EN PROSE ET EU VERS

Par une transition qui paraîtra un peu brusque , mais qui est justifiée par la crainte de donner trop de développements à cet ouvrage, je passe des livres qui sont à la fois un objet de scandale et d^amusement, aux livres qui moralisent et qui édifient. Ceux-ci ne sont pas les moins nombreux, et pourraient au moins balancer le mal dont ils sont le remède naturel ; mais il est permis de douter qu'ils se vendent dans la même proportion que les autres, surtout depuis que le progrès des lumières a apporté quelque diminution dans la foi qu'on avait en son curé. Il n'est pas rare de rencontrer des esprits forts même dans les villages. 11 est II. (6) 1

vrai que ces petits livres sont peut-être les plus grands euDemis d'eux-mêmes. Outre que , à mesure qu'on les réimprime, la forme en devient de plus en plus incorrecte et repoussante , ce n'est pas tant la religion qu'ils enseignent que des pratiques dont il n'est pas toujours facile à la croyance la plus robuste de s'accommoder. Très-peu de raisonnements , rarement de l'élévation , un très-médiocre souci de persuader les âmes , mais l'intention bien marquée de les frapper d'épouvante , ou encore de les mettre à l'aise, en leur prescrivant des obligations puériles en l'accomplissement desquelles consiste , assuret-on, le salut. Tel est l'esprit de la plupart de ces livrets. J'ajoute que la simple possession en est quelquefois recommandée comme si chacun d'eux était une relique propre à nous assurer la conquête de toutes sortes de biens dans ce monde et dans

l'autre.

Il y a, ainsi qu'on en a fait souvent la remarque,

il y a dans la Bible des histoires qui demandent à être traitées avec la plus grande circonspection , quand on se propose de les accommoder à l'intelligence des habitants de la campagne, et en particulier des enfants. C'est à quoi malheureusement ne se sont guère appliqués les auteurs des cantiques et complaintes qui ont pour objet de perpétuer ces histoires dans la mémoire du peuple. Joseph interprétant les songes de Pharaon et laissant son manteau aux mains de la femme de Putiphar ; Judith empruntant le langage et les artifices d'une courtisane pour mieux se-

REUGION ET MORALE. 3

duire et immoler plus commodément Holopherne ; Suzamie , surprise et convoitée par deux impudiques vieillards; FEnfant prodigue prenant ses ébats avec des filles de joie ; tout cela mis en vers, où la mesure et la rime sont, pour ainsi parler, jouées par dessous jambe , est peu propre à inspirer des pensées graves., et surtout édifiantes. I^e même effet résulte de certains épisodes de. la vie de quelques saints.

C'est de toute cette littérature , où le burlesque souvent et les solécismes toujours sont le fond de l'art , que je vais essayer de donner une idée. Et je le ferai de telle sorte , que non-seulement on n'ait pas à me reprocher des moqueries contre la religion, mais encore la moindre arrière*pensée à cet égard , qui en serait l'équivalent. Il ne serait sans doute paa impossible de prouver que plusieurs de ces livrets propagent des erreurs condamnées par l'Eglise ; mais je n'ai pas mission de les relever. C'est affaire de Y Index ou du tribunal de Tinquisition.

Le trépassement de la sainte Vierge^ contenant les litanies et plusieurs oraisons; ensemble la plaie du côté ^Noere'Seigneurj\n'QAjS6pag.y Épinal, Pellerin, S. D. , est un récit en prose et en vers de la maladie, de la mort, de la résurrection et de l'assomption de la sainte Vierge. L'enthousiasme pour la mère du Sauveur des hommes y est mêlé d'une sorte de tendresse rendue dans des termes d'une vivacité quelquefois étrange. Le culte de Marie a toujours in-

spire et il inspire encore aujourcrhui des sentiments analogues.

Voici en quel état était la sainte Vierge avant

d'expirer :

Dedans cet avant goiit des Cieux Sans cesse elle y portait les yeux , Rien ne pouvait la satisfaire , Rien ne lui plaisait ici -bas, Que ces doux et divins appas Qu'elle y ressentait d'ordinaire.

Son cœur, par mille ardents soupirs, Poussait au ciel mille désirs , Son âme en douceur distillée , Faisait d'admirables efforts Pour se détacher de son corps , De ce bas séjour ennuyée.

Elle meurt enfin , et

Les assistans, à son décès, Qui l'avaient vu dedans l'excès De tant de douleurs et de charmes, Leurs cœurs plongés dans la douleur.

Aussi bien que dans la douceur, Les faisait fondre tous en larmes;

En larmes de dévotion.

Qui montraient leur affection Et leur ineffable tendresse ; C'étaient des preuves de respect Qu'ils avaient pour elle, en effet. Comme leur aimable maîtresse.

REUGION ET MORALE.

En dévotion liquéfiés ,

lis demeuraient édifiés ,

Et leur âme en était ravie ,

Les plus grands de tous leurs souhaits

Etaient d'imiter à jamais

Une si belle et sainte vie.

S'approchant donc de ce corps saint,

Ils ressentaient dedans leur sein

Un feu plus grand que de coutume,

Et une fontaine d'ardeur,

BnMant en leur intérieur,

En les transformant, les consume.

Arrivée au ciel ,

Mille trompettes à l'instant

Et les luths de leurs bruits charmants,

Avec mille cris de joie ,

Les anges ravis hors de soi

Mènent l'épouse à leur roi ,

Qui dans la rivière ondoie

Elle monte dans ses splendeurs ,

Couronnée de belles fleurs ,

Les chemins sont remplis de roses

Enfin la mère de mon Dieu ,

Enlevée au céleste lieu ,

Dans le sein de Dieu se repose....

Si cette lune ne luit plus Sur la terre, c'est qu il a plu A Dieu qu'elle quitte le monde Pour luire dans l'Empyrée,

Après quoi elle a soupiré

D'une ardeur qui n'a de seconde.

Je me trompe, elle luit encore, Ses rayons sont de fin or, C'est le fin or de sa clémence Qu'elle darde dans tous les lieux, Et sur la terre et dans les cieux, Gonmie la bénite influence.

