PROSE. ÉLOQUENCE

Les orateurs, aussi bien que les écrivains, exercent une grande influence sur la langue et la culture intellectuelle d'une nation , mais si dans d'autres pays d'Europe , en France et en Angleterre, par exemple, il se trouva', dès le xvi* siècle, des orateurs politiques ou civils de quelque distinction, chez les Allemands, l'éloquence de ce temps ne se produisit que dans la chaire. Elle s'y développa puissamment. Ses déhuis remontaient au siècle de Charlemagne , puisque sous le règne de ce prince on employait la langue allemande, concurremment avec, le latin, clans les dis- . cours religieux. Dire quels progrès l'art de la parole a faits du ix" au xiii* siècle , serait chose impossible, vu qu'il ne nous reste en fait de sermons que ceux de Berlhold qui sont du XIII e siècle. Quelques écrivains prétendent que Thomas de Kempen ' a donné une vive impulsion à celte éloquence qui vient du cœur et qui inspire les paroles les plus vraies et les plus entraînantes, sinon les plus sublimes. Il est vrai que ce mystique cénobite a contribué beaucoup, par ses ouvrages ascétiques, à faire prévaloir une piété sincère sur les arguties de la scolaslique; mais a-t-il écrit ou enseigné en allemand?

Entre les deux écoles, scolaslique et mystique , se

1 m * Kempen , dans l'archcTéché de Cologne, ee 1330, et mort en 1471.

l'ÎC HISTOIRE tenaient les écrivains allégoriques qui remplissaient leurs sermons des paraboles et des contes les plus étranges, mais qui furent peu nombreux en Allemagne , et ne rendirent point de services tournis à h langue de ce pays.

Dans le xiv' siècle , Tavler, élève de l'école mystique, et Geiler, de Kaisersberg, se rendirent célèbres sur les bords du Khin; ils joignirent à des sentiments profonds une diction énergique et persuasive. Dans le xvi c siècle, l'éloquence de la chaire s'éleva encore. Luther et Zuingle furent des prédicateurs éloquents, mais la langue ' qu'ils parlaient trahit leurs efforts, et d'après notre goût actuel, ce sont de* orateurs très-remarquables , mais nullement classiques. Celui d'entre eux qui se dislingue le plus Luther, est aussi celui qui outre le plus les défauts du siècle : souvent son ton sied peu à la dignité de b chaire ; cependant dans ses écarts même on cetrouve l'homme de génie. Ses qualités et ses défauts se voient le mieux dans les quatre sermons qu'il prononça à Y\ ittenberg sur la mort , la résurrection et le jugement dernier. Il serait -difficile de donner en français une idée suffisante de l'harmonie imitative qui règne dans ces discours; voici toutefois comment nous essaierons d'en traduire le fragment le plus dramatique.

« Voyez, comment les choses vont à la guerre; contemplez un champ de bataille. Entendra

DE LA. LITTÉRATURE ALLEMAUnS. l5l

retentif le clairon et la trompette ? Le tambour bat et la tarentelle commence. Les soldats poussent leur cri de guerre : En avant , marche , en avant ! Le général exhorte l'armée à l'attaque : Courage , mes enfants , courage ! La troupe s'écrie : Vile, tombons dessus, tapons, vile, frappons: mort à l'ennemi ! Quand Sodome et Gomorrhe furent englouties, tous les habitants de ces villes , hommes et femmes , enfants légitimes et bâtards , tous tombèrent morts et furent précipités dans l'abîme des enfers ; ce fut J'affaire d'un instant. Alors ils ne comptaient pas leurs écus ; alors ils ne faisaient pas sauter leurs maîtresses; mais alors ce qui avait vie mourut et fut englouti. Dieu faisait retentir son clairon et sa trompette! C'est la timbale céleste, ou, comme dit saint Pierre, la voix de l'archange, la saquebute vengeresse. Quand Dieu tonne , son tonnerre éclate bien autrement que les timbales de l'homme!.... Et sa foudre ne plaisante pas Tel sera, au dernier jour, le cri de guerre de Dieu : telle sera la tarentelle qu'il fera danser aux hommes , quand sauteront la terre elles cieux.... »

