CHAPITRE IV

Les femmes poêles. — Bladeraoisellc Francescd Lutli et scs deux poëmcs Giovanni et Alberto, — Mesdames Erminia Fuà-Fusioato ; — Alinda Brunamonti; — Hosina Muzio-Salvo; — Concetlina Fileli et Marianuina Golîa- Caruso. — La poésie improvisée et Mademoiselle Giannina Milli.

En outre des chantres harmonieux dont il a été question dans les chapitres précédents, la période qui nous occupe a vu éclore en Italie un brillant essaim de poetesse et, ne pouvant les nommer toutes, nous avons, après de longues hésitations, arrêté notre choix sur sept aimables muses, celles dont la renommée nous a paru le plus solidement établie. Dans celle agréable excursion poétique nous prendrons pour point de départies provinces du nord de la péninsule et, grâce à cette division géographique, nous allons être mis immédiatement en présence de la plus illustre parmi ces femmes inspirées. Née dans le Tyrol italien qui, sans compter Prati, avait déjà produit des hommes tels que MM. Gazzolelti et Andrea Matîei, Mademoiselle Francesca Lutti a fait sous les auspices 'de ce dernier ses premiers pas dans la carrière, et a déjà publié deux volumes de vers qui, sans passer inaperçus, n’ont pas été appréciés comme il convenait dans le monde des lettres. C’est surtout, il est vrai, à sa plus récente composition , au remarquable poëme à" Alberto que la sympathique Trenlina a dû son plus beau laurier, mais il y aurait injustice

à ne rien dire de son premier recueil où se trouve insérée une œuvre considérable à tous égards, une Novella en sept chants intitulée Giovanni, Le héros de cette simple mais émouvante histoire est un de ces jeunes révoltés plus nombreux en Italie qu’ailleurs,. qui, dans l’enivrement de leur adolescence, rejettent violemment le joug qu’ils avaient accepté d’abord, sauf à revenir plus tard meurtris et désenchantés s’incliner humblement sous la loi qu’ils avaient maudite. Mademoiselle Lutti nous dépeint avec beaucoup de vérité et d’énergie cette lutte secrète et douloureuse qui s’engage entre les convictions religieuses et les aspirations mondaines d’un séminariste orgueilleux, et les phases successives qui séparent la chute de la résipiscence sont exposées et ménagées avec une adresse infinie. L’auteur déploie partout en outre, en ce qui touche aux choses du cœur, une pénétration qu’on n’avait pas le droit d’attendre d'un jeune et chaste moraliste en jupon, et son poème est d’un bout à l’autre imprégné du parfum de Jocelyn.

La sévère raison et le tact qui ont présidé à la création de Giovanni ne se retrouvent pas au même degré dans celle de Bosa e Stella et Maria, et le petit recueil lyrique imprimé à la suite de ces trois Cantiche ne nous offre qu’un très-petit nombre de compositions d’un mérite tout à fait supérieur; nous allons donc passer sur4e-champ à Vexdimen à* Alberto^ « poème contemporain », nous dit l’auteur, et qui représente, en effet, le seul genre d’épopée qui soit compatible avec la façon dépenser des hommes d’aujourd’hui. Il y a dans cette œuvre magistrale deux choses qui méritent l’attention, bien qu’à un degré fort inégal : la forme d’abord, qui, prise dans son en-

semble, peut être considérée comme irréprochable ; puis la conception, qui, bien que fort remarquable, ne nous semble pas à l’abri de la critique. Le héros de Mademoiselle Lutti, — aussi bien que celui de Virgile, — estun personnage défectueux et illogique; caractère faible et ardent, il a dans le court espace de dix années traversé deux grandes passions, et c’est ce même homme successivement jouet de deux coquettes, c’est cet homme que Ton voudrait nous faire accepter comme un guide infaillible, une sorte de directeur spirituel. Albert nous est donné en outre comme un de ces génies universels que le peuple, en son langage expressif, qualifie « d’hommes à tout faire »; déçu dans ses premières amours, il a brisé sa plume depoëte, une plume destinée à l’immortalité, et aprèsunecourte hésitation entrele droit etlamédecine, il s’armera définitivement d’une lancette et deviendra en peu d’années le plus habile Hippocrate de toute l’Italie. Ses écrasantes occupations lui laissent pourtant d’immenses loisirs, car il passe une grande partie de l’année àla campagne, fasciné par les grâces de la belle Malvina, fille du plus illustre et du plus opulent patricien du pays. Tout en cherchant à plaire, la jeune coquette n’a pas proféré durant dix-liuit mois une seule parole compromettante, et si Albert était vraiment aussi honnête, aussi sérieux, aussi intelligent qu’on nous le dit, il comprendrait qu’il n’est qu’une seule marche à suivre en pareille occurrence: confier son espoir insensé au père de Malvina afin de voir clair dans la situation. Mais le pauvre docteur persistera jusqu’au bout dans son rêve audacieux, il se complaira dans son attitude indécise, et Malvina finira par se choisir un mari de son rang, sans que