Les oraisons qui suivent sont pénétrées du même enthousitisme; mais ici, cet enthousiasme n'étant point esclave du rhythme, s'exhale en paroles si désordonnées , qu'il n'est pas bien sûr que le fidèle se comprenne lui-même :

Mère très-aimable , dit-il , je n'ai plus d'autre voix que celle de mes larmes pour demander votre assistance.... Écoutez mes humbles prières ; je vous en conjure par les entrailles amoureuses de votre fils , par cette douleur inconcevable que vous ressentîtes, lorsqu'il se revêtit du sac de notre immortalité (sic) dans vos flancs virginaux.

On voit ensuite

La mesure de la plaie du côté de Notre-Seigneur Jésus- Christ le rédempteur du monde , laquelle fiit apportée de Constantinople à l'empereur Charlemagne, dans un coflre d'or comme une relique très-prédeuse.

REUGION ET MORALE. 7

Enfin , on lit dans ravertissement :

Celui qui récitera dévotement et avec attention les oraisons de ce présent livre, ou qui les portera sur soi avec révérence aux mérites des plaies sacrées de Jésus- Christ , et des intercessions de sa bénie mère , peut espérer de la miséricorde de Dieu une entière délivrance de tous les mauvais accidents; d'être préservé de maléfices et sortilèges; une fenmie enceinte d'être heureuseçient délivrée, pour que son fruit reçoive le saint baptême, sur* tout si Ton est en la grâce de Dieu , et si Ton a pai*donné à ses ennemis.

Cet opuscule a été retouché et rajeuni.

Le livre primitif a pour titre : S*ensuyt le Trépas^ sentent et Assomption de la glorieuse et sacrée \>ierge Marie ^ et premièrement comment Fange du ciel lu/ apporta la palme ^ en la saluant humblement. Paris, Gaspard Philippe, S. D. (vers 1520). Les vers sont refaits , ainsi que les oraisons dans le livret moderne, où Ton trouve une indulgence du pape Alexandre IX , de 1 664 : ce qui peut être une date pour Tœuvre elle-même.

Un opuscule plus ancien que le précédent est sans doute ! La clef du Paradis et le chemin du Ciel^ ai^ec les révélations faites par la bouche de Jésus^Christ à sainte Elisabeth , à sainte Brigitte et à sainte Melchide , [qui aifoient désiré saifoir le nombre de coups qiiil avoit reçus en sa Passion^ in-64, 1 4pag., Épinal, Pellerin; Neufchàteau, Piétrî; Charmes, Buffet, S. D. H y aà la fin sur la couverture (car ce livre de14pag.

a une couverture) une clef avec celte légende : La clef dor^ pour ouvrir infailliblement le paradis. Maisc'est encore là une œuvre rajeunie. Le livre célèbre et original est celui des révélations de sainte Brigitte (^Révélations célestes ; voy., Brunet^ 1. 1, p. 463), d'où le nôtre est ou tiré ou imité. La première édition des Révélations parait être celle de 1 492 , en latin ^ à Lubeck , traduite dans toutes les langues. La plus ancienne française est intitulée : Prophéties merveilleuses de sainte Brigitte. Lyon , Jacques Moderne , 1 536 , in -1 6 , goth.

Sainte Brigitte, fille de Birger, prince de Suède, née en 1302, épousa Ulf-Gudmarson , prince de Néricie, dont elle eut huit enfants. Justement fiers de leur lignée^ les deux époux firent vœu de continence; Ulf mourut dans le monastère d' Al vaslre, et Brigitte fonda Tabbaye de Wadstena, diocèse de Lincoping. Son ordre était composé de religieux et de religieuses, comme celui de Fontevrault. L'église était commune ; les femmes célébraient Toffice en bas et les hommes en haut. Brigitte partit ensuite pour Jérusalem, sur une vision qu'elle eut à soixante-neuf ans. Est-ce pendant cette vision que le Sauveur lui révéla les choses qui font le sujet de la Clef du Paradis ^ ou les lui révéla-t-il seulement pendant qu'elle visitait les saints lieux? C'est ce qu'il ne m'est pas possible de décider. Quant à sainte Elisabeth et à sainte Melcbide, qui vécurent après sainte Brigitte, je ne sais pas davantage comment il se fait qu'elles aient reçu en même temps qu'elle les révélations de Jésus-

REUGION ET MORALE. 9

Christ ; c'est uu secret que le livre a tout k fait oublié de nous apprendre. On voit seulement que les trois saintes ayant manifesté le même désir, Jésus leur apparut et leur dit :

Considérez, mes sœurs, que j'ai versé pour vous soixante-deux mille deux cents larmes , et des gouttes de sang dans le jardin des Olives, quatre-vingt dix-sept mille trois cent sept.

J'ai reçu sur mon sacré corps mille six cent soixantesept coups.

Des soufflets sur mes délicates joues, cent dix.

Des coups au cou , cent sept.

Sur le dos , trois cent quatre-vingts.

Sur ma poitrine , quarante-trois.

Sur la tête, quatre-vingt-duq.

Aux flancs, trente-huit.

Sur les épaules, soixante-deux.

Sur les bras , quarante.

Aux cuisses et aux jambes , trente-deux.

Ils m'ont frappé à la bouche trente fois.

On m*a jeté sur ma précieuse face de vilains et infâmes crachats, trente-deux fois.

On m'a traité à coups de pieds , comme un séditieux , trois cent soixante-dix fois.

On m'a poussé et renversé par terre treize fois.

On m'a tiré par les cheveux trente fois.

On m'a arraché et tramé par la barbe trente-huit fois.

Au couronnement d'épines on m'a fait à la tête trois cent trois trous.

J'ai gémi et soupiré pour votre salut et conversion , neuf cents fois.

Des tourments capables de me &ire mourir, j*en ai souffert cent soixante-deux.

D^extrémes agonies, comme si j'eusse été mort, dix« neuf fois.

Du Prétoire jusqu'au Calvaire , portant ma croix, j'ai (kit trois cent vingt pas.

Pour tout cela, je n'ai reçu qu'un acte de charité par sainte Véronique, qui m'a essuyé le visage d'un mouchoir où ma face est demeurée empreinte de mon sang précieux.

Ceux qui réciteront la Clef du Paradis pendant quarante jours , ou qui , ne sachant pas lire , diront cinq Pa» ter et cinq Aife , Maria , je leur donnerai cinq grâces de ma passion.

