Voir ma brochure: Pologne et Russie (Paris, Dentu

linue, il est vrai, à approvisionner ses compatriotes de ses romans anodine et trouve des lecteurs. Cette société malade, qui veut oublier la vie réelle, se jette sur ses powïesc et sur les romans étrangers. El comme si les feuilletons des journaux, les revues, les journaux de modes et les libraires ne lui en fournissaientpas assez, on voit naître des publications périodiques consacrées exclusivement aux romans, comme la Semaine des Romans, la Semaine des modes et des romans, la Bibliothèque des romans curieux, la Bibliothèque de la Fourmi. En un mot, pendant dix ans, c'est Tapalhie la plus grande pour tout ce qui peut loucher à la vie, au progrès, au travail, indifférence de la part de la société, calme plat et stérilité dans la littérature.

Vers 1872, cependant, une réaction se produit dans la vie intellectuelle. Le courant réaliste et positiviste, qui dominait alors en Angleterre et en Allemagne, pénètre en Pologne. Les théories de Moleschott, de Darwin, de Hœckle, de Spencer, de Baine, de Littré, etc., trouvent des adeptes parmi la jeunesse des universités, et forment toute une génération d'écrivains. A côté des anciennes revues qui ne peuvent sortir de Tornière, apparaissent des nouvelles (le Przeglad Tygodniowy^ la Niwa) qui arborent le drapeau de la science contemporaine. Les sciences naturelles, jusqu'alors négligées, ont une vogue de plus en plus grande, et pour les vulgariser, les libraires Orgelbrand,Unger et la rédaction du Przeglad Tygodniowy publient des encyclopédies. La lutte éclate entre la tradition, l'obscurantisme, l'esprit d'abstention et Fidéalisme d'uii côté, la vie, l'amour du travail et du progrès et le réalisme de l'autre. L'ardeur est égale

QT

dans les deux camps. Mais c'est plutôt une querelle de mots que d'idées. On se bat pour un système sans le comprendre ou en l'appliquant faussement. Cette réaction exerça une influence salutaire sur la littérature.

La poésie perd pied à ce mouvement réaliste. Ses ailes sont rétrécies. Elle se borne à de petites pièces qui paraissent la plupart du temps dans les revues et les journaux. Lenartowicz et Ûïeïski font encore entendre leurs voix, écho d'une époque morte à jamais. Quant aux jeunes poêles, on peut constater chez eux une tendance visible à se mettre au niveaa des nouvelles idées, mais ils n'y réussissent pas toajours. Ils chantent quelquefois faux, et leurs convictions ne sont pas encore bien définies. Je citerai d'Aspis un poème oriental^ Sulamùa, où à côté de beaux chants, il y en a d'autres déclamatoires. Gomu licki est un des plus féconds, mais la qualité ne rachète pas la quantité. Miron est un des meilleurs, seulement ses désillusions à la Musset sont passées de mode. 11 manque à Sowinski des tendances mieux définies pour être un bon poète. Ordon et E-ly (Asnyk) sont des premiers au point de vue de la forme et de la richesse de la fantaisie, mais il y a quelquefois chez eux confusion de tendances et d'idées. En résumé, la poésie en Pologne se meurt d'anémie et fait place au drame.

Les romanciers de l'époque précédente se tiennent pour la plupart en dehors du nouveau courant. Je n'ai rien à ajouter à ce que j'ai dit sur les romans de mœurs de Kraszewski. Ses défauts ne font que s'accentuer. Comme si lui-même avait conscience de son impuissance et de son épuisement, il a abordé le

roman historique, genre qu'il semble désormais préférer. Cette veine nouvelle a un peu rajeuni son talent. L'époque qu'il a le mieux étudiée, est le dixhuitième siècle et surtout le règne de l'électeur de Saxe, et celui de Stanislas-Auguste. Sur ce nouveau terrain, Kraszewski rappelle Dumas (père) mais il est plus fidèle que lui à la vérité historique. La Comtesse Çosei, Brûhly Un Episode de la guerre de sept ansj nous dépeignent la cour de Saxe, et font défiler devant nos yeux une foule de portraits historiques ou de personnages de fantaisie, tous pleins de vie. M on turi est une description dramatique et saisissante de la chute d'une vieille famille princière. La Marâtre dam la seconde partie, contient une brillante peinture de Varsovie du temps de Stanislas-Auguste. L'an dernier, Kraszewski a promis de fournir une série de romans dont les sujets seraient empruntés à chacun des siècles de Thistoire de Pologne. Est-ce une gageure ? un défi à la vieillesse et à la volonté humaine ? J'ai là sous les yeux les deux premiers, et au moment où j'écris ces lignes, trois autres ont paru ou sont annoncés. Le premier : Une vieille fable nou^ reporte à l'époque presque légendaire de l'histoire de Pologne. Nous aâafstons à la lutte des Kmètes contre les Knèzes et à l'avènement de la famille des Piasts. Le second : les Lubons nous retrace l'introduction du christianisme en Pologne et le mariage du prince Mieszko (Mieczyslaw) avec la princesse tchèque Dubrawka. Tout en rendant justice au travail prodigieux qu'a nécessité l'étude des ces premiers siècles, ainsi qu'à l'étonnante facilité de composition de Tautenr, je dois dire qu'il a été au-dçssous de sa tâche ; à part quelques scènes assez réussies, les descrip-

432 LITTÉRATURB COlNTS|IPgRAINE CHEZ LES SLAVES.

lions sont ternes, les négligences résultant d'un travail liâtif sautent aux yeux, et les principaux personnages sont plutôt des marionnettes que des héros d*épopée; ils manquent de grandeur. Le -talent da Nestor du roman polonais baisse visiblement et touche à son déclin ^ Ce jugement sur un auteur si vénéré en Pologne pourra paraître sévère, mais ce n'est qu'envers les talents hors ligne qu'on doit se montrer exigeant.

