SES OEUVRES

sur ses écrits et sur sa vie pour être en état de préparer une édition authentique des œuvres de Saint- ' Évremond/

Malheureusement Desmaiseaux , entraîné par la pâission du public pour les moindres écrits de son auteur, recueillit pêle-mêle le bon et le médiocre , de sorte que les meilleures œuvres de Saint-Evremond sont éparpillées dans une foule de petites pièces sans grand intérêt ; et c'est peut-être ce mélange indiscret qui a fait succéder à la popularité de l'écrivain une défaveur marquée et presque l'oubli. Voltaire aussi contribua à ce rapide délaissement ? ingrat pour un de ses premiers modèles , il le traita dédaigneusement dans le Temple du Goût; la hardiesse tranquille et réservée du philosophe exilé lui paraissait une pure timidité de courtisan, et le rendait injuste pour l'écrivain ; mais aujourd'hui on ne saurait plus refuser à Saint-Évremond une place parmi les auteurs français du grand siècle que l'on peut et que l'on aime à relire. En général, les compositions qui précédèrent son exil ont la verve du génie, et sont d'une plume éminemment française et hors de ligne. L'exil émoussa quelques-unes des qualités premières de récrivain , mais en revanche , il trempa et agrandit son jugement. Si dès lors son style contracta quelque chose d'obscur et de monotone du tour métaphysique de ses méditations compliqué de l'habitude des antithèses, ses écrits de Hollande et d'Angleterre sont tous remarquables par l'étendue , la nouveauté et une solidité de pensée peu commune. Toute

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part faite à la ctîtique des sentiments et des opinions, ce serait peut-être donner à Saint-Évremond la louange qui l'aurait le plus touché et qui lui convient davantage , que de lui appliquer ce mot que la comparaison des Anglais et des Français lui a suggéré quelque part : « Les plus honnêtes gens du monde sont les Anglais qui parlent , et les Français qui pensent. »