LE LUTHÉRANISME ET E.A E.ITTÉRATVRMC ALLEMAND

La mort d'Erasme semble consommer la séparation de la'Renaissance et de la Réforme. Le luthéranisme comptera sans doute dans ses rangs quelques savants laborieux et estimables, tels que Jérôme Wolf par exemple, ou Conrad Wolfhart ^ ; mais aucun d'eux ne pourra donner aux études cette salutaire impulsion .qu'Erasme avait entrepris

1 Jérôme Wolf (1516-1580), bibliothécaire àAugsbourg, a laissé destraductionsi -latines estimées d'un grand nombre d'auteurs grecs parmi lesquels %urent Démosthènes, Socrate et Épictôte. — Conrad Wolfharr, connu aussi sous son nom littéraire dé Lycosthène (1518-1561), fut à la fois pasteur et professeur à l'université de Bâle. Outre des éditions assez nombreuses, on a de lui une compilation curieuse intitulée Prodigiorum et ostentoimm Chronicon.

de leur imprimer. Mélançhthoa seul était capable de continuer cette œuvre ; ses goûts et la douceur de sa nature le désignaient bien plus pour les travaux paisibles et les jouissances délicates de Térudit, que pour la vie agitée et pleine de luttes du théologien. Mais ce caractère si aimable était complètement dépourvu d'initiative et d*énergie. Il était livré sans défense aux influences qui l'entouraient. Entraîné dans le mouvement de la Réforme, il essaya sans cesse de le modérer,- sans pouvoir y parvenir ; aussi opposé aux nouveaux excès qu'aux anciens abus, et retenu surtout dans le camp des réformateurs par les liens d'amitié qui l'unissaient à Luther. Il fut resté catholique comme son oncle Reuchlin, s'il eut, comme lui, vécu entouré d'amis orthodoxes; et on sait qu'interrogé sur la vérité de la doctrine nouvelle par sa mère, qui allait rendre le dernier' soupir, il la laissa paisiblement s'éteindre en recevant les consolations de la religion catholique. On surprend plus d'une fois, dans sa correspondance, le regret d'être arraché par les nécessités de la controverse à cet enseignement des lettres anciennes, vers lequel il se sentait attiré. Mais la polémique incessante commandait presque chaque jour de nouveaux sacrifices. Mélanchthon cédait en soupirant. D'autres n'avaient pas ses scrupules, et se précipitaient tête baissée dans la lutte ^.

L'activité des érudits se tourne donc presque tout entière

* Mélanchthon, né en 1497, mourut en 1560. Nous citerons parmi ses ouvrages littéraires sa Grammaire latine (1547), livre resté longliemps classique, sa Grammaire grecque y son Traite' de rhe'torique; |^ petit livre intitulé : Moralis philosophiœ Epitomey où il semble se dei^ager des préoccupations théolo^iques pour s'attacher simplementàc^*^^ philosophie spiritualiste et chrétienne que prêchait Erasme ; enfin s*^ Déclamations. — Sur les limites en quelque sorte de l'histoire et de '* théologie se place sa biographie de Luther : Vita Martini Luthevi or?" viter expojita; Erfurt, 1548.

du côté de la théologie. Les presses semblent ne pouvoir suffire à éditer les traités, les dissertations, les libelles ; mais' de cette vaste et confuse fermentation, où Ton agite tant d'idées, il ne sortira point de beaux livres. Les théologiens de la Réforme, tout en faisant fréquemment appel aux passions populaires, tout en fixant la langue par la^ diffusion de la Bible, tracèrent entre la foule et eux une ligne de démarcation profonde, en se renfermant dans des controverses subtiles auxquelles le peuple restait étranger et indifierent. La langue était créée ; et pourtant on ne songeait pas à tirer parti de toutes les ressources de cet idiome en le consacrant à quelque sujet véritablement national. Aussi il n'est rien resté de ces œuvres presque innombrables qu'ont enfantées les discussions de ce temps.

