DUNE
Vous ne continuez pas?
LB COMTB.
Non, madame.
DIANE
Pourquoi?
LE COMTE
Vous m*avez effrayé tellement en me disant que vous m'en sauriez gré, que je ne saurais plus comment m'y prendre pour paraître amoureux.
DIANE
Quel mal peut-il donc résulter pour vous du plaisir que je trouverais à ces propos ingénieux ?
LE COMTE
Je risquerais... de vous plaire.
DIANE
Vous en trouveriez-vous donc si mal 7
LB COMTE
Madame, cela ne dépend pas de moi; et si j'en venais 1à^ je ne serais pas homme à me le pardonner.
DIANE. (A part.)
Se peut-il que je sois condamnée à ouïr de pareilles choses? (Hast.) D'où vient cette présomption, de croire que je pourrais vous aimer?
. I.E COMT^.
Vous m*avez dit vous-même que de la reconnaissance à Famour il n'y avait pas loin. On est donc bien près d'aimer ceux auxquels on témoigne de l'estime.
DIANE
11 y a moins loin encore de votre fol orgueil à une grossièreté injurieuse, et je ne veux pas vous donner le temps de Tranchir cet espace. Laissez-moi.
LE COMTE
Voulez-vous donc manquer aux usages de cette fête? N'en concevrait-on pas quelque soupçon 7
DIANE
Ce danger ne regarde que moi ; je dirai que je suis souffrante.
Diane est outrée. À sa beauté un pareil affront ! Étonnée, humiliée de Tespèce d'empressement avec lequel le comte a accepté son congé, elle n'a plus qu'une pensée, celle de triompher de sa froideur. « Je sais, dit-elle, que don Carlos aime la musique. Il entendra ma voix, et ne résistera plus. » Elle charge Polilla d'introduire le comte dans les jardins du palais, en feignant de violer l'étiquette ; Diane s'y trouve, comme par hasard, se livrant avec ses dames au plaisir de la musique. Le comte d'Urgel, on le voit, a grand besoin de l'assistance de son
MORETO. — DéDAIN POUE DÉDAIN. 341
valet. Diane est sous les armes, et n*a pas même négligé l'auxiliaire du déshabillé le plus galant. Elle fait guetter l'arrivée de Carlos. Celui-ci arrive avec le gracioso qui n'a pas manqué de l'instruire des intentions de la princesse. Yingt fois, dans le trouble dont il est saisi, le comte est sur le point de s'élancer vers elle et de se jeter à ses pieds. C'est à grand'peine que le souvenir de la scène du bal et surtout les avis, les prières, les menaces de Polilla, peuvent le détourner d'aller encore une fois s'offrir aux mépris de l'altière Diane. Il affecte de ne pas s'apercevoir de sa présence et d'être entièrement absorbé par l'admiration que lui inspire la savante ordonnance du parterre et des bosquets. Diane, qui a déjà fait entendre sa voix, ne revient pas de cette indifférence, et n'y tenant plus, finit par lui dépêcher une de ses suivantes.
FENISA.
Don Carlos, je dois vous dire que la princesse vous à vu.
LE COMTE
Je m'étais arrêté à contempler cette belle fontaine, et je n'avais pas aperça Son Altesse. Veuillez lui dire que je me rétire a l'instant.
DIANE. (A part.) Je crois, en vérité, qu'il s'en va. (Elle se lève et s^avance reniai.)
Arrêtez ; je veux vous parler.
LE COHTK.
A moi ? madame.
DIANE
A voos.
LE COMTE
Que m'ordonnez-vous 7
DIANE
Comment avez-vous eu la hardiesse de pénétrer en ce lieu, où je viens me reposer avec les dames de ma suite?
3tâ DsimiMB p£rioos.
LS COMTB.
Mftdame, je ne vous avais pas vue ; je me suis laissé altirer par la beauté de ce jardin. Je vous en demande pardon.
DUNE. (ApaH.)
Il ne daigne pas même me dire qu'il est venu pour m'écouter. (Haut.) Mais ne m'aves-vous pas entendue 7
LE COMTB.
Non, madame.
DIANE
Cela n*est pas possible.
LE COMTE
La faute que j'ai commise est de celles qui ne se réparent qu'en s'abstenant de les prolonger.
Il se retire en prononçant ces derniers mots, laissant la princesse confuse, humiliée, et déjà hors d'état de dissimuler aux yeux des femmes dont elle est entourée ce qui se passe dans son âme. Le gracioso^ pour lui porter le dernier coup, feint de lui avouer, d'un air d'embarras et d'indignation, que le comte a trouvé son chant détestable.
Nous ne suivrons pas Moreto dans tous les développements qu'il a donnés à son sujet. Il a su notamment user en maitre du ressort de la jalousie sur le cœur de l'orgueilleuse Diane qui, poussée à bout, se voit enfin forcée de proclamer elle-même devant son père et toute la cour le nom de son vainqueur, et d'accorder sa main au comte d'Urgel. « Celui-là, dit-elle, sera son époux, qui a su triompher du dédain par le dédain. » Moreto a mis dans cette scène une extrême délicatesse, qui empêche que l'humiliation de l'héroïne ne dépasse, si on peut parler ainsi, les bornes de la décence.
