LES SOCIÉTÉS LITTÉRAIRES

vont renaître sous l'influence du sentiment national blessé d'un telle infériorité. Elles débuteront par l'imitation. On •voudra doter la langue allemande de ces qualités qu'on admire à juste titre dans les ouvrages étrangers. En même temps une influence nouvelle s'ajoute à ces littératures du Midi, que les rapports constants des deux branches de la maison d'Autriche avaient rendues familières aux savants. La propagation du calvinisme, cette forme presque exclusivement française du protestantisme, répand en Allemagne la connaissance du français , et la guerre de Trente Ans, en amenant les armées de la maison de Bourbon au cœur même de Tempire, y fait pénétrer la littérature de notre grand siècle naiss^^nt.

La régénération de la langue est surtout l'œuvre des sociétés littéraires ; œuvre assez pédantesque sans doute, accomplie par des esprits de second ordre, mais qu'il ne faut point dédaigner. Pour sortir de cet abaissement complet, il fallait avant tout polir la langue encore inculte ; il ne s'agissait pas encore de fonder un édifice, mais de préparer les matériaux et de perfectionner les instruments de travail. Tel fut le but de la Société fructifère {Fruchtbringende Qesells'chaft) , fondée en 1617, dans cette ville de Weimar, qui devait devenir l'Athènes de l'Allemagne. Les hautes protections ne firent point défaut à la réunion nouvelle. Elle avait pour chef le prince Louis d'Anhalt, pour membres un autre prince de la même maison, trois ducs de Saxe, plusieurs nobles ; on pourrait dire qu'i l'origine il n'y manquait que des littérateurs, si Ton n'y trouvait Dietrich de Werder, le premier traducteur allemand de l'Arioste et du Tasse ^ Dans le programme de la

i Dietrich de Wepdep, officier hessois, colonel au service de la Suède, puis du Brandebourg, a publié en pleine guerre de Trente Ans Mstrauu'-

L'ACADÉMIE FRUCTIFÈRE 473

société figurait la résolution « de maintenir dans son bon « état et sa juste direction la langue allemande, sans impor- « tation de mots étrangers. » Cependant ii ne suffisait pas de protéger la langue, il fallait aussi l'enrichir. La société eut la main malheureuse à choisir ses modèles; car sa première œuvre fut une traduction de la Seconde Semaine de notre médiocre Du Bartas, confiée à Tobias Hubner de Dessau. Une publication plus utile fut celle d'un traité d'orthographe ^ qui parut sous le nom du recteur Gueintz, mais qui était le fruit des études de toute la société. Enfin le résultat le plus sérieux fut une renaissance des études, qu'un si haut exemple propagea de toutes parts ^.

Sans doute quelque chose de puéril se mêle à ces commencements d'une grande littérature. Les sociétés assez nombreuses que fit naître l'exemple de l'Académie fructifère ne sont pas à l'abri du ridicule ; leurs noms sont prétentieux, les pseudonymes de leurs associés sont souvent bizarres, et leurs occupations parfois insignifiantes. On ne se souvient guère aujourd'hui de la Société du Pin, fondée en 1633 à Strasbourg ^ ; de la Société germanophile *, créée à Hambourg en 1634, par Philippe de Zesen, et dont les quatre sections avaient pour emblèmes le lis, Fœillet, la rose et l'herbe de la rue. Les^ Cygnes de l'Elbe n'ont pas eu davantage le privilège de l'immortalité. Seuls, les Bergers de la Pegnitz subsistent encore à Nuremberg, réduits à l'état d'une modeste société locale, protégée par le sou-

tions de l' Arioste et du Tasse (1633-1636). 11 est aussi l'auteur de quelques poésies estimables.

^ Deutsche Rechtschreibung, publié à Halle, 1645. - * Sur la Société fructifère, Cf. Krause, Der fruchtbringenden Gesellschaft àltester Erùschrein, Briefe^ Devisen, uncl anderweitige Schriftstûche ; Leipzig, 1855.

s Tannengesellschaft^

* Deutschgesinnte Gesellschaft.

venir de l'idlueiice qu'elle exerça au temps âe son fondateur, Philippe Harsdôrffer ^ Plus que toute autre elle remplit rAUemagne de fades pastorales dont le temps a fait justice; pourtant au milieu de cet échange banal de poésies médiocres, on apprenait à plier la langue allemande aux rythmes les plus divers. Ce ne sont que des tentatives, mais qui font connaître et apprécier les ressources de Tidiome national. En 1641, Schottel a publié le premier bon traité de grammaire ^ ; et la langue allemande, qui , suivant Texpression d*un de ses historiens, M. Hillefarand, avait encore la gaucherie d*un homme de basse condition tz2^-> porté dans la bonne société, peut aspiver désormais à ctêer une littérature.