L'historien de l'Eglise a seul besoin de connaître les noms d'Osiander, de Cruciger, de Spalatin, de Capiton, de Bucer, d'Œcolampade, et tant d'autres aujourd'hui oubliés. La théologie elle-même n'a pour tous ces livres poudreux qu'un intérêt fort rétrospectif. Les questions ont changé ; la lutte est engagée sur un tout autre terrain, et cette arène de la Réforme, si pleine jadis de mouvement et de bruit, ressemble aux ruines de ces amphithéâtres romains dont les pas de quelques touristes troublent seuls le silence. Même les livres de Luther et ceux de Mélanchthon ont bien perdu de leur importance depuis que le luthéranisme a cessé de prétendre à être un corps de doctrines.

L'histoire elle-même, malgré l'immense intérêt que présentait le récit des événements d'une période aussi agitée, malgré le nombre assez considérable des écrivains qui se sont essayés en ce genre, n'a pas donné à l'Allemagne du seizième siècle un seul grand prosateur. Le plus illustre des historiens protestants a d'ailleurs dédaigné la langue vulgaire pour la langue latine. C'est Sleidan, l'auteur d'une

Histoire universelle des quatre monarchies du monde^ et le rédacteur éloquent, mais passionné, àQ% Mémoires sur la situation de la religion et de VÉtat pendant le règne de Charles-Quint ^. Sa prose éloquente l'a fait surnommer le Tite-Live de l'Allemagne. Il eut mieux fait de se servir de la langue de Luther que d'imiter les harmonieuses périodes de l'écrivain latin. Les catholiques ne peuvent guère lui opposer que Gochlaeus, l'un des théologiens qui prirent une part active aux controverses de la Réforme, et qui lui est bien inférieur sous le rapport du talent et du style. Gochlaeus a laissé une Vie de ThéodoyHc le Grand ^ et une Histoire des Hussites ^. Ce dernier sujet avait pris, pendant les luttes religieuses causées par le protestantisme, un intérêt tout à fait actuel. Les deux partis considéraient Jean Huss et ses sectateurs comme les véritables ancêtres des luthériens. Les polémiques du temps attiraient donc nécessairement l'attention sur ce sanglant épisode des querelles religieuses du moyen âge. Gochlœus, dans V Histoire des Hussites, met donc au service d'une autre cause la même ardeur passionnée qui entraînait Sleidan dans ses Mémoires; mais l'un et l'autre, en se servant d'une langue morte, se sont écartés de leur but et ont amoindri leur puissance. Les œuvres historiques en langue vulgaire sont plutôt

i De quatiMr summis imperiiSy babylonico^ persico, grœco et romano lib, III; Strasbourg, 1536. — Sleidan, dont le véritable nom est Jean Philipson, né en 1506 dans Télectorat de Cologne, à Schleide (d'où son nom littéraire de Sleidanus), vécut quelque temps en France, puis se Ûxa à Strasbourg, où il mourut en 1556.

• De statu religionis et rei puhlicœy Carolo Quinto Cœsare, Cornmentarii; Strasbourg, 1555.

s Vita Theodorici régis Ostrogothorum; Ingolstadt, 1544.

* Historiée Hussitarum lib, XII, 1549. — Gochlaeus, né à Nuremberg en 1479, est mort à Breslau en 1552. — La guerre des Hussites a été retracée aussi en allemand, au commencement du dix-septième siècle, par Zacharias Théobald, dont l'ouvrage parut à Wittenberg en 1610.

des chroniques que des livres savamment composés. Le charme n'en est souvent que plus grand à la lecture de ces récits qui, sans pouvoir exercer sur la langue une influence décisive, ont pour la critique moderne la valeur d'un témoignage sincère. La Suisse figure au premier rang dans cette littérature naïve. Elle possède même le seul de ces narrateurs qui puisse prétendre au titre d'historien. Déjà, an quinzième siècle, Conrad Justinger, Frickart, de Brugg, et Diebold Schilling, de Soleure, avaient écrit les annales*de leur pays : au seizième siècle, le médecin Valérius Anselme, plus connu sous le nom de Ryd de Rothweil, et l'un des plus ardents promoteurs de la Réforme en Suisse, -reçut, en 1529, du sénat de Berne la mission d'écrire l'histoire de la ville; il mourut en 1540, laissant une curieuse chronique qui eipbrasse toute la période comprise entre 1032 et 1526. Au-dessus de tous ces chroniqueurs se place ^gidius Tschudi, né à Glaris en 1505. C'est une des plusgrandes figures de son temps. Élevé à Bâle sous Ip. direction de son compatriote Henri Loriti, qu'on désigne plus ordinairement par son nom littéraire de Glareanus ^. il fit des langues anciennes et des mathématiques une étude profonde qu'il alla compléter à l'univéfrsité de Paris. Mêlé aux querelles religieuses de son temps, il s'attacha fermement au catholicisme, tout en portant dans ces luttes un esprit de modération et de tolérance qui le rendit souvent l'arbitre des deux partis. Élevé aux charges les plus importantes de son canton, il réussit à préserver son pays de la guerre civile. 11 dut