MOEETO ET MOLIÈRE. 343
Tel est le drame que Ton cite souvent comme le chef-d'œuvre de la comédie espagnole, de celle du moins qui tire ses moyens de succès de la peinture fidèle du cœur humain et du développement des passions. C'est une suite de tableaux dont Télégance achevée, la finesse, le coloris poétique causent à Tesprit un plaisir vraiment exquis. Il y règne, avec cette force comique inséparable de la profonde vérité des caractères, un enjouement vif et gracieux, qui éclate surtout dans le rôle charmant du gracioso^ inventeur et principal instrument de cette ingénieuse intrigue (1).
lia prlBcesse d'IËllde
Contemporain de Philippe lY, venu à Tépoque du plus haut degré de raffinement de Tesprit dans la société espagnole, Moreto, dans sa comédie, oflre bien plus d'affinités avec Musset, qui ne semble pas Tavoir connu, qu'avec Molière, son imitateur. Molière, dans la Princesse (TÊiidej a emprunté Tidée générale de la pièce que nous venons d'analyser, et Ta même traduite à peu près dans un ou deux actes. Il est douteux qu'en aucun cas, dans ce genre un peu quintessencié, le génie simple et grand de Molière eût égalé son modèle ; mais il est juste de dire qu'il ne put même avoir la pensée d'engager avec Moreto une lutte sérieuse. On sait en effet que la Princesse dElide
destinée à un divertissement de la cour, fut composée
(1) Ce passage et un grand nombre de traits dans cette analyse appartiennent à M. Louis de Viel-Castel, qui a donné, il y a quelques années, une série d'articles remarquables sur le drame espagnol. Nous avons dû rectiûer plus d'une fois son élégante traduction.
344 BIUXIJeiPE PÉRIODE
avec une telle précipitation, que Molière eut à peine le temps d*en versâfier le premier acte. Les autres ne sont que des ébauches à peine esquissées. Il y a donc quelque diose d'un peu puéril dans Taffiectation que mettent quelque& critiques espagnols à constater la supériorité de Morato.- Mais ce qui est plus étrange et plus difficile à tiMicevoir, c'est l'opinion de certains critiques français, ^i, admettant la médiocrité de la Princesse d'Élide, Ven prétendent pas moins, comme pour ki don Jtmn^ que Molière a perfectionné ce qu'il a emprunté àMoreto. M. Taschereau, par exemple, trouve une intarissable gaieté dans le rôle de Moron en particulier quand il caresse un ours. Nous n'entreprendrons pas ici une comparaison également indigne de Moreto et de Molière , mais nous devons à la vérité de dire que, dans cette pièce de commande, notre grand comique ne semble pas observer la nature avec son exactitude ordinaire. Il est mal séant que la princesse fasse ses confidences à Moron. Dans l'espagnol, c'est à ses femmes qu'elle les fait. Dans quels termes d'ailleurs sont faites ces confidences : « Parle-lui de moi dans tes entretiens, etc. » — Comment admettre^ en second lieu, qu'un orgueil intraitable comme celui que l'auteur prête à la princesse d'Élide, puisse descendre à prier un Moron de la servir auprès d'Eurjale ; à prier Aglante de ne pas épouser le prince d'Ithaque ? Évidemment cela n'est pas sérieux. C'est particulièrement dans la deuxième scène du cinquième acte que peut être faite cette objection, lorsque, rencontrant Euryale et son père, et s'imaginant qu'Euryale lui demande la main d' Aglante, la princesse s'écrie :
MORSTO ET MOUÈBE. 345
Seigneur, je me jette à vos pieds pour tous demander une girAcêl Vous m'avez toujours témoigné une tendresse extrême, et je crois vous devoir bien plus par les bontés que vous m'avez fait voir que par le jour que vous m'avez donné. Mais si jamais vous avez eu de l'amitié pour moi, je vous en demande aujourd'hui ta plus sensible preuve que vous me puissiez accorder; c'est de n'écouter point, seigneur, la demande de ce prince et de ne pas souffrir que la princesse Aglanle soit unie avec lui.
IPHITAS.
Et par quelle raison^ ma fille, voudrais-tu t'opposer à cette union 7
LA PRINCESSE
Par la raison que je hais ce prince, et que je veux, si je peux, traverser ses desseins.
IPBITAS.
Tu le hais, ma fille I
LA PRINCESSE
Oui, et de tout mon cœur, je vous l'avoue.
IPHITÂS.
Etquet'a-t-ilfait?
LA PRINCESSE
11 m'a méprisée.
IPHITAS.
Et comment ?
LA PRINCESSE
11 ne m'a pas trouvée assez bien faite pour m'adresser ses vœux.
IPHITA!^.
Et quelle offense te fait cela? Tu ne veux accepter personne.
LA PRINCESSE
N'importe, il me devait aimer comme les autres, et me laisser au moins la gloire de le refuser ; etc.
Sommes-nous à la cour d'Élidc, ou dans la boutique de M. Dimanche ? Est-ce une princesse qui parle, ou bien
346 DEUZliMB PÉEIODE.
Madelon ou Cathos ? Dans Moreto, Diane ne se rend que poussée dans ses derniers retranchements et lorsqu'eUe est prise dans ses propres filets; situation que Fauteur espagnol sauve, nous Tavons dit, à force de délicatesse.
Enfin, pour achever de faire sentir la distance qui sépare l'œuvre de Moreto de la Princesse (TÉlide^ il nous suffira d'ajouter que la délicieuse scène du sarao a complètement disparu, que celle du jardin est à peine indiquée, et que le spirituel et piquant Polilla est devenu un boufTon insipide. La couleur locale est effacée ; les tournois remplacés par une course de chars ; la dignité, réiévation continue de la pièce espagnole s'abaisse d'ordinaire à un ton plus que bourgeois, qui contraste singulièrement avec la pompe des titres que portent les principaux personnages. Le prince d'Élide est un vrai Sganarelle ; Argaste a des maximes de galanterie licencieuse qui, en 1664, pouvaient ne pas déplaire à Louis XIY, mais qui sont assez hors de leur place dans la bouche d'un gouverneur. La morale d'Amphitryon ne devait pas être celle de la Princesse cTÉlide.
