G. Plancheriez Royautés littéraires

l'école romantique. 631

un véritable matérialisme poétique. Ce caractère domine chez M. Th. Gautier.

Mais là ne devait pas s'arrêter le génie lyrique de V. Hugo: sur la limite même où nous terminons cette histoire, nous trouvons un nouveau recueil supérieur, selon nous, aux brillantes Orientales^ ce sont les Feuilles' (V automne. Ici l'horizon s'est assombri et n'en est que plus attachant: l'artiste demeure, mais l'homme reparaît. La pensée du poëte se repose, avec une douce émotion, sur des souvenirs, sur des regrets. 11 songe à ceux qui ne sont plus , à son vieux père qu'il ne doit plus revoir, à cette maison des environs de Blois, « blanche et carré» au bas de la colline verte, » il jette un regard triste et attendri sur sa jeunesse :

Que vous ai-je donc fait, ô mes jeunes années, Pourm'avoir fui si vite et vous être éloignées

Me croyant satisfait?

Hélas ! pour revenir m*apparaltre si belles, Quand vous ne pouvez plus me prendre sur vos ailes,

Que vous ai-je donc fait? *

Surtout il épancheTune tendresse ineffable sur l'enfance, sur ces blondes et frêles têtes, ce doux présent, si riant d'avenir.

Car vos beaux yeux sont pleins de douceurs inGnies ; Car vos petites mains, joyeuses et bénies,

N'ont point mal fait encor ; Jamais vos jeunes pas n'ont touché notre fange; Tête sacrée! enfant aux cheveux blonds! bel ang«

A l'auréole d'or!...

Il est si beau l'enfant, avec son doux sourire, Sa douce bonne foi, sa voix qui veut tout dire,

Ses pleurs vite apaisés, Laissant errer sa vue étonnée et ravie, Offrant de toutes parts sa jeune âme à la vie,

Et sa bouche aux baisers !

Cette sensibilité simple et abordable à tous, cette note si suave manquait encore à la lyre française. V.Hugo comblait ici un intervalle qu'avaient laissé entre eux Lamartine et Béranger.

Toutefois , nous devons l'avouer, à côté des admirable»

632 CHAPITRE XLVIll.

parties de son talent lyrique, M. V. Hugo n est pas exempt des défauts que devaient produire soit le caractère même de son esprit, soit sa position de chef d'école. Il y a dans la vigueur de ses conceptions, dans le dessin hardi de ses plans, dans la franchise un peu crue de son style, quelque chose qui sent 'le défi et la provocation. On voit le parti pris de braver les préjugés et les habitudes littéraires, d'imposer ses caprices comme son génie, d'entrer de plain-pied dans l'admiration du lecteur, comme dans sa conquête. En théorie on avait détrôné la souveraineté du Beau pour y substituer celle du caractère : en pratique il était à craindre qu'on ne la remplaçât quelquefois par oelle de la fantaisie. On s'était proclamé indépendant de \ étiquette; pour faire parade de sa liberté, on devait parfois oublier même les lois.

■nm. de'Vigny^ delHasset, Sainte-Beuve^ l>esehani|Ui. ,

Après M. Victor Hugo, on plaçait au premier rang parmi les poètes romantiques le doux, le chaste, l'élégant auteur de Moïse ei d'Éloa, M. le comte Alfred de Vigny* n'avait pas l'enthousiasme, l'élan, la brillante facilité du poète des Orientales; artiste pur et recueilli, Ciselant avec amour tous les détails d'une (Composition; enveloppant volontiers ses idées poétiques d'une action, d'un récit, comme si elles eussent craint d'affronter le public face à face, ce poète s'était fait, dans l'école nouvelle, une place à part, une douce et calme retraite pleine d'ombre , d'harmonie et de parfums. On ne trouvait pas chez lui cette audace militante de ses jeunes confrères; il manquait même un peu de verve et d'énergie. Sa merveilleuse douceur de langage n'avait ni la précision nerveuse qui serre vivement la pensée, ni la rapidité lyrique, qui, pour employer l'un de ses plus beaux vers :

* Monte aussi vite au ciel que l'éclair en descend. L'éclat de ses images s'affaiblit à travers les replis ondoyants de sa périphrase ;

La gaze elle cristal sont leur paie prison.

i.Néen 1798, à Loches. — OEuvres avant 1830 : Poëmes antiques et modernes Crecueillis en 1826); Cinq-Mars (tii6).