1 Henri Loriti Glareauus, né en 1488, professa à Bàle en 1515 et enseigna les beUes-lettres à Paris, au collège de France, de 1521 à 1529. Il professa ensuite l'histoire à Fribourg en Brisgau. 11 mourut en 1563, laissant de nombreux ouvrages d'érudition et des commentaires sur les auteurs anciens. Son poëme latin intitulé : Helvetiœ descriptio, a peut-être inspiré à Tschudi la pensée de son livre de la Rhétie Alpique.

cependant s'éloigner en 1562, chasse par le triomphe d*one fraction violente du parti de la Réforme ; mais ses compatriotes le rappelèrent bientôt parmi eux. Il mourut à . Glaris en 1572.

De toutes les oeuvres de Tschudi , son intéressante description de la Suisse, intitulée lB.BhétteAlpiqiie{Alpisch Rhetid)y est 'la seule qui parut de son vivant; encore fut-elle imprimée à son insu. Travailleur infatigable, il a laissé uiSe prodigieuse quantité de manuscrits et de documents dont la mort ne lui a pas laissé le {emps de tirer parti. Sa Chronique Suisse embrasse l'histoire de la Confédération helvétique depuis ses origines jusqu'en 1477. A partir de cette date jusqu'en 1570, ce ne sont plus que des documents rassemblés sans que l'auteur ait pu mettre la dernière main à son livre; mais, çà et là, quelques parties plus parfaites montrent qu'il pouvait s'élever au véritable langage de l'histoire. Les meilleurs juges ne s'y sont pas trompés; ils ont peut-être même un peu exagéré leurs éloges; Goethe faisait grand cas de la chronique de ^Tschudi, et Schiller, au moment où il écrivait son Guillaume TelU croyait retrouver dans ces vieux, récits quelque chose de la simplicité d'Hérodote et de la poésie d'Homère.

Dans l'Allemagne proprement dite nous trouvons, parmi les plus intéressantes chroniques, la Vie du Chevalier Goetz de Berlichingen écrite par lui-menuet L'existence si agitée de cet homme brave et loyal, mais dépourvu de sens politique, est naïvement retracée dans ces pages. Ce sont bien là de véritables mémoires, tels qu'ils devraient être toujours écrits. Cette biographie est un résumé simple, sans prétention, des événements contemporains et des sentiments qu'ils ont fait naître dans l'àme de l'écrivain. La Chronique de Bavière, de Jean Turnmayer, qui changea, selon la coutume du temps, son nom germanique contre

celui d' Aventinus , atteste une grande connaissance des sources et des documents, en même temps qu'un esprit critique assez avancé pour le siècle où il écrivit ^ La Chronique des Turcs, et la Bible historique ^. de Sébastien Franck, ont aussi une véritable valeur. Partisan de la Réforme, plus avancé même que certains réformateurs, ce qui lui attira non moins de persécutions de la part des théologiens protestants que de défaveur auprès des orthodoxes, Sébastien Franck s'efforce cependant d'être impartial. « Je ne suis, dit-il, l'esclave d'aucune secte ni d'aucun « maître, au point d'empêcher mon cœur d'avoir de la « sympathie pour tous les hommes pieux, lors même qu'ils « se seraient trompés en des choses qui ne*sont point né- « cessaires ; je ne jure sur la parole de personne, si ce « n'est sur celle de Christ, mon Dieu et mon médiateur, » auquel seul je soumets avec obéissance toute ma rai- « son 3 >. Ce sont de nobles paroles et des sentiments assez rares au seizième siècle. Il y a donc eu parmi les historiens de ce temps de sérieux et fermes esprits ; mais aucun d'eux n'a été assez grand pour fonder d'une manière définitive, avec le genre historique, la véritable prose allemande. La traduction de la Bible par Luther reste donc le seul

1 Aventinus, né en 1477, mort en 1534, a écrit aussi une Histoire des origines de la ville de Ratisbonne, et un livre sur l'art militaire chez les Romains : Bas altrômisch Kriegsregiment. Sa Chronique de Bavière avait d'abord été rédigée en latin ; mais lui-môme la traduisit en allemand.

