i838. — 2- 17SS-1806. - 3. 1T59-I

Tauteur des Devx gendres , plus ingénieux, plus habile en combinaisons dramatiques , genre de mérite où il n'est inférieur qu'à Beaumarchais.

La comédie eut aussi dans Técole impériale son demrnovateur, en la personne de Népomucène Lemercier, classique indocile, ennemi de la jeune école qui grandissait sous ses yeux, et tourmenté d'un vague besoin de régénération, qu'il ne sut satisfaire que par des bizarreries : il se vantait d'avoir créé la comédie historique , contre-partie burlesque de la tragédie bourgeoise de Diderot. En même temps il inventait toute une mythologie dans son épopée intitulée VAUantiade. L'oxygène, le calorique, la gravitation, le phosphore étaient, sous des noms grecs, les divinités de son nouvel Olympe. Lemercier eut du moins le mérite de parler beaucoup des anciens et de juger que ses contemporains leur ressemblaient fort peu.

Poésie lyrique; Kconehard liCbrun.

Nous avons peu de chose à dire de la poésie lyrique de cette époque. Écouchard Lebrun* est le seul qui dans ce genre mérite une haute estime. On peut seulement regretter que ce poète soit né trop tard pour être un vrai classique, trop tôt pour appartenir à Técole nouvelle. Bien supérieur à J. B. Rousseau pour l'énergie et la précision, il a quelque chose d'abstrait dans la pensée, de rude et de forcé dans le langage. Comme Alfieri, comme le peintre David, sa touche fhanque d'aisance et de naturel : il fait des bas-reliefs plutôt que des tableaux. Son style est travaillé avec un soin déplorable. Lebrun semble croire que les vers peuvent avoir un mérite indépendant de la pensée. De là cet effort continuel pour donner à Texpression une apparence extraordinaire; de là ces alliances bizarres de mots qui se repoussent; de là surtout cette sécheresse d'une poésie où Ton ne sent aucun mouvement de l'âme, aucun abandon, aucune naïveté.