Ce U(re correspond à etini de licencié

efforts pour la quitter. Grâce à un ami intime, il put revenir à Saint-Pétersbourg, et donner sa démission en i 81 6. L'année suivante, il entra au ministère des affaires étrangères. La diplomatie lui plaisait davantage. Dès lors, les portes de tous les salons lui furent ouvertes. Il débuta dans la vie avec l'ardeur et l'enthousiasme d'un Jeune homme, doublé d'un hussard. Ses débuts littéraires furent assez faibles. Il composa une comédie : Les jeunes époux ^ qui fut jouée en 4816, et écrivit Sa famille en collaboration avec le prince Schakhovskoï. Ces pièces, maintenant tombées dans Toubli, ne faisaient guère pressentir le talent du futur auteur du Malheur d'avoir de Pesprit,

Le sort, heureusement pour lui, l'arracha à cette vie de distractions frivoles, et se chargea de l'élever à une école' plus sévère. En i818, Griboïédof fut nommé secrétaire de la légation russe en Perse. Il fallait obéir, sous peine de voir sa carrière brisée. Mais ce ne fut qu'avec chagrin et le cœur plein de regrets qu'il dit adieu ^ la capitale, à 3es amuse* ments et à ses amis.

« Figure-toi, écrivait-il à ce sujet à son ami Biégitchef, qu'on veut m'envoyer... où?... Tu ne le sais pas ! Eh bien ! c'est en Perse. J'ai beau vouloir refuser; rien n'y fait. Avant-hier, noire ministre m'a fait venir dans son cabinet; je lui dis que je ne partirais qu'à condition qu'après ma nomination on mQ ferait monter de deux grades*. Le ministre fronça les sourcils. Je lui fis observer, avec toute l'éloquence que me permettait ma connaissance du français, qu'il

, 1 . En Russie, la hiérarchie dTiie a ses grades comme la hiérar*

chic militaire.

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serait crael de me forcer à user ma jeunesse au milieu de ces sauvages asiatiques, dans un exil volontaire, à quitter pour longtemps mes parents et mes amis, à renoncer aax succès littéraires qui m'attendaient inévitablement, ainsi qu'à mes relations avec des lettrés et avec les jolies femmes auxquelles je pouvais plaire : ne ris pas, je suis jeune, musicien, facile à m'amou* racher, je dis souvent des bêtises; — que lui fallait-il encore? En résumé, je lui fis entendre que je ne pouvais pas me sacrifier, sans quelques compensations : — « L'isolement vous permettra de perfectionner vos talents. » — « Nullement, Excellence, le musicien et le poète ont besoin d'auditeurs et de lecteurs, et il n'y en a pas en Perse. » — Nous nous sommes entretenus quelques instants encore. Ce qu'il y a de plus amusant, c'est que je lui répétais avec insistance que je n'avais aucune ambition— ce qui ne m'empêchait pas de demander, comme condition de mon départ, un avancement rapide. Mon cher Stépane, tu es un garçon d'esprit, bien qu'officier dans les chevaliers-gardes; que penses-tu de tout cela? »

Cette lettre noiis montre, dans toute leur plénitude, la légèreté et la frivolité du jeune diplomate. Mais l'avenir devait prouver que le ministre avait raison. Griboïédof, quoi qu'il en dise, avait de l'ambition. 11 voulait surtout que Ton prit au sérieux ses talents littéraires. Voici ce qu'il écrivait au même Biégitchef • Il allait alors en Perse, et s'était arrêté quelques jours à Moscou.

€ Tous les gens d'ici, en me voyant, se rappellent le petit Sacha^ qui maintenant a grandi, a fait bien

• t. SdcAa, diminutU d'Alexandre.

des sottises, qui eufin esi devenu bou à quelque chose, et qui, attaché à une légation» peut, avec te temps, devenir un conmUer d'État. Mais ils ne yeiUenl; pas voir autre chose en moi. A Pétersbourg, il y en a qui m'estiment à ma valeur, et qui au moins me jugent comme je veux être jugé. Ici, ce n'est pas la même chose. Interroge Gendre, et il le dira que der* nièrement, pendant le souper, ma mère a parlé avec mépris de mes travaux poétiques, et m'a reproché d*ôtre haineux comme les autres écrivassiers -« tout cela parce que je n'admirais pas Kokochkine et sa clique. »

Son s^our en Perse donna plus de sérieux à so0 caractère. Il avait j^ sa gûurme^ comme on dit vid* gairement. Devenu homme^ il mit à prott les loisirs de la vie solitaire qu'il menait, pour étudier le persan, et continuer ses travaux littéraires. Ce fut en Grusie, où on renvoya quelque traips aprte, pour occuper un poste diplomatique, aupiés du c^èbre Ermolof, qu'il , conçut le plan dé sa célèbre comédie : Le malheut d'avoir de Pesprit. En 4^23, il obtint un ccmgé, et revint à Moscou. Il passa l'été dans les terres de son ami Biégitchef; là, il termina le ti*oisième et lè quatrième acte de sa {nèce. Lorsqu'elle fut achevée, il se rendit à Pétersbourg pour la faire jouer. Mais, malgré les efforts et les démarches qu'il tenta, la een^ sure se refusa à autoriser la représenti^on^ et même Timpression. Il écrivait à ce sujet à Biégitchef :

« Je ne puis me défaire de ma folle ambition d'auteur. J'attends, j'espère, je me tourmente, je remplace ce qui est bien par des bêtises; dans beaucoup d'endroits» les brillantes couleurs de mon tableau dramatique disparaissent; je me fiche, et remets ce

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que j'avais effacé ; je crois que cela ne iBnira jamais. . • Hais, j'arriverai; la {latience est l'a & c de tontes les sciences. Toi, mon bien cher ami, ta connais ton Alexandre; ëtonne-t(â donc de son entêtement, de ce frivole et indigne travail, qui n'est en rapport ni avec Tardeur insatiable de mon âme, ni avec mon ardente passion pour de nouveaux projets, pour de nouvelles études, et pour des gens et des choses

extraordinaires »

Griboïèdof, nous l'avons dit, était ambitieux. Il Tétait surtout comme écrivain. Aussi, le chagrin de voir sa pièce refasée par la censure, et Timpossibilité de rimprimer, le mirent dans un état d'irritation impossible à décrire ^ Le ton légèrement moqueur et sceptique de ses lettres se changea en railleries aeerbes, en cruels saopasmes. Il se regarda comme une intelligence ^périeure mais incomprise et isolée au miUeii des nombreux « imbéciles » qui Fentou^ raient.

« Frère et ami! écrit-il à Biégitchef*, il est cinq heures du matin. Je ne dors pas. C'est aujourd'hui ranniversaire de ma naissance, eh quoi? J'ai déjà parcouru la moitié du chemin ; je serai bientôt vieux et béte comme tons mes nobles contemporains. Hier, j'ai dîné avec toute la clique ' des littérateurs d'ici. U ne puis m'en plaindre, les génuflexions et Tèncens ne m!ont pas manqué. Mais je suis abreuvé de leurs

1 . Celie pièce eut néaamoliu an gran^ succès ; on 8*en arra* cliait les copies, n est à remarquer que Pouchkine, qui en général é]«it trèa-iadulgent poar ses eoDlrèrês^ eri tiqua très-iéTèrement la pièee de GrilioYédof. Ëtidl-ce par esprit de parti?