* Chronica^ Zeythuch und Geschichtbibel von anbegyn bis auf das Jahr 1531 ; Strasbourg, 1531. — Sébastien Franck, né à Donauwertb en 1500, mourut à Bâle en 1545.

3 Ich bin keiner sect oder menschen auff erden also gefangen, dass mir nit zuo gleich aile frumme zuo hertzen gefallen, ob sie schôn in vil unnôtigen st'ucken ein fâlgriff thuond ; und bin in keines menschen wort geschworen, dann Ghristi, meines Gottes und mittlers, in des gehorsam mein vernunflTtallein gefangen nimm. — (Préface de la Bible historique,)

grand monument de la langue nationale, parce que seule parmi les productions de ce temps, elle est l'ouvrage d'un homme de génie. Les entraves mêmes que le texte sacré opposait aux écarts de l'imagination de Luther, la nécessite de suivre pas à pas le sens des Ecritures, fit disparaître dans cette œuvre la plupart des défauts de son auteur, et ne lui permit de mettre en lumière que les meilleures qualités de son esprit. L'audace d'expression du pamphlétaire, à la fois excitée et contenue dans ce travail, ne fut plus que la salutaire hardiesse d'un écrivain heureusement inspiré. Avec Luther la langue allemande fait pour la première fois preuve de cette flexibilité, de cette souplesse qui s'adaptera aux mille nuances des idiomes les plus divers. La majesté et la familiarité de la Genèse, l'inspiration lyrique des psaumes, la forme brève, concise, parfois éniguiatique des livres sapientiaux, la suavité des récits de l'Evangile y sont rendues avec un égal bonheur.

Les cantiques de la Bible devaient servir, de modèles à toute une poésie religieuse nouvelle, qui est ce que la Réforme a produit de plus original et de plus grand dans le .monde des lettres. Luther lui-même était un excellent musicien en même temps qu'un poëte. Il comprit de bonne heure la force immense que la musique et le chant populaire pouvaient mettre au service de sa doctrine. D'ailleurs en remplaçant par une liturgie nationale les anciennes prières latines, il fallait pourvoir aux besoins du culte. Le chant est la forme presque nécessaire de la prière commune, et bien que la prose allemande, avec ses intonations graves, son rythme parfaitement accentué, se prête très-bien à une mélopée analogue au plain-chant de l'Église catholique, la liberté même de cette liturgie nouvelle ouvrait un vaste champ à l'inspiration personnelle du poëte. Les chants ainsi composés au seizième siècle sont presque innombra-

bles ^ ; on en compte environ vingt mille ; et il est impossible d'arriver à une évaluation complète. C'est assez dire que la plupart d'entre eux n'ont aucune valeur littéraire. Il y a là pourtant un grand mouvement national, et quelques inspirations dignes de la poésie biblique.

On attribue à Luther trente-sept cantiques dont quelquesuns ne sont que des imitations de psaumes, ou de libres paraphrases d'anciennes hymnes de l'Eglise. La langue en est en général forte et harmonieuse ; les mélodies ont été quelquefois composées sous ses yeux, et d'après ses conseils par deux ijiusiciens de ses amis, Rupf et Walther 2. Luimême les chantait, dit-on, avec force et avec charme. « Sous ce rapport, s'écrie Henri Heine, il a aussi mérité « son surnom de Cygne d'Eisleben. Mais il n'était rien « moins qu'un doux cygne dans certains chants où il ra- « nime le courage des siens, et s'exalte lui-même jusqu'à « la plus sauvage ardeur. Le chant avec lequel il entra à « Worms, suivi de ses compagnons, était un véritable « chant de guerre. La vieille cathédrale trembla à ces sons « nouveaux, et les corbeaux furent effrayés dans leurs nids « obscurs à la cime des tours. Cet hymme, la Marseillaise « de la Réforme, a conservé jusqu'à ce jour sa puissance « énergique, et peut-être entonnerons-nous bientôt dans « des combats semblables ces paroles retentissantes et bar- « dées de fer ^. »

Je n'ai rien voulu retrancher à cette ardente expression de l'enthousiasme d'un sceptique moderne. Sans s'associer

1 V. la collection de Wackernagel, intitulée Protestantische Kirchen" lieder.

» Walther était maître de chapelle de Télecteur de Saxe; parmi les autres musiciens célèbres en ce temps qui firent la mélodie des cantiques chantés dans les églises protestantes, on peut encore citer George Weber, chantre à Naumbour^, et Jean Steuerlein, bourgmestre de Meiningen.

