CHAPITRE IV

Les Poètes lyriques

(xiIe-XVe SIÈCLES.)

Troubadours et Trouvères. — Les genres. — Les chansons d'amour. — Les Puys poétiques. — Le sentiment de la nature. — G. Machaut. — Froissart. — E. Deschamps. — Christine de Pisan. — Alain Charlier. — Charles d'Orléans. — F. Villon.

Pendant que chantaient les trouvères, les troubadours du Midi faisaient entendre de mélodieux accents dans leurs strophes caressantes, qu'ils savaient répartir en genres savants et distincts : la Canson ; la Canzonette ; le Sirvente aux rudes accents ; le Planh ou chant funèbre ; la Balade ; la Canson Redonda, ou ronde ; l'Aubade ; la Sérénade ; la Pastourelle ; la Sixtine, faite de sizains ; le Tenson est un dialogue alterné comme dans les églogues de Virgile. « Quand le tenson, dit Lintilhac, est de plus de deux personnages, il s'appelle un tournoi, torneyamen. Un chef-d'œuvre caractéristique du genre nous paraît être celui de Savari de Mauléon, que rapporte Raynouard. Le sujet en est piquant, comme certaine scène du Misanthrope. Dame Guillemette de Benagues, vicomtesse Gavarel, a contenté trois soupirants en favorisant simultanément l'un d'une œillade, l'autre d'un serrement de main, le troisième d'une pression du pied. Quel tableau pour l'auteur du Départ pour Cythère. En pareille matière, il y aura toujours de nos troubadours à vos trouvères la distance de Watteau à Téniers. A bon entendeur salut. Mais deux des favoris ont ébruité leur bonne fortune; le troisième, notre troubadour, au lieu de faire l'éclat des marquis de Molière, s'en va confier tout dolent le cas à deux amis, Hugues de la Bachelerie et Gaucelin Faidit, et le tenson s'en-

gage avec une souplesse el une subtilité curieuse sur Ja question de savoir qui est le préféré de cette Célimène féodale. »

Nommons encore ïcnsenhamen (art d'aimer), ïeslampida, etc.

Ces divers genres mettent en valeur l'art qu'ont eu les troubadours de tresser les mots et les belles rimes dans des strophes hardies, variées, sonores, d'un lyrisme tellement exclusif, personnel, individuel et pour ainsi dire égoïste, qu'on pouvait bien prévoir leur incapacité à objectiver leur inspiration en récits épiques, grandioses et populaires. Ils sont restés poètes de cours, et comme ils n'ont pas couru les rues, ils ont été vite épuisés par les redites et desséchés dans leur trop courte inspiration.

Les troubadours ont eu leur plus grand éclat aux xif et XIIIe siècles, jusqu'à la terrible guerre des Albigeois. On en a compté plus de 600 connus (Barlsch).

Ils furent légion, et créèrent des œuvres charmantes en leurs dialectes ; ce furent des Limousins comme Bertrand de Born (XIIe siècle), grand seigneur belliqueux dont on a appelé les sirventes des « sonnets cuirassés », ou Bernard de Ventadour; des Arvernes comme Robert d'Auvergne, des Gascons comme Marcabrun, des Périgourdins comme Elias Cairels et Arnaud Daniel, des Toulousains comme Aimeric de Peguillin et Guillaume de Figueira.

Ajoutez de puissants seigneurs comme Alphonse d'Aragon, de hautes dames comme la comtesse de Die et Claire d'Anduse, des roturiers comme Gaucelin Faidit et Pierre Vidal, des religieux comme le moine de Montaudon ou Folquet de Marseille. Ils allaient dans les castels et dans les cours d'amour, accompagnés du jongleur qui joue de la lyre ou du sistre, et d'une troupe de saltimbanques et d'acrobates.

Par l'un deux, connaissez les autres : et ce sera Jaufre Rudel, dont il existe une vieille biographie provençale par Huguet de Saint-Cire, et à qui le troubadour Marcabrun dédie ses vers en 1148. Il était prince de Blaye, et il aima, par ouï-dire, la comtesse de Tripoli, Mélissent, fille de Raimond Ier, sœur de Raimond II, délaissée en II 62 par l'empereur grec Manuel, son fiancé. Elle se consacra à des œuvres pies. Les pèlerins

racontaient dans le monde entier sa pureté et sa beauté. Jaufre Rudel la chanta sans la connaître, comme Dante chanta Nina de Sicile, comme Rambaud d'Orange célébra la comtesse d'Urgel, et comme le roi Pierre d'Aragon célébra Alazaïs de Boissazon. C'était le temps des prédications de Bernard de Clairvaux. Jaufre Rudel se croisa, pour aller en Tripoli voir la dame qu'il avait chantée de confiance. Il tomba malade en route, et arriva à temps pour mourir sous les yeux de la belle Mélissent. Celle-ci, le lendemain, se fit nonne. Cette touchante histoire a été souvent contée, et par Swinburn, et par Giosue Carducci, par Uhland, par Henri Heine, par Mary Robinson, par E. Rostand. C'est un conte charmant, c'est le symbole des aspirations de l'homme vers l'Idéal dont il s'éprend, heureux quand il l'atteint, fût-ce à l'heure de la mort, et quand il voit en mourant son rêve réalisé se pencher vers lui, et lui donner le baiser de paix. Tous furent de gentils diseurs d'amour.