144 LITTÉRATtJRE CONTEMPORAINE

le lecteur éprouve le moins du monde ce sentiment de vive indignation que l’auteur voudrait lui inspirera Tout s'arrangera d’ailleurs pour le mieux, car Albert épousera à quelque temps de là une jeune fille pauvre qui l’adore et qui recueillera presque au lendemain de la cérémonie nuptiale une importante succession. Ces invraisemblances qui paraissent choquantes lorsqu’on les groupe dans une courte analyse sont fort habilement atténuées dans le poëme, à tel point que beaucoup de lecteurs ne songeraient môme pas à s’en scandaliser, et dans la peinture des autres caractères l’auteur, plus encore que dans Giovanni^ fait preuve d’une profonde connaissance du cœur humain : le père d’Alberto constitue un personnage des plus comiques; Emilio, Elisa, Agnese représentent autant de sympathiques individualités, et le portrait de Malvina serait un petit chef-d’œuvre, si, dans l’intention de justifier la guérison complète et instantanée d’Albert, mademoiselle Lutti ne poussait pas tout d’un coup au noir le plus foncé les teintes de sa palette. Ma4vina, en dépit des coups d’épingle dont on la crible dans les derniers chants, est en somme une fille aimable, prudente, qui sait se gêner au besoin et à laquelle l’homme le plus méticuleux pourra confier son honneur sans éprouver la moindre appréhension. Mais, quoi qu’il en .soit de ces contradictions, les défauts de ce poëme domestique n’égalent peut-être pas ceux que l’on pourrait relever dans Jocelyn^ et les vers de Mademoiselle Lutti valent sans contredit ceux du Lamartine delà meilleure époque. Aucun poëte italien depuis l’Arioste n’avait manié l’octave avec une telle perfection, et la transition d’un chant à un autre s’opère avec une grâce et une faci-

EN ITALIE. Mô

lilô dont rien n’approche. Tour à tour spirituel et pathétique, railleur, nous ne craignons pas de le dire, est le premier des poêles féminins qu'ait produits ITtalie, et lorsque nous songeons aux obstacles que mademoiselle Lulli a victorieusement surmontés au début de sa carrière, nous sommes en droit de lui prédire un glorieux avenir ou-du moins de concevoir à son sujet de vastes espérances.

De Trente à Venise la distance n’est pas grande, et nous nous arrêterons sur la place Saint-Marc pour saluer au passage une digne amie de mademoiselle Lutli, une femme non moins célèbre par sa beauté que par son talent, madame Fuà-Fusinato. Dans son recueil lyrique encore peu considérable, mais qui grossit tous les jours, nous avons remarqué, en outre de quelques élégies fort touchantes, la Canzone h Leopardi qui fait parliculièrement honneur à la charmante poetessa, et d’excellents *9/ornc/// écrits à propos de la translation de la capitale de Florence à Rome. L’ode à Leopardi est une apologie éloquente et ingénieuse du sexe aimable pour lequel le chantre sublime du désespoir témoignait d’un injuste dédain dans ces trois vers célèbres :

.... Che se più molli E piii tenui le membra, essa la mente Men capace e men forte anco riceve...

Toute remplie de celte sympathique pitié que prodiguèrent aù malade immortel sa propre sœur Pauline et la sœur Mu généreux Ranitu i, madame Fuà fait au poêle égaré une noble réponse; elle veut être son égal par le cœur, sinon par le génie:

Sol cliieggo a te cho per virlù d’afTcllo Ugual ci assenta il coro,

L ITÏÉ IIÀT ü RE C 0 N TEM PO RA I N E

Se il saper non ci assenti e rintelletto;

E dal cor parlo a te, re dcl dolore.,.

Puis, cherchant dans Texistcnce infortunée de Leopardi une excuse à ses blasphémés, elle s’écrie :

Nè mai donna t’amb di quel polente Amor di cui ti strusse invan la speme,

Di cui la sete ardente

Solo s’estinse alla tua vita insicme.

Cosi sempre deserto, e mai compreso,

Chiedesti al verso una vendetta amara,

Onde l’amaro peso

Sente ogui donna che il tuo verso impara.

