HISTOIRE DE LÀ LIBERTÉ RBUGIEUSE

demain, Caylusun mois après. Livarot et d'Ëatra-» gues survécurent seuls.

Le roi fut désespéré. Il courut à Tbôtel de Boissi , au Marais , od l'on avait déposé Caylus. Il s'établit dans sa chambre, où il lui prodigua les soîbs les plus éperdus. B fit tendre Tes chaînes de là rue Ssiint-Antoine, afin qu'aucun bruit ne troublai le malade. Il le veilla ensuite jour et nuit, le servant de ses mains royales, assistant aux pansements, promettant cent mille écus à son favori, quand il reparaîtrait au Louvrè, et cent mille livresau chirurgien, quand il l'aurait -guéri eiilieroment. Tout fut inutile. Caylus mourut du coup d'épée qui lui avait traversé les poumons de part en part.

Henri 111 ne se souvint plus de son rang, et sa dônléur le jeta dans toutes^ les compromis^bns. H '

baisa le visage de Caylus et lui coupa les cheveux qui . làlaieni blonds et fort beaux. 11 détacha Im-mème les péndanlas d'oreilles de son< favoris, Texposa sur un>Ut de parade, comme un prince du sang, et lui commanda de magnifiques âioérailleft.

Pendant qu'il pleurait au Louvre Maugironet Cay* bis, une nouvelk. ailbclion fondit sur lui. ,

Saint«>Mesgrin, un autre mignon, s'-étanl vanté ded bontés de la duchesse de Guise, cette insulte amusa le roi et parvint auK princes* lorrains. La duchesse était coupable, mais il fallait qu'on la crût innocente. Le due de Guise, presque aussi inaccessible à la jalotisie que lè fiéarnaie^, imfialiealÉ ses finèites {iar 9ihi) dédain d'un tel aifi^ont. Ils lë lavèrent dans le sang. Un^ irtmi^ ^ nobles asMwns» conduite pac lè^àfjità

^ Hàyenne, joignit Sairit-Hesgrin, i ovtie heures du sofîr, au momeift oû îl sortait de cKe:^ le roi, et ils le percèrent de trente-trois coups, soit de dague, soit de pistolet.

Les plcufsdu roi redoublèrent. Il ordonna de placer Saint-Mesgrin à côté de Maogiron et de Gaylus; sons tes voûtes dé Saint-Paul, où il leur fit ériger des lombeaux de marbre. Il faut étudiera la bibliothèque, datis-radmirable collection de M. Hénnin et dans celle de M. Niel les portraits des mignons. Ils ont des viâagesf diyérs, iilaîis tat mènie physionomie au-dessus die leurs fraises godronnres. Cette [)liysionomie de libertins et de fanfarons, frisés et fardes, est marquée d*un sceau fatal. Un- arrêt fomnidablè se lit sur ces feces mornes et impudentes. Leur statue du commandeur, c*e^t le Dieu' vivant. Us seniblent tous, ces spadassins de Sodome, sous le glaive de rarchange. -

Ce duel des mignons ne serait pas digne de This* toire, et je Taurais omis,, s'il n'était pas Ihine des formes d'un duel bien autrement funèbre, le duel de l& royauté et delà maison de Guise. Ce duel sera long et tragique -, il est désormais permanent.

Le roi , même dans sa tristesse qui fut bientôt dis-' '^pée flar de nouveaux niîgnons, Nogaret et Joyeuse, s^efforçait de- disputer aux Guise le parti catholique, llmuUipliait'tes processions, il allait d'égljse en église, vétu en pénitent blanc, avec un gros chapelet à lètesdë mort, réeitant les psaumes qu'il entremêlait é'ore*fàûsi Tous les dissolus de la cour raccompagnaient, et d'étaît s^avancér dans ses bonnes' grâces que de

9S iUSTOXM Dfi LA UBiaTJÉ JUOIGIEIISE.

hypocrites. Voili quelle était sa diplomatie avec les bourgeois et avec le peuple \ il en avait une autre

avec les grands.

Il promettait des charges dont trafiquaient malheureusement ensuite Joyeuse et Nogaret. Il créait , un ordre de chevalerie (1578).

L'ordre de Saint-Michel , institué par Louis Xl^ était tombé dans Tavilissement. Les grands seigneurs ne le portaient plus et uq le demandaient que pour leurs clients. On appelait cet ordre un eoUier à lotifat . ôétes, Henri TII y substitua un autre ordre» Tordre du Saint-Esprit, auquel il renoua le vieux ordre afin de le rajeunir. La nouvelle croix, qui était ornée d*uae colombe, avait un revers à Teffigie de Saint-Michel. Aussi les chevaliers se nommaient-ils , à cause de ce double symbole , les chevaliers des ordres du roi, Henri lU croyait s'enchaîner la haute aristocratie par le serment solennel d obéissance que lui prêterait chaque chevalier.

