DE LA FORMATION DES LANGUES NEO-LATINES
Parmi ces langues il en est cinq principales qui ont une littérature , savoir : l'italien , l'espagnol , le portugais , le provençal et le français. Il faut y joindre deux dialectes moins célèbres , mais importants , pour les comparaisons philologiques, le valaque et la langue parlée dans une portion du pays des Grisons, et nommée le roumanche (1).
Pour faire comprendre par quelle transition le latin a passé aux langues néo-latines, il faut dire, en premier lieu, comment il s'est altéré et décomposé.
Les principes généraux posés dans le chapitre précédent s'appliquent à cette altération et à cette décomposition de la langue latine.
L'altération de la langue latine s'est opérée par la contraction des mots, la suppression des désinences, la confusion des cas.
On découvre les rudiments de ces diverses tendances dans la langue latine à son état le plus ancien.
Déjà dans les monuments des vieilles langues italiotes on trouve des mots contractés ou tronqués, comme ils l'ont été depuis dans les langues néo-latines.
J'ai indiqué ailleurs , dans la langue osque , fini pour
(1) Ou ladin. V. Mut th. Conradi , Pratische deutsch-romanische grammatik, Zurich, 1820.
fuerit; mais pour magis[i)\ qui sont déjà romans, déjà français.
Dans les poètes latins on trouve fréquemment sœclum pour sœculum, periclum pour periculum; on trouve aussi
Pour circulos, circlos, cercles (2) ;
Pour oracula, oracla, oracles (3) ;
Pour spectaculum, spectaclum, spectacle (4) ;
Pour canetfi, cante, chantez (5).
Dans Térence :
Pow dixisti, dixti, tu as dit (6).
Dans Plaute et dans l'inscription de la colonne rostrale : pour populo, populum , poplo, poplum (7).
Auguste trouvait calda préférable à calida (8). .
Toutes ces formes contractées ressemblent beaucoup plus que les formes ordinaires à la forme néo-latine.
Comme je l'ai dit, plus le langage est familier, plus il offre de lettres supprimées et de mots contractés. On peut le remarquer dans les comiques latins, et dans les formes de serment ou plutôt de jurement : hercle, pour hercule; œdepol, œpol, pol, pour per œdes Pollucis ;œcastor, pour per aides Castor ïs, etc.
De plus , certains mots perdaient parfois leur désinence en latin, comme en provençal ou en français. On trouve
(1) Grotefend rudimenta linguœ oscœ, 1839, p. 19 et 20. V. Histoire littéraire de la France, t. III, p. 474.
(2) Virg., Géorg.y III, 166.
(3) Ovide, Met., 1,321.
(4) Propert., 4, 8, 21.
(5) Varro, De linguà latinâ ed. O. Mu! 1er , VI, 75.
(6) Hecyra, V, III, 46. Àdelphi, 111, IV, 60.
(7) Schneider, Àusfuhrliche, gr. der lut. sprache, 1. 1, p. 224.
(8) Quint ilien, 1 , 6.
biber pour bibere (1) (a. fr. et prov. bever; fr. imbiber); debil pour debilis (2) .
Quant à la confusion des formes grammaticales, on en peut montrer des exemples dans le latin des premiers et des meilleurs siècles.
Ici encore la familiarité du langage favorise, par ses négligences, l'altération de la langue. Dans Térence, cet écrivain si pur et si élégant, on trouve de nombreux exemples d'une forme grammaticale substituée à une autre: servibo (3) pour serviam; ipsus (k) pour ipse; solœ (5) pour soli; poteretur (6) pour potiretur; potesse (7) pour posse ; potior avec l'accusatif (8) ; abstinere avec le génitif (9).
Dans Plaute (10), l'accusatif après fungi, au lieu de l'ablatif, et après potiri, au lieu du génitif; l'accusatif au lieu du datif, ex.iœtatem aliam aliud factum convenu ; le génitif au lieu de l'accusatif, ex. : fastidit meî; le datif au lieu de l'accusatif, ex. : rébus curem publicis.
Si les auteurs des bons siècles employaient déjà un cas pour un autre , la désinence d'un temps ou d'un mode pour la désinence d'un autre, combien cette confusion dut s'accroître, à mesure qu'on s'enfonçait davantage dans les siècles de la décadence.
La langue des inscriptions prouve que le peuple n'attachait pas une grande importance à distinguer les terminaisons propres aux différents cas, puisqu'on écrivait (11) : Ab
(1) Schneider, 1. 1, p. 174.