Tal che s’uom ne s’alfaccia a cui noverca Sia, quai ti fu, natura,

Di te pensando, il nostro cor ricerca La dura sorte sua render men dura ;

Se mentre gli occhi nostri in lui son fisi Il tuo spirto ci vede,

Pel pianto che versiam, di quei sorrisi Ch* altre un di ti negar darai mercede * !

Madame Fuà développe avec éloquence des iéées du même ordre dans les deux strophes qui suivent, et l’ode se termine par de nobles considérations sur la

1, « Hélas! jamais femme ne sembla l’aimer de cet amour suprême dont la vaine attente berça les jeunes ans, et dont la soif ardente et inassouvie ne s’éteignit qu’avec toi. Toujours seul, toujours incompris, lu demandas vengeance à la muse indignée, et toute femme qui ouvre ton sublime recueil se sent abîmée sous le flot de ta verve implacable.

« Mais nous sommes devenues meilleures en te lisant ; chaque fois que nous pensons à toi, nous sentons redoubler' notre pitié pour tous les êtres que la nature a traités en marâtre et nous cherchons à alléger leurs souffrances. Si tu nous contemples du haut des deux, alors que nous tendons une main sccourable à ces infortunés, donne-nous le salaire de nos pleurs en nous accordant un de ces sympathiques sourires que le refusèrent les feinines de ton temps !

deslinée des grands génies qui n’acquièrent la gloire qu’au prix de la douleur.

Si nous passons maintenant aux Stornelli que l’auteur écrivit à l’occasion du 20 septembre 1870 et qui furent imprimés aux frais de la ville de Florence, nous leur devrons un égal tribut d’éloges, et pour ex- ^ primer d’une manière plus honorable encore toute l’estime qu’ils nous inspirent, nous ne saurions mieux faire que d’en citer un seul pris au hasard et qui donnera de tous les autres la plus favorable idée:

Or che sei nostra, a to liela ritorno Questa corona, che per te guardai ;

Me l’affidar l’altro sorelle un giorno,

Senza gioia e sgomento io l’accettai.

Si, senza gioia perché avea compreso Dell’ onoranza inaspettata il peso;

Senza sgomehTo, perche il peso grave Amor di patria mi rendea soave.

Cosi serena eonestamenlo alliera L’opra fraterna io l’ho compiuta intera

C’est là de la vraie poésie, et nous allons retrouver une somme presque égale de talent dans les trois petits recueils d’une autre jeune femme que par une juste, mais insulTisante compensation, la providence a fait naître dans ce bourg de Recanati qu’outrageait

1. <( Maintenant que lu es redevenue italienne, je le restitue avec bonheur celle noble couronne qui n’éfait qu’un dépôt sacré entre mes mains. sœurs me l’offrirent un jour, et je le reçus sans joie mais aussi sans trouble : sans joie, car je sentais combien serait lourd à soutenir l’honneur qui m’était conféré ; sans trouble, parce que l'amour de la patrie m’eftt rendu tolérables les plus durs sacrifices. C’est donc avec un front serein et un légitime orgueil qu’après avoir accompli une grande mission, je t’en remets en ce moment la gloire et le fardeau. »

LlTTKKATüIlE

CONTEMI'ÜKAINE

jadis son glorieux fils Leopardi. Madame Ali nda Br unamonli, au contraire, a ses regards constamment fixés sur cette humble cité que le poëte misanthrope qualifiait « d’inhabitable, » et c’est surtout dans ses iVo/e campcstri qu’éclate le douloureux écho de scs souvenirs et de ses regrets. Il lui semble parfois que, 'transformée en ombre légère et empruntant les ailes de fliirondellc, elle va franchir en un instant la distance qui laséparc de la terre natale; puis, lorsqu’elle a revu la maison paternelle et son petit jardin, c’est encore à riiirondellc qu’elle adressera ces deux belles octaves:

Quando nelT orlicello, ove a inaffiaro Lo pianticelle mie soglio venire,

GH animali vedrai smorti mancarc,

E lo rose cadendo illanguidire,

Allora, rondinella fuggiiiva,

Dirai: l’arnica mia non è più viva ; Allora, O rondinella graziosa,

Dirai : l’amica mia dorme e riposa.

