LIVRE GlNÛDAKT£>S£PTi£M

Henri de Bourbon , (jui avait noué sa dynastie autour d'une bulle romaine , la renoua autour de Tédit de Nantes.

Sa sœur Ty animait.

Catherine de Bourbon, qui avait quinze ans aux

noces du son frère Henri, échappa comme lui par miraoie à la Saint-ikrlhélemy. Dès qu elle put, elle s'évada de la cour des Valois et se retira en Béarn avec madame de ThignonvUle, sa gouvernaate.

Henri la préposa i son royaume de Navarre , pendant qu*il courait les aventures et les champs de bataille. £iie gouverna bien. Elle se ût adorer des Béarnais, et son administration, douce comme lit main d'une feuime, ne se dispensa pourtant- piis d'énergie.

Elle aima le comte de Soissons. Elle aurait voulu

répouser. Son frère , le roi de Navarre, s'opposa par des raisons d*Étal à ce mariage. Elle ne ise soumit

(ju'à la Ionique à ses noces, avec l'aîné de Lurrajne, le duc de Bar.

Le Béarnais gardait à sa sœur une tendre affection,

et Catherine répondait au ccnluple à tous les seiitiments de son frère.

Elle lui résista cependant une fois. Il essaya vainement de la faire catholique. L'éducation libérale qu'elle avait reçue et ses propres réflexions l'avaient aiiranchie de ce que Jeanne d'Albret appelait Yidolàtrie papiste. Elle avait toute la culture d'^prit de sa ^ mère et de son aïeule Marguerite. Elle continua leurs habitudes d'indépendance. Iknri IV et les docteurs qu'il avait envoyés pour Tinsli^uire danç le catholi^

408 HisromB be la ubirté religiecsb.

cisme se brisèrent devant la décision de la princesse. .

<( Non, répondit-^lle imperturbablement, je ne serai jamais d'une religion où il me faudrait croire que ma mère est damnée. »

La princesse Catherine vécut protestante en Lorraine, comme en Navarre et en France. Pe la cour de

Nancy, elle se rappelait souvent son château JcBcarii et le pavillon de Castel-lieziat que sa mère avait fait élever pour elle au plus épais des ombrages du parc de Pau. Cest en ce lieu cbaruiaut, que pendant ses plus belles années, elle avait aimé, souffert, médité, prié. Elle s'y reportait, du milieu des distractions et des splendeurs de la cour de Lorraine, c tous les attendrissements d'un eœnr naïf, profond et reli* gieux.

Elle eut une grande part secrète i Tédit de Nantes. Elle en poursuivit la vérification d'une incroyable ardeur. Elle ne cessa de protéger les huguenots. ËUe disait à Henri : n Ils sont nos frères en notre mère et en Dieu. » Aussi lorsque les députés des Eglises réformées venaient solliciter le roi, il les renvoyait à , sa sœur, en disant : « Adressez-vous à Catherine , car vous êtes tombés en quenouille. » Légèreté deux fois coupable chez le roi, puisque, après avoir commis Fapostasic au moins apparente , il se dispensait gaiement du remords par la plaisanterie 1 . • *

Henri IV n'était pas plus protestant que catholique* De là ses railleries. 11 ne s'était pas fait scrupule de passer du temple à la cathédrale , du prêche au ser- • mon. Il avait changé de culte comme il changeait de manteau, sans se croire un autre homme, sous son

UYAE CiNQUAMT£-S£PTlÈUE. , 400

nouveau vêtement. Nous devinons son subterfuge et ses réticences, mais gasconner en matière religieuse devant des gens sincères n*était pas séant au fils de Jeanne d'Albret et au irère de Catherine de Bourbon.

Henri iV était un moqueur. « Le meilleur canon dont je me sois servi , disait-il , c*est le canon de la messe. Il m'a fait roi. n Ce qui n'empêchait pas le Béarnais de vouloir très-sérieusement contenter les

calvinistes.

Le protestantisme et le catholicisme s'étaient me- ^ surés avec des vicissitudes terribles de victoires et de revers, jusqu'au jour où Henri, sortant, du sein de l'anarchie universelle , fut le câble vivant qui réunit de ses robustes entrelacements les deux cultes et qui les rattacha inébranlablement à Tédit de Nantes.

n s'inclinait à cet édit par reconnaissance, par intérêt , par politique , comme sa sœur y aspirait par conviction.