(2) Schn., t. I, p. 178, debil sans e muet au masculin. C'est l'orthographe de la vieille langue française. F. plus loin le chapitre de la formation des adjectifs.
(3) Hecyra , 111, v, 45.
(4) Àndria, Ilï, iv, 19.
(5) Eunuchus, V, vu, 3.
(6) Phormio, V, v, 2.
(7) Eunuchus, IV, III, 23.
(8) Adelphi, V, îv, 17.
(9) Ileautontimoroumenos, II, il, 144.
(10) II. Estienne, De latinitate falso suspecta, p. 398.
(11) Dieu, Grammatik der romanischen sprochen, t. II, p. lî.
œdem, cum conjugem suam, pietatem causâ, a pontifices, in senu mare.
On arrive ainsi à la latinité tout à fait barbare des diplômes du vie siècle, dont on peut voir, chez M. Raynouard, de nombreux exemples, empruntés à YHistoria diplomatica de Maffei, aux Papiri diplomatici de Marini (1) , et à diverses autres collections. Les terminaisons des cas sont placées au hasard, à la fin des mots dont le rôle ne peut plus être déterminé que par les prépositions qui les précèdent.
Dans un tel état de choses, il n'y a plus de cas; le sentiment de la différence des relations, qu'ils étaient destinés à exprimer, est entièrement perdu.
Il n'est donc pas étonnant que des terminaisons, devenues inutiles, soient supprimées, ou plutôt tombent d'ellesmêmes, et qu'une seule subsiste pour tous les cas.
Ainsi périt la déclinaison latine.
Arrivé là, il fallait, ou renoncer à s'entendre, ou imaginer un moyen d'exprimer ce que des différences de terminaisons n'exprimaient plus. .
Il fallait remplacer par des procédés nouveaux les formes synthétiques abolies ou confondues. Le germe de ces procédés existait dans le latin lui-même.
Dès les plus beaux temps de la langue, ceux qui recherchaient une clarté parfaite faisaient grand usage des prépositions, comme nous le savons d'Auguste, par un passage de Suétone (2) : Neque prepositiones verbis addere, ne que conjunctiones sœpius iterare dubitavit.
Les prépositions jouèrent souvent dans la langue latine un rôle qui annonçait celui qu'elles ont été appelées à jouer dans les idiomes modernes.
(1) Raynouard, Choix des poésies originales des troubadours, 1. 1, page 17.
(2) F. M. Villeroain, Tableau de la littérature au moyen âge, 1. 1, p. 53.
Certains exemples tirés des meilleurs auteurs pouvaient faire pressentir comment de en viendrait à exprimer le génitif ou l'ablatif et ad le datif.
Templum de marmore ponam.
Vibg.
J'élèverai un temple de marbre.
Judex de lite jocosâ (1).
Ov.
Juge d'un procès plaisant.
En général , ad ne s'employait point dans la bonne latinité pour exprimer le datif. Cependant on peut trouver un sens assez voisin de celui que ce cas doit exprimer , dans ces
phrases que nous traduirions bien par un datif: *.
Sospites omnes Romam ad parentes restituât. Tite-Live ,l.n, c. 13.
Il les rendit tous sains et saufs à leurs parents.
Restituti ad Romanos.
Id. 1. xxiv, c. 47.
Rendus aux Romains.
Ces exemples deviennent plus nombreux à mesure que la langue latine se corrompt davantage.
Les prépositions de et ad furent employées depuis le vie siècle pour distinguer les cas que la confusion des désinences ne permettait pas de distinguer. Dans les exemples cités par M. Raynouard (2) , la terminaison des mots, souvent mise à contre-sens, ne signifie plus rien, la particule est tout; episcopi de régna nostra, les évêques de nos royaumes ; dédit ad ipso nepote , il a donne à son neveu. Grammaticalement parlant, ce sont déjà des phrases françaises encore composées de mots latins,
(1) H. Estienne, De latinitate falso suspecta, p. 247. (a) Choix des poésies des troubadours, 1. 1, p. «4.
Ces particules de et ad, qu'on était accoutumé à employer" en latin pour désigner les cas dont les désinences ne signifiaient plus rien , continuèrent naturellement ce rôle dans les langues néo-latines, et l'y continuent encore de nos jours.
