lAUrti diterses, Uvre I, lettre ix

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358 CHàPITRI xxu.

bouquets et une tourneuse de périodes, je ne Tose nommer éloquence, qui est toute peinte et toute dorée; qui semble toujours sortir d'une boite , qui n*a soin que de sa- }uster et ne songe qu'à faire la belle; qui, par conséquent, est plus propre pour les fêtes que pour les combats, et piait davantage qu'elle ne sert, quoique néanmoins il y ait des fêtes dont elle déshonorerait la solennité , et des personnes à qui elle ne donnerait point de plaisir*. »

Malgré ce qui manque à Balzac pour .être véritablement éloquent , il faut néanmoins reconnaître en lui le créateur des formes nobles et harmonieuses dont l'éloquence devait bientôt se revêtir. Il a préparé la langue.oratoire des Pascal et des Bossuet; il est le Malherbe de la prose.

Voiture • en fut le Desportes, mais avec plus d'esprit et d'afféterie encore, 11 serait injuste, de le juger comme un auteur. Voiture n'a jamais eu l'intention de l'être : il n'a jamais rien imprimé. C'est après sa mort que son neveu Pinchesne a publié quelques-unes de ses lettres et de ses vers de société. Pour lui, il ne songea qu'à jouir agréablement de la vie ; il plaça tout son talent en viager, et devînt l'homme le plus aimable et le plus recherché de son temps. Simple roturier, il vécut sur le pied de l'égalité avec les plus grands noms, fut l'idole de l'hôtel de Rambouillet, qui mourut pour ainsi dire avec lui.

Il écrivit comme il fallait écrire pour charmer ses aimables et spirituelles correspondantes. Ne lui demandez ni le sérieux de la pensée, ni la gravité du langage. Tout ce qu'il en dit n'est que pour trouver moyen de remplir ses lettres* Et en vérité n'^st-il pas excusable? Car, pour parler franchement^ on est souvent bien empêché à trouver que dirCy et sans quelques inventions comme ceia^ des personnes gui h*ont ni amour ^ ni affaires ensemble ne se peuvent écrire souvent '.

Le grand moyen de Voiture, c'est la surprise; le parfait