelesjoursprécédents, le jouroù le message de Condé survint. L'amiral continua de résister à tous les chocs. Il répondit avec calme à ces esprits passionnés. Pendant qu'ils frémissaient de colère, lui réfléchissait. Sa grande intelligence échappait au présent et sondait l'avenir. Il prévoyait des calamités iiilinies. Tout lui paraissait supportable auprès de ses

craintes. « Non, dit-il, en se levant pour gagner son appartement et en souhaitant le bonsoir à ses hôtes, non , je ne passerai pas ce Ruhicon de sang. Vous iunorez ce que c'est que la guerre civile. Les maux actuels sont grands et j'en suis navré, mais la guerre civile est mille fois plus terrible qu'eux -, elle est le mal des maux et je ne la commencerai pas. »

L'amiral étant monté dans sa chambre après ces paroles, ses amis remarquèrent qu'il avait l'accent très-ému , et que , si sa physionomie était sereine, son cœur n'était pas moins agité que les leurs. Madame l'amirale avait suivi son mari en silence. Cohgny, quoiqu'il fût tard, pria longtemps, lut sa Bible, selon sa coutume, dit adieu à sa femme et se coucha.

Il s'assoupit bientôt et il dormait paisiblement lorsqu'il fut réveillé en sursaut par des soupirs profonds et redoublés. Il se retourna dans son large lit du côté d'où s'élançaient ces soupirs, et il demanda à sa femme ce qu'elle avait.

« Pardoim.z-moi , monsieur, lui dit-elle, de troubler ainsi votre sommeil. Mais je ne puis fermer les yeux. J'ai une pitié invincible. Celte pitié que vous avezlaforcede cacher me suffoque. Elle déborde malgré moi en gémissements et en sanglots. Perm-'ttez donc à votre ûdèle compngne de la déposer dans votre sein avec ses larmes. Je ne saurais oublier le sort de noire Eglise peisécutée, dont tous les enfants soulhent dans leur àiiie et dans leur chair. Taudis que nous vivons au milieu des délices de ce chàU^au , les uns ^onl torturés sous les verrous des cachots ,

les autres plongés au fond des puits ou des rivières, les autres suspendus aux arbres des chemins, les autres dispersés au milieu des champs et exposés sans sépulture aux outrages des corbeaux et des vautours. Voilà la vérité que messieurs vos frères et leurs amis vous ont exprimée déjà. Yous leur avez parlé d'un grand entendement et avec sagesse. Mais je tremble que cet entendement ne soit pas inspiré, et que cette sagesse n'ait été qu'une sagesse humaine. Demeurerez-vous les bras croisés? Donnerez- vous un tel exemple à tout notre parti? Youdrez-vous ménager la vie des hommes au prix de l'honneur et de la piété? Ce serait faiblesse et non devoir. L'incertitude du succès vous déroberait -elle la certitude du droit? Yous qui êtes un grand capitaine, pensez-vous que ce soit pour autre chose que pour arracher les victimes aux tyrans et aux bourreaux ? x\h î d'ailleurs , vous vous abusez, en espérant, par votre inaction, épargner le sang des nôtres. Il coulera, comme il a coulé, par torrents, si vous ne prévenez de nouveaux meurtres en combattant les meurtriers. N'en doutez pas, à moins que vous ne vous en mêhez, ce généreux sang des martyrs criera et votre femme criera aussi haut que lui vers Dieu contre vous. Mais que le ciel m'en préserve ! Vous, que j'ai toujours aimé, estimé et admiré au-dessus de tous les autres hommes, vous ne trahirez ni vous, ni les nôtres, ni le Seigneur des armées. Yous repousserez la violence par les armes et i)ar le génie qui est en vous. Je vous ai toujours connu pour un Judas Machabée. Vous sauverez les croyants et vous prendrez à la ruelle de ce lit

votre épée de commandement pour abriter dessous votre peuple. »

L'amiral répondit avec douceur : « La femme la plus sensée est légère. Elle est indifférente à la raison et n'écoute jamais que sa passion du moment. Puisque vous avez tenu si peu de compte de mes paroles de ce soir, de mes arguments contre mes frères et mes amis, puisque vous n'avez pas voulu comprendre la puissance des catholiques et notre impuissance, leur richesse et notre pauvreté, leur multitude et notre petit nombre, leur autorité et notre discrédit, leur antiquité et notre nouveauté, leur discipline et notre anarchie, écoutez ce que je vais ajouter pour vous. Posez la main sur votre cœur et interrogez-le. Supporterez-vous les défaites générales, les désastres privés, la ruine de vos proches ? Supporterez-vous les cruautés de vos ennemis , leur licence effrénée, leurs excès déchaînés et en quelque sorte légitimés par la guerre P Supporterez-vous les lâchetés, les reproches, les trahisons de vos amis, les fatigues, les blessures, les humiliations de votre mari, sa tiHe mise à prix, sa captivité, son corps hissé au gibet, puis traîné sur une claie au milieu des insultes d'un peuple ivre? Supporterez-vous votre honte, votre nudité, votre faim, votre soif et ce qui est bien autrement dur, la honte, la nudité, la faim, la soif de vos enfants , de ces chers gages de notre amour, dé- [)()uillés de nos biens contisqués. de nos maisons j)i liées et incendiées, réduits à l'esclavage, à l'abjeclion. à l'opprobre, sous le toit abominable de ceux (jiii seront souillés de mon supplice» et pour (pii mon

u. It)

nom sera une dérision ? Dites, supporterez-vous tout cela ? Je vous accorde trois semaines pour y réfléchir, et après, si ces extrémités ne vous épouvantent pas, alors je dépendrai cette épée de la muraille et j'en jetterai le fourreau. »

(( Les trois semaines sont écoulées pour moi, reprit vivement madame de Chàtillon. Mieux vaut souffrir la mort et toutes les ignominies que de voir Gaspard de Coligny, l'orgueil et l'amour des opprimés, infâme devant les hommes et impie devant Dieu. »

L'amiral se tut quelques instants, puis à son tour poussant un long soupir, il dit : u C'en est fait, madame, soyez contente, je suis décidé. »

Après ces paroles il ne tarda pas à s'endormir encore. Car il avait une de ces organisations supérieures de généraux, de marins, d'hommes d'État, qui commandent à la nature et qui se retrempent à volonté dans le sommeil de la nuit, afin de suffire mieux aux labeurs du jour.

C'est ainsi que les déchirements intérieurs chez le plus ferme, le plus religieux et le plus stoïque des héros du seizième siècle, préludèrent à la guerre civile, comme les craquements sourds et les convulsions souterraines annoncent, à des profondeurs terribles, la discorde des éléments et les grands cataclysmes du globe.

Le lendemain de cette conversation nocturne, Coligny chevauchait au milieu de ses frères et de ses amis sur la route de Meaux. Son arrivée La Ferté fut saluée par des acclamations enthousiastes. Le prince de Condé, les seigrieurs et les soldats calvinistes reçu-

HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. Mi

rent l'amiral avec transport. Ils se crurent sauvés par la présence de ce grand homme qui était guerrier, théologien, administrateur, et politique éminent. On conçoit sa longue hésitation. Il savait qu'il aurait la responsahilité de tous et de tout-, il savait que le fardeau de sa cause serait sur lui seul et il s'attendait à être, soit calomnié dans les victoires, soit maudit dans les revers , par ceux-là mêmes qui l'auraient devancé ou provoqué. Il redoutait le poids d'une révolution d'idées et d'une guerre incalculable -, mais , une fois engagé, nul ne l'égala en courage, en génie, en abnégation.

Sa femme, Charlotte de Laval, n'avait fait qu'accélérer un peu une résolution infaillible. Avant elle, Dieu avait dompté l'amiral dans le secret de la conscience. Néanmoins l'histoire doit honorer cette femme convaincue pour son intervention en une si grande conjoncture. Il nous reste d'elle un admirable portrait de cette date. Elle est belle, quoique dans la maturité de l'âge. C'est une Spartiate féodale, aux traits augustes, dont la fermeté se marque surtout au coin des lèvres et à la jonction des sourcils. Femme f(;rte, pénétrée de la foi, élue entre toutes pour être la compagne d'un chef religieux et pour reposer sa tête sur l'oreiller d'un héros de guerre civile.

Coligny avait alors quarante-six ans.

Il était plein de travaux et de pensées. Orphelin de bonne heure ainsi que ses frères, recueilli avec eux par leur oncle, Anne de Montmorency, il avait été admirablement élevé. Le précepteur des jeunes seigneurs de Chàtillon, Bérault, avait deviné d'abord

■112 LIVRE DTX-SEPTIÈME.

qu'ils seraient tous célèbres, mais que le plus illustre serait Gaspard de Coligny.

Le savant humaniste ne se trompait pas.

A l'époque où nous sommes parvenus, en 1562, Coligny avait déjà réalisé la prophétie de son maître. Depuis plus d'un quart de siècle, il combattait glorieusement pour la France.

Encore adolescent, il avait suivi Anne de Montmorency à la cour et dans les camps. Au siège de Montmécly il avait été atteint d'un coup de feu. Dans la tranchée de Bains, une balle l'avait frappé à la gorge. On s'empressa autour de lui, on s'efforça de l'emmener; mais bien qu'il perdît beaucoup de sang, il demeura et continua de se battre. A Cerisoles, il s'était distingué si brillamment, ainsi que son frère d'Andelot, que le comte d'Enghien les arma l'un et l'autre chevaliers sur ce champ de carnage.

Coligny contribua à la prise de Carignan et d'un grand nombre de places. Il lançait les drapt^aux dans les contrescarpes et se précipitait à la tète des soldats pour les reprendre. Il eut une part décisive à la victoire de Renty dont le duc de Guise et lui se disputèrent l'honneur avec une animosité qui fut une calamité sociale.

L'éclat de la valeur et des talents de Coligny 5 son ardeur de servir partout où Ton brûlait de la poudre; ses belles ordonnances sur l'infanterie dont il avait été nommé le colonel général, et qui, selon les témoignages contemporains , par la discipline substituée aux rapines , aux meurtres , sauvèrent plus d'un million d'hommes, corps et biens; ses

actions de guerre connues de l'armée ; sa défense de Saint-Quentin dont il nous a laissé la relation gravée avec une pointe d'acier dans un style aussi rapide et plus pénétrant que celui de César ; toutes ces choses avaient fait à Coligny une destinée exceptionnelle. Décoré de l'ordre de Saint-Michel et créé amiral de France , on sentait que la dignité la plus haute ne pouvait lui être un Lut et n'était qu'un piédestal pour sa renommée, qu'un point de départ pour sa fortune. Jamais l'égoisme n'approcha de son cœur, et il ne désirait être grand que pour se dévouer plus utilement à sa patrie et à Dieu.

Après le siège de Saint-Quentin, pendant sa captivité au fort de rÉclusc, et plus tard, loin de la cour, dans son château de Chàtillon, il avait lu les livres de Luther, de Calvin, et des principaux théologiens réformés. Ces livres et ses propres réflexions l'avaient conduit au protestantisme. Les conversations de son frère d'Andelot et de Théodore de Bèze achevèrent de le conquérir aux dogmes de Genève.

Sans se déclarer, il s'était affermi puissamment dans les doctrines nouvelles. A l'assemblée des notables de Fontainebleau, il avait représenté ces doctrines avec une solennité persuasive et une hardiesse magnanime. Il avait réclamé, au nom des protestants, la liberté des cultes. Celle première et sublime initiative l'avait sacré pour son parti, et le sacre encore pour riiisloire. Car ce jour où Tamiral demanda saintement ranVanchisscment des consciences, ce jour mémorable dans la vie de Coligny a mérité de devenir une ère non moins mémorable dans la vie de T humanité.

Du reste, l'amiral ne se fiait qu'au droit des progrès du droit.

Il avait bien souvent réprouvé la guerre civile. A Vendôme il en avait détourné le roi de Navarre, le prince de Condé, le comte de La Rochefoucauld, d'Andelot et les plus influents des seigneurs calvinistes. En toutes circonstances, il avait incliné ses amis aux voies de conciliation et de paix. Il avait résisté opiniâtrément à cette guerre des citoyens entre eux, qu'il regardait comme le fléau des fléaux, jusqu'à cette nuit pathétique où il céda enfin à sa femme, à son devoir et au Dieu des armées.

Coligny était un homme complet, lentement et solidement formé pour les grands commandements et pour les grandes entreprises. Il paraissait l'arbitre austère du sort. Inébranlable comme la foi, il était en même temps flexible comme l'expérience. Ses portraits de ce temps-là sont parlants. Ils annoncent je ne sais quoi de primitif, de sévèrement rehgieux. Ce n'est pas un héros de l'Iliade à la manière du prince de Condé, c'est un héros de la Bible. Les cheveux sont souples et courts, la barbe grisonnante, le nez circonspect et noble, les yeux profonds, le front et les joues labourés de sillons de feu, comme si la foudre eût passé sur cette face màle , attristée d'avance par l'ombre des guerres civiles. Les lèvres sont délicates, taciturnes, énigmatiques. Le cou est un cou de lion-, la tête est assez forte pour porter une foi nouvelle, un Dieu nouveau. On est saisi d'émotion devant cette figure si imposante dans sa variété grave, antique par les traits, moderne par l'expression.

Le soin le plus vif de Coligny à La Ferté fut de conseiller à Condé une prompte marche sur Fontainebleau où la cour s'amusait. « Il importait beaucoup aux calvinistes, disait-il, d'avoir le roi avec eux. Ils le conduiraient dans les villes du littoral de la Loire où ils avaient des intelligences et d'innombrables partisans. La reine mère, qui leur était favorable, les aiderait dans ce dessein. La seule présence du jeune roi parmi les protestants légitimerait leur prise d'armes et ferait de l'armée catholique l'armée rebelle. »

Condé n'essaya pas de contester ce plan de l'amiral, mais il avait perdu des jours précieux aux environs de Meaux, après son départ de Paris. Lui, si entreprenant , il avait consumé les heures dans des perplexités stériles, au lieu de s'avancer sur Fontainebleau et de s'emparer du roi. Quand il voulut exécuter cette grande manœuvre militaire et politique suggérée par Coligny et par la nécessité, il était trop tard. Le duc de Guise avait prévenu Condé. Il avait eu la même pensée que l'amiral dans un sens contraire. Il avait démontré au maréchal de Saint- André, au connétable et à Antoine de Bourbon, que le gage assuré de leurs succès futurs était la personne du roi, qu'il fallait la conquérir à tout prix et même employer la violence contre la reine mère, s'il en était besoin. « Sans le roi, s'était-il écrié, nous sommes des ambitieux et des factieux*, avec le roi, nous sommes des sujets fidèles, et les huguenots, des révoltés autant (|ue des hérétiques. »

Pendant que Condé , auquel ne s'était pas encore

rallié Coligny, hésitait, le duc de Guise agissait et rendait par là inutile le judicieux avis de l'amiral en le réalisant pour son propre compte.

Le 27 mars, après îivoir mis Paris en état de défense, il s'abattit sur Fontainebleau avec le maréchal de Saint-André, le connétable et Antoine de Bourbon. Ils avaient plus de quinze cents cavaliers, force trèssupérieure, en cette première époque, soit aux levées des calvinistes, soit à la garde du jeune roi. Le duc de Guise ne laissa pas languir cette négociation armée. Il descendit de cheval ainsi que ses collègues à la porfe du château. Lorsqu'ils eurent été introduits auprès de Catherine intimidée par cet appareil de guerre, le duc attendit qu'Antoine de Bourbon eût exprimé leur intention à tous d'emmener le roi à Paris. La reine ayant essayé de combattre ce projet et demandant si l'on voulait user avec elle de violence : — u Non, madame, répondit Guise , vous irez oii il plaira à Votre Majesté -, mais nous , qui connaissons le danger où est le roi d'être enlevé par les calvinistes, nous sommes des sujets trop fidèles pour ne pas conjurer ce danger. Nous avons résolu de conduire avec vous ou sans vous, à votre choix, le roi dans sa capitale. C'est Icà seulement qu'il sera en sûreté, et qu'il pourra défier les huguenots. »

Malgré ces paroles impérieuses et l'accent plus impérieux encore du duc de Guise, Catherine tenta de gagner Antoine de Bourbon dans des entretiens particuliers. Tous ses artifices, tous ses attendrissements furent vains. Quand elle croyait avoir ébranlé Antoine de Bourbon, le duc de Guise rendait l'équilibre

à ce prince et l'endurcissait. Il lui dicta minutieusement les discours qui devaient le mieux concourir au but des triumvirs. Le lieutenant général du royaume se subordonnait ainsi à l'ascendant du prince lorrain par infériorité de nature et par flatterie indirecte à Philippe lï qui le repaissait des plus chimériques illusions. A la fin Catherine fléchit. Elle se lassa de rencontrer toujours sous la mollesse d'Antoine de Bourbon la ténacité froide du duc de Guise, et elle donna elle-même des ordres pour son départ. Elle écrivit sept lettres à Condé pour Tinviter à la délivrer elle et le roi de la captivité des triumvirs.

Avant de quitter Fontainebleau, le 1" avril (1562), Ca(herinepleuraetlejeune roi pleura aussi. Les triumvirs et Antoine de Bourbon, feignant de ne rien voir, se groupèrent respectueusement autour de Leurs Majestés. Quoiqu'ils fussent les maîtres, ils semblaient obéir. Us avaient l'air de consulter le roi et la reine mère pour les moindres commandements.