Eminemment et foncièrement lyriques, ils ont fait aussi des proses, Fierabras, Geo$lroy et Brunissende, Lancelot du Lac (version provençale), le Roman de Flamenca, Aucassm et Nicolette, Flore et Blanchelleur, la Chanson des Albigeois.

L'influence fut grande de nos troubadours sur la littérature de l'Italie. Les guerres sanglantes du xme siècle les chassèrent par delà les Alpes en Este, en Montferrat, à Vérone, à Mantoue; c'est là qu'ils firent des disciples comme Malaspina, Cigala, Doria, Sordello, prédécesseurs de Dante et de Pétrarque, qui les salua dans ses Triomphes :

« Puis venait une troupe de gens étrangers d'allure et de manières. Le premier de tous était Arnaud Daniel, grand maestro d'amour, qui fait encore honneur à sa patrie par son style neuf et beau. Il y avait les deux Pierre, les deux Raimbaud, dont l'un chanta Béatrice dans le Montferrat, le vieux Pierre d'Auvergne avec Giraud; Fouquet qui a légué son nom à Marseille après en avoir déshérité Gênes, et qui sur la fin de sa vie changea pour une meilleure patrie d'habit et d'état. Il y avait Jaufre Rudel, qui employa la rame et la voile pour courir à sa mort, et Guillaume, qui fut moissonné à la fleur de ses jours; et Amerigo, et Bernard de Ventadour, et Hugo, el

Anselme, et mille autres que j'ai vus, à qui la poésie servit constamment de lance, d'épée, de bouclier et de casque. » (1).

Au XIVe siècle, la poésie provençale devient un exercice à l'usage des concours des Jeux Floraux de Clémence Isaure. La sève ne circule plus sous l'écorce. Les académies poétiques, qui pullulent, sont les nécropoles du Gay Savoir, et leurs Arts Poétiques « ne sont, dit Lintilhac, que de consciencieux inventaires après décès ».

Laissons ces délicats chanteurs; leur dialecte les lient un peu à l'écart de la littérature française.

Il ne faut pas faire procéder en France, le lyrisme septentrional du lyrisme des troubadours. Il a été influencé par ce dernier à partir du XIIIe siècle, mais il a préexisté à cette influence. Au XIe, au Xif siècle, ce qu'on appelle la poésie lyrique, c'est-à-dire la poésie personnelle, où le poète exprime en son nom ses sentiments, ses amours, ses regrets, sa jalousie, ses espoirs, cette poésie-là existait sous forme de romances, de pastourelles, de chansons des fileuses, de rondes, toutes d'une note originale, d'un caractère ou railleur ou rêveur, parfois allégorique et abstrait.

L'influence méridionale eut pour effet de rendre raffiné, aristocratique, littéraire, un genre jusqu'alors anonyme et populaire.

Ses formes devinrent multiples et variées : c'est la chanson d'amour; le jeu parti, qui, comme le tenson provençal, fait dialoguer deux personnages sur un propos de casuistique amoureuse; le salut d'amour, la complainte d'amour, le sirventois, satirique ou pieux, le rondel, le virelai, sans compter la pastourelle, qui ne disparaît pas, mais s'affine.

Un genre, entre tous, domine et donne, au xme siècle, une idée générale suffisante de ce que fut la littérature lyrique d'alors, et c'est la chanson d'amour, dont nous voulons ici faire revivre un instant les échos tendres et touchants. Elle a été cultivée par tout ce qui porte alors un nom dans l'histoire

(\) PÉTKAuytE, IV Triomphe.

littéraire, et il faudrait nommer peut-être deux cents poètes si l'on voulait établir la nomenclature de ceux qui ont fait vibrer cette corde du psaltérion.

Tous ces trouvères ont entre eux tant de traits communs, qu'on peut traiter leurs chansons comme si elles étaient l'œuvre d'un seul. L'école lyrique du xme siècle fut une sorte d'école d'imitation mutuelle. Elle a produit pourtant des œuvres charmantes et émues, qui nous plaisent encore, même en l'absence de leur musique, et celle-ci était pour beaucoup dans leur mérite.