La première , indulgence plénière et rémission de tous leurs péchés.

La seconde, je les ferai exempts des peines du purgatoire.

La troisième , mourant auparavant que le temps soit fini , je leur concède comme s'ils avaient accompli tout le temps.

La quatrième, je leur concède comme si c'était un martyr qui eût répandu son sang pour la foi.

La cinquième , je viendrai du del en terre recevoir les âmes de leurs parents jusqu'au quatrième degré, lesquelles seront aux peines du purgatoire , et les ferai jouir de la gloire du paradis.

Un cantique en Thonneur de Notre-Dame de Bon- Sçcours et une oraison Jaculatoire à saint Hubert complèteut cet opuscule. On remarque dans le cantique le couplet suivant :

De grands vents et d'orages , Les pauvres matelots,

REUGION ET MORALE. 11

Prêta à faire nanfirage Dans Tablme des flots, Ont été par la Vierge Préservés de malheur ; Blarie est la concierge De tous ses serviteurs.

Mais il sera ultérieurement parlé des cantiques.

La Préparation à la mort, par le R. P. Grasset; nouvelle édition^ revue^ corrigée et augmentée de noweau; in* 18, 96 pag., Épinal, Pellerin, 1835, est un bon livre à tous égards, c'est-à-dire écrit avec bon sens, modération et même assez de goiit. Ce sont des instructions pour nous préparer à accomplir le dernier et le plus grand acte de notre vie, mises à la portée de tout le monde. Elles ne sont dépourvues ni de chaleur ni d'élévation ; et je les crois non^ seulement très-propres à fortifier l'homme contre les tremblements dont il est saisi à la seule pensée de la mort , mais encore et surtout à triompher de cette apathie qui l'etnpéôhe toujours de se tetiir prêt à la bien recevoir. Le livre du P. Grasset appartient au xvm* siècle, mais il y en a eu quantité d'analogues avant et depuis. Je citerai entre autres là Pratique pour la préparation à la mort et à F éternité, in-32, 22 pag. , Paris, Gauthier frères , 1 832 , livre tout moderne et également destiné au colportage.

Il ne serait peut-être pas prudent de mettre dans les mains, principalement de radolescence, les Re^ mides contre le péché et les tentations ^ par un ecclé^

siastique du diocèse de Besançon^ in-IS, 68 pag., Épinal, PeUerin, 1837. 11 est certains péchës dont il est bien difficile de signaler le péril sans en faire en même temps soupçonner les attraits, et la curiosité ne manquerait pas de nous suggérer Tenvie de les approfondir, quand un goût naturel et particulier ne nous y porterait pas. Je doute donc fort que cette proposition de l'auteur du livre soit vraie, à savoir que les saints évitaient le péché parce qu'ils le connaissaient, et que nous le commettons aisément parce que nous ne le connaissons pas. Une pareille question ne peut être tranchée si résolument; les meilleurs théologiens s'y sont embrouillés, et le procès est encore à vider. Quoi qu'il en soit, après avoir donné seize préceptes généraux sur les moyens d'éviter le péché et les tentations, l'auteur indique les remèdes contre chaque péché en particulier. Les plus délicats sont ceux qui regardent l'impureté. Je cite :

Voici les étranges malheurs dans lesquels entraîne Timpureté : les douleurs et les maladies honteuses qu^elle attire, les chagrins cuisants et les déplaisirs secrets, les cruels remords de conscience , la honte , la confusion , la peine de s'en confesser, Tignominie et l'opprobre que ce vice attire sur l'impudique et sur sa famille. Voyez cette dure seiTÎtude qui rend le voluptueux esclave de son péché , esclave du démon , esclave de son infâme corps , esclave d^une misérable créature, à qui il sacrifie son âme, esclave , enfin , et la victime publique du mépris des gens de bien et des libertins mêmes; Timpudique n'a de

RËUGION ET MORALE. 13

l'homme que Tapparence ; sa passion l^abrutit , lui ôte la raison, le cœur et l'inclination de Thonnéte homme, et ne lui Jaisse que des inclinations de béte. Cor ferœ datur ei. Dan. 4.

Tout cela est parfaitement vrai ; il n'y a pas un mot à ajouter, pas un à retrancher. Mais la peinture qui suit est peut-être un peu vive.

La garde des sens. — H ne faut rien écouter ni rien dire qui puisse inspirer de mauvais sentiments ; veillez surtout sur vos yeux , et les retenez. La mort , dit le Saint Esprit, entre par les fenêtres. Un regard fit tomber David, n faudrait , comme Jacob , faire un traité avec nos yeux , pour ne pas penser à Tautre sexe. Ayons autant d'horreur d'un regard dangereux, ou d'une pensée impure, que d'un serpent. Tanquam a facie colubri fuge peccatum^ Saint Bernard , dans sa jeunesse , ayant fixement envisagé une femme , courut se plonger dans un étang glacé. Saint Thomas d'Âquin n'arrêtait jamais ses yeux sur le visage d'aucune femme. Une fille étant un jour entrée dans sa chambre pour le séduire, il prit un tison et la mit en fîiite. Qu'on ait une exti'ême attention à ne pas attirer les regards d'autrui par des manières enjouées, ou par la découverte de sa gorge et de ses épaules, ou par des airs trop libres : ce qui est , selon saint Bernard , le caractère d'une infâme ou d'une prostituée.

De tout temps, les hommes de guerre ont été à craindre pour la vertu des filles ; il semble que, entre le plumet des uns et les pompons des autres, il y ait une relation sympathique qui passe de la chose à la personne; d'où il résulte pour les familles d'irrëpa-

ié CHAPITRE IX.

râbles ipalbeurs, et pour le monde des scandales dont chacun s'amuse et ne profite pas. C'est pourquoi :

Dans les endroits où il y a des gens de guerre, les personnes du sexe sont à plaindre; qu'ellei» se tiennent sur leurs gardes : il n'est point d'artifices qu'un jeune honune de guerre, lorsqu'il est passionné, n'emploie pour séduire et pour perdre celle qu'il veut gagner : il se déguisci il s'insinue, il fait l'honnête, le poli, le gracieux, il est obligeant , on en a tu même faire les hypocrites et les dévots , pQur gagner des filles très-sages. Une fille doit donc toujours avoir avec eux une sainte fierté, ne les point écouter, et ne recevoir d'eux ni lettres, ni présents, mépriser leurs promesses , leurs caresses , leurs railleries , et se moquer de leurs menaces. Sans cette attention elle se perdra infailliblement.