Le centre le plus important de ce mouvement fut la première école de Silésie. On peut s'étonner de voir nattre une école dans une province aussi reculée ; mais il ne faut pas oublier que la Silésie, alors rattachée aux États de la maison d'Autriche et très-protégée par ses souverains, avait avec la cour de Vienne de fréquents rapports. Elle avait joui d'une paix relative pendant la guerre de Trente Ans. La lutte des deux cultes qui s'y partageaient à peu près la population avait excité les intelligences sans apporter le désordre et la ruine. A ces circonstances favorables se joignit l'exemple d'un homme de talent, Martin Opitz.

Né àBunzlau, en Silésie, en 1597, Opitz, après de bril-

1 Les Bergers de la Pegriitz {Pegnitzschàfer) furent la première société littéraire qui admit les femmes comme membres titulaires. Aussi elles furent assez nombreuses dans ses rangs. L'Académie fructifère de Weimar les avait au contraire formellement exclues. Plus tard elle revint sur cette décision, et la duchesse Sophie-Elisabeth de Brunswick-Lunebourg y fut admise sous son pseudonyme littéraire de Gustave Selenus.

* Une première grammaire allemande, écrite en latin, avait été publiée en 1578 par Johannes Clajus. Le livre de Schottel est intitulé Deutsche Sprach kenntniss.

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lantes études, fut appelé en Transylvanie par Betlen Gabor et nommé maître de philosophie à Weissenbourg. Une put s'habituer à cette sorte d'exil, revint dans son pays natal, fut attaché comme secrétaire au blirgrave de Dohna ; puis il eut le titre de secrétaire royal en Pologne. Il n'avait que quarante-deux ans lorsqu'il mourut de la peste à Danzig, en 1630.

Sa vie se passa donc dans les emplois qu'il obtint de la faveur des grands, et sa poésie dut être souvent l'expression obligée de sa reconnaissance. De là ce nombre considérable de poésies de circonstance (Gelegenheitsgediehte), qui nous paraissent aujourd'hui encombrer le recueil de ses œuvres, mais qui furent une des nécessités de sa situation. Il est facile aux modernes, dans les conditions actuelles de la publicité et de l'influence, de blâmer les poètes de cour et ce tribut de louanges qu'ils payaient à leurs protecteurs. On oublie trop facilement que les grands étaient alors les seuls arbitres des renommées littéraires, et les cours le seul lieu où le goût pu se former. D'ailleurs Opitz a rendu aux lettres d'immenses services. Il est pour l'Allemagne un véritable Malherbe. Ce fut lui qui, de la langue de la prose créée par Luther, fit la langue de la poésie ; qui la dégagea des formes irrégulières des dialectes et des mots étrangers. Le premier, il sut donner à l'expression une véritable noblesse et relever la poésie allemande dans l'esprit de la haute société contemporaine. Enfin, il est, sinon le créateur, du moins le premier législateur de la métrique allemande, ce qui lui assure encore aujourd'hui une place importante dans l'histoire de la poésie. Son livre de la Poétique allemande (Von der Teutschen Poeterey), publié en 1624, fit bientôt autorité en Allemagne, et, tout en réglant la forme et la mesure des vers, donnait aux auteurs d'excellents conseils. 11 recommandait en effet Je retour 4 Vidiomç

national ; dans les descriptions, Timitation de la nature; dans la composition, l'étude attentive des anciens, seuls modèles de la véritable beauté ^

Lui-même joignit l'exemple au précepte. Sa museérudite manque un peu d'inspiration, mais ne manque pas de grâce ; les poésies lyriques de sa jeunesse ont même une incontestable fraîcheur. Plus tard, la vivacité du sentiment disparut sous les ornements du style, et en même temps que sa langue devenait plus correcte et plus élégante, sa poésie devint plus froide. Ce défaut est surtout sensible dans le recueil intitulé Forêts Poétiqites ^, où les artifices de la rhétorique dissimulent souvent le vide de la pensée. Ôpitz a aussi le mérite d'avoir frayé la voie dans les genres les plus divers. Il a laissé des odes, des sonnets, des hymnes, un poëme didactique sur le Vésuve, qui offre un véritable intérêt ; enfin de nombreuses traductions, parmi lesquelles le Cantique des Cantiques, VAntigone de Sophocle, les Troyennes de Sénèque, une cantate italienne intitulée Daphnéj méritent surtout d'être mentionnées. Aussi rien n'égala l'enthousiasme de ses contemporains : ils sentirent qu'avec Opitz la poésie allemande était née, et ils prodi-

