DE 1840 A LA GUERRE DE CRIMÉE

peuple comme un. rocher, les casernes se dresser partout; il n'y avait pas. de justice, on parlait de fermer les universités , les voyages à l'étranger étaient impossibles , on ne pouvait faire venir un livre sérieux, un sombre nuage pesait sur ce qu'on appelait alors V administration des lettres et des sciences; la dénonciation se glissait partout ; entre les jeunes gens, il n'y avait ni lien commun ni intérêts généraux; c'était partout la peur et l'adulation ^ k»

Ce sombre tableau n'avait rien d'exagéré, et il fallait que les jeunes écrivains eussent l'esprit fortement trempé pour résister à un pareil régime. Leur seule ressource était dé se réunir en petit cercle chez Biélinsky ou chez Pletnéef , où ils lisaient leurs écrits, discutaient les nouvelles questions littéraires, et s'encourageaient mutuellement.

Le romantisme avait fait son temps. Gogol avait indiqué à la jeune génération littéraire de nouvelles sources d'inspiration. Biélinsky, qui était alors dans toute sa renommée, formulait les règles nouvelles de la critique, en montrant que l'art doit être l'expression fidèle de la vie. Les théories de Hegel étaient ardemment discutées par les étudiants des universités. Les romans de Dickens et de Thackeray étaient très en vogue. A Lamartine et à Victor Hugo avait succédé Georges Sand. C'est à ces diverses influences, tant extérieures qu'intérieures, qu'il faut attribuer la naissance d'une nouvelle école littéraire , à laquelle les Russes donnent le nom S! école naturelle. Dès le début, elle compta dans son sein, des jeunes talents qui devaient plus tard arriver à la célébrité, comme : Tour-