Le duc de Guise ne fut pas de la première promotion, mais il ne tarda pas à recevoir le ruban *, et le serment ne l'inquiéta pas plus que les autres seigneurs de la ligue.

Henri III ne pouvait lutter, ni avec son hochet* ni

avec ses patenôtres, contre un homme qui soulevait la passion publique et dont la présence seule électrisait les foules. Si M. de Guise paraissait inopinément, mille acclamations retentissaient sur ses pas. Il était obligé d'inventer des ruses pour se soustraire è sa popularité. Le roi au contraire ne^ rencontrait sur son passage que froideur et hâbleries. S'il se fût ar-

rêté en chemin, il mirait pu lire sur les murs des placards comme celui-ci : « Henry, par la grâce de sa mère, inerte roi de France, et de Pologne iniaginaire, couciergedu Louvre, marguiUier de Saint'-Gerinaîn-rÂuxerrois, gendre de Colas, godronneur des collets de sa femme, et friscur Ji* ses clieveux, mercier du palais, visiteur des étuves, gardien des quatre mendiants et protecteur des blancs-battas. »

Le crime du duc de Guise, qui voulait être roi de France, c'était d*étre le vassal de l'étranger, le vassal

du pape, surtout le vassal du roi d'Espagne.

Philippe II s'était délivré de don Juan par le poison ; il së substitua par Tor à don Juan auprès dn duc de Guise. Philippe, qui avait lu leur traité. Tacoepta pour son propre compte en y mettant, au lieu

d'une main, sa griffe de tigre. 11 fit ])roposer au duc une pension de deux cent mille livres. Leduc, abîmé de dettes, ne refusa pas, et par ses doublons le roi de TEscurial prit possession du duc lorrain. Philippe pourrait désormais tellement occuper la France au dedans, qu'elle ne troublerait plus les desseins de r£spagne sur TËurope; et il se promettait bien aussi de ménager le trône de saint Louis à la petite infiinte née d'Elisabeth, sœur de Henri III.

Cette subalternité devant Philippe II est le côté odieux de la ligue et de ïfenri de Guise, qui espérait s'en venger. Mais, en attendant, il se ravalait et il sacrifiait la France, lui étranger, à un étranger. Entre Henri de Guise et Henri de Valois, on ne saurait choisir. On est irrésistiblement entraîné vers Henri de Navarre.

W HISTOlU UB hk Ufi£&TB ISUOIËVSS.

. Ceprînceavait alors vingtTsix ans (1578). ' * -

Henri lU, à qui Marguerite déplaisui, la renvoya de sa cour à celle de jNérac. La reine inève accoui^agna sa fiUe^ dans Ilintention de conlenter les bugue* nots kMiebaHft Finterprétation du dernier traité. Lef^ ' huguenots étaient maintenant à ses yeux un contre- poids néeessaire à la ligue. Et firuis elle àvàit uii bcn soin croissant de se mêler d affaires , cercle magique pour elle , mais que les naigiaons lui rétrécissaient de phis en plus.

Marguerite partit au mois de juillet, sous la coa-i duite de Catherine. Son entrée à Bordeafux fut dîgne d'une ^jrincesse qui était sœur du roi de France et femme du roi de Navarre, k gouveroear auguste de > la Guyenne.

Elle montait une belle haquenée blanche. Elle, avait une robe orangée, la pkis riche qu'elle eût por-^. tée, de l'aveu deb chrouiqutnii b courlibans, après celle , qu'elle avait au fameux diner donné aux ambassa-* , (leurs polonais, au château des Tuileries. On remarqua surtout sa toque de velours jaune à l'espagnole , (pii la faisait ressembler, disaient les poètes bordelais, à. Isahelle de Gastille pendant le siège de Grenade.

La reine fut haranguée par M. de Bordeaux à lar tête du clergé, par le maréchal de Biron , maire de la ville, et lieutenant général de la province, puis, par le président du parlement , M. de Largebaston. Elle répondit à tous. Elle proportionna ses discours à ceux ipi'elle ayait entendus, les assaisonnant du sel de rà-propos, théologienne et érudite avec Tarclievèque, fort militaire avec le maréchal, senten*

cieuse et coficise, à la manière d'un sénateur, avec le premier pfésident. Elle enleva les plus difficUe» pour ce qui lui échappa d'excellent sur la religion , sur la guerre , sur la police et sur la justice. ËIU n^oublia pas non plus cette généreuse yiUe qui la pt^ eevait si bien et dont elle redoubla l'enlhousiasoiti par sa bieiiTeinance. Les hernies choses que lui inspiraient les occasions, la reine les rendait meilleures par je ne sais quel honheur d'expression qui lui y^r naît de la nature et aussi de son commerce habituel avec les poètes, les artistes, les savants. Le soir, en la chambre de la reine mère, elle