3 Henri Heine, De V Allemagne, t. I, V* partie.

complètement à ses hyperboles, il faut reconnaître que la

poésie qui, à trois siècles de distance, malgré la différence des temps et des opinions, peut remuer aussi profondément l'âme d'un homme moderne, a droit de prendre place parmi les chefs-d'œuvres. Le Choral de Luther retentit bien en effet avec la même énergie au 'Siècle dé la Réforme que la Marseillaise au temps de la Révolution française; et si les paroles de cet hymne célèbre ont l'accent d'une foi profonde, elles s'avancent bien aussi, suivant la pittoresque image d'Henri Heine, comme des guerriers bardés de fer. Qu'on se représente l'effet que dut produire le hardi novateur, comparaissant à la diète de Worms au milieu d'une foule immense qui répétait comme d'une seule voix ce cantique plein d'audace ot de passion.

« Notre Dieu est une bonne forteresse, une épée et une « bonne armure. Il nous délivrera de tous les dangers qui « nous menacent à présent. Notre ennemi, le vieux et mé- « chant démon, nous en veut aujourd'hui sérieusement. « Une grande puissance et beaucoup de ruse lui donnent « une armure formidable ; il n'y a pas son pareil au monde.

« C'en est fait, notre bras ne peut rien; nous verrons « bientôt notre perte. Mais quoi ! l'homme de vérité com- « bat pour nous. Dieu lui-même l'a choisi. Veux-tu savoir « son nom? C'est Jésus-Christ, le Dieu des armées. Il n'y a « pas d'autre Dieu que lui, il restera maître du champ de « bataille.

« Quand même le monde serait plein de démons, s'ils « voulaient nous dévorer, il n'y a pas à se mettre en peine; « nous réussirons cependant* Le prince de ce monde, en « dépit de son air terrible, ne nous fera pas de mal. Il est « jugé, et un seul petit mot le renverse.

« Il faut qu'ils nous laissent parler, et pour cette permis- « sion nous ne dirons pas merci. Le Verbe est parmi nous

« avec son esprit et ses dons. Qu'ils nous prennent notre « corps , nos biens, notre honneur, nos enfants et nos « femmes ; laissez -les faire ; ils n y gagneront rien ; à nous « restera l'empire ^ »

Cette véhémente inspiration tourne quelquefois à l'injure, comme dans la chanson de Jt/das, dirigée contre le

1 Ëin feste Burg ist uusrer Ghott,

Ëin gut4 wehr und waifen !

Er hilfTt uns frey aus aUer not.

Die uns itzt hat betrofien.

Der ait bose feind Mit ernst ers itzt meint ; Gros macht und viel list Sein grausam rtlstung ist ; Âuff erd ist nichts seins gleichen.

Mit unser macht ist nichts gethan ; Wir sini gar bald verloren.

Es streit fttr uns der rechte man, Den Gott hat selbs erkoren.

Fragstu wer der ist :

Ër heisst Jhesus Christ, Der Ilerr Zebaoth ; Und ist kein andrer Gott ; Das felt mus er behalten.

Und wenn die welt voll Teuffel "wer, Und wolt uns gar verschlingen, So fUrchten "wir uns nicht so sehr ; Es sol uns doch gelingen.

Der FUrst dieser welt Wie saur er sich stelt Thut er uns doch nicht ; Das macht, er ist gericht ; Ein wôrtlin kan in fellen.

Das wort sie sôllen lassen sfan, Und kein danck dazu haben.

Er ist bey uns wol auff dem plan Mit seinem Geist und gaben.

Nemen sie den leib, Gut, ehr, kind und weib :

I^as fahren dahin !

Sie habens kein gewin.

