IV

médecins philosophes pour les gens du monde, et, parmi eux, nous trouvons tout d'abord Saint-Évremont.

Ce personnage a vécu jusqu'en 1703. Mais ce n'en est pas moins à la régence d'Anne d'Autriche que nous le rattacherons : il a lui-même célébré « le temps de la bonne régence » comme l'âge d'or de sa vie, comme son vrai milieu d'esprit. Nous ne faisons que nous conformer à son désir en l'y replaçant.

Saint-Évremont (1613-1703). — Originaire de Normandie, après de bonnes études au collège de Clermont et un séjour de quelques mois à l'Université de Caen, il prit le parti de suivre la cour et la guerre, et il y réussit également. Son esprit, sa galanterie lui firent dans la société des admirateurs et des amies. Son courage le mit en vue à l'armée : il devint lieutenant des gardes du prince de Condé et figura avec honneur sur les champs de bataille de Rocroy, de Fribourg, de Nordlingue,*dans les campagnes d'Allemagne et de Flandre.

Au début de la Fronde, il se brouilla avec Condé, alors au menx avec la cour, mais sans se faire frondeur. En homme de sens, il jugea dés la première heure le peu d'avenir de la révolte et resta résolument fidèle à la royauté qu'il servit et de son épée et de sa plume. Il en fut récompensé par le titre de maréchal de camp en 1652. Il eut une période de quelques années heureuses et brillantes, sur le pied d'un homme considérable et aimable à la fois, mais, tout à coup en 1661, il dut s'enfliir précipitamment pour échapper à la Bastille. On ne sait trop pour quel motif il encourut la colère de Louis XIV. Sa lettre sur le traité des Pyrénées, qui fut eflfectivement à cette époque mise sous les yeux du prince, ne suffit pas à expliquer les mesures de rigueur dont il faillit être la victime. Il se retira en Angleterre, et il y vécut désormais, sauf pendant un séjour de quelques mois en Hollande, sans vouloir accepter son pardon qu'on lui offrit après 1680. « Les Anglais sont faits à ma loupe », dit-il, (avec le temps sa tète s'était agrémentée de cet appendice) et il resta au milieu d'eux jusqu'au bout. Il fut enterré honorablement à Westminster.

Cette persistance à vivre dans l'exil s'explique à merveille. Un homme du caractère et de l'esprit de Saint-Évremont ne pouvait que se trouver à l'aise à la cour de Charles II, et plus tard de Guillaume III. C'était dans l'entourage du premier de ces

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princes la même liberté, le même amour du plaisir, le même épicurisme distingué que chez nous, sous la régence. On y parlait d'ailleurs aussi volontiers français qu'anglais; les Français y étaient accueillis et fêtés comme des maîtres en belles manières et en beau langage. Cet écervelé de Grammont y fit fureur. A plus forte raison, Saint-Évremont devait-il y réussir, lui qui avait, sinon plus d'esprit, au moins l'esprit plus orné et plus judicieux et qui, comme les plus brillants courtisans de Saint-James, les Temple, les Rochester, était, pour ainsi dire, un écrivain de profession.

Ce qui contribua ensuite à le retenir dans ce pays, ce fut la fréquentation des gens de lettres, Waller, Dryden, Swift qu'il rencontra tour à tour au café de Will et dont il fut considéré comme l'arbitre des élégances et du goût ; mais ce fut surtout l'arrivée à Londres de la toujours belle Hortense Mazarin, Il conçut pour elle un tendre sentiment, lui sut gré d'avoir rsgeuni son jcœur, et resta son chevalier servant et son admirateur discret.

Dans ce milieu propice, Saint-Évremont donna cours à ses instincts de littérateur homme du monde, et il essaya de réaliser son idéal, autrement dit, d'être le Pétrone de son temps. Entendez-le du tour d'esprit, de l'intelligence ouverte à toutes choses, aux lettres comme au plaisir; car c'est là ce qu'il admirait chez le grand seigneur romain, son modèle ; c'est là ce qu'il voulait reproduire de lui ; mais il était bien trop judicieux pour l'imiter dans son ouvrage et refaire le Satyricon. Il ne laissait pas d'ailleurs de lire et de relire ce singulier livre qui jouit, nous l'avons déjà remarqué, de la faveur des libertins du bel air. Il était pour eux ce que Lucrèce était pour les Gassendistes, et constituait avec Montaigne le vrai fonds de leur bibliothèque. Les Essais et le Satyricon sont les deux autorités qu'ils invoquent à tout propos et Saint-Évremont plus qu'aucun.

ïl a d'ailleurs réussi à jouer le rôle qu'il ambitionnait : il est devenu auteur sans cesser d'être homme du monde; il a fait œuvre de critique au sens le plus large du mot, jugeant les anciens et les modernes, les historiens et les poètes dramatiques^ les capitaines et les politiques, les rois et les peuples, à la fois philosophe, moraliste, homme de goût, et cela, sans mettre en-

ne d'écrivain, sans aigreur, d'un esprit ouvert et aimable, que peut-être avec une certaine aflectation à s'écarter des ments ordinaires pour paraître original. Il mangue parfois aolidité; mais il ne s'égare jamais du tout an tout et il a ïurs de l'agrément.

débuta de bonne heure par quelques pamphlets littéraires, ers ou en vers mêlés de prose. On croyait alors qu'il était îpensable à un honnête homme de savoir rimer, tourner un ilet, un madrigal, une épigramme. It paya son tribut à cette ie du temps avec sa comédie des Académistes (1643), satire >guée, sans suite et sans action, pauvrement et platement ifiée, et où la malignité de l'intention excuse mal l'insuffie de la forme. La petite satire du Cercle ne serait guère leure, quoique plus courte, si elle ne se terminait par quel- I lignes de prose où il faut chercher la vraie définition de la lieuse, cette « janséniste de l'amour ». Le reste de ses iies ne compte pas.

ss œuvres en prose, infiniment supérieures, contiennentl''de8 phlets politiques ; la Retraite de M. le duc de Longueville on gouvernement de Normandie; la Lettre sur le traité des inêes ; l'Apologie du duc de Beaufort contre la cour, la esse et le peuple; 2" des conversations rapportées avec un art ivé; une, celle dupère Canaye et du maréchal d'Hocquin- ■t, étincelante d'esprit et de malice, comparable à ce qu'il y mieux dans les Provinciales; une autre, entre Saint- Évre- (et M. d'Aubigny , iuàicieQse et profonde dans son interprén du jansénisme ; une autre encore, avec le duc de Candale, e de finesse, de savoir-vivre et de connaissance du monde, ont ensuite des portraits, des parallèles, notamment celui onde et de Turenne où il y a de la justesse et des traits heu- . Viennent enfin les écrits littéraires et historiques : Réons sur la tragédie, sur la comédie, en France, en Italie, en gne, en Angleterre; Dissertations sur Corneille, Molière et ne; Jugements sur les grands personnages de l'antiquité, un, sur Néron, déconcerte à force d'inattendu; Réflexions les différents génies du peuple romain, qui, sans valoir tesquieu ni même Bossuet, ne laissent pas d'intéresser et d'être