Vicni suif ali allor vclocemenle,

Vieni a cercarmi dontro il camposanto, Nelf ora chc nclf anima si sente Ladilettosa volutlà del pianto;

Nelf ora che li parla al jnesto coro Corne memoriadi perdulo amoro;

Nelf ora, che vien meno il giorno o dico Cosi manca la vita a un infeliceM

I . « Lorsque, dans le petit jardin où j’ai coutume d’arroser mes fleurs clK'u’ies, tu verras mourir l’insecte aux ailes brillantes, et les ’ roses incliner leurs têtes flétries, alors, 6 fugitive hirondelle, lu pourras «lire : « Mon amie a cessé de vivre ; » lu diras, ô gracieuse hirondelle ; « Mon amie est endormie et repose, »

« Viens alors sur tes ailes rapides, viens me visiter soiisflierbe du cimetière à celle heure où l’on sent dans l’àine f ineffable vo-

Les vers de ce premier recueil ne sont pas Ions aussi bons que ceux qu’on vient de lire; mais dans la Uicordanza^ la forme s’assouplit, l’acccnt élégiaquc devient 'plus pénétrant, et le talent poétique de fauteur semble arrivé à son apogée dans les Speranze e conforti que cette femme si sympathique publiait ré-, cemment. On ne trouve dans ce dernier volume qu’un fort petit nombre de compositions médiocres ou défectueuses, et il en est plusieurs, en revanche, où se trahit une inspiration véritable et qui sont comme une éloquente contre-partie de ces chants désespérés de Leopardi où le poëte du néant nie la seconda vita et proclame Vinfinita vanità del tutto. Mais si madame Brunamonti réfute les théories désolantes de son immortel compatriote, elle a célébré ce lugubre génie dans des vers qui ne sont inférieurs en rien à ceux que madame Fuà-Fusinato,. écrivait sur le même sujet, et le recueil est tout entier assez remarquable pour qu’on ne soit pas tenté d’en détacher un fragment isolé; car, lorsqu’il met la main sur un livre de cette espèce, le critique doit se bornera de courtes indications en laissant aux lecteurs, éclairés le soin de prononcer la sentence définitive.

En quittant Recanali pour gagner les provinces méridionales du royaume d’Italie, nous devrions nous arrêter dans la ville de Teramo pour saluer la maison où naquit GianninaMilli ; mais une place à part est duc à la digne héritière de Sgricci et de Rcgaldi, et nous la lui accorderons à la fin de ce chapitre. Il nous

luplé de la douleur, à celle lieurcoù revit eu nous-nu^mes la luéiiioire des amours qui ne sont plus, à l’heure où le jour s’éteignant à l’Iiorizon semble nous dire ; « C’est ainsi que meurt un infortuné ! »)'

sera donc permis de franchir sans retard la mer aux flots azurés et d’aborder à Palerme patrie de deux poétesses fort distinguées, mesdames Muzio-^alvo et Concettina Fileti. Avec moins de correction et surtout de fécondité que mesdames Fuà et Brunamonli, car son recueil complet ne compte pas plus d’une quarantaine de pièces, madame Rosina Muzao-Salvo peut être aussi considérée comme une muse patriotique; mais, comme ses deux nobles rivales, elle n’est pas moins attachée à la patrie restreinte qu’à la grande patrie, et jusque dans la composition intitulée: Il culto, elle réussit à intercaler l’éloge de son île natale à laquelle elle adresse cette belle apostrophe :

.... O mia adorala

Sicilia, che degli avi il sacro omaggio • A Dio ripcti nel tripudio corne Noi lutluosi di. Bella pur sempro Immensamente sei, terra del fuoco Dell’ amore, dell’ arte e d’ogni uinano Prodigio! E bella se di liice ardendo « Il ministre maggior délia natura »

Tuo mare ingemma e la virtù ravviva Degli aprici tuoi campi. E bella quando Di diafano vel tutto suiïuso Le zaffiro del ciel, pallidi raggi Piovono sul luo sen, ma più divina Nel fervido al tuo Dio culte d’amore ^

1 . a O ma Sicile adorée, 5 loi qui, dans les jours de deuil comme aux jours d’allégresse, resies fidèle à Ion vieux culle! tu es toujours belle et belle de la beauté suprême, terre de l’amour eide l’art, où le génie humain enfanta ses plus éclatants prodiges? Tu es belle, soit que Pastre du jour fasse étinceler l’aziir des ondes qui t’enserrent, soit qu’il revête d’une luxuriante parure ton sol au sein fécond. Tu es belle lorsque tu apparais à demi cachée sous le voile transparent d’une douce atmosphère, lu es belle lorsque