Us couchèrent avec toute la cour à Melun , le 1" avrils le 2, ils passèrent la nuit au château de Vincennes , et le 3, ils firent leur entrée à Paris, au milieu des transports du peuple, qui saluait dans le retour de Leurs Majestés le triomphe du duc de Guise et du catholicisme, ses deux idoles.

Le connétable de Montmorency, soit qu'il fût entraîné par un mouvement soudain de mauvaise humeur, soit que, jaloux de cette faveur des rues dont jouissait le prince lorrain , il voulût en con(iu«Tir une semblable, saccagea avec (quelques soldats et une plèbe nombreuse le prêche du faubourg Suint-

Marceau. 11 se signala ensuite à Popincourt. Là, près de la porte Saint-Antoine, il y avait une maison qui servait de temple aux protestants. Le connétable courut à cette maison. Tl y pénétra, quoiqu'elle fût fermée et vide. Il fit abattre la cbaire des pasteurs, arracha les bancs des religionnaires, et il ordonna de brûler tous ces débris dans le jardin. 11 y mit le feu lui-même en proférant contre les huguenots des expressions de colère. C'était une expédition peu digne d'un connétable de France. Les calvinistes irrités punirent Montmorency en lui infligeant le sobriquet de capitaine Brûle-bancs.

Condé cependant avait essayé deux démonstrations mihtaires : l'une sur Fontainebleau et l'autre sur Paris. Mais il n'avait pas assez de troupes. Il échoua donc. Il se retira désespéré de n'avoir en sa possession ni la capitale du royaume, ni surtout le roi , cette image du droit , aux yeux des armées et des nations.

Le prince, s'étant concerté avec l'amiral, ne songea plus qu'à se replier sur les villes des bords de la Loire. Ils marquèrent Orléans pour leur quartier général. Ils y envoyèrent d'Andelot, afin de scruter les protestants. D'Andelot s'introduisit dans les murs sous un déguisement et prépara les calvinistes à le seconder, lorsqu'il en serait temps. Toutes choses convenues, il revint sur ses pas , instruisit le prince et l'amiral de ses négociations et repartit avec un détachement d'éhte pour conquérir à l'insurrection protestante sa première place d'armes. Le prince suivait de loin d'Andelot et il était suivi de

loin aussi par l'amiral. Après avoir tourné de Paris, qui n'avait pas voulu le recevoir, sur Sainl-Cloud, puis sur Montllîéry dans la direction d'Orléans, le prince s'arrêta tout à coup à Angerville. Désolé d'avoir manqué le roi et la reine mère , dont le duc de Guise allait s'autoriser pour augmenter son prestige et sa puissance, Condé fut torturé de cette mélancolie et de cette incertitude qui donnent le vertige aux plus hardis sur le seuil des guerres religieuses. Lui, qui n'hésilait jamais, il hésita quelques heures dans cette hicoque d'Angerville. Il ne savait à quoi se résoudre, lorsque l'amiral le rejoignit. Le prince était en proie à toutes les anxiétés. Coligny s'étant informé pourquoi il interrompait son mouvement sur Orléans, Condé lui ouvrit son cœur. L'amiral, d'une àme plus profonde et qui avait traversé bien d'autres épreuves, compatit aux fluctuations du prince, mais il l'en tira par quelques mots virils, u Monsieur, lui dit-il, vous n'êtes pas de ceux dont l'épée tienne au fourreau. 11 est trop tard pour nous démentir. Nous sommes à cette heure trop au milieu de l'eau ^ mieux vaut boire en avançant que se noyer en reculant. » Le prince n'en écouta pas davantage. Il secoua la tête au sens de ces martiales paroles, comme un bon cheval au bruit du clairon. En un instant, il se remit en selle et reprit la route d'Orléans.

D'Andelot, sur des bourgeois de cette ville, s'était emparé de la porte Saint-Jean. Mais il n'avait ({ue trois cents hommes et il fut assailli par une compagnie de gendarmes dont le commandant était le hi ave Fripier de Montereau. Tout en combaltiuit , d' An-

(lelot envoya plusieurs courriers au prince qui piqua des deux pour le secourir. La petite armée de Condé s'était grossie peu à peu. A quatre lieues d'Orléans, il avait bien douze cents gentilshommes et huit cents soldats et valets. Tous étaient animés d'une ardeur singulière et couraient à toute bride pour conquérir cette joyeuse ville que les vieux mémoires nomment « l'étape des plus délicieux vins de France. » Le prince ne balançait plus. Sa nature décidée de héros lui ôtait tout scrupule politique. Son appréhension devant la guerre civile avait eu la durée d'une halte à Angerville. Heureux maintenant de la gaieté militaire de sa noblesse, il excitait à la fois son genêt et ses gentilshommes qu'il mena au grand galop jusqu'aux portes d'Orléans. D'Andelot se battait toujours. Il suppléait au nombre par l'habileté et par la valeur. L'arrivée de Condé et de Coligny termina tout. Il fut accordé à Montereau de se retirer honorablement avec sa bannière et ses gendarmes. Les chefs calvinistes entrèrent ensuite à Orléans qui devint leur Paris et la première capitale de la réforme.

Le prince de Condé écrivit à toutes les Églises protestantes, afin de leur annoncer que l'heure du saint combat était sonnée et de leur demander tout ce qu'elles pourraient lui fournir d'hommes et d'argent.

Le 8 avril, il publia un manifeste solennel à la France et à l'Europe. Il accusait le duc de Guise, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint- André d'avoir réduit en captivité le roi et la reine mère. Il déclarait qu'il ne poserait les armes que si

les triumvirs, les geôliers de Leurs Majestés, délivraient la cour d'une tyrannie odieuse en retournant dans leurs maisons. Il invoquait encore le châtiment des meurtriers de Vassy et la confirmation de l'édit de janvier, cette première charte de la liberté de conscience. Le manifeste était daté d'Orléans et signé d'une seule signature : Loys de Bourbon. Condé expédia cette protestation mémorable soit aux Eglises réformées, soit aux princes d'Allemagne, soit à l'empereur Ferdinand. Jacques Spifame, un ancien évêque de Nevers converti au calvinisme, fut en outre chargé de porter à la diète de Francfort les lettres où la reine mère se plaignait d'être, avec son fds, prisonnière du triumvirat.

Un autre grand pas fut fait par l'insurrection. Les plus illustres des seigneurs protestants qui s'étaient hâtés à la voix de M. le prince conclurent, le i 1 avril, à Orléans, un traité d'association défensive et offensive. On remarquait parmi eux les premiers noms du royaume. Condé, l'amiral, d'Andelot, le vicomte de Rolian, le prince de Porcien, les comtes de Gramont, de La Rocliefoucauld, de Montgommery, les sires de Vaudrey, d'Esternay, de Soubise, et vingt autres de cette qualité. Ils jurèrent « devant Dieu et ses anges » de vivre et de mourir unis pour l'honneur de la foi, pour le libre exercice de leur culte et pour la d<''livrance du jeune roi Charles IX, captif des Guise.

Ils élurent, en même lemps, comme généralissime, le prince de; Condé, et, comme son lieutenant, l'amiral de Coligny. Mais au fond les rôles étaient intervertis. Condé, le plus brillant et le plus valeureux do sa race, II. 1 1

n'était qu'un héros. Il fut le chef officiel. Le chef reél du parti protestant et du prince de Condé lui-même fut Tamiral de Coligny, qui était un héros, un grand capitaine et un grand homme.

Ces trois actes éclatants , le manifeste de Louis de Bourbon, le traité d'association dés seigneurs réformés, et le choix de leurs généraux, furent les éclairs précurseurs de la guerre civile. La foudre des séditions embrasa les provinces. Le calvinisme envahit triomphant la Saintonge et FAngoumois-, les riches cités de la Loire : Blois, Tours, Angers, ces sœurs d'Orléans-, la Normandie entière : Rouen, Dieppe, le Havre, Caen, Bayeux, Coutances, Falaise, Saint-Lô, Carentan ; puis le centre et le midi du ro^^aume : Chalon-sur-Saône, Màcon, Bourges, Poitiers, Lyon, le Dauphiné, le pays d'Avignon, Montauban, Castres, Agen, Nîmes, MontpeUier. Le tocsin retentissait de clocher en clocher. L'explosion des campagnes répondait à l'explosion des villes. Toute la France était en feu.

Les triumvirs furent d'abord atterrés. Mais le duc de Guise, qui avait un génie et une passion, eut bientôt arraché ses collègues et le roi de Navarre à leur stupeur. Il mit en déhbération au sein du conseil ce qu'il y avait à faire. Son avis à lui était de combattre et il espérait l'imposer à tous sans même le discuter. Plusieurs l'adoptèrent, mais d'autres dirent qu'il serait plus opportun peut-être de ne pas refuser les conditions de M. le prince : la retraite de M. de Guise, de M. le connétable, du maréchal de Saint-André et le respect de l'édit de janvier. Le chancelier de L'Hôpi-

HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. i23

tal opina chaleureusement dans ce sens et s'écria que la paix était à ce prix. Le connétable releva ces paroles fort aigrement , et , regardant en face le chancelier : « Monsieur, dit-il, les gens de robe n'entendent rien à la guerre et ils sont déplacés dans un conseil où il s'en agit. — M. le connétable me permettra, reprit L'Hôpital avec une fermeté calme, de persister dans mon vœu. Car, si les magistrats ne savent pas conduire la guerre, ils savent, aussi bien que personne, quand elle est utile et quand elle est juste. » A ces mots, le duc de Guise, puis le maréchal de Saint- André, puis le roi de Navarre se rangèrent du côté de Montmorency et le chancelier fut sacrifié. Le triumvirat saisit cette occasion d'écarter L'Hôpital du conseil de guerre. Le duc de Guise le remplaça par une menue monnaie de courtisans qui lui donnèrent la majorité. Le chancelier était d'une indépendance trop supérieure et d'un courage trop indomptable. H avait formulé la tolérance dans l'édit de janvier. 11 n'était pas seulement le jurisconsulte, il était le prcHre de la liberté de conscience, l'oracle de l'équité, le serviteur incorruptible de la monarchie, le modérateur intrépide des factions. Il fut exclu à tous ces titres.

Affranchis de Tincommode surveillance d'un si grave censeur, les triumvirs respirèrent. Le duc de Guise disposa sans contestation du trésor, des troupes, des généraux , de toute chose et de tout homme. Son grand art était de dissimuler l'empire tout en l'exerçant. Avant de commencer la guerre, il provoqua de la part du conseil des anathèmes politiques contre le

i2\ LIVRE DIX-SEPTIÈME.

prince de Condé et les calvinistes. Son but était de les mieux vaincre, après les avoir déshonorés.

Condé répondit à ces réquisitoires des triumvirS avec une hauteur singulière. Il leur fit honte d'abaisser le nom de la France en se subordonnant aux Espagnols et aux Italiens. Il les accusa de concerter toutes leurs mesures avec Hippolyte d'Esté, cardinal de Ferrare , légat du pape, et Perrenot de Chantonnay, frère de Granvelle et envoyé de Philippe II. Il leur reprocha leurs trahisons, leur cupidité, leur ambition, leur hypocrisie, et le massacre de Yassy suivi de tant d'autres massacres, et leur despotisme envers le roi, et leur insolence envers la reine mère qu'ils avaient menacée de reléguer soit à Chenonceaux, soit même dans une basse fosse, si elle ne devenait l'instrument de leurs complots. Le prince, en finissant, rejetait sur les triumvirs la qualification de rebelles dont ils avaient cru l'accabler, lui et les calvinistes. c( Ah 1 disait-il, cet outrage-là, je ne le repousserai pas avec la plume, mais avec la lance. J'espère bientôt vous rencontrer en rase campagne, messieurs les insulteurs (il désignait par là le duc de Guise , le connétable , le maréchal de Saint-André) , et nous verrons s'il appartient à un étranger ainsi qu'à deux compagnons de votre sorte d'attenter à un prince du sang et à la première noblesse du royaume. »

La rédaction de cette lettre était de Jean de Montluc, évêque de Valence, un caméléon moitié catholique et moitié protestant-, mais l'accent fier et terrible de ce défi plein d'indignation est bien

du prince de Condé. Il est las des pamphlets et des protocoles. Il aspire aux batailles. Les triumvirs sont prêts et quittent Paris (I" juin lo62). Ils prennent la route d'Orléans. Ils marchent sous le commandement du roi de Navarre avec une bonne artillerie, quatre mille cavaliers et six mille fantassins. Leur intention est de charger brusquement l'armée calviniste et de la disperser dans une attaque impétueuse et soudaine. Cette armée ne s'abrite pas derrière des murs. Condé etColigny la conduisent à la rencontre des catholiques. Elle compte sept mille fantassins et trois mille cavaliers. Moins forte en artillerie que l'armée des triumvirs, elle n'est pas inférieure en nombre , en ardeur, en résolution. A quelques lieues d'Orléans, Colignv choisit un camp et s'y retranche. Les dispositions de l'amiral sont admirables. Il a réussi à s^assurer une ligne d'opération infranchissable jusqu'à la ville dont il reçoit des vivres frais, des munitions, et qu'il couvre par cette stratégie savante. Le duc de Guise s'approche des huguenots, reconnaît leur camp dans tous les sens et se décide à temporiser. Malgré la supériorité nominale des princes de la maison de Bourbon dans les deux armées, les vrais généraux de ces armées , c'était Coligny parmi les protestants et c'était Guise parmi les catholiques. Même aux époques aristocratiques, le génie, dans les grandes conjonctures, se venge de l'étiquette et reprend ses droits. Aussi le roi de Navarre ne lit-il aucune objection lorsque le duc de Guise lui dit en présence du maréchal de Saint- Andreel du <^onnétable : « J'estime qu il faut atlcndrc

nos renforts suisses et allemands. M. le prince et M. l'amiral sont plus grands capitaines que bons chrétiens. Ils ont si bien assis leur position que ce n'est pas le moment de combattre. »

La reine mère , instruite de ce nouveau plan des triumvirs, s'était hâtée de rejoindre l'armée à Beaugency. Elle pensait que si ce n'était pas le moment de combattre, selon l'expression du duc de Guise, c'était le moment de négocier 5 elle envoya donc l'évêque de Yalence demander une entrevue à Condé. Le prince accéda au désir de Catherine , et cette entrevue fut assignée à Toury, en Beauce. Cette petite ville, située au milieu d'une plaine immense, ressemblait à une flotte qui a jeté l'ancre en pleine mer, ou plutôt à une caravane qui a dressé ses tentes dans le désert. Seulement la mer était solide et sans vagues -, le désert offrait une herbe de froment 011 ne pointaient pas encore les épis. Tel était l'aspect de Toury et de ses environs. Aucun piège n'était possible dans une si vaste plaine sans arbres et sans maisons et oii, tout étant découvert, rien 'ne pouvait se dérober aux yeux.

Néanmoins, pour plus de sécurité, trente chevaulégers des catholiques avec leurs banderoles rouges, et trente chevau- légers des protestants avec leurs banderoles blanches , couraient le pays au galop et le sondaient six heures avant l'entrevue. La reine mère et le roi de Navarre se trouvèrent à cheval au rendez-vous, à la minute juste indiquée par l'évêque de Valence, le plénipotentiaire de cet abouchement. Le prince de Condé et l'amiral de Coligny, aussi à

cheval, entretinrent sans retard des affaires publiques Catherine de Médicis et Antoine de Bourbon.

Les deux escortes étaient restées chacune à cinquante pas de ce groupe imposant. Elles n'étaient presque formées que de seigneurs, c'est-à-dire, selon la définition du connétable de Montmorency, de gentilshommes ayant châteaux et plus de trente mille livres de rente. Ces seigneurs étaient, indépendamment des éclaireurs dont nous avons parlé, au nombre de cent dans chaque parti, les cathoHques sous le commandement du maréchal Damville, les protestants sous les ordres du comte de La Rochefoucauld.

Il avait été réglé, de peur d'une collision, que les escortes ne se mêleraient pas. Elles obéirent d'abord à cette consigne. Mais une demi-heure n'était pas écoulée que la distance était franchie. Les protestants, revêtus de la casaque et de Técharpe blanches, les catholiques, de la casaque et de l'écharpe cramoisies, s'avancèrent par un mouvement fraternel et irrésistible les uns vers les autres. Le maréchal Damville et le comte de La Rochefoucauld cédèrent eux-mêmes à l'émotion générale. Cette émotion était unanime dans la diversité des costumes et des sectes. Chacun reconnaissant un parent, un ami, on se serrait la main , on s'embrassait, on s'encouragi'ait à la concorde. On se promettait de travailler à la paix et de tarir à sa source le fleuve de sang de la guerre civile. Ah ! la tristesse, une tristesse profonde pénètre l'âme, lorsqu'on songe que ce touchant attendrissement ne se reproduira plus dans sa fleur de sensibilité, que les endurcissements, les pillages, les

meurtres lui succéderont, et que ces mêmes hommes, loin de se presser poitrine contre poitrine, ne se chercheront plus que pour s'entre-tuer. La conscience chez les meilleurs, l'honneur chez les hons, la vengeance, le fanatisme, la haine, chez les autres, surmonteront ces affections naturelles dont l'explosion fut si saisissante dans la plaine de Toury et mérite d'être célébrée plus haut que des victoires.

