CHAPITRE III

De h grande armée impériale qui se réunit auprès de Neuss.

Pendant ce temps, le siège deNeuss continuait. Le duc de Bourgogne ne quittait pas la place et rassemblait autour d'elle toutes ses forces \

Les habitants commençaient à manquer de vivres et faisaient de grands feux sur les clochers de leurs églises, pour avertir de leur détresse une armée allemande campée sur la rive

* Kœnigshofen, ch. v, f. 369. — Herzog, I. n, f. 124. — Trauscb, t. u, part, n, f. 139.]

droite du Rhin , sous le commandement de Guillaume d'Arenberg, mais qui ne pouvait venir à leur aide. — Les bourgeois de Cologne , craignant pour eux-mêmes , demandèrent du secours aux princes de l'Empire et aux villes du Rhin 1 , et résolurent d'envoyer aussi une députation à Augsbourg , où se trouvait encore l'empereur. Leurs ambassadeurs devaient supplier Frédéric de leur prêter assistance *, et lui représenter que s'il refusait d'obtempérer à leur demande, leur ville et celle de Neuss seraient ravagées de fond en comble par le duc de Bourgogne. Ce seigneur faisait des efforts désespérés , parce qu'il voulait à tout prix en finir sur les bords du Rhin , avant l'époque fixée avec le roi d'Angleterre pour attaquer I4 France.

Frédéric, prince avare , doué d'une grande perspicacité lorsqu'il s'agissait de s'assurer quelque avantage pécuniaire , et en qui la passion de l'or, si indigne d'un roi, faisait taire même

1 Uguille, op. cit. , part, 11, p. 3oG.

2 lrausch, loc. cit. — Kœnigshofen, toc oit.

la voix de l'honneur et le soin de sa réputation ^ — Frédéric, disons-nous, jugea de snUe qu'il pourrait profiter du besoin qu'on avait de son intervention dans l'affaire de Neuss. II répondit donc aux députés : qu'ayant vécu aux dépens de la ville d'Augsbourg et étant hors d'état de solder ses comptes , il lui était impossible d'en sortir, à moins qu'on ne voulût acquitter sa dette. Il fallut céder ; les différents Etats de l'Empire payèrent pour lui 30,000 florins, lui firent un don de 1000 florins d'or, et s'engagèrent à le défrayer jusqu'à son arrivée à Cologne*.

Louis XI, qui voulait le décider à agir , promit aussi de lui faire passer, sous les ordres des sires de Craon et de Sallazar, un renfort de 20,000 hommes dès qu'il serait devant Neuss \

* Commines, ch. cxvn, rappelle : le plus chiche prince de son temps.

* Kœnigshofen, ch. v, f. 369.— Trauseh, t. n, part, i, f. 159. 8 Histoire de Lorraine, par D. Calraet, t. n, p. 4012. Dans

la suite, le roi ne tint pas cette promesse.

L'empereur fit partir enfin ses lettres de convocation pour les princes, Etats et villes

d'Allemagne, et leur enjoignit de réunir leurs

contingents 1 ; quant au duc de Bourgogne , H fut déclaré ennemi du saint-empire; Frèdé^rie et les princes lui adressèrent leurs Absags- Briefe 2 , rédigés dans la forme voulue 3 .

Ceci se passait en octobre. Au mois de novembre, l'empereur arriva à Andernah, entrq Coblentz et Cologne. — Beaucoup de seigneurs allemands l'accompagnaient. L'armée impérialô se montait déjà à près de 60,000 combattants, bien qu'elle fût loin d'être au complet. Mais} cette armée, au lieu d'agir , s'arrêta à grandej distance de Neuss, et Frédéric se borna à\ envoyer quelques renforts à Guillaume d' Arenberg.

Heureusement les pluies d'automne avaient beaucoup endommagé les ouvrages des Bout-

1 Herzog, 1. h, f. 124. — Trausch, t. n, part, i, p. 159. — Kœnigshofen, ch. v, f. 369.

2 Littéralement, lettres de renonciation.

a Herzog, I. n, p. 1 21.

guignons et obligèrent Charles à changer queles-unes de ses dispositions. Les gens de Coe en profitèrent pour ravitailler Neuss.

