LA. PEINTURE DANS LE ROMAN, — GONTCHAROF

OBLOMOF.

L'école naturelle, dans sa galerie de physionomies morales, ne nous a pas seulement offert des inutiles, comme Roudine. A côté des théoriciens et des phraseurs qui se contentent de prêcher l'action, nous voyons Oblomof — autre produit du temps, éviter la société et s'isolant du monde, vivre dans une paresse dont rien ne pouvait le faire sortir. Par suite de l'éducation qu'il avait reçue et de son caractère timide et apathique, il était fatigué et désenchanté avant d'avoir vécu. Il ne sortait pas de chez lui et ne quittait jamais sa robe de chambre qui « avait à ses yeux beaucoup do mérites; elle était tendre, s'assouplissant facilement, on ne la sentait pas sur soi ; comme un esclave docile, elle obéissait aux moindres mouvements du corps. » Oblomof restait couché, non pas comme un malade ni comme un homme fatigué, ni même comme un paresseux, mais parce que « c'était son état normal. » En vain ses amis l'appelaient, en vain la vie frappait à sa porte, en vain les ques-

lions matérielles de l'existence venaient troubler son repos. Il se plaignait, geignait, essayait de se lever, puis retombait dolent et encore plus fatigué. Oblomof était-il un paresseux ordinaire? non, car sa tête et son imagination travaillaient; il se plaisait à faire des plans, des projets, et leur réalisation platonique le rendait aussi heureux que si c'eût été de la réalité.

Quelquefois, cependant, son apathie dont il avait conscience le plongeait dans la tristesse; l'envie le rongeait en voyant les autres vivre complètement et largement. Il souffrait par moments de ce que son esprit et sa volonté semblaient paralysés peut-être pour toujours. Alors son énergie presque éteinte se réveillait, la vie Fattirait ; mais son corps était de pierre et n'obéissait plus à son âme. Et puis le travail n'était-il pas pour lui synodyme dé TenHui?

Stoltz, son ami intime^ était tout Topposéi Formé d^os, de muscles et de nerfs comme un cheval anglais pur sang4 il était toute vie, tout moUveihetit. Élevé rudement par son père et appelé de bonne heure à faire usage de ses forces, il s'était habitué à regardet* le travail comme étant le but de l'existence* Toujours en garde contre son cœur et son imagination, il en^ visageait la vie franchement et sous son aâpect réel. « Même dans ses entraînements, il sentait la terré sotid ses pieds et assez de forces pour redevenir libre eti cas d'exagération. »

Ce que les Conseils pressants n'avaient pti faire pour sauver Oblomof, une jeune fille l'opéra. Olga est un des plus beaux types féminins qui soient jamais sortis de l'imagination d'un écrivain russe. Il est même si parfait, si idéal, qu'on se demande si jamais

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pareille femme a existé. Olga, privée de bonne heure de sa mère, n'était surveillée que par une tante fort insouciante. Grâce à la liberté dont elle jouissait et à rinfluence de Stoltz, elle avait déjà des opinions très-arrétées sur la vie. En elle, tout était simple et naturel : son regard, ses paroles, son attitude. Il n*y avait rien de faux ni de calculé. Elle savait se posséder, «tenir en équilibre la pensée avec la volonté, la volonté avec l'exécution. » Ne découvrant à personne son cœur, elle étudiait attentivement la vie au fur et à mesure qu'elle se déroulait devant elle, écoutait la voix de son instinct, et contrôlait ce qu'elle voyait ou entendait, à l'aide des observations qu'elle avait déjà amassées.

Stoltz lui apprit à connaître Oblomof, et elle résolut de le sauver. Elle réussit à le tirer momentanément de sa paresse, et, fière de l'influence qu'elle exerçait sur lui, elle se prit à l'aimer ou du moins crut Taimer. Oblomof se laissa dominer. Tout alla bien pendant que leur amour se borna à des rendez-vous, à des promenades, à des discussions et à des lectufes à deux. Mais une fois qu'il fut question de mariage, une fois que l'amour sortit du domaine du rêve et de la poésie pour entrer dans la vie pratique, accompagné d'une foule d'exigences, de tracas et de soucis, Oblomof, effrayé, recula. Il eut conscience de son impuissance, il vit que c'était trop demander à ses forces, et qu'il était incapable défaire le bonheur d'Olga. Dans sa loyauté, il avoua ses hésitations et ses craintes à cette dernière. Celle-ci le comprit, elle sentit que ce qu'elle avait aimé en lui c'était son œuvre, a le futur Oblomof. » Ils se séparèrent. Olga épousa Stoltz, sur le bras duquel elle pouvait s'appuyer en

toute assurance, et envisager l'avenir sans crainte. Oblomof retomba dans son ancienne apathie et s'y enfonça de plus en plus. Stoltz essaya plusieurs fois encore de le sauver, mais ce fut en vain ; il était mort moralement. Sa chute lente et irrévocable a quelque chose de tragique.

Doit-on le ranger dans la catégorie des inutiles, comme Ta fait Pobrolioubof ? non. Le roudtnisme et Yoblomovisme sont deux maladies bien différentes. Roudine était un phraseur, vivant plus par la tète que par le cœur. Oblomof avait un cœur noble et honnête, un cœur d'or, où aucune fausse note ne résonnait; son âme était «transparente comme le cristal. » Roudine n'avait pas conscience de son impuissance ; il croyait que pérorer et agir est tout un. Oblomof, au contraire, comprenait la tristesse de sa situation. — « Mon avenir me tourmente, disait-il dans un de ses moments d'épanchement à Stoltz — je creuse moi-même mon tombeau et je pleure sur moi. Je vois tout, je comprends tout, mais je n'ai ni force ni volonté. » Roudine se faisait illusion sur la vie et sur le milieu qui Tentourait. Oblomof envisageait sainement l^es choses, et savait caractériser finement les hommes. Malheureusement pour lui, son « petit individu était las de ce grand monde, » comme dit Portia dans le Marchand de Venise \

La différence de ces deux types nous explique aussi la différence qui existe entre le talent de Tourguénief et celui de Gontcharof. Tourguénief est surtout le peintre de Tesprit, Gontcharof celui du cœur. Les types de Tourguénief sont animés, ils se développent