Cette sympathie vive des escortes ne se communiqua pas aux grands personnages qui délibéraient à cheval sur les destins de la France, des armées et des Eglises. Leur conférence fut captieuse, passionnée et inutile. Le prince de Condé répondit avec emportement aux sèches remontrances de son frère, le roi de Navarre-, l'amiral de Coligny répondit avec une austère simplicité aux courtoisies perfides de la reine mère. De ces quatre plénipotentiaires, Cohgny était le seul dont les facultés fussent transcendantes et complètes , le seul qui eût du feu dans le cœur et du plomb dans la tête -, Condé n'avait qu'une flamme éblouissante à l'heure du danger, mais ensuite vacillante à tous les soulïles. Catherine au fond de ses ambiguïtés n'avait que du venin , et Antoine de Bourbon n'avait que du vent. Ils parlèrent et ne s'entendirent point. Condé et Coligny rappelaient de temps en temps les deux questions préalables à tout arrangement : la retraite des triumvirs dans leurs maisons, et le respect de la liberté de conscience, telle que l'avait définie l'édit de janvier. Catherine, pressée dans les replis de sa ruse et forcée de se prononcer nellcment, Catherine, qui passait

déjà aux catholiques, déclara qu'elle ne voulait chasser de la cour, ni le duc de Guise, ni le connétable de Montmorency, ni le maréchal de Saint-André, et qu elle ne pouvait pas garantir la liberté de conscience, surtout à Paris. On se sépara sans rien conclure.

La reine cependant, désirant ne point s'éloigner des chefs calvinistes sur un mot sérieux, leur laissa pour adieu une plaisanterie. C'était une coquetterie diplomatique dont l'intention était de ne rien finir, mais de se ménager un renouvellement des négociations. Faisant allusion aux casaques blanches des protestants, Catherine dit en riant à M. le prince : (( Mon cousin , pourquoi vos gens sont-ils meuniers? — C'est pour toucher vos ânes, madame, » repartit Condé avec une jovialité soldatesque.

Malgré la rupture de cette conférence, le souhait de Catherine fut accompli. Les protocoles et même les entrevues continuèrent pendant tout le mois de juin.

Les deux armées attendent leurs renforts et temporisent. — Catherine de Médicis joue avec tous les partis et tous les hommes d'Élat. — Sa meilleure police et sa plus fine diplomatie se résument dans ses filles d'honneur. — La reine mère s'entend bien avec L'Hôpital, qui la pénètre à fond et qui la méprise. — Cruautés des catholiques, vandalisme des protestants. — Compagnies de légionnaires. — Ronsard, capitaine de l'une de ces compagnies. — Portrait du poëte. — Discordes dans tout le royaume. — Le comte de Sommerive. — Le marquis de Saint-Point. — Le baron des Adrets. — Dlaise de Monlluc. — Combat de Coligny. — Prise de Bourges par M. de Guise.

Les deux camps, en attendant leurs renforts étrangers, rivalisèrent de stratagèmes i\oli tiques.

Le duc de Guise prétendait que le roi et la reine mère étaient libres. Pour prouver cette liberté et le désintéressement des triumvirs , il entraîna ses collègues à Châteaudun. Ils logèrent dans l'antique palais des Dunois, dont les belles ruines sont possédées et conservées par l'un des derniers grands seigneurs de notre siècle. Ces ruines, avec leur chapelle contemporaine de saint Louis, avec leurs escaliers et leurs balcons du côté des jardins, avec leurs élancements aériens, leurs clochetons suspendus et leurs terrasses babyloniennes du côté de la rivière, sont encore aujourd'hui l'un des monuments les plus saisissants de la féodalité évanouie. C'est sous ces ar-

ceaux gothiques, sous ces voûtes éblouissantes alors, que les triumvirs se tinrent en observation dans un calme apparent, mais dans toute l'anxiété de leur ambition politique et de leurs passions religieuses. Ce voyage avait l'avantage d'être. de leur part une démonstration de renoncement et toutefois de ne rien compromettre, puisqu'ils restaient à portée des armées et des événements.

Le prince de Condé donna une comédie semblable d'abnégation. 11 promit à la reine de se bannir avec ses principaux oiïiciers, si elle croyait que cet exil put aider efficacement à la pacification de la France. La reine, qui avait suggéré par l'évèque de Valence, aussi fourbe qu'elle, cette proposition au prince, l'accepta en simulant un grand enthousiasme pour tant de vertu. Condé, pris au trébuchet, ne fut pas moins embarrassé que stupéfait. Comment les seigneurs calvinistes accueilleraient-ils cette prodigieuse étourderie ? Quand le prince se fut ouvert à eux, il n'y eut qu'un cri contre lui. Pas un de ces héros n'était servile. Us déclarèrent tous qu'en çette occasion ils ne suivraient pas Condé sur la terre étrangère, et qu'ils mourraient où ils étaient nés pour la défense de leurs foyers et de leurs autels. M. le prince, ballotté entre sa parole et cette détermination , ne trouva qu un moyen de se dégager : ce fut de rendre une nouvelle visite à la reine et de se faire enlever par ses t)lïiciers qui le ramenèrent en triomphe. Expédient indigne de Condé e^ plus puérilement astucieux que t;elui des triumvirs !

L'année calviniste avait craint de perdre son gé-

néralissime , elle le reçut avec une acclamation de joie. Elle brûlait d'une ardeur trop longtemps contenue. Elle était lasse des diplomaties et des lenteurs. Après tant de négociations vaines, elle aspirait à combattre. Gentilshommes et soldats n'avaient qu'un cri : c'est qu'on les menât sans plus tarder à l'ennemi.

Condé et Coligny animaient et partageaient cette furie française. Ils résolurent d'en profiter. Ils ^jartirent le soir du 2 juillet, après une prière publique, selon la coutume des huguenots. De la Ferté-Alais cil ils étaient, il y avait peu de distance jusqu'au camp du roi de Navarre. En quelques heures ils pouvaient franchir cet espace sans fossés, sans haies, sans aspérités, arriver avant la diane, se reposer, et fondre, dès les premières lueurs de l'aube, sur les casaques rouges endormies dans une trompeuse sécurité. Le plan était d'autant plus infaillible que le roi de Navarre commandait seul. L'absence des triumvirs , c'est-à-dire des vrais généraux, l'écartement entre les positions des gendarmes et des fantassins catholiques, offraient aux^calvinistes une victoire certaine.

L'amiral conduisait une avant-garde choisie de huit cents lances. D'Andclot venait ensuite avec les arquebusiers et l'artillerie. Le prince de Condé fermait la marche. Il avait sous ses ordres immédiats mille cavaliers et tout le reste de l'infanterie qui montait à plus de trois mille soldats éprouvés.

Les huguenots s'avançaient d'un cœur hardi, quoique d'un esprit attristé. Un crime honteux avait été commis par un des leurs dans la précipitation du départ. Des gémissements étouffés et un long sanglot

étaient sortis des blés. Les poitrines avaient tressailli sous les cuirasses d'acier. C'était une pauvre jeune fille qui avait été violée par un gentilhomme. L'amiral , le trouvant trop grand seigneur et trop nécessaire pour le punir, s'était contenté de flétrir le crime. Le coupable avait échappé. La conscience des calvinistes, à demi satisfaite par l'indignation de l'amiral, demeurait consternée. Cet attentat dans un pareil moment avait jeté au fond de toutes les âmes une ombre plus noire que la nuit. Les imaginations étaient troublées. Plusieurs, entre les plus braves, tiraient de ce forfait un mauvais présage pour l'expédition.

Soit en effet malédiction de Dieu contre une entreprise commencée sous de pareils auspices, soit hasard, soit terreur, les guides égarèrent l'amiral. Lui, dont le tact était si vigilant, eut un doute au bout de trois heures de chemin, et les manda autour de son cheval. Ils soutinrent d'abord qu'ils ne s'étaient pas trompés; mais Coligny précisant les questions , les guides avouèrent qu'ils avaient manqué la vraie route. Ils affirmèrent qu'ils la reconnaissaient maintenant et ils s'égarèrent de nouveau, de telle sorte, que les huguenots étaient encore à plus d'une lieue des catholiques une heure après le lever du soleil.

Averti par ses espions, le maréchal Damville annonça au roi de Navarre par quelques coups de canon la présence des ennemis. 11 se porta lui-mOme de leur coté pour les observer et [)Our les arrèler, jus- (ju'à ce (ju'Antoine de Bourbon eût rallié sa cavalerie et mis ses troupes en bataille.

Ces précautions étaient sages, mais inutiles. Il était trop tard. Les guides protestants avaient , sans le vouloir, sauvé l'armée catholique. Coligny, toujours serein , quoique désespéré de leur ineptie et de leur entêtement, n'eut pas de peine à persuader M. le prince qu'une attaque serait, dans de telles conditions, une témérité. Les calvinistes étaient harassés» déçus, désorientés. Les catholiques étaient reposés, rafraîchis par le sommeil, en nombre et en ordre. Le coup de main des calvinistes aurait été une grande faute militaire et une plus grande faute politique. Coligny eut deux fois raison de le conseiller avec audace et de l'empêcher avec prudence. Il savait d'ailleurs, lui qui était chef d'idées et chef de religion autant que général, qu'une défaite ne serait pas seulement l'anéantissement d'une armée, mais le signal de l'extermination d'un parti dans toutes les provinces du royaume.

Il y avait de quoi hésiter. Coligny fit mieux. Tandis que les deux armées, qui demeurèrent pendant plus de six heures en observation à quelques toises l'une de l'autre , s'amusaient aux escarmouches , il s'était convaincu et avait convaincu M. le prince et d'Andelot de la convenance d'une retraite sui Lorges. Condé prescrivit ce mouvement, et trois jours après il se jeta sur Beaugency, qu'il prit et démantela.

Les triumvirs avaient rejoint le roi de Navarre et les catholiques. Le duc de Guise, plus populaire que jamais, était l'àme et le génie de cette armée. Il y exerçait la même dictatuni sourde que Coligny dans l'armée protestante. Il n'avait pas poursuivi le prince

UISTOIUE DE LA LlBEllTJ RELIGIEUSE. 133

(le Condé, mais il s'était dirigé sur Blois et s'en était emparé. La ville avait été livrée au pillage.

Les généraux, dans les deux camps, pressaient l'arrivée de leurs renforts étrangers , afin de pousser vivement la guerre. Le duc de Guise, plus favorisé de la fortune, les reçut le premier. Il s'accrut dans le courant de juillet de deux corps, l'un de lansquenets, l'autre de reîtres et d'une troupe de six mille Suisses. Coligny et Condé, bien instruits de ce danger, l'éludèrent. Ils coulèrent des troupes dans les places de la Loire, au nord, au midi, à l'est, à l'ouest, partout où il fallait. C'était une bonne tactique de Coligny. Il contentait par là les seigneurs et les gentilshommes protestants, qui avaient besoin de revoir leurs familles, leurs châteaux, leurs provinces et de les protéger tout en se rafraîchissant dans de chers entretiens, dans des embrassemonts domestiques. Combien ne vaudraient-ils pas mieux, au retour, lorsque les ca tholiques se seraient consumés en rase campagne ou dans de longs sièges et lorsque les secours promis à M. le prince lui auraient été envoyés soit des bords du liliin, soit des rives de la Tamise !

L'amiral dépêcha donc le comte de Montgommery à Rouen, le comte de La Rochefoucauld à Saintes, M. de Souhise dans le Lyonnais, M. de Duras dans la Guienne, le prince de Porcien en Champagne, d'autres seigneurs en Dauphiné, en Languedoc et en Provence. Messieurs de Rri(iueniaut et d'Andelot |)arlii'ent comme négociateurs, l'un pour TAnglelerre, l'autre pour l'Allemagne. L'amiral se retira avec M. le prince à Orléans. Us eurent là une grande

cite, bien approvisionnée de vivres et de munitions, une capitale protestante, un noyau d'armée, un centre d'opérations militaires, d'administration et de gouvernement.

C'est de ce boulevard de leur indépendance religieuse qu'ils bravèrent les sentences du parlement de Paris et les stratégies du duc de Guise.

Les triumvirs, par des agents très-actifs, provoquèrent le parlement à des arrêts impitoyables contre les calvinistes. Tous ceux qui s'étaient insurgés furent mis hors la loi comme rebelles. La confiscation de leurs biens fut prononcée. Condé seul, par une fiction ridicule, fut excepté de l'anathème. On le supposait prisonnier de son état-major. M. le prince répondit par une lettre de mépris à cette faveur qu'il ne méritait pas, et il revendiqua hautement pour lui la proscription qui frappait sa cause , ses amis et ses soldats.

La reine, qui désirait la paix afin de régner plus efficacement en diminuant l'importance des généraux tout-puissants par la guerre, ne fut pas étrangère au déchaînement formidable de la magistrature contre les réformés. Elle espérait, à force de rigueurs, amener le prince de Condé et famiral à se soumettre. Et puis elle avait changé. Elle se sentait glacée par l'austérité du protestantisme dont la nouveauté l'avait enflammée d'abord. Elle avait dépouillé peu à peu sa terreur des triumvirs. On sait combien cette terreur avait été profonde et légitime. La reine avait surpris elle-même, par une ruse de palais, l'imminence et l'étendue de son péril.

HISTOIRE DE LA LlBEllT^ HELIGIEITE. 137

Inquiète de ce que pouvaient être les délibérations des triumvirs entre eux , elle s'enquit du lieu et de riieure de ces délibérations auprès de l'un de ces domestiques afïidés qu'elle avait à elle dans toutes les familles amies ou ennemies. Elle sut que les réunions se tenaient à des heures indéterminées chez le roi de Navarre, en sa chambre du Louvre. La reine mère, aidée de l'homme qui lui avait révélé ces détails, monta par un escalier dérobé jusqu'à un petit grenier qui était juste au-dessus de la chambre d'Antoine de Bourbon. Elle s'y établit avec son espion, lui fit percer une ouverture à l'angle du grenier et glissa ellemême, à travers cette ouverture, entre la muraille et la tapisserie, une sarbacane dont elle avait eu soin de se munir. Grâce à cette ruse , elle assista souvent invisible aux discussions des triumvirs. Elle appliquait l'oreille à la sarbacane, et les voix s'elevant de la chambre du roi de Navarre par le tuyau de Tinstrument, Catherine ne perdait pas un mot des discussions. Ces discussions n'étaient pas rassurantes pour elle. Un jour surtout elle en fut épouvantée. Le roi de Navarre , le connétable et le duc de Guise avaient parlé tour à tour contre elle avec modération quoique avec hostilité, lorsque le maréchal de Saint- André, qui avait gardé jusque-là le silence, opina ainsi : u La reine mère, personne ici ne l ignore, est hérétique dans l'àme. Elle soutient les huguenots à notre détriment. Serons-nous toujours faibles contre elle? Soyez assurés ({u'elle se rit de nous. Ne l'abaissons pas, car de marche en marche elle aurait bientôt gravi jusqu'au trône de son lils^ ne l e-

loignonspas non plus, car elle reviendrait vite; il n'y a que les morts qui ne reviennent pas. Tant qu'elle vivra, nous' n'avancerons ni nos affaires, ni celles de l'État, ni celles de Dieu. J'estime donc qu'il la faut coudre dans un sac et la jeter au fond de la Seine qui coule à quatre pas d'ici, w Le roi de Navarre et le connétable désapprouvèrent cette violence, le duc de Guise la combattit, mais la reine mère en fut accablée. Elle faillit s'évanouir. Elle redescendit toute chancelante de son grenier et regagna son appartement. Elle se remit peu à peu, et, comme elle était assez brave, elle fit bonne contenance. Sa plus grande préoccupation dès lors fut de se préserver. Elle y avait réussi. Ses meilleurs gardes du corps avaient été ses filles d'honneur. Elle avait facilité, encouragé plus que jamais leurs galanteries.

Le maréchal de Saint-André, ce seigneur hardi, sans foi, ni loi, ni scrupules, était l'amant d'une d'elles^ le maréchal Damville, le fils du connétable, était l'amant d'une autre -, le cardinal de Ferrare, le légat du pape, l'amant d'une troisième. Le duc de Guise était l'amant de plusieurs , et le roi de Navarre l'esclave ensorcelé de la Rouët. Par tant de jeunes maîtresses qui lui étaient dévouées, la reine mère savait les secrets de tous ses adversaires politiques, excepté ceux du duc de Guise, impénétrable jusque dans la volupté. Elle avait recours au cardinal de Ferrare pour avoir des révélations sur le prince lorrain. Le cardinal ne trahissait pas le duc, mais il se prêtait à certaines confidences dans tout ce qui pouvait servir à la sécurité personnelle de Catherine. Il

se taisait sur le reste, habile à payer les complaisances de la reine par d'autres complaisances qui ne compromettaient ni sa cause ni son caractère. Prélat comme il y en avait tant, qui conciliait avec une rare dextérité l'amour, la diplomatie et l'ambition!