On sent résonner de belles notes élôgiaques dans toute cette pièce ainsi que dans celles qui sont intitulées : Il giorno dei morti in Termini^ — Bice ^iFrancesca da Rimini; mais je préfère pourtant les compositions, purement politiques, celle, par exemple, que madame Muzio écrivait au sortir de Tatelier d’un peintre habile, M. Andréa d’Antoni, et après avoir admiré la toile où Sordello est représenté au moment de sa rencontre avec Dante. L’auteur tire le plus lieureux parti de cette réminiscence de la Divina commedia, et il oppose ces témoignages de tendresse que se prodiguent le citoyen de Florence et celui de Mantoue aux haines mal dissimulées qui, dans certaines portions de la Péninsule, divisent encore des bourgades llmi- Iroplics. Il y a également de beaux mouvements dans l’ode à Giannina Milli, et nous ne pouvons qu’applaudit^aux généreux accents qu’arrache à la poetessa l’injuste captivité de Carlo Poerio ; mais ce qui enlève à toutes ces compositions une partie de leur prix, c’est l’imperfection de la forme qui est parfois, et tour-à-tour, affectée ou triviale. Ce défaut pourtant allait diminuant sans cesse, et la critique, pour être équitable à Tégard de madame Muzio, devra tenir compte de ce trépas soudain et prématuré qui enlevait cette femme au grand cœur à l’amour de sa fille et aux sympathies universelles de ses concitoyens.

Muse chaste et pieuse comme madame Muzio, madame Conceltina Fileli a célébré, ‘ elle aussi, et plus exclusivement encore s’il est possible, les deux objets de son culte: la patrie et le fover domestique : et son

les derniers rayons du jour s’abaissent mélancoliquement à l’horizon ; mais tu es plus divine encore lorsque tes enfants^rosternés aux pieds de l’Élernel s’unissent dans un fervent culte d’amour ! »

talent si élevé et si pur n’a pas été moins remarqua- .ble par sa précocité. Née vers 1835, la jeune Concettina écrivait, en 1849, une Canfica où à la facilité des vers, au pathétique de certaines octaves, on reconnaît déjà des facultés incomplètement développées sans doute, mais susceptibles' de prendre le plus brillant essor. En 1850, elle publiait, à Tàge de quinze ans, une ode sur Stamura, riiéroïiie d’Ancône, et celte pièce, pleine de verve et d’élan, se termine par cette chaleureuse apostrophe aux femmes italiennes :

« Puisse-t-il naître en vous le sublime désir d’enfanter des héros! Que celui-là seul jouisse de votre magnanime tendresse qui saura servir son pays avec honneur, et maudite soit à jamais celle qui aura murmuré de lâches conseils à l’oreille de l’homme

aimé! »

Parmi les compositions de cette époque, remarfjuablés esquisses que cette enfant inspirée traçait dans sa petite chambre de Palerme, il est de gracieuses élégies comme \cBel giorno (Tinverno ei Nel mio giar- (lino; mais je louerai plus volontiers le Nozze et le Donne Suliote, odes où frémit ce généreux instinct que nous venons de signaler, ce sentiment profond de la mission des femmes éclairées durant cette ère d’agitations convulsives dont les hommes de notre âge ne verront peut-être pas la fin. L’avenir no devait pas tarder à confirmer les promesses de cette

riche adolescence; mariée et déjà mère en 1852, Concetlina Ramondctla, qui se nomme aujourd’hui madame Fileti, a su admirablement concilier ses devoirs d’épouse et d’Italienne, et tout en consacrant des chants enthousiastes au roi Galantuomo et au rude vainqueur de Marsala, elle s’est de plus en plus

adonnée à la lâche aiisiére et sainte que lui imposait la nature en écnvànt pour ses nombreux enfants des vers qui sont Técho de ses joies et de ses douleurs in- . times. Ce'gonre de p^Qjéâié, fort apprécié en Angleterre et en Allemagne, a été jusqu’ici assez peu cultivé chez les peuples de race latine, et le succès obtenu par le dernier recueil de madame Fileti est, plutôt encore qu’un événement littéraire, un syfnptôme moral d’une grande importance. Les Italiens ont enfin retrouvé une patrie, et il est honorable pour eux qu’au lendemain môme de leur affranchissement leur première pensée ait été de consolider la société par la base en tirant de son avilissement le sexe le plus faible et en restaurant la famille. Fille, épouse et mère accomplie, la sympathique poetessa est en Sicile l’exemple et l’orgueil des femmes de sa génération, et il y a dans ses vers une influence communicative, une grâce secrète qui déjà a suscité bien des dévouements et réveillé bien des âmes au sein de ces populations réduites naguère à l’état sauvage, et qui semblaient inévitablement vouées à l’incurie et à la misère. La seconde moitié du recueil de 1862, jointe au recueil de 1870, forme une sorte d’épopée familière dont les héros n’ont heureusement rien de fabuleux : Gaspare, Micheline, Annetta et leurs cinq frères ou sœurs, sont tour-à-tour l’objet de délicate? études où la nature enfantine est prise sur le fait, et parmi ces pièces qui doivent toutes être lues parce qu’elles se complètent les unes par les autres, il en est une qui nous a particulièrement frappé, car elle nous montre groupée dans un charmant tableau dont l’auteur est le centre, cette naissante famille qui, si elle profite des suaves mais solides enseignements (ju’elle à reçus, figurera

L I TT K IIA T U Rl<: C 0 N ’ï K M 1*0 U A 1 N E

un jour avec honnoiir dans les nouvelles annales de la Sicile. On se rap})olle en lisant ce chant un passage sublime de la Divina Commedia:

Era gia l’ora cho volge il desio, etc....