'L'hiver s'écoula de la sorte; l'empereur rest immobile à Andernach , et le duc contiant le siège , malgré les démarches du légat pape et du roi de Danemarck. Ce derr revenait de Rome , et s était rendu à dorff, à la sollicitation de Frédéric , pour vir de médiateur entre les parties belligétes. Rien ne pouvait briser l'orgueil de arles ni le décider à céder. Il proposa cédant au roi Louis XI de prolonger pour six bis la trêve convenue entre eux : son offre acceptée \

Le roi profitait des loisirs que lui laissait l'obstination du duc pour mettre ordre aux affaires intérieures de son royaume et traiter avec plusieurs princes sur l'appui desquels Charles avait compté. Il n'oubliait pas non plus ses engagements avec les Suisses, auxquels

1 Histoire de Lorraine, par D. Caluicf, t. u, p. 1012. '

il faisait payer exactement les sommes qu'il leur avait promises. * Enfin, cependant, vers les fêtes de Pàquji de l'année 4475, six mois après l'envoi des lettres de convocation, les princes et villes qîft ^ n'avaient point encore réuni leurs contingent ' mirent leurs troupes en mouvement * . Strasboui fit partir par terre 100 lances bien équipées^ le mardi de la semaine sainte , sous la cooj| duite du chevalier Philippe de Mûllcnheim, cavaliers étaient vêtus de costumes blancs rouges que leur donnait la Aille 5 un train

d'artillerie assez considérable les suivait * . l *fÊ

Os

Cinq cents fantassins , portant des unifonnS aux mêmes couleurs , s'embarquèrent sur Rhin 3 , dans huit grands bateaux , le lundi suivant *•

1 Trausch, t. n, part, i, 159. — lierzog, L n, f. 4 23. — Kœnigshofen, ch. y, f. 369.

* Transch,t.it, part, i, p. 159. — Wencker, t. n, part, i, p. 407.

3 Wenckcr, loc. cit.

h Les habitants de la ville de Strasbourg paraissent avoir navigué dès les temps anciens sur le Rhin. Déjà, sous le règne de l'empereur Frédéric I, Barbe rousse , mort en 1192, ils fré-

Plusieurs volontaires s'étaient joints à eux. On comptait parmi ces derniers les gentilshommes les plus distingués du pays, tels que

queutaient, avec leurs bateaux, les villes bâties le long de ce

fleuve. Les bateliers exerçaient souvent le commerce pour euxmêmes, et on leur en reconnaissait le droit. L'empereur Frédéric II leur octroya, en 4236, des lettres patentes, par lesquelles H fit défense de s'emparer, en cas de naufrage, de leurs bateaux, de leurs marchandises et d'aucun objet qui pouvait leur appartenir. Cette défense fut souvent renouvelée par ses successeurs. Désirant assurer la liberté du commerce, Cologne, Mayence, Worms, Spyrc, Strasbourg et Bàle, contractèrent, à cet effet, diverses alliances entre elles, notamment en 1255. Par ce dernier traité, qu'approuva Guillaume de Hollande , et auquel divers pri nc es prirent part , la navigation du Rhin passa exclusivement entre les mains de ces villes, et elles la conservèrent même après la dissolution de leur confédération. Elles se la partagèrent encore durant les xin* et xiv siècles, et Ton invoqua constamment cette transaction daus les temps subséquents. Il en résulta que, par suite de la grande supériorité de son commerce, de ses richesses et de sa puissance, Strasbourg jouit de la navigation exclusive du Rhin jusqu'à Mayence , tant en descendant qu'en remontant le fleuve ; et qu'elle s'opposa toujours avec énergie à l'introduction de nouveaux droits de péage. Ainsi, par exemple, les princes riverains avaient établi, vers le milieu du xiv* siècle, des péages autorisés par l'empereur Charles IV ; Strasbourg barricada alors le Rhin (en 1349), au moyen de pilotis et de chatnes, et intercepta ainsi toute communication et transport de denrées sur le fleuve. Cette mesure, maintenue pendant trente mois, occasionna une grande disette, et força les princes a supprimer les nouveaux droits. En même temps, le magistrat de Strasbourg fit rédiger en un code tous les privilèges et

plusieurs sires de Mtillenheim , de Zorn , de

Kaggeneck, de Bock, etc.

