LES JOURNAUX FRANÇAIS

sa façon d'écrire sont une méchante caricature de la manière de Bayle dans ses Comètes. On n'est point tenté de chercher s'il y a des vues sohdes et du bon sens sous les interminables et graveleuses allégories qu'il entasse à tout proposa

Cette histoire de la première phase du journalisme français et de la critique périodique en Hc^nde aura montré, je pense, quels éléments bons ou mauvais répandit dans la culture du siècle la liberté de pensée dont la critique française jouissait'^ abritée par les institutions républicaines des Provinces^Unies. Habitudes de la discussion, pratique de l'analyse, indépendance et hardiesse des sentiments en matière de politique et de science ; voilà les exemples donnés et l'action exercée sur le monde lettré, c'est-à-dire sur l'élite des intelligenoes de l'Europe. La Franœ devak s'en ressentir et s'en ressentit plœ que tout autre pays , car elle renfermait elle-même ime famflle

* Comme échantillon des considérations politiques de Gueudevîlle, on peut lire les belles allusions à la politique vénitienne, que lui suggère la cérémonie du mariage àAx doge avec la mer. En voici quelques fragments^ choisis entre ceux qu'il peut être permis de gKsser dans une note : « Uépouse ( P Adriatique ) est toujours prête à se donner au premier venu. Je ne crois pas que le doge s'avise jamais de caresser sa chère moitié, etc.... Les Français, non moins grands perturbateurs du repos conjugal que de la tranquillité publique, fournissent actuellepent la preuve de ce que je dis. La mariée se divertit impunément avec eux à la barbe de son époux , et le chevalier de Forbin a déjà fait, je ne sais combien de fois, le sérénissime doge cocu. Qu'il est bon ce mari, non -seulement de ne se point rebuter des fréquentes infidélités de sa femme, mais même de resserrer tous les ans , avec elle, le nœud de la conjonction matrimoniale ! etc. >» Esprit des cours de P Europe ^ juin 1703.

DE HOLLANDE. 6i

d'esprits curieux , indépendants y mais circonspects. Si l'on était tenté de mettre en doute cette importance des critiques de Hollande, en remarquant que, provinciaux qu'ils étaient devenus par le fait, ils devaient étre^ suivant l'usage de France, dédaignés, non écoutés, La Fontaine répondrait pour nous. Dans les compagnies où il était familier (et ce n'étaient pas gens de peu d'esjmt) , on s'occupait curieusement de Bayle et de Le Clerc. On s'en occupa dans ce cfiner, où était « Girardon notre ami, » où le pâté de M. Simon, de Troyes, fut défait, où l'on parla de tant de choses, et du Phidias français, et du roi , et de sa statue , et d'où l'on sortit enfin pour passer au' sermon.

Aux journaux de Hollande il nous fallut passer Je ne sais plus sur quoi, mais on fit leur critique.

Ce fut d'abord le tour de Bayle, qu'on déclara fort vif, piquant et satirique, homme adroit et fin :

Il trancherait sur tout, comme enfent de Calvin, S'il l'osait; car il a le goût avec l'étude.

Le goût,, c'est peut-être plus que La Fontaine n'en eut dit si' le vers ne l'eût voulu :

Le Clerc pour la satire a bien moins d'habitude, n paraît circonspect ; mais attendons la fin. Tout faiseur 'de journaux dok tribut au malin.

n n'attendît pas longtemps ; et Boileau , on l'a vu , aurait pu en dire des nouvelles à La Fon-

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taine. Revenant à Le Clerc, qu'on jugea avec faveur :

Il est savant, exact, et voit clair aux ouvrages : Bayle aussi. Je fais cas de l'une et l'autre main : Tous deux ont un bon styje et le langage sain.

Voilà un éloge qui marque mieux que le reste quel cas l'on faisait à Paris ^e ces journalistes français de Hollande. On les traitait non en étrangers quelque peu barbares y mais en pairs; la faveur est manifeste»

Le jugement en gros sur ces deux personnages, Et ce fiit de moi qu il partit, C'est que l'un cherche à plaire aux sages, L'autre veut plaire aux gens d'esprit.

Il leur plaît. •••

La conclusion de cette gracieuse épître est bien de La Fontaine :

.... Vous aurez peut-être peine à croire Qu'on, ait dans un repas de tels discours tenus :

On tint ces discours ; on fit plus,

On fiit au sermon après boire *.

11 aurait été piquant que la conversation allât se dénouer à Charenton; mais alors il n'y avait de prêche en France qu'au désert.

* Lettre en prose et en vers, à M. Simon de Troyes. M. Walckenaër assigne pour date à cette jolie pièce l'année i 68 S ; c'est au moins un an trop tôt , Le Clerc n'ayant commencé à faire paraître sa Bibliothèque universelle c\y\! en 1686.