Le soir est venu, les enfants sont couchés, et la mère, errant de berceau en berceau, contemple ces doux visages endormis^ et n’ose s’abandonner au sentiment du bonheur présent, en songeant aux chancés douteuses de l’avenir. Elle entrevoit des séparations douloureuses, de déchirants adieux; mais ce qui la préoccupe surtout, c’est la pensée que, parmi ces huit enfants, quelques-uns peut-être se montreront indignes de porter le nom d’Italien et cesseront d’h onorer les immortelles mémoii'es

Dci grandi clio son vivi...

Madame Fileti a compris admirablement que, pour le citoyen comme pour le chrétien, le salut ne peut s’opérer «que dans le tremblement,» c’est-à-dire dans l’appréhension salutaire d’une chute toujours possible et qu’il faut éviter à toutprix. C’est sur cette mé-

1. Per le tacite stanzo aller qï’ô dolce Vagar solella c muta,

Menlrc il pensier, giii ristorato e franco,

Le sue più care fantasie saluta ;

Dolce al veron la fresca

Aura spirar per poco, al firmamento

Levar lo sguarilo intente,

E a queslo lelto e a quelle

Spesso appressarmi a vagliegglar gli amali

Volli de’ ligliuoletli addormentali.

Clii sulle giunle candide manine La rosca guancia posa,

Glu piega i! colle e chiude al son le braccîa,

Chi mollenjenle in abbandorv riposa...

dilalion un peu chagrine, mais où sc trahit un secret et magnanime espoir, que se clôt cette belle qui nous montre sous un jour si flatteur la verlu et le talent de la poetessa, et nous sommes heureux de pouvoir terminer par la mention d’une œuvre aussi recommandable l’examen de ces deux recueils que rauteur est sans doute appelé à compléter par de nouvelles publications supérieures encore aux précédentes.

Plus précoce encore que madame Fileti, madame Mariannina Coiïa-Caruso, née à Nolo, débutait à l’àge de dix ans dans la carrière poétique par un chant intitulé Il cû/mno, et, dans cette production si singulièrement hâtive, se laissait déjè entrevoir quelque chose du talent qui se montre dans son second recueil imprimé en 1863. Mais si les premiers vers de l’intéressante jeune fille sont un peu dépourvus de vigueur et se font distinguer surtout par la fraîcheur virginale de l’inspiration, les.iYwom canti, en revanche, portent partout la marque des temps nouveaux, et l’on y sent palpiter l’âme de la Sicile affranchie. On devine, du reste, assez facilement, que madame Coffa-Caruso respire une libre atmosphère lorsqu’on des octaves énergiques elle délînit ainsi la mission du poète :

.... Non usa a macular la mente Dei venduti concetti ail’ armonia,

Libéra parle e scenderà cocente Nei forti petti la parola mia !

Quando altero è l’ingegno, il cor la mente,

E il pensiero non muta e non oblia...

Ganliamo ! A’ rai dell’ increata luco Il mortal fra i celesti il canlo adduce L

1. « Incapable de déshonorer ma lyre en faisant vibrer sur scs cordes des accents mercenaires, je parlerai sans crainte et ma pa-

LITTIÔRATÜRE CONTEMPORAINE .

La famille, la religion, la pairie, ces trois abstraclions qui n’alteignent d’ordinaire à la réalité que dans les pays libres, reçoivent successivement riioinmage de cette muse de vingt ans, et, à l’heure du péril, pendant que l’avenir de son pays est enjeu sur les champs de bataille de Marsala et de Calatafîmi, il faut voir avec quelle ardeur elle fait appel au cœur italien de Victor-Emmanuel, avec quelle abnégation intrépide elle pousse dans la mêlée son propre frère, sauf à mourir de sa mort, comme elle vivra de son triomphe. Mais, à s’en tenir au seul point de vue du talent — je suis presque tenté de dire « du génie » — le chef-d’œuvre de madame Coiïa-Garuso, c’est ce magnifique sonnet où elle réplique si vertement — et si éloquemment aussi — à un critique insolent qui lui contestait son doux litre de poetessa :

Clii... chi mi nega il sovrumano incanlo Onde ignota mi struggo e m’innamoro?