Tandis que la reine mère s'amusait aux négociations avec les chefs calvinistes , aux intrigues avec les chefs catholiques, elle jouait aussi avec la vertu de L'Hôpital; et, dans les conversations intimes entre elle et lui , elle ne semblait respirer que pour réaliser leurs espérances mutuelles. L'Hôpital n'était pas dupe de Catherine, qui n'estimait sincèrement qu'une idée du chanceher : la restauration du pouvoir royal au milieu et au-dessus de tous les partis. Ce grand magistrat, accoutumé à sonder le vice et le crime, pénétrait d'un regard l'esprit de la reine mère, cet abîme de fourberie et d'immoralité , mais il n'en témoignait rien et semait toujours ses conseils, ses paroles, se flattant qu'un bon grain germerait peutêtre dans cette boue vêtue de velours.

Des hauteurs de sa pensée religieuse, L'Hôpital aspirait à la liberté des consciences. Cette liberté, c'était l'autorité du roi, c'était le repos du peuple. Cette liberté, c'était le droit , c'était le devoir, c'était l'équité, c'était la paix. Or la paix, le chancelier la souhaitait pour les classes supérieures, il la 'souhaitait pour les classes déshéritées 5 pour les grands, olle serait la sécurité; pour les petits, elle serait le travail, et le travail serait l'aisance, et l'aisance serait l'éducation, l'instruction, l'intelligence,. le salut dès ce monde.

Ces sentiments de L'Hôpital ne sont nulle part rédigés en théorie philosophique, mais ils ressortent de toutes ses conversations, ils éclatent partout dans sa conduite et dans ses œuvres, dans ses lettres familières, dans ses vers latins, dans ses préamhules d'ordonnances et d'édits , dans ses mercuriales et dans ses discours. Rien n'est consolant comme de trouver un pareil homme au travers d'un pareil siècle. Pourquoi ne l'avouerais-je pas? chaque fois que j'ai touché, même en passant, L'Hôpital, j'ai entrevu un pan du ciel et j'ai senti Dieu. Car cette âme grande autant que simple s'ouvrait sur l'infini et y puisait à deux sources intarissables : la justice et la charité.

Il y a des hommes, et L'Hôpital en est un, et ce sont les meilleurs, que la Providence envoie non pour une action immédiate, mais pour une influence mystérieuse et lointaine. Ces hommes semblent inutiles et ils sont les plus indispensables de tous. On ne les écoute pas, on ne les imite pas -, on les raille plutôt, et cependant ils sont l'élite des générations. Ils ont en eux l'idéal. Ils laissent tomber des plis de leurs toges ou de leurs manteaux les vérités et les vertus. Ils versent la lumière comme des astres, et, comme des astres, ils sont insultés par ceux que blesse la lumière. Ils sont de bons exemples toujours vivants après lewr mort. Souvent ils ne peuvent rien sur le présent étroit ^ ils peuvent tout sur l'avenir immense.

Ainsi, L'Hôpital, si vénéré de nos jours, était méconnu de ses contemporains. Tandis qu'il réclamait pour eux la libellé religieuse et qu'il gravait la tolérance dans les lois, ils le déchiraient

dans toutes les provinces de France. Ils ensanglantaient les territoires et les fleuves de la patrie. Les catholiques étaient inflexibles aux personnes ^ les calvinistes , moins féroces contre les personnes, s'acharnaient sur les choses, sur les monuments. Ils brûlaient les églises, ils dévastaient les couvents, ils renversaient les autels, ils profanaient les reliques. Ils emportaient comme une proie les châsses, les chandeliers, les vases sacrés, les ornements les plus riches du sacerdoce et de l'épiscopat. Ils mettaient leur piété dans ces ravages et dans ces rapines.

Vainement l'amiral et le prince de Condé s'y opposaient-ils. La destruction se poursuivait partout.

Un soir, à la lueur des torches, Coligny entra dans une église d'Orléans. Il y trouve une populace furieuse et parmi elle un soldat qu'elle excite et qui détache du mur, à grands coups de hache, la statue » de la Vierge. L'amiral fend la foule, court au soldat et lui ordonne de s'arrêter. Le soldat continue, Coligny le frappe. Alors, se retournant, le soldat dit à l'amiral : « Monsieur, voici ce que j'ai lu ce matin dans ma Bible : « Les idoles des nations ne sont que « du métal. L'Eternel est le Dieu des dieux ^ lui seul «est notre Dieu. » Si je pèche en épargnant cette image, (|ue le péché retombe sur vous ! » Mais l'amiral reprend d'un ton sévère: «Avant tout, il est écrit : tu ne voleras point. » Et il pousse hors du sanctuaire, pùie-mèle avec le soldat, cette tourbe calviniste, heureux d'être obéi jusque dans l'anarchie d'une émeute de sectaires.

Coligny ne réussit pas toujours aussi bien, ni M. le prince non plus.

A quelques jours de là, Condé est prévenu que l'on saccage tout dans une autre église. Il s'y précipite. Il s'élance impétueusement à travers la pîèbe protestante qui se range devant lui. Il distingue un volontaire de sa garde qui, d'une échelle, arrache une statuette scellée dans une niche. M. le prince interpelle le volontaire par son nom et le menace. Le volontaire faille sourd. Le prince saisit une arquebuse et l'ajuste. Le fanatique redouble d'efforts, criant ; « Monseigneur, ayez patience. Que j'abatte cette idole et que je meure sitôt après I » Condé ne tira pas et rendit l'arquebuse.

L'idole tomba et mille autres, soit à Orléans, soit ailleurs. Quelques-unes étaient d'or, un grand nombre d'argent. Elles étaient fidèlement déposées avec les dépouilles aux caisses des pasteurs et puis à la caisse de l'armée. La guerre a ses fatalités. Condé et Coligny profitèrent par nécessité des rapines qu'ils avaient défendues et flétries par générosité et par raison. Ils réduisirent toutes ces rapines en lingots et tous ces lingots en carolus. Une seule église, sans compter les pierres précieuses de ses chapelles, produisit plus de douze cent mille livres. Les chefs calvinistes n'allèrent pas si loin que François P*" dans la complicité du pillage. Car, bien des années avant eux, il avait été lui-même le Vandale, lorsque, pour suffire aux dépenses d'une campagne contre l'Angleterre, il avait fait arracher et monnayer la belle grille d'argent dont la superstition de

Louis XI avait entouré le tombeau de saint Martin de Tours.

Le duc de Guise, par les ressources de l'administration dont il disposait et par le zèle des curés de toutes les paroisses, surexcita la colère de ses partisans. Les moindres chaires des hameaux retentirent de malédictions sur les déprédations des protestants. La croisade fut prêchée contre eux et les catholiques s'organisèrent dans toutes les provinces en compagnies de légionnaires,

Pierre de Ronsard fut capitaine de l'une de ces compagnies, capitaine des légionnaires du Vendômois, comme on disait alors. C'est une joie vive de le découvrir ainsi l'épée à la main , à cette date de l'histoire et dans le premier feu des troubles civils (lo62).

Il était jeune encore. Il n'avait pas plus de trentehuit ans. H était d'une distinction si rare, qu'il inspirait plus que le respect. Le gentilhomme en lui communiquait sa grâce au poète, et le poète illuminait de sa grandeur le gentilhomme.

Il avait vu beaucoup de princes, d'artistes, de généraux, plusieurs cours et plusieurs peuples. Il avait voyagé en Ecosse et en Italie. Quand, au retour, il se mit à étudier l'antiquité sous son maître Daurat, c'était le règne de Marot, de Rabelais et de leur école. L'esprit gaulois florissait, mais étrangement dépravé.

Itonsard, qui avait le démon de la grande poésie, ue pouvait se contenter de la tradition nationale. Détournée de ses merveilleuses origines, elle était trop

cynique ou trop petite. Il fallait à Ronsard d'autres tours, d'autres rhythmes, pour donner à ses sentiments leur son et à ses élans leur accent.

Il fut tout d'abord illustre. Idées, couleurs, images, parfum, musique, prosodie des vers, il inventa toutes ces choses qui ont passé dans le droit commun du dix-septième siècle et des siècles suivants. C'est là sa gloire durable.

Il célébra, sur des modes inconnus, innombrables, qu'il créa, les magnificences de Dieu, l'essor religieux de l'homme, le charme des forêts, des grottes, des montagnes, des fleuves et des mers, les délices de l'amour.

Il n'eut qu'un malheur : il fut de son temps.

Il surchargea son talent d'érudition grecque, latine, italienne, et il le gàla.

Il trouva une langue imparfaite qu'il assouplit, qu'il ennobUt plus que personne et qui le vieiUit, lui son père, en se transformant toujours.

Le seizième siècle le proclama unanimement son maître.

Marseille lui envoya un Apollon d'or, Toulouse une Minerve de vermeil. Marie Stuart lui fit don d'un buffet d'argent, ÉHsabeth d'un diamant de grand prix. L'Hôpital, de ïhou, d'Aubigné, malgré ses ombrages de secte, Montaigne, ce juge délicat, l'opposèrent et le préférèrent à l'antiquité. La dynastie entière des Valois, princes et princesses, cette dynastie d'artistes l'applaudit et l'encouragea. Le Tasse le salua comme un ancien. Tous les hommes Tad mirèrent, toutes les femmes l'adorèrent.

HISTOIRE LE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. i 69

Lien, monsieur de Sainte-Colombe, je n'attendais pas moins de vous, je vous donne carte blanche. Choisissez les meilleurs de Farmée et soyez demain de bonne heure à la porte Saint-Hilaire-, c'est moi qui vous soutiendrai, et je serai votre compagnon d'assaut. »

Le lendemain, en effet, le 26 octobre, la brèche (Hait ouverte dans le rempart qui touche à la porte Saint - Hilaire. Le duc de Guise échangea encore quelques paroles avec Sainte-Colombe qui franchit impétueusement la brèche à la tête de ses braves. Les trois quarts furent tués raides. Sainte-Colombe, grièvement blessé et combattant toujours, livra passage au duc de Guise. Les assiégés si peu nombreux et décimés par les assauts précédents se dissipèrent de tous côtés.

Ce succès héroïque près de la porte Saint-Hilaire fut le signal de tous les autres. Les brèches furent abandonnées. Prudent jusque dans la victoire, le duc de Guise disposa ses gens en bataille sous la brèche qu'il avait traversée et envoya l'un de ses lieutenants s'emparer de la place d armes. M. de Guise craignait le désespoir et les abois de Montgommery. Le comte, sachant bien que tout est perdu, use du délai que lui accorde la sagesse du duc. Il fait une trouée rapide et hardie parmi les catholiques, gagne la Seine , se jette dans une galère lui et son etatinajor, reçoit beaucoup d'oiïiciers et de soldats dans des bateaux pêcheurs, et se sauve glorieusemenl \)i\v le lleuve qu'il descend avec eux. jus(|u'au llavre-dv'- Gràce.

Cependant le due de Guise <*sl mailre de Kuueu '*t

ne l'est plus de son armée. Elle erre çà et là en tumulte. Elle remplit la ville de crimes et d'effroi. Les maisons et les familles sont dilapidées, insultées, flétries. Toutes les cupidités, toutes les brutalités s'assouvissent. Le pillage et les plus monstrueux excès se déchaînent durant trois jours. Ce n'est qu'après ce long et hideux interrègne que la discipline renaît. Le duc de Guise parvient à conduire ses troupes repues hors des murs. Mais il laisse entre lès murs le parlement accouru de Louviers et aussi impitoyable dans ses sévérités que la soldatesque dans ses rapines et dans ses bestiales fureurs.

Le parlement de Rouen, siégeant solennellement sur les fleurs de lis, en son palais, rendit arrêt sur arrêt de mort. Et ce parlement terrible ne se contentait pas de formuler des sentences de sang, il les faisait exécuter sans remise. Les victimes allaient des juges au bourreau. En quelques jours un président, plusieurs capitaines, des magistrats municipaux, deux savants hellénistes et le premier pasteur de Rouen, qui avait été l'un des plus éloquents personnage^ du colloque de Poissy, Augustin Marlorat, furent décapités. Dans cette affreuse réaction , le parlement s'appuyait sur le connétable de Montmorency, toujours ami des cruautés, et bravait l'autorité d'une amnistie émanée du chancelier de L'Hôpital, toujours l'homme de la justice, et, ce qui est plus beau, toujours l'homme de la miséricorde en ce siècle de fer.

Les rigueurs appellent les rigueurs. Ces nouvelles de supplices ne furent pas plutôt répandues à Or-

HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. 17j

léans, qu'elles soulevèrent une ardente indignation. Le prince de Condé , non moins passionné que la foule, ordonne de pendre, par représailles, deux prisonniers catholiques , le président Sapin et l'abbé de Gastines. Une commission légalise cet emportement et les captifs sont immolés. La majorité calviniste applaudit; mais, pour l'honneur de la nature humaine, la minorité, une faible minorité protesta. Le père d'Agrippa d'Aubigné, qui était l'un des philosophes de la réforme comme son fils en fut l'un des héros, appartenait à cette commission complaisante et fougueuse choisie pour sacrifier des innocents. D'Aubigné refusa de voter la mort et dédaigna le ressentiment de M. le prince. Quand la séance fut finie, il s'en retourna chez lui avec le secrétaire de la commission, M. Parenteau, qui l'accompagna par respect. D'Aubigné s'assit triste et soucieux à sa table de famille. Il ne sourit ni à sa femme, ni à ses enfants et il ne put manger. Le repas fut morne , silencieux. Au dessert, d'Aubigné, qui n'avait touché à aucun mets, s'adrcssant à Parenteau consterné, s'écria : « Monsieur, ces représailles sont mauvaises. La colère est une demi-folie à tous les hommes, mais aux princes, aux chefs de guerre et d'État, elle est une foUe entière. »

H y eut au siège de Rouen des jeux étranges de la fortune. En voici un :

Le capitaine Sévile est atteint d'une balle et précipité du rempart. Les pionniers l'examinent et le jettent sur un tas de morts. Le comte de Montgommery le reconnaît dans une de ses tournées militaires

et le fait inhumer avec les autres cadavres. Le domestique du capitaine amène le soir un cheval à son maître. Montgommery qui le rencontre lui dit de ne pas aller plus loin , que tout est consommé et que Sévile a été enseveli convenablement. Le domestique s'obstine - il réunit quelques valets, ses camarades, et les conduit où sont les cadavres gisant pêle-mêle sous le sable. Ces bonnes gens déterrent vingt morts, les seuls qui fussent dans ce cimetière fortuit, et, comme le domestique du capitaine ne trouve pas son maître, ils les enterrent de nouveau. Ils s'en retournent tous ensemble. Mais voilà que le domestique est saisi d'un grand remords. Il n'a peut-être pas assez cherché et puis les cadavres sont à si peu de profondeur qu'ils seront inévitablement la proie des chiens et des animaux carnassiers. Les valets reviennent, déterrent et enterrent encore les cadavres. Le capitaine, s'il repose là, est tellement défiguré, que son domestique n'a pu le distinguer des autres morts. Ce serviteur dévoué va donc partir, lorsqu'il aperçoit, au clair de la lune, une main qui sort du gravier et, à cette main, un petit diamant en triangle, précieux bijou de son maître. Il ne doute plus. Il court à la lueur du diamant, dégage le capitaine, le soulève, l'attache à cheval et se dirige avec lui vers la maison , heureux dans sa piété de rendre au frère de Sévile ces pauvres restes, afin de leur préparer une sépulture plus honorable. Le frère reçoit le frère des mains du serviteur et tous deux ils le transportent sur un lit. Le capitaine est sans mouvement et sans chaleur, mais par moments

il ne paraît pas tout à fait sans souffle. Les médecins le déclarent mort; ils ne sont pas écoutés. L'affection résiste à la science. Le frère et le serviteur veillent le capitaine. Ils espèrent contre toute espérance. Au bout de trois jours, ils s'avisent de desserrer les dents au malade toujours immobile. Ils lui versent dans le gosier du bouillon et du vin. Comme ils s'appliquaient tendrement à ce soin , la ville est prise. Les soldats catholiques brisent les portes de la maison et font irruption dans la chambre de Sévile. Le capitaine est lancé par la fenêtre sur un fumier. Son frère est tué 5 le serviteur s'évade. Le sac de Rouen se prolonge trois jours encore pendant lesquels Sévile demeure caché et comme enfoui sous la paille. Enfin le serviteur survient avec deux paysans et un cousin du capitaine qui est porté par eux à travers les décombres jusque dans un petit village voisin de Rouen. Là, le capitaine, traité avec toutes les sollicitudes du cœur, échappe peu à peu aux ombres du sépulcre. Quarante ans après il était député de Normandie et signait ainsi les délibérations : a François Sévile, trois fois mort, trois fois enterré et, par la grâce de Dieu, trois fois ressuscité. »

A peine l'ordre fut-il rétabli dans Rouen , que le duc de Guise s'empressa d'installer au château le roi et la reine mère, (lomme il allait à leur tente pour les escorter jusqu'à la ville, il aperçut de loin un blessé qu'on emportait sur une natte avec toutes sortes de précautions. M. de Guise envoya l'un de ses écuyers savoir qui était ce blessé. L'écuyer obéit, s'informe, tourne bride aussitôt et s'écrie en rejoignant le duc :

174 LIVRE DTX-NEUVIEME.

«Ah! monseigneur, c'est M. de Sainte-Colombe. » A ce nom, M. de Guise pique des deux, oublie son cortège et Leurs Majestés, aborde affectueusement le malade et lui dit : — Comment êtes-voiis, monsieur de Sainte-Colombe? — Très-mal, monseigneur, je m'en vais mourant. Mais je ne plaindrai pas ma mort, si le roi et vous êtes contents de moi. — Contents! monsieur-, et qui ne le serait? notre contentement égale vos services et ils sont tels que, sans vous, nous n'aurions pas cette place, la seconde cité de France. Vous sentez bien, d'après cela, monsieur de Sainte-Colombe, que le roi vous récompensera, et certes, si ce n'est lui, ce sera moi. Car, dès à présent, tenez pour certain que vous avez la moitié de mes avantages , de mes terres, de mes cbâteaux, comme mon frère d'assaut et d'armes que vous êtes , que vous serez toujours. Croyez-moi, Sainte -Colombe, j'en ai le pressentiment, vous guérirez pour jouir de votre gloire et de la considération particulière que je vous ai vouée à jamais. » Le duc de Guise accompagna ainsi longtemps le blessé, mesurant le pas de son cheval à la marche des porteurs du pauvre Sainte- Colombe qui pleurait d'attendrissement, tandis que M. de Guise ne cessait de lui parler avec l'accent, non d'un général, ni même d'un compagnon, mais bien plutôt d'une mère.

