XXXIV PRÉFACE

lui et, pour ainsi dire, malgré lui, par cette histoire d'Aristobule que le conquérant macédonien fit jeter dans l'flydaspe, parce qu'elle lui prêtait des exploits fabuleux. Les historiens qui ont suivi ont plus ou moins laissé pénétrer la fiction dans leurs récits ; Arien a donné place dans sa narration judicieuse à quelques faits légendaires ; Quinte-Curce avoue qu'il raconte plus de choses qu'il n'en croit. Mais la légende est manifeste dans deux ouvrages publiés par M. A. Mai, X Itinéraire d'Alexandre, et surtout le récit attribué à un certain Valérius, et qui paraît être une traduction de

l'ouvrage d'un auteur alexandrin du quatrième siècle. Là se

. trouve une grande portion des aventures merveilleuses d'Alexandre, que se sont transmises l'une à l'autre ces narrations mensongères auxquelles on a rattaché faussement le nom de Gallisthène, ces Gesta Alexandri Magni dans lesquels ont puisé largement les auteurs des épopées du moyen-ûge. Analyser les éléments de ces récits, c'est analyser ceux des poëmes dont ils sont la base et ont fourni la substance.

Ces éléments sont de plusieurs sortes et appartiennent à plusieurs sources; on reconnaît l'empreinte des traditions égyptiennes dans l'anecdote qui donne à Alexandre pour père Nektanebo, roi d'Égypte ; on reconnaît la part des traditions persanes dans celle qui donne à Darius Alexandre pour frère aîné ; les deux pays ont voulu faire du conquérant un prince national, ont voulu se l'approprier. Certains traits de la tradition peuvent, quoique avec moins d'évidence, se rapporter aux Arabes : telle est la mention de Gog etMagog, personnages qui figurent dans les traditions rabiniques, d'où ils ont passé dans le Koran et dans les légendes arabes ; tel est encore cet exploit singulier d'Alexandre, qui, curieux