... La lumière au fond de l'albâtre étincelle Blanclie et pure, et suspend son jour mystérieux.

C'est quelque chose d'un peu mignard , d*un peu froid. Il aime à transporter la scène de ses récits dans une antiquité factice, où s'efface toute réalité , toute vraisemblance terrestre. On sent , derrière cette poésie gracieuse mais peu virile, l'admiration complaisante et assurée d'une petite société d'élite, d'un cercle aristocratique et indulgent.

M. de Vigny avait, même dans ses poèmes, quelque chose d'épique ou du moins de narratif: il a composé en 1826 un de nos meilleurs romans historiques, alors que M. V. Hugo essayait encore, dans des romans de jeune homme et de poète lyrique, tels que Han d'Islande et Bug Jargal, la plume qui devait écTÏre Notre-Dame de Paris. H.deTiffuy eut d'autant plus de mérite à réussir dans son Cinq-Mars qu'il avait mal conçu alors le caractère du roman historique. Au lieu de faire comme Walter Scott , comme plus tard l'auteur de Notre-Dame, qui ne prennent à l'histoire que le cadre, l'esprit et les mœurs du temps où ils transportent l'action, tandis qu'ils inventent l'intrigue et en chargent des personnages fictifs; M. de Vigny voulait que les événements et les personnages principaux fussent historiques aussi. Cette condition nouvelle gêi^ait chez lui la fiction et falsifiait l'histoire. On peut reprocher à l'auteur de Cinq-Mars d'avoir calomnié, dans cet intéressant récit, la mémoire d'un de nos plus grands hommes, Richelieu.

A côté du calme et élégant Alfred de Vigny, le jeune Alfred de Musset, âgé alors de dix-huit ans, présentait le plus étincelant contraste. C'était le gai et capricieux Ariel, s'avisant çà et là de jouer le rôle de Caliban, c'était l'espiègle Pucky s'amusant à affubler d'une tête d'âne l'amant de Titania, •Tout ce que l'esprit a de plus soudain, de plus capricieux, de plus mélangé semblait former son essence ; le grotesque, le bizarre, l'impossible se croisaient à chaque instant chez lui avec les inspirations les plus charmantes, et formaient le tissu versicolore de son style. C'était quelque chose de leste, de dégagé, d'adorablement impertinent. Pareil au moucheron hargneux de La Fontaine , son bonheur était de faire

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enrager doctement les vieux lions classiques ^ Multiple, insaisissable , il copiait tantôt la franche allure de Mathurin Régnier {Don Paêz), tantôt la passion de Faust (La coupe et les lèvres), quelquefois les peintures ardentes de Parisina, de Lara, du Corsaire (Portia), plus souvent les zigzags épiques de Don Juan [Namouna), en attendant qu*il vînt, rival de Marivaux , apporter au Théâtre-Français ses délicieux Caprices,

Entre les deux Alfred , Tun artiste soigneux , l'autre piquant humoriste, M. Sainte-Beuve ' formait la transition. Il fondait en lui, sans disparate, mais en les affaiblissant, leurs qualités diverses, v6/ti^a/int«« amborum, comme dit Cicéron. Le caractère particulier des vers de M. Sainte-Beuve est une simplicité familière et délicate : on croirait lire une prose aimable légèrement parfumée de poésie. Il rappelle quelquefois dans les Consolations Wordsworth et les lakists anglais. Poète jusque dans la critique, il saisit avec une imagination vive, avec une sympathie universelle et souvent trop complaisante, les diverses natures d'écrivains. Esprit

1. Il se moquait quelquefois de la prosodie comme du bon sens; il oommeoçtit, par exemple, un récit par ces vers alexandrins : |

Un dimanche (observez qu'un dimanche la rue

Vivienne est presque toujours vide, et la cohue i

Est aux Panoramas ainsi qu'aux boulevardâ), etc....

Peu de chefs-d'cBuvre ont fait plus de bruit, dans leur temps, que sa Balladt à 2a lune, oîi on lisait :

C'était dans la nuit brune Sur un clocher jauui

La lune Comme un point sur un i...

• Es-tu l'œil du ciel borgne ?

Quel chérubin cafard

Nous lorgne Sous ton masque blafard?

N'es-tu rien qu*une boule, Qu'un grand faucheux bien gras,

Qui roule Sans pattes et sans bras?

Qui t'avait éborg;née L'autre nuit? T'étais-tu

Cogn A quelque i