Hélas! Sainte-Colombe ne tarda pas à succomber. M. de Guise suivit tout en larmes le convoi funèbre, s'enquérant des parents du jeune héros, des braves qui l'entouraient au combat de la porte Saint-IIilairc, afin de mieux l'honorer en avançant

tous ceux qu'il avait aimés dans la famille ou dans les camps.

M. de Randan expira la même semaine, et en quelques heures. La gangrène avait envahi les plaies de ses jambes fracassées et brûlées. Le chevaleresque gentilhomme ne se permit pas une plainte. Sa vie avait été épicurienne: sa mort fut stoïque. M. de Guise mena le deuil de M. de Randan jusqu'au cimetière, oii sa sensibilité, qu'il avait contenue d'abord, * éclata en sanglots. l\ fit élever un monument à cet ami de tous les temps et de toutes les fortunes.

Ces mansuétudes de M. de Guise ne se communiquèrent pas à la magistrature. Le parlement ne se lassait pas de frapper. Il mettait le comble à l'horreur du sac de Rouen par Taccumulation de ses arrêts de mort. Après avoir tant condamné déjà aux applaudissements du connétable et du maréchal de Saint- André, il prononça le dernier supplice contre tous les oiïiciers de la garnison. Cette justice frénétique, plus exterminatrice que la guerre, émut le duc de Guise. Il demanda moitié par autorité, moitié par prière, la grâce de tant de braves officiers, et il l'obtint.

Sa renommée de clémence s'accrut autant parmi les huguenots que parmi les catholiques. Il ne manquait aucune occasion.

Un gentilhomme calviniste, s'étant introduit dans le camp royal , avait réussi entre deux assauts à s'approcher de la tente du duc de Guise. On l'arrête, on l'accuse d'avoir voulu poignarder le prince lorrain. Le gentilhomme ne se dément point -, il avoue que telle était son intention. 11 comparaît devant le duc de

ne LIVRE DIX-NEUVIÈME.

Guise. Seul avec ce fanatique, le duc le considère tranquillement et lui dit : « Me connaissiez-vous et vous ai-je personnellement offensé? — Non, monseigneur. Je suis de la religion de Calvin. Vous êtes son plus fatal ennemi par votre grandeur même. J'ai désiré vous tuer, uniquement pour préserver de vos coups cette religion sainte. — La mienne est donc meilleure , s'écria M. de Guise dans un magnanime élan -, car, tandis que la vôtre vous pousse à m'égorger, moi, qui ne vous ai fait aucun mal, la mienne, quand vous cherchiez à m'assassiner traîtreusement, me commande de vous pardonner et de vous sauver. » Alors ayant appelé M. de Brouilly, l'un de ses écuyers, il lui prescrivit de pourvoir à la sûreté du gentilhomme et de le reconduire sain et sauf hors du camp. Et cet ordre fut ponctuellement exécuté.

Certainementle duc deGuise était multiple. Homme du seizième siècle, chef de parti, prince de Lorraine, il avait à tous ces titres trop d'ambition et pas assez de scrupule. Mais en l'isolant des vices, des préjugés, des passions de son époque, de son rôle et de sa maison, il faut reconnaître qu'il valait beaucoup moralement, qu'il était meilleur et plus miséricordieux que la plupart de ses contemporains.

Il atteignit au siège de Rouen la plénitude de sa vertu et de son perfectionnement. Sa gloire militaire et son pouvoir politique s'élevaient presque jusqu'à la dictature.

La mort du roi de Navarre augmenta encore cet ascendant prodigieux.

Antoine de Bourbon vécut plus d'un mois après

sa blessure (du 15 octobre au 17 novembre 1562). Malgré les recommandations d'Ambroise Paré , il fit plusieurs imprudences. Il lui plut d'abord d'entrer dans Rouen par la brèche, précédé de timbales et de tambourins, porté dans son lit de parade au logement qui lui avait été triomphalement préparé. Il parla et souffrit beaucoup. Se sentant plus mal, il ressortit de la ville après un court repos, soutenu, dans ces deux trajets de Darnetal à Rouen et de Rouen à Darnetal, sur les bras robustes des Suisses.

Le pauvre roi s'agitait en toute sorte de fantaisies de malade et de prince. Il avait mille caprices de régime. Il déconcertait et désespérait ses médecins. Il s'entretenait avec eux de ses amours et de sa mort. Il s'échauffait pour et contre Philippe II et le pape. Plus changeant et plus mobile que les girouettes de ses châteaux, il retint jusque dans l'agonie les inconstances de sa vie légère et il réussit à mêler de comédie ces tragiques et derniers jours.

Il se confessa dévotement à un prêtre catholique et communia, puis il implora la bénédiction d'un ministre ])rotestant. Il se fit lire l'histoire de Job dans les deux Ribles. Il consentit à écouter le sermon d'un jacobin et il réclama les exhortations de La Mézières, un médecin calviniste, qui, ne pouvant guérir le roi, ne songeait qu'à le convertir. Antoine de Bourbon lui disait sans cesse que si la santé lui était rendue, il embrasserait de nouveau et pour jamais la religion réformée.

Ces fluctuations empiraient l Clat du roi de .\a-

varre. Loin de diminuer, sa fièvre était de plus en plus alarmante. Il crut que le changement d'air lui ferait du bien. Il souhaita d'aller par eau à sa maison de Saint- Maur, dans l'Ile-de-France, à deux lieues de Paris. Il s'y promettait des distractions, de chères et agréables visites, une convalescence plus prompte. On lui disposa donc une barque grande et commode pour ce voyage. Il s'y trouva couché comme dans sa chambre , et entouré de ses officiers , de ses serviteurs, de ses médecins. Néanmoins, il était loin d'être mieux. L'accablemenX succéda aux impatiences. L'humidité du fleuve, le roulis de la barque, ajoutèrent des malaises de plus à toutes les souffrances du roi. Sa faiblesse croissante le jetait dans des évanouissements et dans des sueurs de mauvais auguré. Il fal* lut le débarquer aux Andelys. Il continua d'insinuer qu'il se ferait calviniste, et, par une contradiction suprême, il donna aux représentants du cathoUcisme, aux princes lorrains qu'il haïssait, les plus beaux chevaux de ses écuries. Ce fut l'une des clauses de son testament. Bien près du dernier soupir, il se réveilla d'un douloureux assoupissement et confia , pour son fils Henri, des instructions à La Mézières, après quoi il expira, inquiet du monde futur, doutant de son salut, incertain de son Dieu, suspect à ses proches, méprisé de ses amis et de ses ennemis.

Les protestants, qu'il avait abandonnés et décimés, assimilèrent sa mort à celle de Henri II et de François H , ces rois persécuteurs , et la déclarèrent un cliîUiment du ciel. Ils répandirent avec passion ces vers utlribués au comte de Bussy d'Amboise :

« Par l'œil, l'espaule et l'oreille,

Dieu a fait en France merveille ;

Par l'oreille, l'espaule et l'œil,

Dieu a mis trois rois au cercueil ;

Par l'œil, l'oreille et l'espaule,

Dieu a \ué trois rois en Gaule,

Antoine, François et Henry,

Qui de luy point n'ont eu soucy.

Dieu par son Christ voulant régner en Gaule , Pour l'empescher trois rois se sont haussés, Mais tost par luy ont esté repoussés En leur frappant l'œil , l'oreille et l'espaule. «

{Mémoires de l'Estoile.)

Telle fut répitaphe d'Antoine de Bourbon.

Ce prince, brillant dans un salon, devant les dames, et sur un champ de bataille, médiocre et puéril partout ailleurs, laissait une femme et un fils. Cette femme ^ Jeanne d'Albret, était la première de son siècle par la hardiesse, la sublimité et la tendresse du cœur, par l'inflexible logique de l'intelligence et du caractère. Le iils né d'un mariage aussi disproportionné, Henri de Béarn, qui depuis fut Henri IV, le survivant des Valois et des Guise, le plus aimable et le plus aimé des béros et des rois de France , n'était alors qu'un enfant de neuf ans, un petit paire des montagnes.

Devenue veuve, Jeanne d'Albret fut obligée de séjourner plus assidûment en Béarn. Elle ne craignit pas de laisser son (ils à Paris, à portée de la cour, et de 1(! placer au collège de Navarre où il eut |)()ur compagnons le duc d'Anjou et le duc de Guise. Ce qui la rassura dans cette pénible déteniiination , ce

fut la présence de La Gaucherie auprès du jeune prince. La Gaucherie était un homme d'une conscience inaltérable-, il avait l'estime absolue de Jeanne.

Lorsqu'elle se sépara de Henri , la reine , après l'avoir embrassé tendrement, lui dit : « Mon fils, vous devez plus de reconnaissance à votre précepteur qu'à moi-même. Je ne vous ai donné que la vie ; mais lui vous apprendra la science et l'honneur, ce qui est préférable. Je l'investis, ajouta-t-elle, en mettant la main de son fils dans celle de La Gaucherie, de toute mon autorité. Me promettez-vous d'avoir pour lui la vénération et l'amour que vous avez pour moi? — Oui, répondit le jeune prince, je vous le promets, pourvu qu'il m'aime bien aussi. »

La Gaucherie sourit , serra la main de l'enfant et prit congé de la reine en lui recommandant d'être tranquille.

Le jeune prince avait un goût très -vif pour son précepteur.

De tous ses maîtres, ce fut La Gaucherie qui eut le plus d'ascendant. C'était un calviniste fort éclairé dont l'austérité n'effarouchait point, parce qu'elle était sincère et qu'elle s'aUiait à un cœur chaud et à une naturelle éloquence. Son prestige venait du dedans et son influence s'étendait jusqu'aux plus petites choses. Le jeune disciple admirait si bien son maître, qu'il en imitait la démarche, l'accent et même de certaines locutions familières dont il ne se corrigea plus. C'est à La Gaucherie qu'il emprunta ce singu-

HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. I i5

Et voilà celui que deux grammairiens de la poésie, Malherbe et Boileau, ont rayé de nos annales. Pourquoi ont-ils envenimé leur bon sens d'exagérations et d'outrages? La France relèvera certainement de l'anathème quelques fragments précieux de l'œuvre de Ronsard. En attendant, — que le portrait si peu connu et si expressif de l'auteur des sonnets et des odes anacréontiques soit ici un commencement de réhabilitation.

Le cou nu est fort, palpitant, plein de nerfs, de muscles et de vie. Le menton s'arrondit légèrement sous la barbe, plus douce qu'un duvet. La bouche, dont la lèvre supérieure domine la lèvre inférieure avec majesté, s'ouvre pour parler, pour chanter. Le nez s'avance et se courbe à la façon du bec de l'aigle de Jupiter. La tempe s'enfonce et bat des pulsations harmonieuses. Le front immense s'étend lumineux comme un ciel. Les cheveux, souples et abondants, sont couronnés d'un laurier dont quelques feuilles verdissent encore.

Cette grande figure annonce un grand artiste. Elle rappelle Athènes, Rome ou Florence autant que Paris. Elle est, comme le génie de Ronsard, grecque, latine, italienne ou française. Ce pourrait être Pindare, Horace ou Pétrarque. C'est presque leur pareil, leur pareil non pas en œuvres, mais en puissance.

A l'époque où Ronsard nous apparaît avec ses légionnaires du Vendomois, il fait courageusement son devoir. Il n'est point neutre, ni indilférent. Il protège le vieux catholicisme au(juel le rattache son éducation de famille et de cœur^ il protège les iidèles de son

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culle, leurs monuments, leurs tableaux, leurs statues, leurs sanctuaires -, mais ce qui est plus admirable, il punit les désordres, il réprime les excès de ceux qu'il commande, autant que les violences de ceux qu'il combat.

Cette énergique modération, la plus difficile des vertus civiques, était inconnue ailleurs. C'étaient partout des pillages, des incendies, des assassinats. A Blois, à Tours, à Angers, au Mans, à Saumur d'oii les huguenots avaient été débusqués, la réaction catholique accumulait les crimes. La Loire et ses affluents charriaient des cadavres affreusement mutilés. En Normandie et en Gascogne, aux extrémités opposées de la France où les forces des deux religions se balançaient mieux, on s'exterminait dans une lutte moins inégale, quoique aussi furieuse.

La ville d'Orange est saccagée par Serbelloni, lieutenant du pape dans le comtat Venaissin. Le comte de Tende ne peut sauver la Provence dont il était le gouverneur. Son fils, le comte de Sommerive, prend Sisteron, décime par les tortures, par les supphces, le gouvernement de son père, brûle les maisons, massacre les personnes, n'épargne ni les femmes , ni les vieillards , ni les enfants et immole , soit à son fanatisme, soit à son ambition, quinze cents protestants.

A Màcon, le marquis de Saint-Point égayait de bouffonneries les plus abominables attentats. Entre ses festins et ses bals , il donnait aux dames des divertissements dignes de l'enfer. 11 les menait au bord de la Saône, tandis que ses sicaires conduisaient

HISTOIRE DE LA LJBEKTÉ UELllilbASH. 147

los prisonniers huguenots sur le pont. Là, ces inexorables exécuteurs attendaient le signal du marquis plus inexorable qu'eux. iV.lors ils poussaient à la pointe de leurs piques les malheureux calvinistes jusqu'au milieu du pont, puis jusque sur le parapet, puis jusqu'à ce qu'ils se fussent élancés dans la rivière où ils disparaissaient à jamais. C'était le moment oi^i le marquis riait et raillait. « Les goujats! disait-il, voyez-les, ils aiment mieux l'eau que le fer. » Et il s'en allait badinant , plaisantant avec sa compagnie, entre deux ivresses, celle du vin et celle du sang.

Le marquis terminait par des danses et des orgies ses journées de bourreau. Il habitait tantôt son hôtel de Màcon, tantôt son château de Saint-Point. C'est là qu'il se reposait de ses expéditions mihtaires dans des forfaits nouveaux et dans des débauches renaissantes.

Le château de Saint-Point était l'effroi de la vallée de Tramaye dans laquelle il est situé à mi-côte. Le terrible possesseur de ce donjon y marquait sa présence soit par les vierges enlevées pour ses plaisirs aux familles désolées, soit par les calvinistes pendus aux chênes de son parc. Les temps et les lieux ont bien changé. Les arbres de ces beaux jardins ne sont plus des potences-, les strophes divines y frémissent parmi les branches. Le château est l'espérance de tout ce qui souffre. C'est que le maître d'aujourd'liui , (pii ne sera peut-ôtre plus, hélas! le maître de demain, n'est pas le vieux marquis souillé de meurtres, mais le poète inspiré, l'héroïque et doux tribun (|ui

as LIVRE mX-HL'ITjÈME.

abolit l'esclavage des noirs et la peine de mort au seuil de la révolution de 1848.

En 1562 au contraire, Timplacabilité sévissait. Elle . enfantait l'implacabilité. Dans les citadelles du Lyonnais, dans les gorges du Forez et du Dauphiné, le baron des Adrets rendait boucheries pour boucheries.

Le baron des Adrets a laissé l'un des noms les plus odieux du seizième siècle. Catholique de naissance, protestant d'intérêt, il redevint catholique par insubordination.

Ses plus grandes barbaries, il les exerça sur les catholiques. Il déploya contre eux les raffinements de terreur dont le marquis de Saint -Point usait contre les protestants.

Le baron des Adrets réduisait en cendres les chaumières des paysans , les demeures des bourgeois et des nobles. Il volait, il violait, il tuait de toutes les manières les plus atroces.

Il n'avait pas seulement le goût des supphces, il en avait l'imagination. Il les improvisait ou les réfléchissait selon les conjonctures . Il les variait avec fécondité. C'était un effroyable inventeur d'agonie et de mort.

Dans ces premiers troubles , un général aimé du duc de Guise, qui le maintenait comme lieutenant de roi en Dauphiné , Lamothe Gondrin, arriva inopinément à Valence. Le peuple, aux trois quarts protestant, suppose, d'après une lettre interceptée, que la vie de son pasteur est menacée par l'arrivée du lieutenant de roi. Préoccupé, le peuple s'anime, s'attroupe, s'enflamme pour son ministre et contre Lamothe' Gondrin. Des messagers vont avertir le baron des

Adrets qui était proche. Le baron accourt, se niéle avec ses plus dévoués compagnons à l'émeute, la harangue, l'entraîne, refoule et assiège Lamothe Gondrin. Il ordonne de le saisir et de le suspendre à l'enseigne de l'hôtellerie où le malheureux était descendu en tyran , et où il expira en vaincu , étranglé dans les cordes mêmes qu'il destinait au pasteur de Valence.