Quatorze barques, chargées de tentes, de munitions de guerre et de vivres de toute espèce pour les hommes et les chevaux, suivaient les huit premières 1 .

Les commandants et porte-enseignes de la; troupe étaient l'ammeislre Lienhard, Conrad

coutumes dont avaient joui jusqu'alors les bateliers de la république. Leur tribu était si Tort en honneur, qu'en 1 437, elle fut placée en tétc des dix-neuf autres de la bourgeoisie, et que son sénateur tenait également le premier rang à l'assemblée du grand conseil. La ville percevait, outre le droit de pontesnage, un droit de péage sur les marchandises qui passaient sous le pont du Rhin; et, en 4566, l'empereur Malirailien II étendit ce droit sur les rivières de Kinlzig, d'Ill et de la Bruschc, à la distance de deux lieues. Strasbourg eut, dans le xv* siècle, des contestations avec les villes de liâle et de Brisach pour la navigation, en remontant le Rhin ; quant à celle en aval, ses bateliers non -seulement naviguaient jusqu'à Mayence, mais ils poussaient même à Cologne et en Hollande , pour y transporter et en ramener des marchandises.

Plus tard, des conventions conclues avec l'électeur de Mayence et le comte palatin, à la suite de graves démêlés, restreignirent les droits des bateliers strasbourgeois.

1 Cette expédition coûta à Strasbourg plus de 10,000 0., somme considérable pour cette époque, car la ville donna à ses hommes 2000 fl. en numéraire, 450 fuders de vin , 500 sacs de farine, 2000 d'avoine, 10 tonnes de beurre fondu, 10 de

Hungerstein, et Hans Hauszen L'évêque Robert ajouta 100 lances au contingent de la ville, et en confia la direction au comte Frédéric de Bitsche et au sire Walter de Thann \

Les troupes des autres cités d'Alsace se mirent en mouvement en même temps que celles de Strasbourg; aucune d'elles ne manqua à l'appel : Bâle envoya 250 cavaliers, commandés par le chevalier Velt de Neustein 3 .

Les Strasbourgeois, étant arrivés au camp impérial, furent admis immédiatement à défiler devant l'empereur 4 . Frédéric se plaça sur un balcon avec un grand nombre de princes et de seigneurs du plus haut lignage, et donna des éloges extrêmes à la tenue de ce corps.

Les 500 fantassins et Y artillerie parurent les

harengs, 4 de stoskfisch, et 60 de viande salée. (Trausch, Çhron. Strasb., tom. n, p. 163. — Wencker, tom. «, part, r, f. 407.)

1 Trausch, t. h, part, i, f. 159 vtrso. — Wencker, t. «, part, i, f. 107.

* Trausch , loc. cit.

* Ibid.

* Trausch, t. n, part, i, f. 4 60.

premiers, ensuite vinrent les cavaliers de ta ville ef ceux de l'éYèque. Philippe de Mullenhein fermait le cortège et portait le magnifique étendard de Strasbourg, riche en dorures et en peintures. On y voyait, d'un côté, l'inscription : A solo Christo Victoria;-*- de l'autre, la légende : Venile ad puerum Christum omnes qui onerqti estis, tracée autour des images de l'enfant Jésus et de la sainte Vierge , patronne de la ville. Les bras étendus, la mère du Sauveur semblait donner sa bénédiction à ceux ^jui marchaient sous cette bannière vénérée 4 .

De nouvelles troupes grossissaient journellement l'armée impériale; enfin elle se monta à 80,000 hommes \

Quelques rixes, survenues entre les corps de Baie et de Nuremberg d'abord, puis entre ceux de Strasbourg et de Munster, retardèrent, pendant quelque temps encore, le départ pour Neuss, Cette dernière querelle , dans laquelle Nurem-

* Schiller, Observations sur Kœnigshofen , p. H07. — Trausch, t. h, part, i, f. 160.