Le bon ecclésiastique ne connaissait qu'une faible partie des motifs qui font que le pouvoir des militaires sur le cœur des filles est si dangereux ; sans quoi il n'eût pas oublié leur babit, qui en est assurément le premier et le plus puissant.

Les personnes mariées doivent éviter tout ce qui peut blessa la sainteté du mariage. Onan , dont parle l'Ecriture , fut précipité daus l'enfer, dans le temps qu'il commettait une action détestable. Que les gens mariés se fassent instruire, de peur que, dans l'ignorance, ils ne se permettent des libertés que la loi de Dieu leur défend.

Voilà qui est peut-être un peu indiscret : mais qui oserait dire qu'en suivant cette ordonnance les gens mariés en valussent moins ?

REUGION ET UORALE. 1$

Gerson rapporte un fait tiré de Thomas de Gampré^ qui dit en avoir été témoin. Un jeune écolier de condition, et qui avait de la vertu , noua société avec un malheureux compagnon qui le perdit et lui apprit toutes sortes d'impuretés secrètes; il y croupit longtemps, malgré les avis de son confesseur; enfin Dieu en fit un exemple. Une nuit, il fut saisi d'une manière si horrible , que tout le monde y accourut; on fit venir un prêtre; on interroge ce jeune homme, on le presse, point de réponse, que des cris. £n<v fin, se tournant du coté des assistants avec un regard effaré, il dit d'une voix effrayante ; Malheur à celui qui m'a perdu ! malheur à celui qui m'a perdu ! et mourut ainsi dans le désespoir et Timpénitence. Jeunes gens, trembleS| et souvenez-vous qu'il n'est rien qui cause plus d'alarmes au lit de la mort, que les impuretés de la jeunesse.

Ost là tout ce qu'il y a de plus libre, de plus sca-' breux dans cet opuscule, et je Tai cité à dessein. C'est beaucoup sans doute, c'est trop même : cette brochure, admise à la faveur de son titre et donnée aux enfants par des parents illettrés , peut éveiller dans ces âmes tendres les plus dégoûtantes idées. Cependant c*est un peu outrer les choses que de dire, comme on Ta dit quelque part, « qu'il faudrait la plume de TArétin pour analyser ce livre pieux. i> Les plus sages écrivains laïques se permettent chaque jour de pareilles licences sans qu'on en soit révolté ; nous n'éprouvons le contraire que parce qu'elles ont pour oi^ane un écrivain ecclésiastique. Mais outre qu'on ne peut pourtant pas garder le silence sur certains pécbësi par cela seul qu'ils sont immondes et

qu'il devient presque impossible d'en faire remarquer la honte, si Ton ne touche à des détails qui la rendent plus sensible, l'auteur du livret a su, à cet ëgard, observer encore une certaine mesure. 11 est évident, par exemple, qu'il est à mille lieues de distance de certains casuistes fameux qui ont traité la même matière et fouillé les ordures qu'il ne fidt qu'effleurer.

Ce livret date du xvm* siècle , et parait s'être inspiré de la Somme des péchés et remèdes dUceulx du père Benedicti , livre autrement graveleux , quoique dédié à la sainte Vierge.

Le Nouveau Réveil de tàme, in-32, 31 pag., Épinal, Pellerin, S. D., est de la même époque. Ce sont des exhortations à la pratique de la vertu, et des conseils pour s'y acheminer, avec quelques prières et un cantique sur le Jugement dernier. Sur le dernier feuillet, qui sert de couverture, au verso, on voit une espèce d'écusson rond qui eu renferme un plus petit et de la même forme, surmonté d'une couronne impériale , avec l'exergue : Speravi in te. Domine. Au-dessus , mais en dehors , en Ut : Loue soit à jeûnais le saint nom de Dieu! et au-dessous ce quatrain :

Fuir le mal et faire le bien , Apprendre à mourir et à vivre, Servir son Dieu, vivre en chrétien.

Voilà l'abrégé de ce livre.

V Enfant sage à trois anSj contenant les demandes

REUGION ET MORALK. 17

r/ue lui fit f empereur Jdrierij et les réponses de r enfant, in-18, il pag., Épinal, Pellerin, S. D., est une légende du xv* siècle, remaniée et rajeunie. Les premières éditions sont de la fin de ce même siècle ; Tune d'elles a pour titre : L enfant saige à troys ans, interrogué par Adrian , empereur , lequel luy rend response de chascune chose quil luy demande, in-8, 12 feuillets, goth., S. D. Un avant-propos indique l'occasion du livre dans l'édition moderne.

L*eiifant sage qui n'avait que trois ans , qu'on appelait petit-fils de Vempereur^ fut recommandé à monseigneur rarchevêque , qui le recommanda à un patriarche de Jérusalem, qui le présenta à un duc très-sage, et le meilleur qui fôt en toute la terre. Lorsque cet enfant Ait venu en la cité de ce duc, il fut lui parler, et les chevaliers de c*e duc lui dirent : « Voici l'enfant ti'ès-sage , » et le saluèrent , et lui demandèrent : « D'où es-tu venu, sage enfant ? «> Il leur répondit : « De mon père et de ma mère, et suis créé de Jésus-Christ. » Quelques autres chevaliers dudit duc lui dirent : « Tu es sage. » Il leur répondit que celui qui était sage se châtie soi-même. Toutes ces choses ayant été rapportées à l'empereur Adrien qui était alors à Rome , lequel le fit venir à lui pour l'interroger sur plusieurs questions dignes d'être lues par un chacun.

Voici un échantillon des questions de l'empereur, quelques-unes desquelles peuvent passer pour de véritables énigmes :

Demande. Quelle espérance ont tous les marchands ? Réponse. Périr , car ce qu'ils acquièrent leur vient souvent par fraude et tromperie.

/>. Que dis-tu des laboiu*eurs de la terre ?

R. La plus grande partie seront sauvés, car ils vivent de leur simple gain, et le peuple de Dieu vit de leur travail.

D, Que dis-tu des enfants ?