Des Adrets renvoyait aux ennemis sur des charrettes trois cents prisonniers avec le pied et le poing coupés, afm, disait-il, de rendre la guerre plus courtoise en prouvant qu'on ne le surpasserait jamais en rigueur.

Ses lieutenants Poncenat et Blacons s'emparèrent de Montbrison par un assaut. Le gouverneur Moncelas s'était défendu vaillamment. Il s'était retiré dans la forteresse. Poncenat et Blacons lui ayant offert la vie sauve, Moncelas se rend à cette condition. Survient le baron qui ne ratifie pas la capitulation et qui passe tout par les armes, excepté vingt ou trente hommes. Moncelas en était. Le baron avait faim. Il dîne; après quoi, il fait sauter dans l'abîme du haut de la citadelle ces pauvres gens, et Moncelas le premier. Un seul fut épargné. Il hésita au bord du précipice. « Comment, lui dit le baron, tu t'y prends à deux fois! — Monsieur, répli(|ua le soldat, je vous le donne en cent. » Le mot parut piquant à des Adrets qui accorda merci dans un moment de bonne humeur.

Cette anecdote souvent citée et que Ton pourrait croire fausse tant elle est invraisemblable, a été ailirmée par les plus graves contemporains des deux rb-

ligions. Elle est incontestablemenl historique et peint son homme.

Le baron des Adrets s'amusait à justifier ses meurtres par des arguments militaires. Il était doué d'une éloquence méridionale. Il parlait avec une hardiesse pittoresque. Il n'avait pas l'excuse du fanatisme. Il n'était pas un sectaire convaincu, il n'était qu'un condottiere aussi déterminé qu'impitoyable.

A défaut des mémoires et des documents, la physionomie du baron des Adrets porterait témoignage contre lui et serait une irrécusable biographie. Son âme à la longue, ses idées, ses passions et ses habitudes avaient sculpté ce visage empreint d'une expression étrange. Un tel portrait ne se combine pas-, il se calque. Le graveur y a déposé sans le savoir, avec une naïveté profonde, l'authenticité de l'évidence. '

Le baron a les cheveux crépus et les yeux mé^ fiants. Le front est très-vaste et très-intelligent; Le nez se rattache à la double arcade des sourcils par deux courbes qui rappellent les faucons féodaux. Le mulïle, planté de poils rudes et traversé de plis, est d'un tigre ou d'un lion. Ainsi, tout le haut de la figure du baron manifeste l'homme, et même l'homme éminent ; tout le bas accumule dans une sauvage concentration les ressemblances frappantes de plusieurs animaux de proie. Il y a dans celte face des couches superposées diverses et incontestables de L:>estialité. '

Ici, je retiens ma parole. J'aurais l'air d'aller au delà de la vérité, quand je reste en deçà. Ah ! l'espriÈ «jevait épouvan'ié ûe tant d'aiiuiogie? brutales dans un

visage humain, si la philosophie n'achevait et ne consolait l'histoire en l'éclairant.

Ce n'est pas Dieu qui est responsable de cette dégradation, c'est l'homme. Dieu fait l'homme en l'homme-, et c'est l'homme qui plus tard, dans les puissances mystérieuses de son libre arbitre , fait en lui la bête ou Fange. S'il s'abaisse, malheur à lui^ car il aurait pu s'élever au-dessus de lui-même. En y regardant de près, c'est toujours nous qui avons tort et c'est toujours la Providence qui a raison. Au lieu donc de l'accuser et de nous révolter contre elle, absolvons-la et condamnons-nous. Cette clairvoyance morale humilie la personnalité, mais elle l'améliore, et elle devient ainsi le crépuscule de la sagesse, le point de départ du progrès intérieur.

Si ce principe explique, il ne détruit malheureusement pas les évolutions du mal et ses enchaînements innombrables.

Le marquis de Saint-Point suscitait le baron des Adrets qui, à son tour, suscitait, entre autres, Biaise de Montluc.

Ce capitaine redouté parcourait au nom du roi de Navarre et des triumvirs la Guienne et le Languedoc avec la rapidité et les ravages d'un ouragan.

Il conserva Toulouse aux catholiques. Les huguenots avaient surpris riiùtel de ville. Ils s'y étaient logés, se couvrant de toute l'artillerie de la place savamment disposée en batteries. Il y eut une lutte acharnée de cinq jours dans les rues. Plus de doux cents maisons s'écroulèrent consumées aux avenues de rhùtcl de ville. Des familles entières disparurent.

Des enfants furent étouffés, des vieillards égorgés. Des vierges furent violées sous les yeux de leur^ mères. Il y eut au milieu de ces horreurs de magnifiques a(^tions. Un protestant, il s'appelait Garnier, s'était barricadé en sa maison où il avait vécu jusquelà dans les joies du foyer avec ses quatre filles toutes belles et vertueuses. Il les élevait lui-même depuis la mort de sa femme. Dans cette crise publique il résolut de défendre leur honneur jusqu'au trépas. S'étant donc fortifié de son mieux, il tua tous les assaillants qui se présentèrent. Les soldats de Montluc, craignant des pièges sous les voûtes de cette maison où tant des leurs étaient tombés, l'embrasèrent par les écuries. Les flammes gagnèrent l'étage supérieur, où Garnier, priant jusqu'à la fin entre ses quatre filles intactes, rendit au Seigneur son àme héroïque et leurs âmes pures.

Les partis ne se reconnurent pas toujours à travers ces égorgements de Toulouse, Tantôt les protestants, tantôt les catholiques se blessèrent, se déshonorèrent, s'exterminèrent pêle-mêle dans les ténèbres. Les erreurs et les confusions furent lamentables. Plus de trois mille personnes succombèrent dans ces assauts, à chaque carrefour, à chaque ruelle, à chaque barricade, autour de l'hôtel de ville. Trop inférieurs en nombre, les huguenots, que Montluc avait coupés de leurs troupes du dehors, capitulèrent. Cette convention fut éludée par des pièges, par des guet-apens que les catholiques multiplièrent, soit dans la ville, soit dans la campagne.

Montluc voulut ajouter à tant d'horreurs l'incendie

du temple des protestants. Il y jeta les premiers brandons et il excita tellement les incendiaires que trois d'entre eux, trop ardents à l'œuvre de destruction, furent dévorés par le feu en l'attisant.

Après la victoire, les échafauds. Montluc poussa le parlement aux exécutions. Il parut cruel à ces vieux légistes endurcis qui paraissaient eux-mêmes sans entrailles à la cour sanguinaire de Charles IX. Il fallut des ordres réitérés des triumvirs pour arrêter le zèle de ces bourreaux de robe rouge et de ce bourreau d'épée qui les surpassait tous et qui n'avait réellement qu'un semblable : le baron des Adrets.

Biaise de Montluc était un aventurier de Gascogne. Quand il quitta la masure de son enfance, son père , un pauvre gentilhomme dont il était le fils aîné, lui donna des armes, un cheval, vingt pistoles, lui recommandant de mourir mille fois plutôt que de manquer à l'honneur. Montluc promit à son père de se bien conduire, et il se promit à lui-même de se faire tuer ou d'avancer. Il se tint parole. Il conquit intrépidement de grade en grade, sur tous les champs de bataille de la France et de l'Italie, son bâton de maréchal.

Montluc avait de grandes parties et des qualités supérieures. H était sobre, actif, très-brave et trèshabile. Il y avait dans son génie militaire les ruses do l'état sauvage et les calculs de la civilisation. Il était plein de stratagèmes instinctifs et de ressources savantes. Rien ne l'étonnait, ni ne le déconcertait.

11 n'y eut jamais de meilleur, de plus expérimenté soldat.

11 était aussi un courtisan accompli. Il glissait les

flatteries captieuses d'un ton rude et il n'en réussissait que mieux. Les adulations du fin soudard, assaisonnées d'une forte voix et d'un accent énergique, paraissaient des vérités. Il séduisait plus sûrement qu'un seigneur. Il était fort à la mode dans les salons du Louvre et au conseil du roi. Il ne négligeait pas surtout le duc François de Guise. Il épuise les formules du respect et du dévouement en parlant de ce grand personnage et des jeunes princes, ses fils, dont il décrit complaisamment la bonne grâce à cheval.

Malheureusement Montluc n'est pas l'homme d'une cause, mais d'un intérêt. Il ne songe qu'à sa fortune.

Il a la rehgion du roi bien plus que celle de Dieu. C'est moins pour leur hérésie que pour leur sédition qu'il est féroce contre les huguenots. Il les fait pendre par manière d'amusement aux arbres des chemins. Il met, à l'occasion, la main à la besogne, et, si l'exécuteur n'était là, il serait prêt à en faire l'office.

De même qu'il se soucie plus du roi que de Dieu, il tient plus à l'honneur qu'à la conscience.

Sa gaieté est formidable. Elle n'a jamais tant de verve que dans le carnage. Elle se colore de sang. Il plaisante comme le grand prévôt. Quand il rit , on peut être certain que d'autres pleurent ou meurent.

Il avait bien la figure de son àme.

Sa bouche se crispait dans ses moustaches, audessus d'une barbe fourchue plus hérissée, plus menaçante qu'une crinière. Les pommettes saillantes de ses joues creusées et son nez acerbe lui donnaient une expression méchante. Ses yeux mobiles avaient toujours l'air de guetter une proie. Son front labouré

(le l idos et de cicatrices achevait d'imprimer l'ellVoi autour de lui.

Il grondait et mordait tout ce qui n'était pas roi, dauphin, prince, connétable ou généralissime. Ceuxlà, il les léchait tendrement. Tout ce qui était audessus de lui, il le ménageait et se le conciliait avec un art d'autant plus profond qu'il semblait la nature même.

Cet excellent et farouche capitaine fut aussi dans sa vieillesse, en racontant sa vie et ses campagnes, un de nos plus grands écrivains de mémoires.

Sa langue est rapide, nerveuse. Elle est une fanfare. Il a un style d'avant-garde qui sonne la charge. Ce style, éclatant comme un clairon, est impétueux comme une mêlée. C'est un style de héros.

On conçoit qu'avec une telle vigueur Montluc serrait bien ce qu'il tenait. Aussi M. de Duras ne put-il lui arracher ni la Gascogne, ni la Guyenne. Montluc était partout, tantôt ici, tantôt là, suppléant au nombre par l'activité, surprenant quelquefois les huguenots et n'étant jamais surpris. Apres plusieurs mois de stratégie vaine et de massacres réciproques. Duras de Durfort résolut enfin de mener son armée de sept mille homme au prince de Condé et à l'amiral. Montluc, instruit de cette déterminalion, entraîne ses troupes au pas de course, joint M. de Burie, son collègue dans le commandement, le prie, le menace, l'enlève, marche sur Duras, l'attaque à Vergt en Périgord et le met en pleine deroute. Duras se retira en Saintonge auprès de M. de La Rochefoucauld avec quelcjucs centaines d'honunes

seulement. Il s'attira sa défaite, si fatale au parti réformé qu'il pouvait relever, en conduisant son armée de Gascons à M. le prince. Deux fautes énormes le perdirent. 11 ne consentit point à se débarrasser de son artillerie qui appesantissait ses mouvements, et il s'amusa devant plusieurs châteaux où il soupçonnait d'immenses richesses. Ces fautes furent les causes de sa ruine. Son malheur, qui rejaillit sur les calvinistes, fut d'être un grand seigneur, quand il fallait être un général.

La situation des protestants à cette époque était sinistre.

Ils auraient été chassés de tout le Midi sans Crussol-d' Acier, qui défendait encore l'honneur de leur drapeau, en Languedoc, sur cette vieille terre de l'hérésie, dans cette indomptable patrie des Albigeois.

Ils avaient été expulsés des villes baignées par la Loire, par l'Indre et par la Sarthe. Les lieutenants du duc de Guise occupaient ces villes à leur place.

Poitiers avait subi la loi du maréchal de Saint- André, avide de sang, mais plus avide d'or, de rançons et de dépouilles.

Après cet exploit et d'incroyables rapines, le maréchal s'était rallié au duc de Guise, au connétable, au roi de Navarre, au petit roi et à la reine mère devant Bourges. D'Yvoy y commandait. Condé et Coligny, qui le connaissaient pour un des meilleurs officiers de leur parti, l'avaient choisi exprès pour ce poste de confiance. Il importait beaucoup aux chefs calvinistes de préserver Bourges, l'un de leurs plus forts boulevards au centre de la Franco. D'Yvoy résista

pendant cinq semaines. Le duc de Guise, jugeant la ville imprenable sans deux nouvelles batteries, chargea le marquis d'Elbeuf , son frère, d'aller chercher à Paris un matériel de douze pièces d'artillerie et de trente-six chariots tant de poudre que de boulets.

Le marquis se hâta. Coligny qui, par sa police, eut vent de ce voyage, ne songea pas à l'inquiéter, mais il s'informa soigneusement du retour. Il le calcula d'après ses courriers, et un soir, fort tard , il partit d'Orléans avec un camp volant de mille cavaliers. Il marcha toute la nuit et s'embusqua, au matin, près de Châteaudun, dans un ravin que devait traverser le marquis d'Elbeuf. Coligny ne s'était trompé ni d'heure, ni de route. Dès que le prince lorrain se fut engagé au gré de son redoutable ennemi, l'amiral fondit sur les catholiques, plus nombreux que lui, en mit six cents hors de combat, dispersa le reste et demeura maître du convoi. Il ne put le conduire à Orléans comme il l'avait espéré : car les artilleurs avaient coupé les traits des chariots pendant l'action et s'étaient enfuis sur les chevaux. Coligny, qui n'avait pas de temps à perdre, encloua les canons, enterra les boulets et fit sauter les poudres^ puis, pendant que le marquis d'Elbeuf galopait avec les débris de son escorte vers Bourges, lui rej)rit le chemin d'Orléans. Il y fut reçu en trionq)hateur. La bonne nouvelle l'avait précédé. Il fut émisasse par M. le prince et acclamé par la multitude. La ville fut illuminée. On crut Bourges sauvée militairement et on eut raison. Mais on comptait sans le duc de Guise. Dès qu'il sut le coup de main de CoH-

gny, toute son ardeur d lerre se changea en diplomatie. Il passionna les négociations, écrivit à D'Tvoy lettres sur lettres au t )>m du roi, le fascina par le prestige de son amitié ^ par la grandeur de ses promesses à lui et aux siens. Moitié convaincu, moitié séduit, D'Yvoy (31 août 1562) rendit Bourges* qu'il aurait pu et dû garder longtemps encore. Ses propres officiers, ses soldats et toute l'Europe protestante furent indignés.

Traité des protestants français avec l'Angleterre. — Coligny à Orléans. — Siège de Rouen. — Le duc de Guise. — M. de Randaii, sa mort. — Le comte de Monfgommery. — M. de Sainte-Colombe. — Prise de Rouen. — Parlement. — Arrêts de mort. — Réaction à Orléans. — Le prince de Condé. — Le père d' Agrippa d'Aiibigné. — Convois de MM. de Sainte-Colombe et de Randan. — Sensibilité et clémence du duc de Guise. — Mort du roi de Navarre. — Sa femme, Jeanne d'Albret. — Son fils, Henri de Bourbon. — La Gaucherie. — Condé et Coligny devant Paris. — Ils réclament la liberté de conscience.

La capitale du Berri étant gagnée à la domination royale, beaucoup des généraux catholiques voulaient attaquer Orléans pour en finir tout de suite avec l'hérésie. Orléans renfermait une population calviviniste, une armée de six ou sept mille soldats intrépides et les deux grands chefs du protestantisme : Condé et Coligny. Cette ville domptée, ses habitants et sa garnison décimés, Condé et Coligny pris ou tués, c'en était fait de la révolte. Le duc de Guise balança devant cette résolution, puis, après y avoir profondément réfléchi, il la rejeta. «Nous ne sommes pas assez forts, dit- il, pour subjuguer une telle place gouvernée par do tels capitaines. Il nous faudra plus d'hommes, plus de munitions et plus d'artillerie. Bourges était un des bras de la rébellion; nous l'avons coupé-, coupons l'autre bras qui est

Rouen , et alors, nous aurons de nouvelles levées et un matériel plus formidable pour frapper Orléans qui est le cœur même de la rébellion. » Cet avis fut adopté et les triumvirs s'acheminèrent tous ensemble vers Rouen avec leur armée, le roi de Navarre, le petit roi Charles IX et la reine mère.