Das Reich mus uns doch bleiben.

L'idée du choral est empruntée au psaume xlv : Deu>s noster, refugium et virtics; adjutor in tribulationihus quœ invenerunt nos nimis.

duc de Brunswick,^; comme dans un chant satirique, composé pour être répété par les enfants le jour de la mi-carème et où Luther tourne le pape en ridicule ^. Heureusement la plus grande partie des Jiymnes de Luther est purement religieuse, et ne tourne point à la polémique. Deux invovocations à TEsprit-Saint, toutes deux empruntées à Tantique liturgie, figurent parmi ses meilleures œuvres^. Ses traductions me semblent moins heureuses que ses libres interprétations où il ne prend au texte de l'Ecriture qn'une idée générale, sans essayer de lutter contre chaque expression des psaumes. Ainsi dans un cantique assez souvent cité, dans la traduction du De profundis, je suis frappé de l'infériorité de ces strophes qui emploient sept ou huit vers à rendre l'admirable concision d'un seul verset : « Sei- « gneur, auprès de toi le crédit et la faveur n'ont aucun « pouvoir pour effacer les péchés. Tout ce que nous fai- € sons n'est rien, même dans la vie la plus irréprochable. « En face de toi, personne ne peut se glorifier; aussi tout « le monde doit te craindre et ne vivre que de ta grâce *. » Ces vers sont beaux, mais je les trouve un peu longs pour exprimer ces courtes et sublimes paroles : Si tu observes nos iniquités, Seigneur, Seigneur; qui subsistera devant toi ^?

* Dos Judaslied auff Heintzen,

* Xun treiben wir den Pàpst hinauss.

3 Koniy Got Schôpfevy heilger Geist, imité du Veni, Creator Spiritus, et l'hymne Kom, heilger Geist, Herre Got, imité de la prose Veni Sancte Spiritus, qui est à Tofâce du jour de Pentecôte, et qui a été attribuée à Innocent IH.

^ Bey dir gilt nichts denn guad und gunst

Die sunde zuvergeben.

Es ist doch unser thun umb sunst Âuch in dem besten leben.

FUr dir niemand sich rtthmen kan ; Des mas dich fUrchten jederman Und deiner gnaden leben.

î> Si iniquitates observaveris , Domine; Domine, quis sustinebit? ] s. cxxix.

Les mystères joyeux du christianisme ont été pour Luther la source de quelques belles inspirations. La grande joie de Noël, la fête populaire par excellence, a été rendue par lui en vers charmants. C'est un cantique pour les petits enfants, les faibles, les simples, les plus dignes par conséquent de rendre honamage au Dieu qui revêt notre infirmité et notre misère. Le ton de ce morceau est d'une ravissante bonhomie qui contraste avec l'accent guerrier des paroles que nous citions plus haut :

« Enfants, je viens du ciel, et je vous apporte une bonne € nouvelle. Une bonne nouvelle je vous apporte; je veux « vous la dire et la chanter avec vous.

« Un petit enfant vous est né aujourd'hui d'une vierge « élue ; un petit enfant si tendre et si beau, qui sera votre

< joie et votre bonheur.

« C'est Jésus-Christ, notre Dieu, qui vous préservera de « tout péril. Lui-ijaême sera votre sauveur, et vous puri-

< fiera de tous vos péchés.

« Il vous apporte toute félicité, les joies que vous a pré- « parées son Père. Avec nous dans le royaume des cieux, « vous vivrez, enfants, pour l'éternité.

« Louange et gloire soient donc à Dieu au plus haut des « cieux ; à Dieu qui nous envoie comme présent son Fils « unique. Aussi les chœurs des anges se réjouissent, et nous « souhaitent par leurs chants une heureuse année ^ »

Vom hiinel hoch da kom ich her Ich bring euch gute neue mehr, Der guten mehr bring ich so viel Davon ich singen und sagen wil.

Euch ist ein Kindlein heut geborn, Von einer Jungfraw auserkorn, Ein Kindelein so zart und fein, Der sol evrr ft*eud und won ne sein.

Er ist der Herr Christ unsrer Gott.