R. Tous ceux qui meurent à Tâge de trois ans et audessous, et qui seront baptisés , seront sauvés.

D. Est-il écrit que Notre-Seigneur Jésus-Christ est mort pour racheter bons et mauvais?

R, Jésus-Christ est mort pour les Juifs , lesquels étaient alors mauvais, car ils étaient mécréants ; et, dit TEcriture, qu*il est mort pour toutes gens , car par sa mort seront sauvées toutes nations....

D. Qu'est-ce que le péché d'orgueil?

R, C'est faute de justice.

D. L'àme peut-elle croître ?

R. Non pas en qualité, mais en bien, en vertu et en raison.

D. Pourquoi est-ce qu'aucuns naissent difformes, puisqu'ils ont l'âme raisonnable ?

R. Quand ils sont conçus de mauvaises et grosses humeurs au ventre de leur mère , aucunement l'âme n'est grevée pour l'indisposition du corps.

D, Qui est la chose la plus cruelle aux pauvres et aux richeiiP

R. C'est la mort.

D, Qu'est-ce que l'homme?

R. C'est l'image de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

/>. Qu'est-ce que la femme?

/?. C'est l'image de la mort.

D. A quelle heure Adam mangea-t-il du fruit défendu?

R. A l'heure de tierce , et à l'heure de none il fut jeté hors du paradis terrestre.

BfUGI019 ET MOfiALE. 10

D. De quoi est-ce que l'homme ne se peut soûler?

R. C est de gagner.. ••

D. Où est-ce que jamais ne pleut} et jamais ne tombera d'eau ?

/{. A la vallée de Gelboé.

D. Qui fiit celui qui fit la première église ?

/{. Ce fut saint Paul.

D, Qui fut celui qui jeûna trois jouis et trois nuits, et qui ne vit soleil ni lune, ni terre ni ciel?

R, Ce fut Jonas dans le ventre de la baleine.

D. Quel âge avait Noé quand il commença à faire son arche?

R. Cinq cents ans.

D. En combien d'années fut faite Tarche?

R. En cent ans.

D. Combien de jours ladite arche fut-elle sur Teau ?

R, Elle y fut cent cinquante jours.

D. Combien de long , de large et de haut avait ladite arche?

R. Elle avait trois cents coudées de long, deux cent trente de haut et soixante de large.

D. En quel lieu est ladite arche à présent?

A. Elle est sur une haute montagne en Arménie.

D, Qui fut le premier qui planta la vigne ?

R. Ce fut Noé.

Remarquez que dans cette conversation, Adrien parle conune le ferait un chrétien; ce qui n'est pas une des moindres singularités de cette pièce , d'ailleurs si singulière.

Un petit livre Irès-nalf et, dans le genre qui lui est propre, trèft«curieux, est : Les Paraboles du père

Ronasfentiire^ in-1 8, 1 2 pag., Pont-à-Mousson, 1 841 ; in-18, 10 pag., Épinal, Pellerin, S. D. Le véritable auteur est le père Giraudeau , jésuite , qui le publia en 1760, sous le pseudonyme de père Bonaventure. On Ta bien souvent réimprimé, notamment dans la Bibliothèque bleue de la veuve Oudot, et dernièrement encore la Société de Saint-Victor pour la propagation des bons livres^ en a donné une édition complète sous le titre de : Histoires et paraboles du P. Bonaifenture-GiraudeaUjin-Vly 261 pag.,Plancy, 1850. Mais il n'y a peut-être pas deux exemplaires de ces éditions qui se ressemblent ou qui soient conformes à Poriginal. Il a été continué par Champion de Nilon , autre jésuite , en 1 786. Dans les éditions que j'ai sous les yeux, il se compose de trois paraboles seulement (on en compte ordinairement environ une quarantaine), suivies chacune d'un commentaire ou paraphrasç qui en explique le sens moral. La première a pour titre le Preneur de vipères. Tout le monde connaît celte histoire. Un homme qui faisait des provisions de vipères pour les vendre à un apothicaire, est un jour envahi dans son lit par celles qu'il tenait renfermées dans un baril. Elles avaient forcé leur prison, et, cherchant la chaleur, s'étaient glissées dans les draps et enveloppaient notre homme sans lui faire aucun mal. Quand l'autre se réveille le matin , il est étrangement surpris de se voir entouré de vipères. Il ne perd pourtant pas la tête , mais appelant sa servante , il lui ordonne de placer, le plus doucement possible,

au milieu de la chambre , un chaudron plein de lait chaud.

Quand le chaudron fut dans la chambre , les vipères ,

sentant Todeur du lait, commencèrent à quittei: prise. Il

▼it celles de ses bras se désentoitiller et se retirer. Il entendit passer celles de son cou; il sentit que ses jambes et ses cuisses se dégageaient et que tout son corps était

libre.

Quelle joie ! Il se posséda néanmoins ; il ne se pressa pas , et donna le temps à toutes les vipères de sortir. Elles sortirent toutes, allèrent se jeter dans le chaudron, de

sorte qu'il n'en resta pas une dans le lit. Notre homme alors se leva , et voyant les vipères presque noyées dans la

liqueur , assoupies et comme enivrées , il les tira avec ses pinces l'une après l'autre , et leur coupa la tête. Aussitôt s'étant mis à genoux , il remercia Dieu de bon cœur de l'avoir délivré d'un si gi*and danger. Après cela il descendit en bas, où il raconta ce qui venait de lui arriver. Il fit frémir tout le monde , et il frémissait lui-même en le racontant. Il envoya ses vipères à l'apothicaire, lui faisant dire de n'en plus attendre de sa part. En effet , il renonça au métier, et il prit une si grande aversion pour les vipères, que, non-seulement il ne. pouvait pas en souffrir la vue, mais même le nom ni la pensée.

La deuxième parabole est : la Poutre dans teau. Elle est charmante , quoique moins dramatique , et le commentaire qui Faccompagne est frappant de vérité.