» Le livre Von der teutschen Poeterey eut onze éditions au Jixsèpfciéiue siècle, de 1624 à 1690. Un des ardents apôtres de la réforiue poétique d'Opitz fut son ami Auguste Bu«hner, né à Dresde en 1591, professeur de belles-lettres à Wittenberg depttis 1616, mort en 1661. Ses leçons furent une propagande active en faveur de la doctrine nouvelle. Elles furent publiées après sa mort (1663 et 1665) sous le titre de Wegweiser zur deutschen Diçhthunst, — Le livre d'Opitz était d'ailleurs absolument nécessaire. 11 y avait eu avant lui un essai de prosodie allemande, publié à Ingolstadt en 1583 par Engerdus. Ce livre, aujourd'hui perdu, était déjà rare en 1624, au témoignage de Zinkgreff, qui ne p"*^*^ le procurer.

* Poetische Wâlder Ce litre, très-fréquemment employé depuis par les auteurs allemands pour désigner des mélanges et des recueils divers, est, sans doute, chez Opitz, une imitation des SUves de Stace. M. Gruppe le dit emprunté d'un passage de Quintilien. (Inst. Orat., î. X, c. lUO

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guèrent les hommages autour de ce berceau ^ . On songeait à renouveler pour Opitz le couronnement de Pétrarque au Gapitole; on l'eût fait certainement si les temps eussent été plus calmes. Il reçut du moins solennellement à Vienne la couronne de poète en 1625, et l'empereur lui conféra la noblesse. Tant d'honneurs ne l'aveuglèrent point ; il sentait qu'il n'avait point atteint la perfection, mais il se rendait témoignage qu'il travaillait avec fruit pour des successeurs plus heureux. C'est là ce qui doit lui faire trouver grâce aujourd'hui devant les sévérités delà critique moderiie. Sa renommée, effacée pendant le grand siècle classique, remise en lumière par les recherches érudites de notre âge, a de nouveau trouvé des détracteurs, Il serait injuste de dédaigner pour quelques défauts le père de la poésie allemande. Sans doute il y a des puérilités dans les œuvres d'Opitz. On sourit aujourd'hui de ses prétentions à l'harmonie iraitative ; on tourne en ridicule le fameux distique, où en célébrant la bonté de la Providence, il la fait remercier

^ Grotius le compara dans une épître latine aux poètes alors les plus en renom chez les nations' voisines ; Pétrarque en Italie, Ronsard en France, et Van der Does en Hollande :

Petrarchœ quantum serîor Italin.

Quantum florile^is Ronsardi Gallia Musis.

Vel mea Dousaeis patria carminibus :

TantuiD Teutonici débet tibi norainis, et quod

Nunc viget, «t quantum sœcla futura dabunf.

Cité par Gruppe, Lehen und Werke deutscher Dichter, t. I. — La popularité d'Opitz peut d'ailleurs se mesurer par le nombre des éditions de ses œuvres. Depuis l'édition princeps de Strasbourg, ^n 1624, il y eut encore trois éditions du vivant d'Opitz ; cinq autres après sa mort dans le courant du dix-septième siècle, et deux au dix-huitième, dont Tune est due aux soins des grands réformateurs de la poésie allemande, Bodmer et Breitinger de Zurich, qui semblaient ainsi excepter Opitz des censures sévères qu'ils prêchaient contre la littérature d'imitation. — Travaux modernes sur Opitz de Fr. Strehîke ; Leipzig, 1850 ;— de H. Palm ; Bunzlan, 1862 ; — de Karl Weinhold ; Kiel, 1862.

par l'alouette ea des termes qui reproduisent le cri de cet oiseau. Nous devons du moins, nous français, reconnaître des premiers que cette idée malheureuse vient de notre propre littérature, et que les vers d'Opitz sont imités du De Bartas ^ . Mais ces taches sont l'exception. Il y a de très-belles descriptions dans le poëme du Vésuve. La Louange du Dieu de la guerre célèbre noblement le courage des soldats allemands :

« Que dois-je dire de toi, terre allemande ? quels fruits

< as*tu produits, puissante mère de la force et. de la

< valeur ? Mars est bien ton Dieu. Ton peuple, nuit et jour « endurci au métier des armes, de tout temps a salué com-

< me une fête la terrible mêlée des combats... - » Aces fiers et patriotiques accents on peut opposer des poésies pleines de délicatesse et de douceur. Voici un chant bien simple, où Opitz, chose assez rare, a visé à la naïveté, et Ta atteinte sans affectation :

« Heureux celui qui loin de toutes les grandeurs a « choisi la voie de la simplicité. Car celui qui porte trop

< haut ses prétentions, se heurte à maint obstacle. Que « chacun vante ses préférences; moi, j'aime ma bergère.