Der will euch fUrn aus aller not,

Lir. AL. I — 30

Autour de Luther se groupe toute une école qui durera longtemps encore après lui. La tendance de ces nombreux poètes est surtout dogmatique ; leurs chants sont avant tout l'exposition de la doctrine, le développement des pensées de la liturgie. Parfois des allusions aux doctrines opposées, ou des attaques contre leurs représentants se mêleront à cette poésie. Le second réformateur de l'Allemagne, Zwingle, a laissé aussi quelques hymnes ; mais il est loin d'avoir égalé Luther ; il a reproduit assez médiocrement dans ses vers le style des maîtres chanteurs. La, Messe évangéliqiie aUe?nande de Thomas Munzer, et le Livre de chant composé par Bucer pour l'église de Strasbourg, renferment des hymnes de quelque valeur. Nicolas Hermann de Joachimsthal a versifié avec succès un certain nombre des histoires bibliques de l'Ancien Testament. Ces chants, destinés en grande partie aux enfants des écoles, ont un caractère assez touchant de naïveté. La chute de rhonjme a inspiré à Lazarus Spengler de Nuremberg un beau cantique que les églises protestantes n'ont point encore oublié. « Parla faute « d'Adam, toute la nature humaine est corrompue; nous « héritons en naissant du poison qui nous perd, et rien ne € peut nous guérir ^ » A cette tache originelle, il oppose

Ër will ewr HeUand selber sein, Von allen sunden rnachen rein.

Ër bringt euch aUe seligkeit, Die Oot der vater hat bereit, Da« ir mit uns im himelreich, Soit leben nu und evigleich...

Lob, ehr sey Oott im hochsten thro?i, Der uns sohenck seinen einigen son.

Des frewen sich der en gel schar, Und singen uns solchs newes jar.

Dur;:h Adams Fall ist ganz verjerbt Menschlich natur und wesen; Dasselb gîtft ist autf uns geerbt, Das Avir nicht mochten gneseni

avec assez d'éloquence la miséricorde divine dans le mystère de la Rédemption. Un des adeptes de Luther, Paul Speratus, l'un des fondateurs de l'Église réformée en Prusse, a composé aussi un grand nombre de chants ^ Une tradition raconte qu'un de ses cantiques les plus connus, le Chant de la Loi et de la Foi, fit fondre en larmes Luther, un jour qu'un mendiant le chantait devant sa porte.

Michel Weisse, pasteur silésien, s'est appliqué à rattacher au luthéranisme les sectes des hussites dispersées en Bohême, et à servir comme de trait d'union entre les deux doctrines. Il a laissé un Livre de chant qui contient plus de cent cinquante hymnes dont une grande partie est traduite ou imitée des anciens chants des sectateurs de Jean Huss. Paul Eber, le disciple et l'ami de Mélanchthon, et Jean Matthesius, occupent aussi les premiersrangs dans cette école si nombreuse des poètes luthériens. Les psaumes furent traduits par Nicolas Selnecker, par Gyriacus Spangenberg, et surtout par Burkard Waldis, que nous avons déjà cité parmi l§s fabulistes. Les noms d'Erasmus Alberus et de Fischart se retrouvent aussi parmi ceux des auteurs de Lieder religieux. Seulement les fluctuations de la langue, et même les variations du goût, firent rapidement oublier un grand nombre de ces poésies» C'est ainsi que la traduction assez simple et naturelle des psaumes par Burkard Waldis dut céder le pas, vers le commencement du dix-septième

1 Paul Speratus, né à Aiigsboui^g en 1484, rejoignit Luther à Witten* berg en 1523. Ce fut Luther qui le chargea d'organiser les Églises réfor- Itiées des bords de la Baltique; il mourut en 1554. Le commencement du cantique de la Loi et de la Foi peut donner une idée du caractère didac-* tique de cette poésie. La première strophe expose la doctrine de Luther sur ja justification et l'impuissance des œuvres pour le salut.

Ks ist das hayl uns kummeti her Von ghad uild lauter gUten.

Die werck helffen nymmér mer Sie mUgen nit behUten*

siècle, à l'œuvre plus littéraire de Lobwasser de Keenigsberg.