Condé, le plus belliqueux des princes, se désolait de ne point offrir la bataille à cette armée. 11 rougissait de respirer en citadin derrière des murailles. La prudence à laquelle il était condamné l'exaspérait. Coligny l'aidait à réprimer cette fougue aveugle du chevaUer et le ramenait à la sérénité du chrétien , du général et du chef de parti. Pacifié un instant, Condé revenait bientôt à ses ardeurs de courage, mais Coligny demeurait ferme dans ses grands desseins, et même des considérations de point d'honneur ne rébranlaient pas. Il conservait, au milieu de tous les désastres et de tous les défis , la calme liberté de «on génie uniquement dévoué au triomphe de la cause de Dieu : « Monsieur, disait-il à Condé, ne vous troublez pas. Rouen succombera peut-être après Rourges. Un malheur n'arrive jamais seul. Nous ne périrons pas pour cela. Le troisième hasard nous sera favorable. )) Et ce grand homme préparait ce hasard par son infatigable prévoyance autant que par son impassibihté stoïque. Il était l'espérance des protestants comme M. de Guise était la gloire des catholiques, et f adversité lui avait fait une auréole aussi éclatante que celle dont la prospérité ceignait le front du prince lorrain.

Coligny était bien digne de l'estime et de l'admi-

ration de son parti. Dans ces mauvais jours qui s'é coulent entre la prise de Bourges et la conquête de Rouen, il ne se contente pas de relever les âmes abattues, il organise puissamment les ressources de l'avenir. Il fortifie Orléans. Il s'adresse aux Églises et aux gentilshommes. Il sollicite du pauvre l'obole ^ du riche, les carolus -, et lui-même il dépouille sa belle demeure de Chàtillon, il dépose dans le trésor de l'armée sa propre vaisselle plate avec celles de ses frères et de Condé. Il engage M. de La Rochefoucauld à quitter la Saintonge et à ramener à Orléans, en compagnie de M. de Duras, tout ce qu'ils pourront réunir de troupes, soit de cette province, soit de la Gascogne, soit de la Guyenne. En même temps, il donne à d'Andelot ses instructions pour les princes allemands. Il presse M. de Briquemaut de négocier avec la reine d'Angleterre. Le patriotisme de Coligny saigne par tous les pores. Ce grand homme épanche ses regrets dans l'intimité, dans sa correspondance, en plein conseil, mais la nécessité l'opprime, et ses ennemis se sont entendus les premiers avec plusieurs princes palatins du Rhin, avec Rome et avec le roi d'Espagne. Les Églises de Dieu, les ministres du saint Évangile, les fidèles calvinistes sont coiiiiés à sa vigilance. Ces intérêts divins et humains elVact^nt ses scrupules et il communique avec l'étranger. Il harcèle donc, il aiguillonne M. de Briquemaut qui, sous les obsessions de l'amiral , signe un traité à Londres. Par ce traité, la reine Élisabeth promet à Coudé et à Coligny cent (piaraïUe mille écusd'or^ elle promet en outre six mille soldats. Trois mille

doivent occuper le Havre-de-Grâce transformé en place de sûreté pour les Anglais et en place de refuge pour les proscrits calvinistes. Les trois mille autres sont^destinés à Dieppe et à Rouen. Ce traité s'exécute sans retard et le faible contingent d'Anglais préposés à la défense , de Rouen pénètre dans cette ville , au moment où l'armée des triumvirs établit son camp autour des fortifications.

Tandis que Coligny veille avec une vaste sollicitude sur les protestants et prend ses mesures contre la fortune, le duc de Guise, que guide cette fortune, pousse en avant les catholiques et marche vers un but qu'il ne s'avoue pas, mais que son étoile et son frère le cardinal de Lorraine ne marquent pas moins haut que le trône dans un lointain obscur. Cette ambition , coupable chez l'orgueilleux prélat, était trop vague chez le duc pour n'être pas innocente. Malgré les accusations contemporaines, il ne songeait alors qu'à s'emparer de Rouen.

La guerre de Normandie avait eu des chances à peu près égales entre le comte de Montgommery, chef des calvinistes, et le duc d'Aumale, chef des catholiques de cette province. L'intervention du duc de Guise allait être décisive.

Le 28 septembre 1562, ses tentes n'étaient pas encore dressées qu'il commençait déjà une reconnaissance de la ville. Personne n'avait un coup d'œil plus inlaiRible que lui. Il fit lentement à cheval le tour des remparts et il déclara, le soir, au conseil, en présence de la reine mère, (jue Rouen pouvait être pris eu vingt-quatre heures. Catherine , soutenue du roi

de Navarre, détourna le duc de Guise d'un assaut dont le succès même exposerait aux horreurs du pillage, des viols, des meurtres et des incendies la seconde cité du royaume. Le duc, qui était naturellement humain, accéda vite à ce désir, ajourna l'assaut et se contenta d'ordonner les approches dans les règles. C'était accorder un long délai aux assiégés. Leur commandant, Montgommery, en usa pour augmenter les défenses intérieures. Cet intrépide officier était l'ancien capitaine des gardes du roi Henri H, le même qui avait tué son maître dans le tournoi de la rue Saint- Antoine. Ce souvenir sinistre ajoutait encore au prestige qu'il avait conquis sur les imaginations par son courage et par ses talents. Le duc de Guise , qui savait à quel homme il avait affaire, et qui avait deviné les ouvrages nouveaux de la place, fit avancer les travaux dans la direction du mont Sainte -Catherine et du fauhourg Saint-IIilaire. D'un soudain élan il enleva ces positions, aussi bien attaquées par ses vieilles bandes que mal protégées par le capitaine Monneins.

Ce fut à l'assaut du fort Sainte - Catherine que tomba M. de Randan , mortellement blessé. Il avait gravi le rempart et, de là, il animait ses fantassins. Un artilice à feu parti du fort lui brûla les deux jambes jusqu'aux os et le précipita.

Lorsfjue d'Andelotsedémitde sa charge de colonel général de l'infanterie pour suivre le prince de (^ondé, c'était M. de Randan qui l'avait remplacé. Quoiqu'il n'eût pratiqué encore que u cavalerie, il se montra

digne de son prédécesseur dans cette périlleuse dir gnité. Il l'exerçait au siège de Bourges, où il avaijt déployé la plus rare valeur. Frappé d'une balle à la tête, on l'avait trépané. Malade et languissant, les médecins lui avaient conseillé d'aller se guérir dans l'un de ses châteaux. Mais il ne les écouta seulement pas. Il déclara qu'il irait à Rouen avec son infanterie et que rien n'était meilleur à un convalescent comme lui que de voyager. Il fallut bien lui obéir. Il s'obstina, malgré les fatigues, malgré les recommandations des chirurgiens et des généraux , à suivre l'armée en litière. Il atteignit les murs de Rouen trèsafîaibli, mais très-heureux d'avoir fait son devoir. Quelques jours de repos le remirent sur pied et les clairons du premier assaut achevèrent de le ressusciter. Ce fut au début du siège qu'il monta, dans une impatience généreuse, sur le rempart du fort Sainte-Catherine. C'est là qu'en agitant son épée nue dont les éclairs électrisaient son infanterie, il s'affaissa en héros pour ne se plus relever.

M. de Randan était de la maison de La Rochefoucauld. La nature et la société lui avaient prodigué à l'envi de grands avantages. Il était beau, riche, gentilhomme comme le roi. Il avait une bravoure imperturbable, un esprit ètincelant, caustique, dédaigneux. Il jouait à ravir du luth et de la guitare, il dansait bien, il excellait à l'escrime et à l'équitation. Il séduisait et compromettait les femmes, il se battait avec les hommes. C'était un seigneur accompli, mis dans le goût le plus ralïiné, pimpant, fardé, frisé, l'oracle de la mode. Ce qui le désigrie à l'attention de

l'histoire, c'est l'idéal sérieux de sa vie. Ce Sybarite de cour était un Spartiate à la guerre. Il supportait sans se plaindre la faim, la soif, le froid, le chaud, les insomnies, les lassitudes, les dangers. Il était aussi capable de négociations déliées que d'expéditions aventureuses. Et avec sa légèreté et ses vices , ferme sur la religion. Malgré les exemples de calvinisme que lui donnait sa famille, il était resté inéhranlablement catholique. Le duc de Guise le cbérissait d'une affection particulière , et il montrait en toute occasion pour le duc de Guise un dévouement sans bornes. Il n'avait que trente-huit ans, lorsqu'il fut renversé tout sanglant dans les fossés du fort Sainte-Catherine. Ce fut un deuil général. Ce mignon des dames, comme on l'appelait, ce modèle de toute grâce et de toute élégance, n'était plus qu'un pauvre tronc informe et mutilé. L'amour dont il avait été l'orgueil , dont il était maintenant le rebut, le transmit à la gloire qui à son tour le célébra et l'enveloppa d'immortalité.

L'cigonie de M. de Randan fut adoucie par l'allliction universelle et par l'amitié. La reine Catherine et le petit roi Charles IX parlèrent de ses services, l'armée de son courage. Le duc de Guise pleura au chevet du moribond et ks larmes de ce grand capitaine furent la meilleure consolation terrestre de M. de Randan.

Les assiégeants, soit pour venger leur colonel génc'ral, soit pour satisfaire la douleur de M. de (iuise, soit désir de conquOte, soit inimitié religieuse, soit seulement impétuosité française , demandèrent un second assaut. Us étaient vingt-cinq mille en conq)-

tant les Allemands et les Suisses. Ce nombre semblait moralement doublé par la présence de M. de Guise. Les assiégés pouvaient avoir sous les armes, pour résister aux catholiques, deux mille soldats anglais et français, puis quatre mille bourgeois protestants. Le comte de Montgommery était l'àme de cette petite garnison. Toujours à cheval, entouré tantôt d'ingénieurs, tantôt de ministres, pressant les travaux, provoquant les sermons, recherchant les endroits périlleux et s'y arrêtant tout à coup pour donner ses ordres sous une pluie de fer et de feu, il avait passionné la population entière de cette grande ville par son mépris de la mort, par son audace, par son opiniâtreté, par sa persévérance. Il avait transformé les hommes en héros et les femmes mêmes en héroïnes.

Telles étaient les dispositions des deux camps, lorsqu'un lugubre événement ajourna l'assaut médité par le duc de Guise.

Le roi de Navarre fut abattu dans la tranchée, le 15 octobre. La blessure était profonde à l'épaule gauche où la balle d'une arquebuse avait pénétré. Le duc de Guise, qui était près de là, aide à placer le pauvre roi sur un brancard grossier d'ambulance. On l'emporte gémissant jusqu'au quartier du rhingrave, puis jusqu'à son propre logement, à DarnetaL Les chirurgiens sondèrent la plaie dont l'inflammation augmentait de minute en minute. Le roi fut saisi de la fièvre qui ne le quitta plus. Ambroise Paré, ne pouvant retrouver la balle , pensa qu'elle avait coulé dans la cavité de l'os du bras.

Le lendemain de cette blessure, la reine Catherine

offrit aux calvinistes de Rouen la liberté de conscience, pourvu qu'ils consentissent à la suppression de leurs temples et à l'exil de leurs pasteurs. Les calvinistes repoussèrent ces restrictions intolérables et les hostilités redoublèrent.

Un second assaut fut alors dirigé par M . de Guise en personne. L'ardeur des troupes égalait l'habileté du général. Il y eut des prodiges de valeur et de stratégie. Et cependant la garnison ne recula point. Montgommery la parcourait en tout sens et se multipliait, afin de la mieux encourager. Fier de se mesurer avec un adversaire tel que le duc de Guise , tantôt il se précipitait en avant pour écraser les catholiques et tantôt il cédait un peu de terrain pour leur découvrir les retranchements intérieurs. Cette manœuvre réussit. Après cinq heures de carnage , rebutés des obstacles qu'ils entrevoyaient, de redoute en redoute, dans une perspective indéfinie, les assaillants allaient ployer, lorsque le duc de Guise fondit aux premiers rangs l'épée à la main et rétablit le combat. Il lit après sonner la retraite qui s'exécuta en bon ordre sous ses auspices.

Un troisième assaut était nécessaire. Le duc, cette fois, crut le rendre décisif. Il forma un plan nouveau.

Lue circonstance suffira pour prouver combien il aimait à se rendre compte par lui -môme. Il avait chargé Bellegarde , un des téméraires de l'armée, (1 examiner une tour extérieure de Rouen. Bellegarde n'ayant ni son casque ni sa rondelle, le duc lui prête Ici biL'iib et le dépùche cil observateur. Le cour-

tisan part, remplit sa mission et fait son rapport à M. de Guise. Soit que Bellegarde manquât de coup d'œil ce jour-là, soit qu'il se fût un peu hâté, sa relation semble confuse à ce grand capitaine. « Mon cher Bellegarde, dit le duc, donnez-moi ma rondelle et mon casque. Je ne suis pas bien content de ce que vous avez vu, je le serai peut-être davantage de ce que je verrai moi-même. » Et il va sous le feu de cent arquebuses, regarde avec attention, prend son temps pour s'éclairer; c'est seulement lorsqu'il a fait sa besogne, sans l'abréger d'une minute, qu'il retourne à sa tente, au petit pas, selon sa coutume dans de telles occasions.

Quand il jugea que ses troupes étaient assez rafraîchies, il manda un jeune gentilhomme qui s'appelait Sainte-Colombe, et qui, n'ayant pas de charge dans le camp , était considéré comme un simple volontaire. Sainte-Colombe fut exact au rendez-vous de son général. Le duc le reçut avec une extrême bienveillance, et, sans préambule, lui fit l'honneur de lui dévoiler ses desseins, a Je tromperai l'ennemi, ajouta-t-il, par des attaques fausses, tandis que la mine et l'artillerie nous ouvriront une large brèche près de la porte Saint-Hilaire. C'est là que sera notre véritable attaque. Il ne me manque pour être assuré du succès qu'une poignée de quatre-vingts hommes d'élite commandés par un officier déterminé. » Sainte- Colombe répondit : u Monseigneur, si vous me permettez de choisir à mon gré ces quatre-vingts hommes, je m'offre d'être l'oiïicier que vous désirez. » Leduc tendit la main au jeune homme et lui dit : « C'est

HISTOIRE DE LA LIliRRïÉ ilELIGIELSE. 181

lier juri'nient cle Ventre Saint- Gna. Il le rendit du reste immortel en le faisant passer d'une classe sur tant de champs de bataille et sur le plus grand trône de l'univers , de la bouche d'un humaniste sur les lèvres d'un conquérant.

Cette tonte-puissance de La Gaucherie eut de longues suites. Il abandonna les menus détails de l'éducation et le soin de la grammaire, soit à Palma Cayet, soit à d'autres subordonnés. Il n'eut, lui, qu'une pensée : préparer à la France un législateur, à la réforme un grand homme.

La Gaucherie combina tout pour ce but. Il encouragea Henri à traduire de lui-même la Vie d'Alexandre, par Quinte-Curce, et les Commentaires de César. Casaubon affirme avoir vu la version de ce dernier livre transcrite tout entière par le Béarnais. Ce n'était pas tout. La Gaucherie tirait de ces travaux de Henri les moralités et les conclusions. H avait rédigé une série de belles maximes que le jeune prince retenait et qui marquèrent en lui leur empreinte. En voici deux très-authentiques :

La clémence parachevé la justice.

Et cette autre :

Ou vaincre ou mourir.

Dans un voyage que j'ai fait aOn de recueillir tous les vestiges qui peuvent éclairer et colorer la religion de l'historien, j'ai rencontré, chez un de mes botes, très -curieux d'autographes, la seconde de 11. IG

ces maximes tracée en grec, de la propre main du Béarnais el signée de son nom avec une encre jaunie par les siècles :

11 v£/.âv Tj v.noQà-Jiiif.

Henry.

La Gaucherie, qui n'était ni timide, ni obséquieux, aurait tout bravé pour réaliser son plan d'éducation. Mais comme il était en harmonie d'intention avec la reine et que ses desseins ne différaient pas de ceux de Jeanne d'Albret, il osait beaucoup sans off'enser. 11 parlait donc en toute hberté, en toute franchise. Il ne reculait pas même devant les susceptibihtés de famille , les plus irritables de toutes chez les grands.

Un jour que Henri et lui s'étaient entretenus avec une mutuelle indignation de Coriolan, La Gaucherie reprit brusquement : k Notre siècle a^u son Coriolan, le connétable de Bourbon. » Et tandis que le jeune prince pâlissait, — La Gaucherie ajouta : « Nous avons eu, il est vrai, mieux que tous les guerriers antiques dans M. de Bayard. Voilà bien de quoi nous consoler. » Alors il raconta au prince la vie de Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche, le héros du Grésivaudan, de la France et de l'Europe. Cette vie, belle comme une épopée, orageuse comme une mêlée, sainte comme un dévouement et comme une prière, avait transporté le jeune Henri. «Poursuivez, s'écria-t-il, poursuivez, mon cher maître; » C'est ainsi que Charles IX appelait Amyot et que le prince de B(^ain appelait La Gaucherie. — «Je veux bien con-

linuer, repartit celui-ci, puisque ce récit vous intéresse. Après vous avoir dit la vie du héros, je n'ai plus qu'à vous dire sa mort :

« L'amiral de Bonnivet , un indigne favori de votre grand-oncle François P'*, avait compromis par ses fautes et par son incapacité nos . conquêtes en Italie. Nous étions en pleine retraite devant les Espagnols. Il s'agissait de traverser en présence d'un ennemi très-supérieur en ressources la rivière de la Sesia, entre Gattinara et Romagnano. C'était le 30 avril 1524, au matin. L'armée française électrisée par Bavard à qui Bonnivet, blessé, avait remis le commandement, exécutait gaiement et dans le plus grand ordre son évolution vers l'autre rive. Bayard, à l'arrière - garde , arrêtait les Espagnols. Il avait déjà fait deux charges meurtrières, et il ralliait ses gens pour en tenter une troisième plus décisive, lorsqu'une pierre , lancée d'une arquebuse à croc , lui enfonça les côtes et, ricochant jusqu'aux reins, lui brisa l'épine du dos. — « Jésus , Jésus , je suis mort, » murmura Bayard. On l'entoura et on le soutint. Les soldats oflrirent de le désarmer pour lui donner du soulagement, puis de l'emporter doucement sur un brancard de piques renversées et recouvertes de leurs manteaux, a Non, non, dit Bayard, songez à repousser les Espagnols, c'est ainsi que je vous supplie de me servir et de m'honorer. Déposezmoi seulement à (juclques pas d'ici, au pied de cet arbre, sur le cbanqj de mon combat, et laissez -moi mon armure et mes armes conune il convient à un homme de guerpe tel que je suis. »

LIVIDE mX-NEUVlÈME.