Une force morale s'était développée peu à peu; elle avait brave les cachots, les tortures» après les mépris et les anatbèmes; elle avait franchi les champs de bataille et les bûchers, tantôt héroïne, tantôt martyre; au milieu des catastrophes les plus tragiques, elle avait surnagé imperceptible par Tétendue, par le nombre; immense par le courage, par le droit ; goutte d'eau pure dans une mer troublée ; diamant de la conscience surgi tout brillant du creuset des persécutions; puissance dédaignée à son origine, . plus invincible cependant que les rois, les prêtres, les armées et tes peuples I Tel est le spectacle dont cette histoire a offS^t le tableau mouvant, ascen-»

410 HIStOHUB D£ LA LIBERTÉ HELI6IEUSÉ«

sioonei , et dont Henri iV comprit l'importance sociale.

Les protestaiiLs avaient donné le trùne au roi, le roi sentit que c'était i lui de concéder l'existence aux

protestants.

11 s acquitta faiblement par Tédit de Nantes, mais il s'acquitta.

Cet édit avait été écrit vingt iois par la plume du chancelier de L'Hôpital, par Tépée de Coiigny, avant

d'ôtre gravé définitivement par cette glorieuse épce transmise à Henri IV et changée en sceptre dans sa main.

Les coiiiuiissaires de Henri, parmi lesquels se distinguaient de Thou Thistorien, Scbomberg, de Vie et Colignon , entrèrent en délibération à Chàtellerault avec les délégués des Églises réformées. C'est de ces discussions. que sortit l'édit des protestants. Le roi, à qui 011 le porta, y mit la dernière main à Angers. Ôuelques objections s'étant présentées, l'édit ne fut achevé qu*à Nantes, ce qui le fit baptiser de ce nom : l'édit de Nantes.

Cet édit fut signé par le roi le 13 avril iSQS.

S'il fut a peu près le mùme ([ue tous les édits successifs rédigés par L'Hôpital^ après .avoir été obtenus par Coligny, pourquoi donc tant se réjouir de Tedît de Nantes tellement incomplet, tellement encore avare de droits?

' Le voici :

Derrière les autres édits, il y avait un prince au Lûuvre\ un prince Valois qui disait à FfÉbassadeur d'Lspagnc et au légat : a P^c vous inquiétez pas) Cet

UVIUS CIKQUAMTE-SEPTiÈUE* 411

édit n'est qu'un chiffon de papier. Dès que je le pourrai, je le déchirerai, je le brûlerai, si bien qu il n'en restera plus que cendres. Je suis le fils aîné de TEglise. Il ne doit y avoir en France qu'un roi et qu'une foi, le roi très-chrétien et la foi catholique. )»

Les autres édits étaient donc dus mensonges ; Tédit de Kantes est une vérité. Les autres édits étaient des trêves, Tédit de Nantes est une paix.

Car, au lieu de ce tyran serf de 1 Espagne et de Rome qui guettait Toccasion de violer les édits qu'il avait jurés, un Bourbon, non plus un Valois, un Bourbon qui s appelait Henri lY disait : » Catholiques bu protestants, mes sujets sont Français, ils sont hommes. Qu'ils aillent à la messe ou au prêche, sous la pi^otection de mon éditv. Il est loi de l'État et je le féraî respecter. »

11 y avait donc entre les édits précédents et l'édit de Nantes Fépaisseur d'une dynastie. Je ne vois plus un Valois avec un poignard sournoisement posté pour égorger les édits ^ je ne vois que Henri IV défendant l'édit de Nantes de son coeur et de son épée.

L'édit de Nantes consacrait pour les protestants la liberté de conscience dans tout le royaume ;

L'exercice du culte public là où il était établi en

L'exercice du culte public datis deux localités de chaque bailliage ou sénéchaussée par toute la France; L'exercice du culte dans les trois mille cinq cents

châteaux des seigneurs hauts justiciers, et en outre, dans trente châteaux de seigneurs qui n'étaient pas

investis de la haute justice. Ces châteaux ne se res-

' 412 BISTOIRE DE LA UBEfiT£ BBUGIEVSE. *

treignaient pas à la famille , aux vassaux \ ils s'ouvraient à tousies coreligionnaires.