Ainsi s'est déformée la déclinaison latine et s'est reformé ce qui équivaut, pour nous, aux flexions de cette déclinaison ; tout s'est borné à ceci : on a négligé les désinences des cas, et on les a remplacées par des particules.
Le français, le provençal , l'espagnol et le portugais ne distinguent point le génitif de l'ablatif; ils les expriment également par de; les trois autres dialectes néo-latins distinguent ces deux cas.
L'italien emploie di au génitif et da à l'ablatif ; le roumanche da au génitif, dad ou davart à l'ablatif. Enfin le valaque, par une confusion évidente du génitif avec le datif, place devant le premier de ces deux cas a au lieu de de ou di et de la devant l'ablatif.
Le valaque , seul entre les langues néo-latines, place une préposition devant l'accusatif, c'est la préposition pre ; en revanche il n'a pas de préposition au datif.
Voici la déclinaison d'un singulier masculin en valaque :
N. Socrul , le beau-père.
g. A socrului, du beau-père.
d. Socrului, au beau-père.
a. Pre socrul', le beau-père, v. Socrule , beau-père.
abl. De la socrul, du beau-père.
Quant aux verbes , il n'en a pas été tout à fait de môme que des noms. La confusion entre les temps n'était pas aussi grande qu'entre les cas.
Ainsi les auxiliaires, dont le rôle auprès des verbes a été justement comparé à celui des particules auprès des noms, se distinguent de celles-ci en ce qu'ils n'ont pas toujours remplacé des formes perdues , mais beaucoup plus souvent
créé de nouvelles formes à côté des anciennes. On a gardé le prétérit simple tf aimai, d'amavi, et on y a joint le prétérit composé, fat aimé.
Mais il n'en a pas été de toutes les formes verbales comme des temps; si aucun temps n'a péri excepté le supin et le gérondif, la voix passive à l'état simple a disparu dans toutes les langues néo-latines, et a été remplacée par un passif composé à l'aide du verbe être.
On a cité plusieurs phrases des bons auteurs latins, dans lesquelles le verbe habere pouvait être considéré comme ayant déjà un sens analogue à celui de l'auxiliaire avoir dans le parfait composé fai aimé.
Cicéron dit, à la fin de la cinquième Philippique ,
Quae cum ita sint, de Cesare satis hoc tempore dictum haheo. Les choses étant ainsi, j'ai pour cette fois assez parlé de César.
Henri Esticnne , qui cite plusieurs autres exemples de cet emploi du verbe habere (1) , regarde comme vraisemblable qu'il fut joint à tous les participes latins, ce qui en ferait un véritable auxiliaire; on ne peut nier qu'ainsi employé, il n'y ressemble beaucoup.
Les exemples de cet emploi du verbe avoir se multiplient dans la basse latinité (2).
Sed tamen ante habeant ipsi omnia sua facinora patefacta. Mais avant qu'ils aient découvert tous leurs crimes.
Auditum habemus qualiter.
Nous avons appris comment.
Mais il y avait en latin plus d'une marque de la tendance à l'emploi du verbe auxiliaire. Le prétérit passif amatus
(t; De latinitate falso suspecta, p. 219. V. aussi Raynouard, 1. 1, Origine et formation de la langue romane, p. Si. (2) Ducange, Gloss. Voc. Ilabere.
sum était formé du verbe auxiliaire être, exactement comme un prétérit composé français ou italien : fui amato , je fus aimé; seulement le présent du verbe être était employé au lieu du passé.
Les verbes auxiliaires usités dans les langues néo-latines sont être et avoir dans toutes ; tenir [tener) est particulier à l'espagnol ; vouloir ( voiire ou vrere ) au valaque , venir ( vegnir) au roumancbe.
Comme le verbe avoir paraît à l'état d'auxiliaire dans les plus anciens monuments des langues germaniques, on pourrait croire que cette circonstance a influé sur son emploi dans les langues néo-latines ; mais on n'a pas besoin de recourir à cette explication quand on les voit s'acheminer si naturellement par leurs propres instincts vers l'usage des auxiliaires , comme l'ont fait de leur côté tant d'idiomes formés pareillement d'un idiome plus ancien : le bengali , le persan , le grec moderne, et l'arabe vulgaire.
Ainsi considérée, l'étude de la formation du français acquiert quelque grandeur et quelque importance , car elle n'est pas un accident isolé , mais une application d'un principe qui régit le plus grand nombre de langues parlées par la portion civilisée du genre humain.