È mia quest* arle, e nie l’ha data il pianlo,

Nè pub comprarla ogui mondan tesoro.

Ma lu, venduto alla malia delV oro,

Ogni alto affelto, ogni alto gaudio infranto,

Non sai che donna puo levarsi al canlo,

E omar la fronte per sudato alloro !

Non sai che amor favella al mio pensiero ;

Ë si l’aima sublima e si la schiara Clii i cieli abbraccia e l’universo inlerol lo li compiango, ti perdono... e oblio;

È misero, non reo, chi non impara Cir arle è nalura, e che natura è Dio L

rôle descendra brfdanle jusqu’au fond des âmes généreuses..,. Tandis que noire caraclùre ronservo sa native fi-'rlé, que noire cœur est resté (idôle à son pretnier culle, à ses chers souvenirs,.. Chanlons ! Éclairée par les rayons do la lumière incréée, J’irai, inortcllc, mêler ma voix à celle des célestes puissances. »

1, « Mais qui donc es-tu, loi qui me refuses ces aspiralioni

Detels vers parlenlcux-mômcs en faveurde Tauleur auquel nous ne prodiguerons point des éloges inutiles, et qui seront d'ailleurs mieux justifiés dans quelques années. Nous aurons certainement à reparler de madame Cofîa-Caruso, et, en la quittant, nous espérons pouvoir la féliciter un jour au sujet de sa renommée accrue et de son talent agrandi.

Après avoir analysé moins longuement que nous ne l’eussions désiré les œuvres de six poetesse dont les vers furent médités et polis à loisir dans une studieuse retraite, nous allons nous occuper maintenant d’une femme qui, grâce à un don spécial, s'est constitué une illustration à part, c'est-à-dire de la célèbre Giannina Millu Née à Teramo en 1827, elle faisait inopînenîènt ses débuts en 1832, à l’àge de cinq ans, en improvisant des vers fort curieux sur la mort de Pyrame et de Tliisbé ; puis, son inspiration sommeilla, et ce ne fut qu’en 1845, au mois de février, que le démon poétique s'empara de nouveau de tout son être. Un soir qu’elle était tristement pensive en face de son piano, elle sentit une sorte d'appel intérieur, elle entendit une voix mystérieuse qui, à plusieurs reprises, répétait ces mots : « Écris, écris^ ! » Docile aux ordres

Burhumaines qui font à la fois ma joie et mon lourmenl ? Il est à moi cet art sacré, je le liens do mes pleurs et l’on ne saurait le payer d’un moindre prix. Mais toi qu’a séduit le vil amour de i’or, toi qui lui as sacrifié toute noble sympathie, lu souris lorsqu’on te parle d’une femme poêle qui a su parer son front d’un laurier bien chèrement conquis! Tu ignores que l’amour est sans cesse présent à ma pensée, et que c’est grilce à lui et j\ sa douce lunnère qu’elle peut embrasser jusqu’aux deux, jusciu'à Tunivers tout entier. Je te plains, je te pardonne et... je t’oublie. Il est plus malheureux encore que coupable celui qui ignore que l’art c’est la nature, et que la nature c’est Dieu ! m

1, Avea ^1 pensier rivollo a te, oSorclla,

Quaudo ascoUar mi parve un dolce suono

d’en haii(, clic composa plnsiciirs sonnets qui furent jugés fort beaux par un homme de goût, Français d’origine, et nommé Êiienno de Mari i nés. Il assista de ses conseils bienveillants sajeunecompalriote qui, sous sa direction, ne larda pas à acquérir celte pureté d’élocution qui fait un des principaux attraits de ses poésies, et ce fut grâce à son instigation qu’elle s’engagea dans la carrière hasardeuse qu’avaient déjà glorieusement parcourue deux autres femmes italiennes : la Bandettini et la Taddci. C’est à compter du 24 juin 4847 que commence la vie publique de mademoiselle Milli , vie d’artiste mélangée de succès et d’angoisses, et qui, durant quinze années, ne fut qu’une longue suite d’ovations. La poetessa était à l’apogée de son talent en 1860, Idrsqu’après avoir traversé Milan, elle s’arrêtait à Turin, alors capitale du royaume, et où elle se fit admirer surtout dans une soirée donnée en son honneur par une noble dame dont le nom est cher à tous ceux qui cultivent les lettres italiennes. La baronne Olimpia Savio-Rossi avait réuni ce jour-là dans son salon l’élite des sommités italiennes qui afiluaient alors à Turin, et en particulier beaucoup d’exilés du nord cl du midi. Giannina Milli n’oublia personne et, rappelant dans des vers empreints d’une poignante énergie les souffrances de la Sicile et celles de Venise, sut remuer jusqu’au fond des entrailles le sympatique auditoire qui l’entourait et arracher des larmes au barde tyrolien, à l’illustre Prati qui, venu pour l’entendre, voulut compléter la fête en récitant quelques-unes de ses plus belles pièces inédites.