« On s'empressa d'accomplir cette volonté dernière du héros.

« A mesure qu'on le descendait de son cheval sur l'herbe : — « Ça, mes amis, disait-il, placez-moi de manière que mon visage regarde en face l'Espagnol. » Quand il se fut bien aiîermi sur son séant, et adossé à l'arbre, il approcha de ses lèvres la poignée de son épée façonnée en forme de croix et il la baisa, puis il se confessa à son écuyer brièvement et pieusement.

« Les Espagnols partout victorieux eurent bientôt gngné le lieu où il était. Le voyant immobile et sanglant, ils l'environnèrent, le sommèrent de dire son nom et de se rendre. « Je suis Bayard, réponditil, et je me rends au marquis de Pescaire. )> Montrant par là que si u le grand marquis » ne venait officiellement qu'après M. de Lannoy et le connétable de Bourbon , il était le premier dans ses déférences. Pénétrés de respect à ce grand nom de Bayard, leur frayeur et leur admiration , les Espagnols se rangèrent en silence afin de ne pas intercepter l'air au chevalier qui respirait péniblement.

<( Pend a -^t que ces choses se passaient autour de M. de Bayard, le hasard de la journée conduisit près de lui le connétable de Bourbon. Sa cuirasse et ses gantelets étaient souillés de sang français. Il avait l'épée nue au poing, la vengeance dans le cœur et l'attitude hautaine d'un victorieux. A quelques pas du groupe qui entourait Bayard, il reconnut le chevaher et comprit tout d'un coup d'œil. Le connétable se sentit touché au dedans et le feu de colère qui le dévorait s'éteignit dans un sentiment meilleur.

HISTOIRE DE LA LIBERTÉ llELKilEL'SE. 185

« Monsieur de Bayard, dit-il en s'approchant, j'ai grand'pitié de vous. » Mais Bayard, reconnaissant à son tour le connétable, lui répondit : « Je vous remercie, monseigneur, mais c'est à moi de vous plaindre, vous qui combattez maintenant contre votre serment, contre votre roi et contre votre pays ; et c'est à vous de m'envier, moi qui agonise pour eux en ce moment. )) Peu après avoir parlé ainsi , Bayard expira. Il ne mourut pas coucbé dans un lit à la manière d'une femme ou d'un vieillard ^ il mourut en soldat , selon son désir, appuyé à son arbre, et revêtu de son armure, quitte envers l'honneur, fier devant les hommes, humble et résigné devant Dieu ! »

La Gaucherie avait raconté avec émotion -, le prince de Béarn avait écouté avec plus d'émotion encore. Il avait frémi, pleuré d'enthousiame pour Bayard, il avait rougi de honte au nom du connétable de Bourbon. Dès que La Gaucherie eut achevé, le jeune prince se leva tout à coup et s'écria : « Plutôt mille fois mourir comme le chevalier que vivre comme le connétable, » et se précipitant vers la généalogie de sa maison , il la déploya sur une table devant son maître étonné. Il suivit du regard toute la série de ses aïeux, et mettant un doigt sur le nom du conné- ... table de Bourbon, il saisit une plume, raya ce nom . puis il écrivit à la place le nom du chevalier Bayard; substituant ainsi à son ancêtre du sang un ancêtre de gloire.

« Mieux vaudrait, ajouta Henri, être roturier lidele que [)iince trallre à son roi. — Sans doute, re[)rit La Gaucherie; il ne laut point combattre le roi, ix-

iG.

cepté pourtant lorsque Dieu l'exige, auquel cas la guerre contre le roi ou plutôt contre ses conseillers pervers est non-seulement légitime, mais obligatoire. »

Jeanne d'Albret, qui sut, à son retour, par La Gaucherie, la sévérité de son fils, en fut toute réjouie. Elle espéra, ce dont elle n'était pas certaine et ce qu'elle souhaitait profondément, que l'honnêteté égalerait en lui le courage.

Quoique Henri eût merveilleusement la fibre héroïque, répée de lieutenant général du royaume tombée des mains défaillantes de son père, le jeune Béarnais ne put la ramasser à cause de son âge. Le connétable de Montmorency ni le duc de Guise ne le purent non plus à cause de leur rivalité. Le prince de Condé ne le pouvait pas davantage à cause du calvinisme. En attendant l'occasion, M. de Guise, indifférent au titre, gouvernait comme si sonépée eût été réellement l'épée du lieutenant général de la monarchie, l'épée de la France-, il gouvernait par le droit de sa popularité, de ses victoires, de son génie et par l'enthousiasme des catholiques.

Après le sac de Rouen, les protestants touchaient à leur ruine, lorsque deux secours prévus et préparés de loin par l'amiral les ranimèrent. M. de- La Rochefoucauld, parti de Saintonge avec trois cents gentilshommes et M. de Duras avec quinze cents Gascons, les restes belliqueux de son armée de Guyenne, se joignirent à d'Andelot qui arrivait d'Allemagne.

D'Andelot avait été admirable d'ardeur et d'adresse dans ses négociations. R avait arraché aux princes du Rhin trois mille reîtres et quatre mille lansque-

nets. Tombé malade des fièvres à Strasbourg, il y avait su par un courrier de l'amiral la détresse des buguenots. Le prince de Porcien la lui avait confirmée. D'Ândelot, malgré les médecins, s'était alors levé de l'unique et dur matelas de campagne sur lequel il gisait. Il traversa la ville, laissa derrière lui <( la grande cathédrale idolâtre, « s'avança jusqu'à Baccarat, où il se reposa un peu dans un château qui appartenait au cardinal de Lorraine. Il passa du haut d'un balcon la revue de ses reîtres et de ses lansquenets. Ils étaient bien équipés et ne demandaient que pillage et batailles. D'Andelot leur permit à peine de souffler. Il se bâtait et les trouvait toujours en retard. Au moment d'entrer en Champagne, il fut instruit par ses espions que toutes les routes de cette province étaient gardées par le duc de Nevers et par le [naréchal de Saint-André. D'Andelot changea soudain son itinéraire, tourna au midi parla Bourgogne, choisit les défilés, déroba sa marche rapide, habile, audacieuse, et déboucha tout à coup dans l'Orléanais, tandis que les deux généraux catholiques combinaient, pour l'exterminer en Champagne, tous les pièges et tous les stratagèmes. Ne pouvant supporter le cheval, l'indomptable chef huguenot commandait ses troupes d'une litière oij il souffrait les plus violents accès de fièvre, sans se plaindre et sans s'arrêter.

La première sentinelle (pii, des remparts d'Orléans, aperçut d'Andelot, les reîtres et les lansijuenels enlrenitilés d'un petit nombre de gentilshommes français et de Gascons, poussa un cri puissant de saluU un cri ([ui se icpandit de poste en poste, de car-

refour en carrefour (6 novembre 1562). On courait au temple pour remercier le Dieu des armées. On s'abordait et on s'embrassait sur le seuil des maisons. • On riait, on chantait, on dansait dans les rues. L'amiral, témoin sérieux de cette joie universelle, disait : (( Voilà notre peuple qui est ressuscité. » Et Condé s'écriait : « Nos ennemis nous avaient donné deux mauvais échecs en prenant nos rocs (Bourges et Rouen)-, mais que leurs cavaliers maintenant se hasardent en campagne, et ils sont à nous.»

Les généraux calvinistes ne demeurèrent pas retranchés derrière des murs. Ils nommèrent d'Andelot gouverneur d'Orléans, lui confièrent une bonne garnison, et eux-mêmes, avec huit mille fantassins et cinq mille chevaux, ils se dirigèrent sur Paris. Ils s'emparèrent, chemin faisant, d'Étampes, de Dourdan, de Montlhéry et de quelques autres places. Le 28 novembre, l'amiral, qui menait l'avant-garde, jetait l'alarme dans la capitale du royaume en attaquant le faubourg Saint-Victor. La terreur fut grande dans la bourgeoisie. Plusieurs femmes accouchèrent avant terme, et le président Le Maître, un brCdeur de huguenots, mourut de peur au bruit des arquebusades.

L'intention des chefs calvinistes n'était pas d'emporter Paris défendu par Tarmée victorieuse de Rouen. Rs voulaient l'épouvanter, et, par l'effroi, le forcer à obtenir lui-môme la paix des triumvirs. Le duc de Guise, qui dominait ses deux collègues et la cour, était décidé à ne pas finir la guerre et à refuser la bataille que lui offrait le prince de Condé. Sou

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dessein était de ne relever les défis insultants des huguenots qu'après avoir reçu un double renfort de Gascons et d'Espagnols qu'on lui recrutait dans le Midi. Il rassura donc Paris contre un coup de main, et lança la reine mère clans une série de négociations qui facilitèrent les temporisations avec le prince de Condé.

Catherine entra vite en pourparlers, non qu'elle s'empressât de servir M. de Guise, mais son génie florentin accueillait toujours un manège, un déploiement quelconque. La reine croyait qu'exercer son esprit, son autorité, son influence, c'était les préserver de la rouille-, et d'ailleurs toute diplomatie la charmait. Elle ne pouvait que gagner en nouant des conférences avec les huguenots. Si elle ne réussissait pas , elle aurait donné aux Espagnols et aux Gascons le temps de grossir l'armée catholique ^ si elle réussissait, elle diminuait l'importance des généraux par la paix et c'est elle qui les remplaçait. Le chancelier de L'Hôpital l'encourageait. Ce grand homme, le meilleur, le plus doux de la renaissance, ne respirait que la concorde. Lumineux comme l'antiquité, juste comme le droit, bon comme l'Évangile du Christ, il ne rêvait que la réconciliation des deux religions ennemies, dont il dominait les superstitions et les texte^n de toute la hauteur de son àme inaccessible, soit à la séduction des partis, soit aux menaces de l'Église.

Les huguenots, de leur cùté, répondirent aux avances de la reine mère; c'était leur devoir. Ils ne demandaient que l'édit de janvier, ou, en d'autres termes, la liberté de conscience très-modérée et lrè>-

limitée. Ils consentaient à n'avoir pas de temples dans les villes, mais ils insistaient, la main sur Tépée, pour qu'on leur en accordât dans les faubourgs. Ils revendiquaient en outre des ministres qui prêcheraient la parole sur les terres des seigneurs hautsjusticiers, et qui pourvoiraient ainsi au salut des châteaux et des chaumières.

Comment n'être pas touché ? comment n'être pas saisi, pénétré de ces simples vœux des protestants ? comment rester tiède devant les dangers qu'ils bravent, les outrages qu'ils subissent, les horreurs sans nom qui s'amoncellent autour d'eux ? Pour moi , je l'avoue , moi qui ne suis pas des leurs , je les adopte dans leurs extrémités. Je me sens leur frère. Je ne saurais me détacher de leur destin. Ils sont si magnanimes, si obstinés dans cette lutte sacrée! Leur Iliade, riiiade des protestants, est unique, et il ne s'en est jamais chanté de semblable. Elle serait digne d'avoir le Saint-Esprit pour poëte et d'être contemplée à la lumière de tous les astres. Il ne s'agit pas, en effet, dans cette grande entreprise, de conquérir une ville, de retrouver une femme, il ne s'agit pas d'une guerre de succession ou de dynastie ; non, il s'agit de posséder son âme et de choisir son Dieu. Les protestants sarment pour leur foi, pour leur culte, pour leur prière, pour le plus spontané, le plus intime battement de leur cœur.

Voilà toute la question, la question fondamentale, dans les conférences du moulin , appelées ainsi parce qu'elles se tinrent dans un moulin à quelques centaines de pas du faubourg Saint- Marceau.

Condé et l'amiral n'implorent qu'une chose : la liberté de conscience ; et encore la liberté de conscience embarrassée de restrictions. N'importe, ils se contenteront de cette liberté si incomplète qu'elle soit.

Et ce peu, plus précieux que la vie, ce peu qui est tout et sans quoi nous ne sommes pas, les triumvirs le dénient 1 Ils se sont fait un Dieu barbare, un Dieu qui se complaît dans les gouffres d'un erfer matériel. Les triumvirs, les rois et les princes ont imité ce Dieu des châtiments. Us ont arraché cet enfer aux entrailles de l'univers et l'ont répandu fumant en innombrables bûchers sur toute la surface de l'Europe. L'Espagne, ritaHe,rÉcosse, l'Angleterre, l'Allemagne et la France ont fourni leur contingent d'hérétiques à ces bûchers, à ces enfers des gouvernements.

Plusieurs peuples se sont insurgés. La France à son tour s'insurge-, et les chefs naturels de ce mouvement religieux sont Condé et Coligny.

On a vu par quelles phases de diplomatie et de combats ils ont guidé les calvinistes jusqu'aux pourparlers avec la reine mère devant Paris. Là, au travers de ce labyrinthe semé de trappes italiennes et lorraines, Condé et Coligny se présentent franchement, saintement. Us ne réclament qu'une concession, une seule, toujours la môme : la liberté de conscience.

Plus de bûchers : voilà leur cri de guerre et de paix, voilà leur immortel programme.

Le tort immense des docteurs calvinistes fut de ne pas s'élancer dans la théologie aussi loin que Coiulé et Coligny dunsTliéroïsmo. L'inlini leur donna le vertige.

îi y avait trois dogmes : le purgatoire, le ciel et renfer. Le purgatoire et le ciel correspondaient, l'un à la justice de Dieu, l'autre à sa bonté.

Que firent les docteurs ?

Ils rapetissèrent le ciel, le dogme miséricordieux, et ils supprimèrent le purgatoire, le dogme équitable. Le purgatoire ne leur parut pas fondé sur un texte suffisant, comme si la raison ne valait pas un texte, et de plus comme si ce n'était pas assez de cette parole d'un apôtre : « rien de souillé n'entrera dans le ciel, )) pour en conclure le purgatoire ou, en d'autres termes, un lieu d'expiation, de purification. Par un aveuglement inconcevable , les docteurs calvinistes diminuèrent donc le ciel, retrancbèrent le purgatoire ^ mais en revancbe ils retinrent le troisième dogme, le dogme de l'enfer, le type de tous les bûchers juridiques.

Le sombre génie du moyen âge avait dérobé ce dogme tout palpitant aux feuillets de la Bible, et il en avait composé un poëme plus terrible que toutes les terreurs, plus impie que toutes les impiétés, le poëme du feu éternel. Abominable supplice que ce supplice des flammes, auquel on ne voudrait pas livrer ceux-là seuls qui le mériteraient peut-être, ceux qui l'ont inventé! Eh bien, c'est ce poëme de Tenfer, au-dessus duquel était Dieu, qui fut le modèle de l'inquisition. Les bourreaux connus sous le nom d'inquisiteurs, et les parlements, et tous les tribunaux du seizième siècle crurent s'assimiler au Créateur des mondes en allumant des bûchers pour les héréliques. Tous les instruments de ces tourmenteurs,

les coins de bois et de fer, les scies, les tenailles, l'huile bouillante, les chemises ensoufrées, les autoda-fé, soit religieux, soit laïques, ne furent que la copie de l'enfer-, tout cela était diabolique.

Les amis d'une théodicée plus clémente ont pu logiquement repousser l'inquisition et tous les bûchers. Mais les docteurs protestants le pouvaient moins , puisque ce tribunal qui les a tant frappés eux, et les juifs, et les Maures, ils en maintenaient l'idéal au delà du tombeau.

Blâmons donc le protestantisme dans ses docteurs qui, en consacrant, en exagérant le vieil enfer répudié même aujourd'hui par l'exégèse catholique, ont presque légitimé l'inquisition. Seulement que cette contradiction ne nous empêche point d'admirer le protestantisme dans ses soldats et dans ses martyrs.

Vous qui ne les admettez pas parmi vos ancêtres, qui les rayez de votre tradition, parce qu'ils ne représentent pas la vérité complète, ne jetez-vous pas la pierre à toutes les générations des hommes? Vousmêmes, représentez-vous cette vérité entière? non; soyez donc modestes et sachez que l'avenir comptera au nombre de ses bienfaiteurs ceux qui auront versé, par gouttes, le sang ou la sueur que les protestants ont versé par flots.

Aussi, malgré les erreurs des réformés, je ne puis être assez inique pour ne pas les proclamer les pères de la liberté de conscience dans les temps modernes. Voilà ce qui grandit si haut dans l'histoire le prince de Condé et surtout l'amiral de Coligny. S'ils tirent l'épée, c'est pour la liberté de conscience; s'ils re-