« Les hauts donjons sont les moins épargnés par la « foudre. Celui qui fait de lointains voyages quitte sou- « vent le bon chemin, trompé qu'il est par son orgueil.

i Oie Lôrche schreit auoh : Z)tV, dt>, lieber Gott} allein,

Singt aile W'elt, Dir, dtV, dir, will ich dânkbar sein.

On coimait les vers si souvent Cités dô Du Bartas :

La gentille alouette^ avec son tirt lire^ Tire Tire aux foschés, et d'une tire irt Vers le pôle brilldilt;

* î^aa Lôb des Kviegs^ottes.

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« Que chacun vante ses préférences, moi, je vante maber- € gère. ,

€ Sur les grands océans roulent les grandes vagues; là € sont les écueils, les orages, les terribles coups de vent.

< L'homme prudent reste auprès des humbles sources qui « rafraîchissent les vertes forêts. Que chacun vante ses « préférences ; moi, je vante ma bergère.

€ Philis n'a ni or ni richesses ; elle a ce qui me plait, « ce qui charme mon cœur, ce que ne pourraient payer « ni domaines ni trésors. Que chacun vante ses préférences ; « moi, je vante ma bergère.

« On frappe souvent à la porte des grands ; mais on « entre rarement dans leurs palais. Auprès d'elle, je n'ai

< rien à demander ; ce qu'elle possède est à moi. Que cha- « cun vante ses préférences ; moi, je vante ma bergère.

€ ... S'élève dans les airs qui voudra; mon but est € plus près de terre ; je me contente de ce qui fait ma joie € sans m'apporter de trouble. Que chacun vante ses pré- « férences ; moi, je chante ma bergère ^ »

De telles inspirations attestent un véritable talent, et méritent de sauver le nom d'Opitz de l'oubli. Ce n'est point sans doute un homme de génie. Il est digne pourtant comme il l'a dit lui-même en assez beaux vers, « de fran- « chir les bornes étroites de sa carrière mortelle, et de « laisser après lui un nom illustre, digne récompense de « ses veilles. ^ »

Un des meilleurs disciples d'Opitz fut Paul Flemming. Sa vie assez errante eut l'avantage de le soustraire à l'influence pédantesque des sociétés littéraires, et, tout en

i Segen der Einfalt.

* So Uberschreit' ich doch des Lebens engo Schranken :

Der Naine, der inir folgt, ist meiner Sorgen Lohn.

(Freiheit und Dienslbarkeil )

profitant de leurs travaux, il garda une allure plus libre, une inspiration plus personnelle. Né en Saxe, en. 1609, il avait étudié la médecine à Leipzig. Chassé de son pays par la guerre de Trente Ans, il obtint de faire partie d'une ambassade que le duc de Schleswig-Holstein envoyait au czaret au schah de Pet^se pour nouer avec eux des rdations de commerce. Il se fiança, au retour, avec la fille d'un négociant de Revel, vint s'établir comme médecin à Hambourg, et mourut en 1640, au moment où il allait se marier. Ses poésies furent recueillies et publiées en 1642, par le père de sa fiancée ^.

.Flemming possède une véritable inspiration, et il n'ouvre pas sans gloire cette longue liste de poètes lyriques qui sont l'honneur de l'Allemagne. La patrie, l'amitié, l'amour, la- nature, tels sont les sujets ordinaires de ses chants. Sa langue est d'un rythme facile, la coupe des vers est harmonieuse : on sent, que le jeune poëte a profité des leçons de son modèle Opitz ; et au mérite de cette intelligente imitation il joint celui de la reconnaissance, car il le compare tour à tour à Pindare, à Homère et à Ovide ^. Les agitations contemporaines ont laissé plus de traces dans ses œuvres que dans celles de son maitre. Protestant et Saxon, Flemming était un des admirateurs de Gustave-

^ Cf. Gttstav Schwab, Fleming* s Auserlesene Gedichte tmd Lebcn; 1820. — W. Schmid, Flemming* s Lehen, — Au nom de Flemming il faut rattacher celui de son ami et compagnon de voyage Adam Oléarius, membre de l'Académie fructifère. Oléarius est peu connu comme poëte; mais il a laissé une relation fort intéressante de ses voyages en Orient, publiée en 1647 ; enfin, il a traduit en allemand le Gulistan du poëte persan Sâdi. (^'est donc lui qui a importé le premier en Allemagne cette littérature orientale, dont les poëtes du grand siècle devaient fréquemment s'inspirer.

' So zeuch auch Du denn hin in dein Elyserteld,

Du Pindar, Du Hoiner. Du Naso unsrer Zeiten ; Und unterinenge dich mit diesen grossen Lôuteii. Die ganz in deinen Geist si<?h hatten hier vèrsteilt.