Zuingle 1 , le réformateur de Zurich , fit paraître plusieurs sermons où l'on trouve de l'éloquence , mais

' Il naquit a wiMIianjrn en US), M fut turf ils bataille de Kappel, le li octobre 1531. Ses œutres complète! pirurent 4 Zurich en là3U, 3io1. in-(ol., et en 15S4 , 4 Toi. Lsicri et Nacgeli en ont publié des extraits [Zurich, 1919). Scbuicr et Schultar ont fait paraître se* cemrea complètes (Zurich, 1313-32, 3 «L)i

l3li HUTOtBK

dont le style est bien inférieur a celui de Luther. On a souvent même quelque peine à le comprendre.

Du moment où ['Ecriture -Sainte passa dans le domaine des laïques, les discours de la chaire devinrent à la fois plus intelligibles et plus profitables pour eux. En Allemagne, ces discours contribuèrent puissamment au progrès de la langue et de la pensée. Ils roulaient concurremment sur la révélation et sur la raison. De la chaumière au palais des rois , rie la salle de festin au sanctuaire de l'église , partout s'agitèrent des questions de religion et de morale ; partout régnèrent la polémique et ses argumentations.

Les orateurs sacrés , formés à l'école de Luther et de Zuingle, marchèrent d'abord sur leurs traces; cependant l'éloquence de la chaire Sè corrompit de nouveau vers la fin du XVÏ° siècle. En place d'une prédication simple, douce, évangélique, on vit surgir une science de mots obscure, stérile et déplacée; les sermons n'étaient remplis que de métaphores ampoulées , de jeux de mots et d'allégories, de termes de théologie et d'abstractions scolastiques.

Ce fut bien pis, lorsqu'à une polémique étrangère succéda une soj'te de querelle de famille. Les prédicateurs prolestants, se divisant sur les questions du luthéranisme et du calvinisme, se combattirent entre eux avec violence, et transformèrent plus d'une fois leurs chaires en tribunes d'excommunication. Mais ces querelles n'appartiennent pas à l'histoire des lettres ; et tout ce qu'jl convient d'en dire, c'est qu'elles

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amenèrent, vers le commencement du XVU* siècle, la décadence à peu près complète de la véritable éloquence.

Nous terminerons ce que nous avons à dire sur l'histoire de l'éloquence, pendant cette période, en mentionnant honorablement ici UJrië de Hutten 1 , que Herder appelle !e Démosthènes de l'Allemagne ; toutefois nous ferons observer que la plupart de ses ouvrages sont écrits en latin.

Contemporain et partisan de Luther , Ulric de Hutten fut un écrivain élevé et énergique ; il fui le représentant des opinions libérales de son époque, le défenseur clievaleresque de toutes les libertés. Sa verve oratoire s'est montrée particulièrement dans les célèbres pbilippiques qu'il publia contre le duc de Wurtemberg : voici à quelle occasion. Le duc de

'Hultcn naquit en J188; il cul beaucoup d'aventures et fut souvent en proie ,i l'adversité; il erra long temps, tour a lotir d'Allemagne en Italie ut d'Italie en Allemagne. Il avait d'abord suivi la carrière militaire et ii étudia l'n-niti: la jurisprudi-nce. I.Vjuprreur Malimilien I" le créa chevalier, et pour récom penser son nu-ritc poétique, il lui décerna une couronne de laurier, dont sa téte fui ornée par les mains de Constance , tille du célèbre historien l'cutingcr, 1= plus belle personnelle son temps. Hutten se rangea du parti île Luther avec une vite ardeur. Il publia en faveur de la nouvelle doctrine un grand nombre d'écrits véhéments, en prose et en vi-rs, eu latin et en allemand. A la fin il fut obligé de céder à ses ennemis et de se réfugier en Suisse. Il y mourut dans une petite lie du lac de Zurich, l'an Iaî3, la trente-sixième année de sa vie. {Biographie d'Virie de Hutlen , par

Wagonscil Nuremberg, IB23.) Muncb a publie une nouvelle édition des œuvrea de lluttcu (Berlin,

l«3O»,4TOl,l0«l"J.

