JACQUINOT
Mener la moulure au moulin...
Finalement, à tous les cris de détresse de sa femme, le mari répond qiie sauver sa femme
Cela n'est point dans mon rôlet.
Et il ne la sauve qu'à la condition qu'il n'y aura plus ni conditions ni exigences.
I.e Ciu'iei\ la Cornellc^ la Farce d'un savetier qui se maria à une savelière, et celle de Mahuel badin nalil de Bagnolet qui va à Paris au marché pour vendre ses œuls et sa crème, appartiennent à ce genre qui eut un succès immense, et dont Palhelin est le chef-d'œuvre, par la simplicité sobre de son art, par le dessin net des scènes, par le relief des types, par le style spirituel, malin, plaisant, narquois, fait de verve el d'astuce.
La Farce de V Avocat Palhelin date de 1470, époque de la lutte de Louis XI contre Charles le Téméraire, fils de Philippe le Bon. Son auteur? On ignore son nom, car il n'y a pas apparence que ce soit Villon.
Il a, quoi (ju'il en soit, fourni un mol nouveau au vocabulaire de notre langue, le mot patelin que Delatre fait dériver de palel, « qui fait patte de velours », tandis que Du Cange reconnaît dans le mot le nom des Paterins, manichéens du xn" siècle qui habitaient à Milan le quartier de Paltaria, el avaient la réputation de bavards. C'est tirer les choses de bien loin. Patelin est le type du fourbe souple, cauteleux, artificieux. Voyez-le sortir de chez lui el arriver à la boulic[ue de Guillaume le drapier. Quel art de flatterie insinuante et enveloppante, et comme on comprend que Guillaume, qui n'est pourtant pas une bète, se soit laissé duper, el ait lâché sa pièce de drap sans monnaie. Fatale imprudence. Il arrive le soir même pour dîner et loucher le prix de sa denrée. Mais que trouve-t-il et que lui dit-on ? Patelin est malade, Patelin est
au lit, Patelin ne cesse de hurler de douleurs; Patelin n'a pas mis le pied dehors depuis deux jours, et c'est assurément quelque fourbe qui avait été voir Guillaume, à moins que celuici n'ait rêvé. Guillaume a beau protester : il est volé.
Nous autres, gens raisonnables, nous dirons :
— Comment? volé? Mais ne sera-t-il pas facile à Guillaume de prouver que Patelin n'était pas malade, sortait, allait, venait, et de lui opposer un choix d'alibis ? ne sera-t-il pas aisé de faire reconnaître le drap de la robe neuve que Patelin va porter?
Oui, tout cela est simple, ou plutôt le serait, sans l'appareil délicat et faussé de la justice humaine. Guillaume reste bel et bien volé par son compère, qui a ailleurs paie aussi un léger tribut à la duperie, en se voyant berné à son tour par un fruste et niais berger. Agnelet, son client, qui lui fait voir du pays, et dupe à la fois son patron Guillaume dont il vole les moutons, et son avocat Patelin, qu'il fait plaider gratis.
Le succès de cette farce lut considérable. Elle eut douze contrefaçons en 50 ans. Elle est surtout connue par l'adaptation qu'en fit Brueys au xviir siècle, en collaboration avec Palaprat, qui n'écrivait pas, mais faisait les courses et les démarches. Brueys compliqua le sujet, y mit une intrigue d'amour, étira la pièce en un prologue et trois intermèdes, pour Mme de Maintenon. On n'a gardé de nos jours que la partie correspondant à la vieille farce. C'en est la partie la meilleure de beaucoup, puisqu'elle reproduit ces types si expressifs, vivants, et observés. Patelin le fourbe, sa femme, la receleuse et complice, Guillaume, le marchand qui expose avec cynisme ses théories sur les affaires. Agnelet le gredin, le juge inepte et inique. Palhelin est l'un des rares exemples d'une pièce qui a réussi, bien qu'aucun de ses personnages ne soit sympathique, et qu'elle excite d'un bout à l'autre une gaîté faite de malice, de moquerie, donc de sécheresse et d'insensibilité.
Par qui ces farces étaient-elles jouées ? Par des amateurs, et non par des professionnels, par des confréries, — confrères de la Passion, Enfants sans Souci, Basochiens.
Les confréries joyeuses étaient innombrables ; chaque bour-
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gade avait la sienne. A Paris, ils s'appelaient Les Enlants Sans Souci, et leui's deux grahds dignitaires étaient le Prince des Sols et Mère Sotte. Ils appartenaient à la corporation plus large et plus étendue de la Basoche.
La Hasoche datait du temps où, sous Philippe-le-Bel, le Parlement résida à Paris. On a assigné comme élymologie au mot Basochiens goÇw yéw, loquor, fundo, qui se répand en bavardages; à moins que ce ne fut Basilicains, ou habitants du Palais.