2 ïbid. — Laguille, part, ti, p. 339.

berg, Augsbourg, Francfort et le Rhejngau s'étaient déclaras pour Strasbourg, Lubeçk et Aix-la-Çhanelle pour Munster, coûta (a vie è plus 4e 60 hommes 4 , On eut beaucoup do peine à calmer le tumulte, et le Strasbourgeois qui eu avait été le premier auteur fut publia quement décapité 4 . Enfin, l'armée s'ébranla le mardi avant la Fête-Dieu 3 ( i475). L'on décida, dans ces circonstances, en faveur de Strasbourg, une difficulté agitée depuis longtemps. Cette ville prétendait au privilège de porter l'éteu-* dard impérial, par conséquent de tenir le pre^ mier rang et de voir marcher sa bannière k côté de celle de l'Empire. Nuremberg, Cologne, Augsbourg, Francfort et Ulm lui con^ testaient ce droit. Cologne s'était rendue justice à elle-même en s' emparant du drapeau; mais

t Trauseb, toc. ctt.'— Laguillc, Joe. eit.

% De semblable? querelles s'élevaient aussi très-fréquenv ment dans l'armée bourguignonne, composée d'une foule d'éléments divers. Les Anglais et les Italiens surtout avaient entre eux des démêles qui, plus d'une fois, faillirent avoir une issue funeste.

3 Trausch, t. m, part, u, f. 160 verso.

elle fnt forcée de le restituer à Strasbourg, et Philippe de Miillenheim eut l'honneur de le porter le premier jour. Les autres villes ne jouirent de cet avantage que dans les journées suivantes. Quant au droit d'avoir sa propre bannière près de l'aigle impériale, Strasbourg y fut maintenue, et primait en ceci toutes les cités d'Allemagne 4 .

On arriva, vers dix heures du matin, à un demi-mille de Neuss, et aussitôt une escarmouche s'engagea entre les corps avancés des deux partis. La perte des Bourguignons fut beaucoup plus considérable que celle des alliés.

Plusieurs autres petits combats eurent lieu les jours suivants*.

C'était à de semblables luttes que se bornaient les exploits des deux puissantes armées qui maintenant étaient en présence. Evidemment Frédéric avait plus envie de traiter que de se battre, et à chaque instant il envoyait le cardinal Forli,

1 Voy. Antaang ad Kœnigshofen, p. 1105 et suiv. 3 Trausch, t. n, part, i, p. 160 wno, — Wencker, t. rr, part, i, p. 100 verso.

légat du pape Sixte IV , au camp du duc de Bourgogne, pour essayer d% ramener ce prince à des dispositions plus pacifiques. Mais Charles restait sourd à toutes les propositions; oubliant que ses Etats étaient dégarnis et menacés, il ne voulait en aucune façon renoncer au projet de s'emparer de Neuss.

Tout cependant aurait dû le porter à accueillir favorablement les ouvertures de Y empereur, car Edouard d'Angleterre avait achevé ses préparatifs et était prêt à descendre en France. Lord Scales, beau-frère du roi, vint même à Neuss afin d'engager le duc à en lever le siège. Charles, qui, dans son obstination, paraissait un être privé de jugement , ne tint aucun compte des représentations de l'ambassadeur anglais; il croyait son honneur attaché à la prise de cette place qu'il entourait depuis onze mois et à laquelle il avait livré inutilement cinquante assauts. Son armée était lassée, fatiguée , et à la suite des immenses travaux qu'il lui avait fait exécuter, son camp ressemblait à une ville 1 , où l'on trou-

1 Trausch, t. ir, part, i, f. 161 verso.

vail des jeux de boule et de paume, de» bontiques et des cabaurts. Le duc avait fait jeter même un pont sur un bras du Rhin, mais sa construction avait coûté la vie à un grand nombre de Bourguignons, et il fut ruiné par les Allemands , sans avoir été d'aucune utilité 4 .

Enfin, un événement auquel Charles aurait dû s'attendre depuis longtemps, mais qui n'en était pas moins imprévu pour lui , opéra ce que n'avaient pu faire ni la raison ni l'intérêt. Le jeune duc Réné de Lorraine lui déclara la guerre.

* CAron. dê Lorrain: apud Calmrf, l. it, p. 51.