Zachariasiewicz continue ses études psychologiques et ses observations sur le cœur de la femme. Dans Viktorïa Régina ou Souvenirs d'une fiancée, son talent a atteint son point culminant. Les autres : L'homme sans lendemain f Vie de famille où une femme se sacrifie froidement pour sauver l'honneur du nom, Opinion de paroisse, le Bonhetir de la femme sont faibles. Le dessous des cartes est une concession faite par Fauteur aux idées du jour, et présente un tableau assez triste de la corruption qui règne parmi Taristocratie galicienne. Marréné (madame Morzkowska) a un talent paradoxal ; dans ses éludes sur la vie, elle a tort de prendre pour critérium un système d'idées préconçues, et non pas la saine observation des faits. C'est ce qui fait la faiblesse de Némésis, But de la vie, du Petit Dieu million, de la Lutte, des Maris et femmes. Une de ses dernières productions : Principes et actions (1875) est un roman à tendances. On y voit la lutte entre une vieille famille aristocratique, ruinée, vivant dans la tradition et le respect du passé, et un parvenu assez grossier, mais actif et énergique. LMdée

1 . La Pologne se prépare aujourd'hui à célébrer le cinquantième anuiversaire de son grand écrivain.

est excellente, mais assez faiblement rendue. Si qudques portraits sont bons, Tintrigae et le dénouement sont faibles.

Je ferai le même reproche au roman contemporain qu'à la poésie. Les jeunes romanciers, partisans du réalisme, s'appliquent à étudier scrupuleusement la vie. Mais tantôt le but est peu clair et mal défini, tantôt ils sacrifient la vérité à leurs tendances. A la tête de récole contemporaine, se trouve madame Elise Orzeszkowa. Ses premiers romans : les Vertueux, Journal de Waclaw, Au fond de la conscience ^ étaient assez faibles. Les détails n'étaient pas assez soignés, et ses thèses sur les femmes n'étaient pas toujours convaincantes. Un autre roman: monsieur Graba regardé comme son chef-d'œuvre, produisit une vive sensation dans la presse polonaise. Il est en effet impossible de dépeindre avec plus de réalisme et de vérité ces types de provinciaux paresseux, joueurs, dépensant bêtement leur vie et leur argent. Ce Klonski qui joue et passe ses journées au café, ce Slabecki tué par les excès et qui a conscience de son état, cet anglomane qui se fait servir son déjeuner composé de beefsteaks et de porter, à son écurie entre son groom et son cbeval anglais, ce Graba lui-même qui pour continuer sa vie de luxe ne recule pas devant le métier de grec, tous ces types ne sont-ils pas connus à ceux qui ont habité la province en Pologne? Toutefois ce roman a ses défauts. Si les hommes n'y valent pas grand'chose, les héroïnes sont trop parfaites, et Vauthoress aurait dû un peu ménager notre sexe. En outre madame Graba est un type manqué. Le caractère énergique qu'elle semble avoir ne s'allie pas avec le joug humiliant qu'elle subit. EUMakower

est une des meilleures productions de l'auteur. Il a pour sujet les préjugés qui caractérisent les rapports entre les juifs et les Polonais. Le dernier roman de madame Orzeszkowa ; les Pompaltnscy n'est pas inférieur aux précédents. Celte'fois Vauthoress s'en prend à Taristocratie, non pas à Taristocratie de vieille roche, mais à cette autre qui pousse comme des champignons à l'aide de titres achetés en Italie ou ailleurs. Nous y trouvons la dévotion ou plutôt la bigoterie alliée à la ruse et au calcul, le respect du nom ou pour mieux dire d'armoiries fraîchement peintes poussé jusqu'à. la bêtise ou le despotisme. Dans cette large composition, dans ce vaste cadre où se meuvent de nombreux personnages aux caractères les plus variés, tous les portraits sont vivants, animés, tous sont esquissés avec une finesse qui place madame Orzeszkowa à la tête des romanciers polonais.

Une autre authoress, ZbigniewS excelle à peindre les détails, les scènes séparées. Son humour revêt les formes de Tallégorie, ou est une imitation de l'humour anglaise. C'est ce qui caractérise le Voyage autour du monde et les Souvenirs d'une mouche. Les Quatre idéaux et la Vieille fille sont écrits avec un certain esprit de désenchantement et de rêverie qui ne déplairait pas, si les héros étaient moins abstraits. Madame Marie Szeliga a débuté il y a quelques années et a publié : Souvenirs d'une femme, A la veille, Cest comme cela que cela se passe ^ Oksana, Bien de nouveau sous le soleil (1876). Il y a un peu trop d'exaltation et de fantaisie dans ses compositions. La forme ne