Deux paysans étaient venus de la campagne à la ville , pour y vendre deux charretées de bois qu'ils avaient amenées. Leur vente i^fiaite, ils allèrent faire un tour sur le

tt CHAPITRE IX.

bord de la riTière. Là, ils virent une poutre dans l'eau, et un jeune homme qui d'une main poussait la poutre vers un endroit du rivage. De quel bois est donc cette poutre, disaient entre eux les deux paysans, pour être si légère qu^un enfant la conduit où il veut? Le maître charpentier, qui attendait que son garçon lui amenât cette poutre au bord de Teau, entendant ce discours des deux paysans, s'approcha d'eux et leur dit : Mes amis, si vous voulez savoir de quel bois est cette poutre , et comprendre combien elle est légère , faisons ensemble un marché. Quand mon garçon l'aura conduite au bord de l'eau, si tous deux ensemble vous la tirez hors de l'eau et me la mettez ici à sec , je vous donnerai douze francs ; mais si vous ne pouvez pas tous deux en venir à bout, vous y mettrez vos bœufs pour me la tirer , et vous me donnerez six fr*ancB , que nous irons manger ensemble à notre dîner.

La proposition parut avantageuse. Si la poutre, ditTun des paysans est si mince et si légère que ce garçon puisse seul la conduire ici, il y aura bien du malheur si nous deux nous ne pouvons la tirer. La condition acceptée , on mit l'argent de part et d'autre entre les mains de la cabaretière, qui était là à laver du linge, et qui admirait la simplicité de ces bons campagnards. La poutre étant ar^ rivée à l'endroit marqué , les deux paysans , l'un d'un côté , l'autre de l'autre, se mettent en devoir de la tirer de l'eau ; mais tous leurs efforts furent inutiles ; et après avoir travaillé longtemps, ils s'avouèrent vaincus. Il fallut appliquer les bœufs et payer le dîner .

Notre Seigneur, dans l'Evangile, appelle les péchés légers qu'on voit dans les autres, des pailles, des fétus; et les péchés griefs qu'on a en soi et qu^on n'y voit pas, il les?appelle des poutres. Une poutre qui nage sur l'eau, ne

paraît pas ce qu'elle est, ni pour sa grosseur, ni pour sa pesanteur. Quant à sa grosseur, la moitié de son volume est caché sous Feau; et quant à sa pesanteur, un enfant peut la remuer et la conduire où il veut. Mais quand il s'agit de la tirer de Teau , et lorsqu'elle en est tirée , c'est alors que l'on voit combien elle est grosse, et que Ton sent combien elle est pesante.

Le siècle présent est une vaste mer, où nous nageons, et où nagent aussi avec nous les péchés dont nous sommes chargés. Ces péchés ne paraissent pas la moitié de ce qu'ils sont. Nous en cachons une partie à la vue des hommes sous un extérieur trompeur , et nous nous en cachons beaucoup à nous-mêmes, en nous les dissimulant, en les excusant, en les oubliant. D'ailleurs, ce que nous en apercevons nous paraît fort léger , parce que ces péchés nagent, pour ainsi dire , dans l'eau des lausses maximes du monde, et dans le torrent des exemples pervers qui les autorisent. Mais quand il faudra les tirer de cette eau pour les présenter au tribunal de Dieu, alors ils paraîtront ce qu'ils sont, d'une grosseur et d'une pesanteur énormes. Quand ces actions honteuses , ces fraudes secrètes , ces calomnies artificieuses , ces intentions perverses , seront tirées de dessous l'eau , qu'elles seront confrontées , non plus avec les usages du monde, mais avec la loi de l'Évangile; non plus avec la corruption des hommes , mais avec la sainteté de Dieu; alors, oui alors, on en verra l'énormité, on en sentira le poids inunense. Effaçons-les donc par la pénitence avant que de sortir de ce monde, pour n'en être pas accablés quand nous paraîtrons devant Dieu.

Enfin, la troisiènie parabole est le Nouifeau Joseph. Un jeune religieux prêchait un jour dans un monaa*

tère de religieuses pour une prise d'habit. Une duchesse qui y assistait, fut touchée , non de la parole du moine, mais de sa figure. Elle le fait venir chez elle, sous prétexte de se confesser, et, après s'être enfermée avec lui dans sa chambre, lui déclare sa passion. Le nouveau Joseph a beaucoup de peine à se soustraire aux obsessions de cette effrontée. Menacé d'être dénoncé au mari comme ayant voulu séduire la femme, il feint de consentir à ce qu'on lui demande, et, comme il avait, dit-il, jeûné la veille et se sentait l'estomac faible, il prie la duchesse de lui faire servir à déjeuner.

La duchesse interprétant tout eu sa faveur, sonna : aussitôt ses gens rentrèrent , et elle fit servir au père , dans sa chambre même, un excellent déjeuner. Le père but et mangea de bon appétit en présence de tout le monde. Il égaya même le repas de plusieurs bons mots auxcpiels on applaudissait. La duchesse prenait part à la joie, et elle ordonna elle-même au père de boire à sa santé. Quand le père eut fini de manger , il sortit de la chambre, devant tout le monde , comme un homme qui a quelque besoin , et il s'en alla droit au couvent remercier Dieu de Tavoir tiré d^un si mauvais pas.

Le père n'était pas moins homme d'esprit que de bien. Qu'on juge de l'état de la duchesse, quand, ne le voyant pas revenir, elle s'informe et apprend qu'il est sorti et retourné à son couvent !

Elle entra dans des fureurs inexprimables, et d'autant plus cruelles que, pour son honneur, elle était obligée de les cacher. Son amour méprisé et sa vengeance éludée la

déchiraient tour à tour, et lui causaient un égal tourment. Elle se serait volontiers donné la mort, s'il en eût pu résulter quelque mauvaise affaire pour le père Joseph : mais il était tout à la fois exempt de crime et à Tabri de tout soupçon. On ne pouvait Faccuser d^aucune faute , ni avant le déjeuner , puisque la duchesse y avait paru si gaie et si contente, ni après le déjeuner, puisque le père, depuis ce temps-là, n'avait pas paru dans la chambre. La duchesse coupable se vit donc obligée de dévorer en silence sa honte , son dépit et son remords.

Cette aventure, si elle n'est pas vraie , est assurément très- vraisemblable. Il ne serait même pas difficile d'en trouver beaucoup de pareilles, si on feuilletait les mémoires et les recueils d'anecdotes du temps où ce livret fut publié. Telle était alors la corruption des mœurs que, chez les femmes de la première qualité, Tamour n'était plus qu'une sorte de combustion instantanée des sens qui requérait un apaisement immédiat et à tout prix. Plus la personne qui en était l'objet était hors d'état d'y répondre, plus étaient violents les moyens de s'en assurer la possession ; et , comme on le voit ici , on ne reculait pas même devant une invasion jusque sur les marches de l'autel.