fascina par ses saillies, par sa grâce et par la variété facile de sa conversation, tous ceux qu'elle avait éton^ nés le jour par son éloquence publique. On ne tarissait pas sur ses louanges. M. de LargebasLon, un routier du parlement, trèsnrersé dan^ les lois, dana les lettres et dans le monde, un magistrat tle vieille roche» indulgent au passé et sévère au prés^qt, av^ua que cette jeune reine égalait en bien dire les deu?^ grandes reines Marguerite et Jeanne qu'il avait eiv rhonneur de complimenter en de pafeiUes rencontre!

et qui étaient des bouches d'or.

Marguerite se montra toujours fort libérale. EUe rétait jusqu'à irriter son mari économe par nécessité^jusqu'à embarrasser ses frères qui ne savaient plus que donner après elle. En cette circonstance, elle fit de très-beaux présents aux jeunes filles et aux prin^ eipaux personnages de la province. £Ue s'éloigna, de^ Bordeaux fort regrettée et fort admirée. '

Au miliea de tant de soius, ell^ trouva le teo^ps

96 msIOIBB m ïék UBBRTÉ BSUGIEUSE.

d'écrire de sa magique plume à une nièce de madame de Daiiipierre la relation de son entrée dans la capitale de la Guyenne. Joaebim du Bellay dit que la reine de Navarre était comme César, à la fois son héros et son historien. Le mot fut applaudi par quelques amis; mais les mignons, ennemis de la reine Marguerite, plaisantèrent tout bas du César en jupes et finirent par s*en moquer tout haut en plein Louvre. Le roi, qui était présent, faisait la sourde oreille, et, loin de se fâcher de ces hardiesses, il y prenait plaisir. ^

Catherine dè Médicis, qui n'aimait pas sa fille, la loua beauàiiip à Qordeaux, où Mai^uerite, par son charme et par lé bon goût de sa mise royale, avait ^ conquis la populatipn entière. Sa coquetterie s'était élevée à la hauteur de la politique. Elle avait gagné tous les co^rs.

« Madame , disait Marguerite à la reine mère ech chantée, vous êtes contente dé moi, parce que je viens de cour. Quand j'y retournerai, ce sera avec des ciseaux et des étoffes seulement, afin de me conformer a la mode nouvelle. » Mais la reine mère reprenait : a Ma fille, ce n'est pas à vous de recevoir vos modes de la cour, c'est i elle de les imiter de vous. »

^ Pendant ce voyage de Gascogne , Marguerite était

heureuse d'être la première dans les provinces du . Midi, heureuse aussi des projets de vengeance qu'elle roulait en elle-inôme contre Henri III. Elle eut de grands succès de lèmme et de reine.

£Ue avàit ^té la beauté du Louvre ; elle allait être

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la beauté de Nérac^ les yieux historiens ajoutent

même avec cette naïve passion de la reoaissanc^ : « La beanté du monde. » C'était une beauté hardie sous une modestie feinte , une Leauté dont tous les regards s^aiguisaient en ilèches^ éoni toutes les poses étaient des provocations savantes, dont tontes les coupes de vêtements étaient des embûches. Elle répétait, avec une profonde hypocrisie de princesse, que la cluisteté de l'âme autorisait quelque liberté dans la façon de s'habiller. Ët, d'après ce principe, elle ne paraissait jamais aux fêtes et aux ÎmiIs que la gorge nue. Cest elle, dévote et désordonnée, qui introduisit parmi les femmes l'audace de se découvrir le sein. Cette effronterie continue, et s'étale, et triomphe en souriant de Téloquence des prédicateurs.

De Bordeaux, les reines se rendirent aux environs de La Réole , dans un château où tout était disposé pour une hospitalité splendide. Le roi de Navarre leur vint au-devant avec six cents gentilshommes à cheval. Il fut courtois pour Catherine et affectueux pour Marguerite. Il les accompagna à Auch où les festins succédèrent aux tournois et furent suivis, soit de danses i la basque , soit de ballets à la française. Cette vie se prolongea pendant les trois mois, décembre, janvier, février, que les cours séjournèrent à Nérac. Il y eut des conférences trës-favorables aux protestants. La reine mère, dans la prévision de la li* gue, leur accorda la plus large interprétation du der* nier édit de paix.

Le roi de Navarre excellait dans les affaires et dans les plaisirs. Il se sentait dès lors une réserve de Dieu^