Di voce, elle dicea : Canla, o Doüzella ;

Iddio d’esiri c di canli ti fa doiio.

On ne saurait donc nier que mademoiselle Milli ne soit au premier rang parmi ceux qui cultivent un genre faux. Si elle s’élève moins haut que M. Regaldi, elle a un talent moins inégal, et, tout en improvisant, atteint presque toujours à cette correction continue, qui n’est pas d’ordinaire l’apanage des poeti estemporanei. Beaucoup, parmi eux, ont obtenu des applaudissements qu’on a regrettés plus lard, et, le prestige de leurs cliants s’est évanoui à la lecture; mais le grand mérite des compositions de Giannina Milli, c’est d’avoir assez heureusement supporté celte redoutable épreuve, bien que l’éditeur ait grossi à l’excès ces deux volumes, en y introduisant force chants politiques et religieux qui s’entremêlent parfois de la façon la plus comique. C’est que l’improvisaleur est en quelque sorte l’esclave et le Jouet du public, et la poetessa n’a pas toujours évité l’écueil où viennent échouer les plus beaux talents. C’est ainsi qu’à côté d’une ode chaleureuse en l’honneur <t de l’immaculéc conception » nous trouvons des hymnes enthousiastes à la louange du roi Galantuomo^ de Garibaldi — qu’elle compare de bonne foi à Ferrucci, ce héros sans tache et sans alliage — et de Macchiavelli, homme d’État fort discuté, écrivain obscène et dont une femme ne saurait prononcer le nom sans rougir. Il y a donc énormément à élaguer dans ce recueil, qui se compose de près de trois cents pièces, dont il faudrait dès aujourd’hui supprimer la moitié, et dont un quart à peine semble destiné à survivre. Dans ce petit nombre de chants, il en est plusieurs qui .sont du premier ordre et dont l’in.spiralion est presque toujours impersonnelle : têls que, VArpa^ — ÏOrfana^ — la Demente^ — YAddio di ma Sposa^ — Amore

IGO LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

e li/cey — V Idéale di un primo amore^ — Un Saluto al Vcsuüio. Dans cette dernière pièce, on trouve un bel exemple de ces parallèles familiers à Fauteur, de ces rapprochements heureux entre la nature morte et la nature animée :

Chi mira le delizio Di Porlici e Résina,

Clio spensierate sorgono Sopra l’altrui rovina,

E da’ tuoi pie si specchiano Nel soUoposto mar ;

Quasi dubbioso ebiedesi Se l’orrido vulcano,

Che un di fe' sparir Stabia, Pompeia ed Ercolano,

Sia quel gentile e F'Iorido Colle che innocuo stà.

Tal la virtù sebezia,

Fervida e in Diosecura, Neir ombre e nel silenzio I fali suoi matura,

E corne fiamma indomila Fia clie trabocclii un di.

Écrite en 1858, cette troisième strophe si claire-

ment prophétique était digne d’un véritable vates; mais cette faculté divinatoire, Giannina Milli ne Fobtenait qu’au prix d’effroyables crises nerveuses que,

. « Celui qui admire les magnificences de Porlici et de Résina, ces élégants palais qui s’élèvent insouciants du milieu des ruines et vont se réfléchir dans les flots d’une mer azurée ;

« Ce voyageur s’arrête indécis et se demande si cet horrible volcan (jui dévora Stabia, Pompéi et Herculanum, n'est autre que cette colline fraîche et riante à l’aspect si gracieux et si inoffensif...

« Ainsi le courage napolilain, ardent et confiant en Dieu, accomplit en silence l’œuvre de l’avenir et, pareil à une flamme indonij)table, nous le verrons un jour s’affirmer par des actes sublimes. »

dans les dernières années surtout, elle n’affrontait qu’avec de véritables angoisses. Aussi, un beau jour, rimprovisatrice se transformera-t-elle en fonctionnaire public, et, en terminant Texamen de ces deux volumes qui n’ont eu d’ailleurs jusqu’à présent qu’une seule édition et qu’un succès limité par conséquent, nous pouvons annoncer qu’il n’y en aura point un troisième, et que l’existence poétique de cette femme éminente est close désormais.