TOUS QUATRE
Doux Jésus-Christ qui possédez nos cœurs , Embrasez -les de vos divines flammes , Nous vous prions de nous rendre vainqueurs Et dans le ciel vouloir placer nos âmes.
Le drame est complet. Tels étaient les précurseurs de Cordeillfe j tel rembryon d'où est sorti Polyeucte. N'en disons donc pas trop de mal ; admirons AU con-
CANTIQUES SPIRITUELS, ETC. 2i5
traire que ces plates ébauches aient non-seulement résisté aux progrès du goût y mais encore aient vécu à côté des chefs-d'œuvre du génie drâblàtique français , et pour ainsi dire ed cotlCllrrence avec eux : car s'il est vrai que les uns font toujours les délices des personnes qui ont le goût cultivé et difficile, les autres continuent à charmer celles qui, n'ayant pas les mêmes avantages , mais étant les plus nombreuses y leur assurent par conséquent une popularité plus étendue et plus effective. Au reste , il n'y a pas lieu de se plaindre (Ju'on lài^âé sùivte leur essor à ces inoiluments de l'enfance de tiotre littérature ; outre qu'ils sont un objet curieux de comparaisoh avec les monuments les plus populaires de sa décadetice, ils sont comme autant de repaires d'un accès facile pour l'érudit, au cas où il voudrait retrouver les traces de la fdiation des mots et des progrès de la langue. J'ajoute qu'au regard de l'enseignement moral , ils ont sur les livrets du colportage de composition moderne, une incontestable supériorité.
Ayant parlé assez au long de l'histoire de sainte Philohlène, dans le chapitre précédent , je n'ai qiie peu de chose à dire du Cantique de sainte Philomène^ suivi de plusieurs oraisons ^ itl-IS, 10 p. Toufs, Ch. t^lâcé , S. t). La versification en est incolore et fade; mais le rhytliiHe et là riiiie en sont irréprochables, et, à cet égard, le poète a toutes les obUgations du monde à ton Riclielet et à la prosodie. Je tne suis même laissé dire que ces quatre vers :
Viens partager mon trône , Viens , lui dit Tempereur , Accepte ma couronne , Et donne-moi ton cœur.
sont uy larcin fait au bon et regrettable Dupaty.
 la suite du cantique est une Complainte sur les peines et souffrances des âmes du purgatoire. C'est d'un goût plus raffiné. En voici le début, tel qu'il se comporte et s'imprime.
Ecoutez nos plaintes et nos gémissements , et , sensibles à nos plaintes, Tirez-nous des tourments. Nous étions comme vous, ayant nos corps; Vous serez comme nous^ parmi les morts.
Ah! vous voyez nos peines; Hélas, secourez-nous; Nous sommes dans les chaînes, nous recourons à vous. Nos amis , nos parents , nos chers enfants , nous souf&ons grandement Dans ces tourments.
Faites dh'e des messes , De nos biens délaissés ; Songez dans vos richesses , aux pauvres trépassés ? Nous recourons à vous, Secourez-nous; Donnez-nous promptement soulagement.
Offrez des sacrifices pour nous tirer d'ici; Récitez des offices Et des prières aussi Quelques De Profundis Dits de bon cœur nous mettent en paradis ; Ah ! quel bonheur !
D'une ardeur surprenante Nous sommes enflammés; Mais d'une main puissante Nous sonunes repoussés : Et ce retardement Nous fait souffrir, par éloignement, Grand déplaisir.
Les Cantiques (le t Enfant prodigue et du sacrifice d Abraham j sur F air : Un jour le berger Tircis, in-1 8,
12 pag. Tours , Placé , 1834 , soi^t , le premier surtout, un des plus populaires. L'exemplaire que je suis est probablement tiré de quelque Mystère qui m'est inconnu. Guillaume Lefoulon, en latin Fuiloniiis ^ humaniste hollandais du xvi" siècle, écrivit une comédie latine sur ce sujet et sous le titre A'Acolastus de filio prodigo comœdia^ qui fut imprimée en 1529 , pour la première fois, réimprimée en 1548 et 1554, avec les commentaires de Gabriel Dupréau , et traduite en français par Antoine Tvron, en 1 564. Puisque je suis sur Lefoulon , je remarquerai qu'il est l'auteur d'une tragi-comédie ou drame intitulé Hypocrisie^ Bâle , 1544, qui est le même sujet qu'a traité Molière dans le Tartufe.
Je reviens. Il y a aussi la Moralité de F Enfant prodigue par personnages , translatée nouvellement du latin en français^ selon le texte de rÉi^angilcj Lyon, in-16, et Rouen, in-4, S. D. (vers 1540). En cherchant encore un peu , on trouverait bien d'autres histoires de Joseph, en vers et en prose ; mais c'en est assez comme cela. Aucune d'elles d'ailleurs n'a le piquant de notre cantique, lequel est en dialogue, avec des réflexions qui font l'office des chœurs de la tragédie grecque. 11 n'y a pas d'inconvénient à le rapporter tout entier.
