CHAPITRE H. — LE TÉMOIN Dl SIÈCLE

I. — Une grande famille au dix-septième siècle. — Beaux côté.-. — Côtés fâcheux : les querelles, le luxe, les dettes. — Charles de Sévigné, ses folies ; faiblesse et légèreté de sa mère. — Nobles

qualités du jeune homme. — Son retour au bien. — Idolâtrie de madame de Sévigné pour sa fille. — Madame de Griguau, caractère fort, mère hautaine et froide. — Calculs de famille, vocations équivoques

II. — Une province, la Bretagne. — Ce que madame de Sévigné en a vu. — La Bretagne officielle et mondaine. — Les grands personnages. — Les festins, « l'étoile de la mangerie ». — Le parlement. — Silhouettes d'évêques. — Les États et leur prodigalité.

— La sédition de 1675. — Madame de Sévigné rit des Bretons et

les estime fort ' 39

III. — Le grand monde, tableaux et portraits. — Femmes ridicules.

— Types courtisanesques. — Enrichis et parvenus. — Favorites.

— Figures héroïques : Condé, Turenne. — Ministres : Colbert, Louvois. — Louis XIV. — Si madame de Sévigné est une frondeuse impénitente 46

CHAPITHE 111. — LE GOLT KT LE TALENT.

I. — Le goût de madame de Sévigné. — Education. — Docilité excessive aux influences. — Jugements sur Corneille, Racine, Pascal, Boileau, La Fontaine, Bossuet, Bourdaloue. — Passion pour la lecture 57

IL — Le talent d'écrivain, — Mérite d'ensemble : le naturel. — L'àme mise à l'aise par la possession parfaite de la langue et l'absence de prétention. — Ce qu'il y a dans cette âme : bon sens, esprit, imagination d'artiste, sensibilité, instinct dramatique. — Les narrations de madame de Sévigné. — Si la palme du genre épistolaire appartient aux femmes 62