Wurtemberg, épris d'un violent amour pour la jeune et belle épouse de Jean de Hutlen , et se flattant qu'il pourrait plus aisément assouvir sa criminelle passion après s'être défait du mari, invita celui-ci à une partie de chasse , et l'ayant alliré dans la profondeur des fotêts , il l'y perça traîtreusement de son épée. TJlric, cousin de Jean , ayant appris cet assassinat , en demanda vengeance à l'empereur Maximilien dans cinq harangues qu'il loi adressa successivement , et qui sont des modèles d'éloquence. Ces piiilippiques rappellent ce qu'Athènes et Rome ont produit de plus beau en ce genre.

IIISTOIRB ET MEMOIRES.

La grandeur des événements aurait dû former dans cette période des historiens eminents. La prise de Constanlinople , la découverte d'une route aux Indes, celle de l'Amérique, les guerres de Charles- Quint et de François 1", le règne de Henri VIII et la Réforme, tous ces grands drames devaient éveiller le génie des écrivains, à une époque où l'on relisait Thucydide et Tacite. Cependant l'Allemagne n'eut alors que des chroniqueurs. Sa langue ne permettait pas qu'elle eût des historiens. PeuUuger 1 publia tou-

1 Mi Augibonrg en 140S, et mort ea 1547.

HE LA LITTÉRATURE ALLEMANDE. lï5

lefoïs quelques ouvrages d'érudition utiles à l'histoire, et son exemple fut suivi.

S/eidan ', surnommé, dans un pays prodigue d'assimilations, le Thucydide de l'Allemagne, composa une sorte d'histoire générale qui comprend les événements de l'Europe, depuis l'origine de la Réforme jusqu'au traité de Passau -. Cet ouvrage eut un grand succès; mais il était écrit en latin. On le traduisit en allemand ainsi qu'en fi ançais et en italien ; il est encore estimé chez, les protestants, mais il n'est plus lu en allemand.

Turnmeyer, dit Avenlin % composa une chronique fort estimable, écrite aussi en latin et traduite plus tard en allemand *. Tsehudi ° , au contraire , écrivit en allemand sa chronique de Suisse, Cfitonicon helveticum, qui passa pour classique et que l'on compte encore parmi les bons livres d'histoire °. Kanzow, de Stralsund, disciple de Mélanchton, lit paraître une

' M 1 Sehleidc, pria de Cologne, en làOfi, et mort i Strasbourg

1 Strasbourg, I55S, in -fol. Sleiria» puhli» aussi une histoire ries Babyloniens, des Perses, des Grecs et ries llomsins, qui n'eut [>as moins de succès une In précédente. Strasbourg, 1560, iii-8°. On en c« m pte Jusqu'à cinquante-cinq éditions, et elle a été traduite plusieurs fris eu français.

* Il naquit à Abensberg, en Jfaviére; il fut gouverneur des princes bavarois Louis el Ernest, et il mourut a Ratisbonne en 1531.

' Elle parut en 1360, la-fol

* Néà Glaris, en Suisse, en 1505; il fut Jandamman dans son pajs. ' Elle a été Imprimée à BSlc en 1714 et les années sultan tes.

l36 HISTOIRE

chronique de la Poméranie '. Pantalêon % auteur du Livre héroïque de la nation allemande, écrivit, comme tant d'autres, d'abord en latin, ensuite en allemand. Sébastien Frank 5 composa plusieurs ouvrages historiques dont le plus remarquable est sa chronique du monde jusqu'à l'an 1531 .Goètz deBerlichen, surnommé la Main-de-fer, publia sa propre biographie qui peint très-bien les mœurs de son siècle.

Quelques écrivains plus secondaires méritent encore d'être nommés, après cette première série. Ce sont Lucas David , à qui l'on doit une chronique de la Prusse 1 ; Hnmniehnann , auteur d'une chronique d'Oldenbourg; Stade , qui composa des notices intéressantes sur le Brésil 1 ; Brennintj, qui publia des voyages en Orient.