Le lyrisme se développa plus vite parmi la race méridionale, pacifique, polie, menant une vie facile, large, paisible, moins batailleuse que celle du Nord. On chantait : « Les Francs à la bataille ! Les Provençaux aux vivres ! » Les chants et les festins semblaient l'apanage de ces derniers.

La poésie épique fut longtemps la forme préférée par les trouvères. Mais ceux-ci avaient déjà les Chansons des Fileuses, les Chansons à danser, dont le lyrisme se répandit par tous ces genres voisins et analogues : la Romance épique ou amoureuse, le Salut d'Amour, la Complainte, les Estampis, les Chansons d'Amour Pieuses, les Pastourelles, les Jeux Partis.

De ces variétés, la Chanson d'Amour est la plus intéressante: C'est un chant de cinq strophes, pour l'ordinaire, suivi d'un Envoi à une dame ou à un prince. Parfois, il a un refrain, très court, souvent réduit à un cri repris en chœur, Valara ! ou E ! é ! é ! é ! Les vers ont presque toujours sept pieds. Les rimes sont soignées, recherchées, on aurait envie de dire très

i parnassiennes. Boileau ne soupçonnait pas la vérité quand il écrivail :

Durant les premiers temps du Parnasse françois Le caprice tout seul faisait toutes les lois; La rime au bout clés mots assemblés sans mesure Tenait lieu d'ornement, de nombre et de césure. Villon sut le premier, etc.

Non, le vers n'était pas un assemblage de mots réunis sans mesure, et la rime ne tenait pas lieu de nombre et de césure. Cet <( art confus » était très étudié et très savamment pratiqué. C'est un des mérites des trouvères d'avoir compris l'importance du rythme et de la versification. Bien que la métrique soit seulement la partie matérielle de l'art poétique, le poète est puissamment aidé par cette mélodie qui sort du balancement des vers. La cadence rythmée des mots seconde et excite l'imagination. Il y a dans le seul mouvement d'une strophe vide encore, comme une musique qui plait à l'oreille et entraîne la pensée. Le poète qui va l'écrire, avant même de connaître les mots qu'il y jettera, l'entend pour ainsi dire chanter en lui-même, il se laisse conduire par cette harmonie intime, par ce chant sans paroles auquel il adaptera sa phrase. Il est souvent facile de saisir cette musique qui a précédé et qui accompagne les paroles. Ecoutez cette strophe :

Si j'étais la feuille que roule

L'aile tournoyante du vent

Qui flotte sur l'eau qui s'écoule

Et qu'on suit de l'œil en rêvant,

Je me livrerais fraîche encore,

De la branche me détachant,

Au zéphir qui souffle à l'aurore

Au ruisseau qui vient du couchant.

Ces vers de Victor Hugo ne rendent-ils pas saisissable cette musique cadencée et balancée du rythme? Combien de pièces célèbres — celle des Djinns, par exemple — sont dues tout entières à l'effet de ce chant prémédité sous lequel le poète — • on pourrait dire le librettiste — a rangé artistement des mots plus souvent sonores que sensés !

Pour nos trouvères du moyen âge, librettiste est le mot vrai.

Ce chant du rythme se précisait pour eux, et devenait une mélodie parfaitement notée : musique et poésie ne font qu'un dans les chansons d'amour.

Ces chansons furent, faut-il le dire, chantées. C'était un proverbe qu'une strophe sans air est un moulin sans eau. Tantôt le poète était lui-même son propre musicien, tantôt il s'adressait à des compositeurs qu'on appelait des « déchanteurs ». On a tenté de transcrire les notations musicales que nous fournissent les manuscrits. Le travail est ardu et hasardeux. Il faut mettre des armatures nouvelles, supposer des dièses, des croches, dans la série uniforme de ces points noirs qui courent sur la réglure rouge de la portée. Les Chansons du Roy de Navarre, du châtelain de Coucy, d'Adam de la Halle, ont été ainsi transposées. La mélodie est grave, lente, sourde et monotone comme un plain-chant. Des poètes se servaient d'airs connus; parmi ceux-ci, l'air La Bonaventure au gué, existait déjà. Tels qu'ils sont, ou qu'ils devaient être, ces chants avaient grand succès, et on applaudissait le chanteur, dans l'attitude où les miniatures le représentent, s'accompagnant de la viole, de la rote, du rebec ou du psaltérion, un pied sur un escabeau.

Que chantent-ils? Toujours le même thème : l'admiration respectueuse pour les charmes de la dame, les protestations de dévouement et de fidélité. Le plus souvent ce sont des prières, des plaintes amoureuses.

Comment puis-je encor chanter,

Car nul ne pourrait panser

La douleur que mon cœur ressent!