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rUILOSOPHlE ET ÉLOQUENCE. 429

déjà parcourus nous disent les uns ce qu'était, les autres, ce que rêvait leur siècle : ceux qui nous restent à voir exposent ce qu'il croyait. Le grand règne est un arbre majestueux dont nous avons entrevu jusqu'ici la tige et les rameaux fleurie : nous n'avons plus qu'à en étudier les principales racines.

L'ombre de Descartes plane sur le siècle entier : sa pensée vit dans les poètes, sa méthode triomphe chez les savants ; les gens du monde eux-mêmes font une mode de ses doctrines : dans les sociétés les plus frivoles, on parle de métaphysique, on se passionne pour les tourbillons. Cependant Descartes ne sera pas admis sans réserve par une époque où la tradition catholique exerce tant de puissance; on pressent que ses principes seront plus forts que sa prudence : ce sont ses principes qu'on redoute. Ses œuvres avaient été mises provisoirement à l'index à Rome [donec corrigerentur ). Louis XIV aussi mit en quelque sorte sa mémoire à l'index. Lorsqu'on 1667 les restes du philosophe furent rapportés de Suède, ses funérailles solennelles furent ajournées : le roi protecteur des lettres et des arts défendit de prononcer publiquement l'éloge funèbre du plus grand génie qui ait illustré la pensée de la France.

Le cartésianisme du règne de Louis XIV prit un aspect à la fois plus religieux et plus poétique : Malebranche en fut l'hiérophante ^ Doué d'une âme passionnée, il éprouvait de violents battements de cœur à la lecture d'un ouvrage de Descartes; il décriait sans cesse l'imagination , comme on se plaint d'une personne trop aimée, dont on redoute l'empire. Cartésien, mais comme Descartes, il paraissait avoir rencontré plutôt que suivi son maître. Du reste, «excessif et téméraire, étroit et extrême, mais toujours sublime ; n'exprimant qu'un seul côté de Platon, mais Texprimant dans une âme chrétienne et dans un langage angélique , Malebranche c'est Descartes qui s'égare,

1. Né en 1631 : mort en 1715. — OEuyres: Recherche de la vérité: Conversations chrétiennes; Méditations chrétienves et métaphysiques; Traité de morale ; Entretiens sur la métaphysique et la religion ; Tratté de Vamour de Dieu.

ayant trouvé des ailes divines et perdu tout commerce avec la terre*. >»

Malebranche, comme Descartes, est encore un philosophe. Sa doctrine, c'est la parole humaine, c'est-à-dire Vexamen, la discussion. Ce n'est pas sous cette forme que doit éclater la croyance d'une époque aussi synthétique. Elle va s'imposer avec une autorité divine , et, pour s'emparer souverainement des âmes, déployer le plus magnifique langage que la bouche de l'homme ait jamais parlé : c'est d'avance nonuner Bossuet.

^ Ce grand homme est, pour ainsi dire, l'âme du siècle de Louis XIY ; il règne à côté du grand roi : il règne sur le roi lui-même par la double puissance de la doctrine et du génie. Athlète infatigable, on le retrouve partout et toujours victorieux, dans la chaire où il triomphe, près du trône dont il forme l'héritier, à la cour dont il renverse saintement les favorites, au théâtre qu'il condamne et proscrit, dans les assemblées du clergé dont il dicte les résolutions , dans son diocèse qu'il nourrit de la parole de vie , dans les plus humbles monastères de filles dont il élève les esprits au niveau des Mystères du christianisme, et qu'il édifie par de pieuses Méditations. 11 semble que l'époque tout entière soit pénétrée par sa pensée, et que pour bien connaître les principes du siècle, il suffise de comprendre Bossuet*.

il s'empare de toutes les idées, de tous les progrès de son temps et les absorbe dans la grande unité de la foi catholique. Ennemi « des esprits ardents et excessifs, plus propres à commettre ensemble les vérités chrétiennes qu'à les réduire à leur unité naturelle*, » il s'attache de toute la puissance de sa logique et de son immense érudition aux doctrines les plus vieilles et les plus générales du catholicisme. Son originalité, c'est de n'avoir point d'originalité dans le dogme: il en résulte que son autorité prend un caractère imperson-

1. V. Cousin, introduction du /?apport «ur les Pensées de Pascal,

2. Jacques-Bénigne Bossuet naquit le 2T septembre 162T, à Dijon, et mourut à Paris le 16 avril 1704.