CHAPITRE I. LA RESTAUBATION

son COU, « rétouffe de baisers; » puis dans l'obscurité elle tâtonne pour le trouver en disant : « Où sont tes lèvres ?» Il y a une sorte de « férocité » animale dans son amour. Elle renvoie son mari par une comédie improvisée ; puis, avec un mouvement de danseuse : « Va-t'en, mon mari, et viens, mon ami. Justement les seaux dans le puits : Tun descendant fait monter l'autre. » Elle éclate d'un rire mordant : « Pourvu qu'ils n'aillent pas comme eux se heurter en route et se casser l'un l'autre * 1 » Surprise en flagrant délit et ayant tout avoué à sa cousine, dès qu'elle entrevoit une espérance de salut, elle revient sur son aveu avec une effronterie d'actrice : « Eh bien ! cousine, lui dit l'autre, je le confesse, c'était là de l'hypocrisie raisonnable. — Quelle hypocrisie? — Je veux dire, ce conte que vous avez fait à votre mari ; il était permis, puisque c'était pour votre défense. — Quel conte ? Je vous prie de savoir que je n'ai jamais fait de conte à mon mari. — Vous ne me comprenez pas, bien sûr : je dis que c'était une bonne manière d'en sortir, et honnête, de faire passer votre galant pour une femme. — Qu'est-ce que vous voulez dire, encore une fois, avec mon galant, et qui est-ce qui a passé pour une femme? — Comment 1 vous voyez bien que votre mari l'a pris pour une femme! — Qui? — Mon Dieu! mais l'homme qu'il a trouvé avec vous ! — Seigneur ! vous Êtes folle à coup sûr.— Oh! ce jeu-là est trop insipide,

I, Go, husband, and corne up, friend; just the buckets in the well ; the absence of ono brings the olher. But I hope, like them too, they will not meet in the way, jostle and clash together.

68 LIVRE m. L'AdE CLASSIQUE.

II en est blessant. — Et se jouer de nion honneur est encore plus blessant — Quelle impudence admirable i — De l'impudence» moi ! à moi un tel langage ! Oh bien 1 je ne reverrai plus votre visage. Lettice, où êtesvous? Venez, laissons là cette méchante femme médisante. — Un mot d'abord, madame, je vous prie ; pournez- vous jurer que votre mari ne vous a pas trouvée avec... — Jurer! Oui, que quiconque est monté dans ma chambre, inconnu, dans Tobscurité, homme ou femme, je ne le connais pas, et par le ciel, et par tout ce qui est bon; et si je meurs, puissé-je n'avoir jamais une seule joie dans ce monde ni dans l'autre 1 Oui, et je veux être éternellement... — Damnée! et vous l'êtes ; mais vous n'avez plus besoin de vous parjurer : autant jouer franc jeu. — horrible! horrible avis I Sortons, ne l'entendons pas; viens, Lettice, elle nous corromprait*. » Voilà de la verve, et si j'osais conter les audaces et les vériflcatîons de l'action nocturne, on verrait que Mme MarnefTe a une sœur et Balzac un devancier.