Le juste châtiment de Dieu em^ers les en fans qui sont désobéissans à leurs père et mère y et la peine qu*ils souffrent dans les enfers^ ai^ec plusieurs exempleSyUïA%, 11 pag., Pont-à-Mousson, Simon, 1841, n'est qu'une imitation décolorée du livret précédent.

Ce sont, comme le titre Tindique, des historiettes d'enfants en révolte conti*e Tautorité paternelle, précédées et suivies de maximes tirées de TÉcriture.

Il existe un ancien livre sur la Conformité de la ifie de N. S. Jésus- Christ avec celle de ses fidèles^ dont le suivant parait être une nouvelle rédaction : Maximes chrétiennes et règles de vie pour les jeunes gens^ tirées de la sainte jeunesse de Jésus^ Christ^ utiles à tous les fidèles^ mêlées de plusieurs avis aux parents et aux maîtres ^ nouvelle édition , grand in-12, 60 pag., Épinal, Pellerin , S. D. L'auteur, qui m^est inconnu , en expose ainsi le but et la division dans un Avis à la jeunesse sur la lecture de ce livre :

C'est ici votre livre, jeunesse chrétienne; c'est pour vous principalement qu'il est écrit; pour vous dont la raison commence à se développer; pour vous qui entrez dans l'adolescence et dont le jugement est plus ouvert; pour vous qui approchez de Tàge mur et qui pensez à votre établissement ; pour vous tous enfin de l'un et de l'autre sexe, qui êtes encore sous la puissance de vos parents. Prenez une idée juste de ce petit ouvrage , et concevez-en Vimportance. Que contient-il? Deux choses : 1° Des maximes chrétiennes prises de l'exemple que Jésus-Christ nous a donné ; 2® Une règle de vie pour sanctifier toutes vos actions, n est divisé en quatre chapitres, à la tête desquels vous trouverez des textes ou passages de l'Ecriture sainte en français, qui vous mettront sous les yeux Jésus-Christ dès qu'il parut en ce monde , jusqu'à sa trentième année. Vous verrez ensuite des maximes chrétiennes qui sont

comme autant de principes par lesquels tous les chrétiens doivent se conduire Après ces maximes on tous propose une règle de vie conformément à votre âge. Enfin, on vous donne des avis pour vous conduire prudemment dans le choix d'un état, avec quelques prières pour obtenir la grâce d'imiter Jésus-Christ. Vous pourrez aisément juger combien ce petit Uvre vous sera utile. Regardez-le donc comme un miroir où vous verrez ce que vous devez être , où vous remarquerez les taches de votre âme , et les défauts dont vous devez vous corriger ; où vous apprendrez à penser, â parler, à agir en chrétien; portez-le partout, et lisez-le dans la seule vue d^imiter Jésus-Christ et de lui plaire.

Ici , il n'y a point d^exemples pour confirmer les maximes; tout s'y passe en raisonnements et en exhortations. Les uns et les autres sont exprimés avec clarté , simplicité , onction même , et sont à la portée de toutes les intelligences. C'est un des meilleurs livres du colportage , et si jamais j ce qui est fort à désirer^ quelqu'un entreprenait de refaire la littérature qui est du ressort de cette industrie, je lui conseillerais de maintenir dans la catégorie des livres religieux ces touchantes et salutaires maximes. On n'y remarque ni exaltation ni ascétisme; rien d'extravagant, rien de puéril. Les traits de la vie de Jésus-Christ qui y sont mêlés n'y sont point gâtés par l'imagination ni par la parure. Telle est même la sobriété de l'auteur , à cet égard , qu'il néglige d'en relever tantôt la gràce^ tantôt la beauté, laissant à chacun d'eux sa propre éloquence , et ne se préoc«*

cupant que du soin de faire ressortir les avantages qu'on en recueillerait en les imitant.

Le XV* siècle a donne le jour à une foule de Miroirs : Miroir des Pécheurs; Miroir de r âme pécheresse; Miroir de la rédemption de P humain lignage^ etc. 9 etc., en latin, en français, en hollandais, en flamand, en allemand et en anglais. Le fondement de tous ces miroirs parait être le Spéculum humanse sahationis^ pet. in-fol., poëme ascétique en vers rimes d'une latinité barbare, sur des sujets bibliques. Plusieurs manuscrits du Spéculum portent la date de 1324, qui est peut-être aussi celle de la composition de l'ouvrage. Il est divisé en 45 chapitres et orné de 192 figures. C'est, observe M. Brunet, le plus ancien monument de la xylographie jointe à la typographie, et toutes les éditions en ont été faites avec les mêmes planches de figures , dont la détérioration successive a servi à M. Ottley pour établir l'ordre des publications. Quant à la première édition de ce livre, elle remonterait à l'an 1430 ou environ.

Deux autres livres eurent , dans le même siècle , une célébrité qui ne s'attache plus guère aujouitl'hui qu'à leur qualité de bouquins devenus rares, n'étant plus recherchés ni lus des personnes délicates, depuis que les écrivains du xvii* siècle , Bossuet à leur tête, ont exprimé les mêmes idées dans le magniGque langage que vous savez. Le premier de ces livres est VÂrs bene moriendip in -4, 1478, attribué à Mathieu de Cracovie ou de Krokov , évêque de Worms ; le

second est VHistoria i^eteris etNovi TesUimenti^ pet. in-fol.y connu sous le nom de Biblia pauperiun. Or, il ne parait pas douteux que ces deux ouvrages, avec le Spéculum , ne soient le fondement d'un livret qui se débite aujourd'hui par l'intermédiaire des colporteurs, et dont voici le titre complet : Le Miroir du Pécheur ^ composé par les RR. PP. Capucins y missionnaires ; trèS'Utile à toutes sortes de personnes : le tout représenté par figures. Fous y verrez Vétat malheureux dune âme lorsquelle a eu le malheur de tomber dans le péché mortel. Vous verrez aussi l'état heureux dune dme lorsqu'elle a eu le bonheur détre en la gi'dce de Dieu , avec un petit crayon de tétat nmlheureux dune dme damnée. Fous remarquerez^ s'il vous plaitj combien sont horribles les peines de F enfer ; ensuite vous méditerez la récompense que Dieu donne à ceux et à celles qui vivent bien dans ce monde. Si, après avoir lu attentivement ce livre, vous ne vous résolvez pas à quitter le péché y vous devez trembler pour le malheureux sort de votre dme* In-1 2, 24 pages, Ëpinal, Pellerîn, 1828.