Dans la seconde moitié du seizième siècle, Paul Sdiede, ordinairement appelé Paul Mélissus, et Henri Enaust, s'écartèrent de la tradition des poëtes contemporains de Luther. Avec eux, le chant religieux prend le caractère d'une littérature indépendante de l'influence du clergé protestant. Paul Mélissus était militaire et homme du monde en iaême temps qu'érudit. Ses poésies latines lui avaient mérité la couronne de laurier que l'empereur Ferdinand 1" lui décerna à Vienne en 1561. C'était aussi un grand voyageur qui avait visité Rome, parcouru la France et vécu à la cour protestante d'Elisabeth d'Angleterre. Ses poésies, dont quelques-unes sont fort spirituelles, n'ont pas l'accent convaincu des premiers réformateurs. Il a fait des odes et des sonnets, en même temps qu'il traduisait les cinquante premiers psaumes. Sa morale est parfois assez épicurienne ; je n'en veux citer pour preuve que de jolis vers où il soutient qu'il ne veut pas renoncer à l'amour malgré les peines qu'il cause. « J'ai voulu cueillir une petite rose « pour en faire une gracieuse couronne ; mais les épines * ont cruellement déchiré mes doigts. Cependant je n'ai < pas voulu lâcher prise ; j'aime mieux me piquer encore « aux haies et . aux buissons ; il m'en a coûté quelques

« blessures V

Henri Knaust, de Hambourg, a allié aussi, dans ses vei-s, . des éléments hétérogènes à l'inspiration religieuse. Il a

Rot Roselein volt ich brechen Zum hilbschen Krentzelein :

Mîch Dôrner theten stechen Ilart in die Finger mein.

Noch volt ich nit lan ab :

Ich gunt mich weiter stecken In Stauden und in Hecken; Darin inirs Wundeu gab.

surtout cherché à reproduire dans ses chants le ton des mélodies populaires. Barthélemi Ringwald, déjà mentionné parmi les imitateurs de Fischart, Pierre Denaisius de Strasbourg, et Théobald Hock, marquent la fin de la première école de poésie suscitée par le luthéranisme. Avec Valèntin Andreae et George Weckherlin, la poésie lyrique, soit religieuse, soit purement littéraire, change encore de direction. Elle vise à une plus grande perfection au point de vue de la forme , en même temps que la morale prend sa place à coté du dogme ; mais cette transformation ne sera complète qu'un demi-siècle plus tard, au temps d'Opitz et de Paul Gerhart.

L'inspiration pieuse a donc décliné dans cette littérature, à mesure qu'on s'éloignait de la Réforme. Le' mysticisme, au conlmencement du dix-septième siècle, se réfugia en quelque sorte dans les œuvres du théosophe Jacob Bœhme, qui oppose à la science des docteurs les libres inspirations de son âme et les révélations reçues pendant ses extases. Sa doctrine n'eut d'ailleurs qu'un petit nombre d'adeptes, et n'exerça sur son temps aucune influence sérieuse ^. La décadence des lettres résultait surtout des circonstances politiques, de l'agitation des guerres civiles qui ne laissaient pas un instant de calme pour les travaux de l'intelligence. La poésie religieuse, au début du grand mouvement du luthéranisme, a fait un instant exception ; les luttes ardentes, qui nuisaient au développement de toute autre poésie, ont hn contraire surexcité pendant quelque temps son essor. Mais une fois que la liturgie a été créée, une fois que les sentiments inspirés par le nouveau culte ont trouvé leur

1 Jacob Bœhme, Dé aux environs de Gôrlitz en 1575, mort en 1624, a laissé de nombreux écrits, tous empreints de Timaginatiou la plus ardente et la plus exaltée. Parmi les plus importants on peut citer L'Aurore, Les trois Principes d(* l'essence divine et La triple Vie,

expression, tout retombe dans là platitude. La langue ellemême, après son premier épanouissement, demeure stationnaire; il en fut de cette langue nouvelle comme d'un enfant né au milieu des horreurs de la guerre et longtemps oublie dans son berceau : puis, quand on se souvint qu'il existait, on lui donna des pédagogues étrangers dont il entendait à peine le langage et ne pouvait comprendre les idées. Ces précepteurs malencontreux furent l'Italie et surtout la France. C'est en copiant les nations du Midi que l'Allemagne essayera de renouer la tradition de la Renaissance, interrompue par les sanglantes querelles de la Réforme ; et la littérature nationale, tout en acquérant à cette école plus de régularité et de souplesse, va s'égarer encore pendant plus d'un siècle hors de sa véritable voie.