L'édit (le Nantes accordait aux prolestants :

L'adaiission à tous les emplois, oMces et dignités;

L'entrée de TUniversité aux jeunes réformés ;

L'érection des temples aux endroits autorisés^

La création d'écoles calvinistes* '

Une somme de cent soixante-cinq mille livres du temps , c'est-à*dire de plus de six cent mille francs d'aujourd'hui, était allouée soit aux ministres des temples j soit aux régents des écoles,

L*éditde Nantes ordonnait la composition de cham* bres judiciaires, moitié protestantes, moitié catholiques, appelées chambres de l'édit. 11 ordonnait aussi la restitiition de tous les biens confisqués sur les cal<vinistes depuis la mort de Henri 11.

Il ne fut plus permis aux prédicateurs, aux profes* seurs d'injurier les protestants, ni aux parents de déshériter- leurs parents pour cause de religion, ni à personne d'enlever les enfants calvinistes pour les instruire dans le catholicisme, ni aux hôpitaux de se fermer aux malades dissidents.

Henri IV élargit toujours de ])1lis en plus l'édit de Nantes. Le culte réformé était prohibé jusqu'à cinq lieues de Paris. Il fut bientôt toléré à Ablon distant de quatre lieues , et à Charenton éloigné seulement de delix lieues de la capitale du royaume.' A Rouen , la prohibition s^étendait à tout le bailliage j ua temple fut bâti à une demi-lieue de la viliè.

Lies réformés devaient^ de leur côté, rendre les domaines d'église dont ils s'étaient emparés , consentir

LiVKE CINQUANTE-SEPTIEME. 413

au rétablissement dû culte catholique i La Rochelle ,

à Niines, à Montauban, en Béarn et partout où la religion romaine était prôscrite; ils devaient enfin renoncer il Loules associations, à toutes levées d'argent et d'hommes, sans l'autorisation du roi.

Avec tant d'avantages religieux, l'édit de Nantes avait des inconvénients politiques.

Les deux cents places, les finances, les assemblées

des prolisLaiits, les constituaient un parti armé. Us étaient une petite France dans la Franoe. Cela fut excellent d'abord , mais cela devint mau-*

vais dans la suite. La souveraineté ne saurait être double.

Aussi la force des calvinistes sera leur faiblesse j leur vraie force, c'est le droit.

Matériellement , ils seront vaincus «i La Rochelle par Richelieu qui aura le génie de respecter la partie religieuse de l'édit de Nantes, après en avoir extirpé le vice politique.

Matériellement, ils seront vaincus par Louis XIV, ce destructeur orthodoxe du plus beau monument législatif de son aïeul. *

£h bien, matériellement vaincus, les protestants seront moralement vainqueurs.

L'édit de Nantes avait été leur charte pendant près d*un siècle. Sa révocation fiit un attentat , un scandale.

Les protestants devinrent sacrés par leur infortune et par l'injustice de leur persécuteur couronné, derrière lequel on apercevait clairement le confesseur jésuite, il n'y eut qu'un cri en Europe. Il n'y eut

414 HISTOmE DE LA LIBERTE RELIGIEUSE.

qu'une pîtîé sur les relîgîonnaîres, il n'y eut qu'une

indignation, qu'un mépns sur Louis XIV.

On , n'était plus au règne de Charles IX et de Henri III. L'esprit humain avait grandi. L'édit d^e Nantes planté par Henri iV avait fructifié pendant quatre-vingt-six années^. 11 avait nourri la raison publique, il l'avait pênôti co comme une sove goTirreuse. il avait fiait, ce noble édit^ 1 éducation de la France. On avait appris par lui durant une longue période à resperler deux droits ; le droit des catholiques, le droit des protestants. Beaucoup avaient même ete conduits à reconnaître autant de droits rpie d'églises, puis autant de droits que d'associations, puis autant de droits que d'hommes individuels.

Il y eut d'autres protestants, nés à cùlc des premiers, des protôstants qui s'appelèrent philosophes; et le dix-huitième siècle enseigna lu loléranee religieuse, et le dix- neuvième siècle, malgré bien des hypocrisies, proclama la sainte indépendance de Tàme. Et voilà comment les anciens protestants, tout en revendiquant par Théroïsme, par le martyre, la liberté de conscience pour eux, la çonc^uirent réeller ment pour le monde.

Mais ne nous détournons pàs de la formation de rédit de Nantes. Signé dès 1598, il n était pas vérifié.

Le roi s'employait tout entier à cet édît qui avait coûté plus de six cent mille vies généreuses de réformés et qui ne fut pas payé trop cher.

Henri s'y obstinait comme à la plus grande mesure de son règne» Us'appliq^u^it & gagner le$ catholiques,