Toutes ces recommandations sont charmantes et de la plus exquise politesse. Mais que dirai-je du livre? Pour moi, je le tiens d'un prix inestimable, ne fût-ce qu'à cause des planches, où l'artiste me parait s'être surpassé. On échouerait à vouloir en donner une idée exacte par la parole ; c'est pourquoi je prends le parti de les reproduire elles*mémes avec les légendes qui les accompagnent.

30 CSAPITHE DE.

L'état tfiut homme dans U péché mortel.

La première image cous représente une Ame dans le péché mortel; vous voyez comme le diable triomphe à la faveur des sept péchés capitaux : carie démon possède cette âme, ainsi que l'Evangile dit de la Hagdeleîne, que Notre Seigneur en chassant sept démons , son bon ange prie le SaiDt-Esprit pour lui. Prions aussi pour nous et disons : Mon Dieu , faites que Je voie le mauvais état de mon cœur.

KEUGION ET MORALE.

L'itat étm homme qai se convertit à Dieu.

La deuxième image nous représente cet homme , qui , apris s'être ouvert & Dieu , persévère dans le bien ; le diable , enragé de se voir chassé hors de cette ime par la Confession et la sainte Communion , fait tout ce qu'il peut pour y rentrer. Voyei comme il la tente par toutes sortes de péchés; mais cet homme a recours i Dieu , Bjant souvent ces beaux mois dans son coeur , /éiiu mon amour; et ceux-ci de saint Paul : gui nous séparera de la . ehariti de J. C; et ces autres : il n'y aura que celui gai m'a combattu qui sera couromté.

3S COAPITRE IX.

L'état d'un homme retombant iloju le péché mortel.

La trobième imatje nous représente cet homme retombant dans le péché mortel , le plus misérable état où puisse être un pécheur. Cet homme avait prumis à Dieu de quitter ses mauvaises habitudes; mais, pour n'avoir pas tenu ferme dans le bien, ni résisté du commencement au mal , il s'y est engagé de plus en plus; enfin ne s'amendant point, la mort le surprend dans le péché : tournes le feuillet (voyez ci-contrej, vous le verrez mourrir dans son mauvais éiat.

REUGION ET MORALE.

Vétai tfaa homme mnitram daiit le pèche mortel.

Ld quatrième image nous représente cet homme que vous avez vu dans la deuxième figure , qui se portait si bien , était si gros et si gras , t)nibé malade , et se trouvant enfin au poist de sa mort; il est couché sur son lit, ressentant de violentes douleurs de corps , et encore de pins grandes peines d'esprit , surpris de se Toîr & la mort plus t6t qu'il ne pensait : une troupe de démons se présente i, lui, dont un lui montre un livre ouvert, qui contient la confession générale de toute sa vie.

34 CHAFintElX.

Pi(it erofVM de tétat malJteureux dmie âme diunncc

La ciiujuiùme image nous représente l'âme de ce rualheureus non en péché mortel.

Il est «ouché et garroté sur un gril de fer rouge , au milieu des flammes dont il est environné et pénétré) les diables le tourmentent dans toutes le» parties du corps; il a au cou ude bours«, ce qui loaniiie qu'un de ses péchés est l'avarice et te bien d'ai>tnii qu'il n'a pas restitué ; c'est un des péchés qui damne le plus de monde.

REUGIO» ET MORALE.

Viuu d^iut homme aywil regret tTavoir offèiué Dieu,

tA sixième image nous représente U contrition , qui est une douleur et un regret <]'aTOÎr ofTensé Diea , à cause de sa bonté infinie ; le visage de cet homme montre que son cœur est touché ; le Sainl-Esprit y est entré, et en a chassé , par la contrition , le diable et les péchés mortels.

CHAPimE DC.

Vélat d'un iiomme mourant dans la grâce de Dieu.

La spptième tuage nous représente que la bonne vie conduit à une bonne mort : voilà cet homme que vous aver vu dans la première image , il est ici arrivé à sa dernière maladie : le voilà mourant; mais quels avantages!

Il a la conscience en repos , parce qu'elle est nette de péchés, et qu'elle ne lui fait point de reproches; au contraire, elle est remplie de grâces et de mérites -. il a sur sa poitrine son crucifix ; il j B eu une grande dévotion en toute sa vie.

REUGION ET MORALE.

Petit crayon dune âme bienheurttue.

L> huitième et dernière image de ce livre nous représente rime de ce bienheureux chrétieD qui est mort en l'état de grice de Dieu : le voilà pour jamais dans la compagnie des anges qui le réjouissent par leur musique céleste; le voilà pour jamais dans la possession de Dieu ; il Is voit à Face découverte, et il l'adore et l'aime d'un amour infini.

Laquelle donc, cher lecteur, de ces images est le miroir et la conduite de votre vie 7 Auquel de ces étals devons-nous tdcher de parvenir?

38 CHAPimE IX.

Je vois d'ici sourire, en considéraDt ces tableaux, riiomme qui n'a d'autre foi que celle qu'il doit à ses propres lumièred, et tient pour préjugé et superstition toute croyance que sa haute raison n'a point ratifiée. Pour moi , je ne suis pas si fier, et je serais au désespoir si je ne sentais au moins le peu que j'ai d'orgueil se fondre à l'aspect de ces peintures aussi naïves qu'émouvantes, et si mon âme, devenue tout à coup inquiète de la destinée qui l'attend , ne se montrait impatiente d'en conjurer la rigueur, par un engagement pris avec soi-même de commencer dès à présent à se réformer.

Ces images et ces conmientaires sont suivis d'un Cantique sur un libertin y dialogue entre Tàme et l'impie. L'impie commence par se moquer des sages exhortations de l'âme, puis il se laisse toucher, et finit par témoigner de l'horreur pour ses fautes, sans y puiser toutefois le courage de s'amender :