La Basoche exista dès 1302. Elle a compté jusqu'à dix mille membres. Elle constituait une corporation qui ne relevait que de sa juridiction propre. Il y avait la Basoche du Palais, différente de la Basoche du Châtelet.
Les Basochiens plaidaient parfois, au Palais, des causes fictives. C'est l'origine de la conférence des avocats. Les nouveaux venus s'appelaient les becs jaunes. « Sommes-nous béjaunes ? » dit l'avocat Pathelin. Chaque année, ils faisaient un grand cortège, suivi de comédie. En 1548, le Pré aux Clercs leur fut donné en propre. Ils y prenaient leurs ébats, et y plantaient le Mai en grande fête. Ils étaient turbulents, frondeurs. Il fallait quelquefois sévir. Il y avait deux potences pour eux dans la Cour du Palais. Henri III redouta cette association de 10.000 membres, et il supprima le Roi de la Basoche.
Ils frappaient une monnaie qui avait cours entre eux.
Les Basochiens du Palais étaient les futurs procureurs et avocats au Parlement.
Les Basochiens du Châtelet étaient les futurs notaires, greffiers et procureurs au Châtelet.
Ils étaient en rivalité et en querelles perpétuelles.
La Basoche a duré jusqu'en 1789. Le frère de Baour Lormian fut assigné et condamné en 1776 par la Basoche de Toulouse pour avoir écrit contre elle. Il y avait des basoches de province.
Les clercs procureurs de la Chambre des Comptes, formaient une autre association, VEmpire de Galilée, ainsi nommée parce qu'elle tenait ses séances près de l'enclos des Juifs, dans la Cité.
Les Enfants Sans Souci étaient une Société dramatique recrutée et parmi les Basochiens du Palais et parmi ceux du Châtelet. Elle date de Charles VI.
La Fête des Fous n'était pas organisée par les Basochiens. Elle avait un caractère plus clérical et plus populaire.
Tandis que les confrères de la Passion se réservaient les mystères, les Enfants Sans Souci jouaient les farces, les moralités, les Jeux de pois piles. Leui' liberté fut telle que, dès 1442, afpparut la première manifestation de la censure dramatique, et leur spectacle fut interdit.
I-eur scène était la grande table de marbre qui fut brisée lors de Tincendie de 1618.
En 1548, de concert avec les Frères de la Passion, ils achetèrent THôtel de Bourgogne. La censure ayant interdit les Sans Souci, les Frères de la Passion voulurent supprimer la loge gratuite de leur chef, le Prince des Sots ; ce fut Toccasion d un long procès.
Martial d'Auvergne, Jean Bouchet, Henri Baude, Pierre Blanchet, Jean TEveillé, François Haberl, Villon, Marot, Gringoire, Roger de Collerye, André de la Vigne, Théodore de Bèze, Etienne Pasquier, Pibrac, Rapin, Scévole de Sainte- Marthe, et plus tard Panard, Vadé, Lakanal furent Basochiens.
A la Révolution, la Basoche forma un régiment, avec Tuniforme rouge et argent. Elle a duré ce que vécut le Parlement, de 1302 à 1789. Ses armes étaient, sur champ d'azur, trois écriloires de ceinture, un timbre, un casque et un morion.
On voit que c'était une forte corporation, un syndicat nombreux et dense, avec lequel il fallait compter.
Comme Basochien, Villon prit le goût de l'organisalion des sperlades. Rien n'empôche de croire cju'il fui imprésario.
Habelais (IV, 13) nous apprend que maislre François Villon sur ses vieux jours se relira à Saint-Maixenl en Poictou <( sous la faveur d'un homme de bien, abbé dudil lieu. Là, pour donner passelemps au peuple, entreprit faii^ jouer la Passion en gestes et langage poictevîn ».
Il faut compter aîissi avec le théâtre de collège, où, dès le temps d'Abélard, on représentait des drames en latin. On y
joua en français au xv* siècle, et les pièces étaient parfois des attaques contre le Parlement ou l'Université, même le Roi. Les écoliers ne ménageaient rien, et les professeurs les encourageaient secrètement à ces malignes allusions que François P*^ interdit. Après lui, le théâtre scolaire cessa d'être politique, et commença une brillante carrière littéraire, que nous suivrons. C'est sur des scènes coUégiaques que furent jouées pour la première fois la Cléopâlre, de Jodelle, et La mort de César, de Grévin, deux des meilleurs essais de la tragédie naissante (Collège de Boncour, 1552 ; et Collège de Beauvais, 1560).
La fin du xv* siècle vit apparaître les acteurs professionnels, réunis en troupes errantes. Ils nous vinrent de l'Italie, et leur exemple fut suivi chez nous ; l'acteur, entraîné, exercé, assoupli, dépassa et effaça l'amateur ; les confréries disparurent, et les troupes s'organisèrent pour la formidable campagne dramatique qui allait, dès le xvi* siècle, remuer l'enthousiasme, et fonder une de nos plus glorieuses traditions.
