LES AFFAIRES RELIGIEUSES SOUS LA FRONDE

1» Le mouvement religieux dans la première moitié du xyii» siècle. — 2^ Le jansénisme en France : Port-Royal ; la période du Droit et du Fait. — 3<> Influence de Port-Royal sur le caractère national, Téducation de la jeunesse, la littérature. — 40 Principaux ^rivains port-royalistes.

I"" Le mouvement religieux dans la première moitié du xvir siècle. — Il est impossible de contester Timportance du mouvement religieux qui éclate en France au lendemain de la mort de Henri IV. C'est un des faits qui parlent le plus haut, et pour se convaincre de sa réalité, il n'y a qu'à se rappeler qu'en moins de trente ans le nombre des seuls monastères de femmes tripla dans Paris. Les provinces suivirent l'exemple de la capitale et partout ce fut une nouvelle floraison de la vie monacale.

A vrai dire, la dévotion n'en fut pas la seule cause. Sans parler de la vanité habilement exploitée des grands et des riches qui crurent s'immortaliser par des fondations pieuses, les nécessités sociales y eurent une grande part.

La bourgeoisie, marchant en cela sur les traces de la noblesse, commence à s'apercevoir que ses familles sont bien nombreuses, et cherche un moyen de caser son monde sans trop diminuer les patrimoines. L'Église lui paraît un refuge tout trouvé pour ses filles. Celles-ci d'ailleurs, ne résistent pas outre mesure. Ce sont personnes raisonnables qui préfèrent le couvent à un mariage indigent ou inférieur. Actives et ambitieuses, elles savent que sans bouger du cloître on peut s'immiscer dans les affaires, arriver à

rinfluence ou à la réputation. L'étal monastique n'est pas pour elles une vocation mais une profession. On s'en aperçoit bien aux nouvelles pratiques qui s'introduisent à cette époque dans les communautés. La vie contemplative n'est pas le fait de ces esprits justes, doublés ordinairement de cœurs secs : il leur faut autre chose. Si quelques-unes donnent dans le mysticisme fleuri de Fr. de Sales ou dans les ardeurs dévorantes de Sainte- Thérèse, la plupart veulent des occupations effectives, le soin des malades, l'éducation de la jeunesse, la surveillance des repenties. L'action leur est un besoin et aussi une défense contre elles-mêmes et contre l'énervement du cloître : elles s'en aident pour arrêter cette contagion de folie qui désola certaines maisons, celles de Loudun, de Louviers, de Marseille et y provoqua des scandées hideux. Le remède se trouva bon et les ordres de femmes prospérèrent de toutes façons, pendant de longues années..

Il en fut de même pour le clergé tant séculier que régulier : il fit de nombreuses recrues et eut assez de force pour se régler lui-même et s'astreindre à une sérieuse réforme. Cette réforme d'ailleurs était nécessaire et urgente. Les guerres de religion avaient, nous le savons, laissé l'Église de France dans un état déplorable, sans mœurs, sans dignité dans les caractères, sans piété, sans charité. Le prêtre se croyait tout permis parce qu'il avait porté le mousquet pour la bonne cause. Une fois la paix revenue, le besoin de réparation, de restauration se fit sentir dans le clergé comme dans les autres corps de l'État. Il comprit que, s'il voulait assurer sa victoire sur le protestantisme si austère, il fallait remédier promptement à l'ignorance et à la grossièreté de ses membres inférieurs et mieux déguiser la politique mondaine et froidement égoïste de ses meneurs et de ses chefs D'ailleurs le nombre des hommes engagés dans la vie religieuse grossissait chaque jour, et les scandales, si on les eût laissés se perpétuer, eussent bientôt pris des proportions monstrueuses. Cent mille séculiers, plus de quatre-vingt mille réguliers, telle était la composition de cette armée dévote qu'il fallait discipliner à tout prix. Quelques hommes de bonne volonté entreprirent cette tâche. Ce fut d'abord, nous l'avons dit, Fr. de Sales qui eut, aussi bien dans l'organisation morale que dans le rétablis-

sèment de la doctrine, le rôle d'un initiateur. Non seulement son institut de la Visitation servit de modèle à une foule de communautés féminines; mais son séminaire d'Annecy devint le type de nombreuses créations analogues. Ses collègues comprirent avec lui que le meilleur moyen de prévenir tout désordre était de ne plus laisser les étudiants en théologie livrés à eux-mêmes dans les universités, et de les chambrer dans des établissements fermés, sous la surveillance de directeurs spirituels. C'est ainsi qu'à Paris se fondèrent les deux séminaires de Saint-Nicolas sous le prêtre Bourdoise, et de Saint-Sulpice sous le curé Olier. Ce dernier est resté jusqu'à aiyourd'hui l'exemple, ou mieux, la source de toute éducation cléricale bien entendue.

En même temps des corporations religieuses naquirent, qui n'étaient plus des Ordres, mais des Congrégations. On s'y associait par des vœux moins solennels et pour collaborer à telle œuvre utile, prédication, instruction des jeunes gens, évangélisation des ignorants ou des hérétiques, travaux d'érudition. Ce caractère particulier distingue les Lazaristes établis par Vincent de Paul, les Eudistes par Eudes, frère de l'historien Mézeray, les Oratoriens par BéruUe.

Les succès de ces nouveaux venus excitèrent l'émulation de leurs devanciers; je ne parle pas des Jésuites, dont l'activité s'étendait à tout, sans trêve ni merci, mais des Ordres monastiques proprement dits. Le travail de l'esprit y fut remis en honneur, et c'est à ce moment que les Bénédictins devinrent savants comme des Bénédictins.

Grâce à ces influences réunies, à celle très considérable de Port-Royal, et aussi à la surveillance jalouse des protestants prêts à exploiter les moindres fautes, le clergé de France réussit à se transformer, et à devenir le plus réglé, le plus digne, le plus instruit de la catholicité. Malheureusement notre pays n'en fut guère plus avancé ; il vit toutes ces qualités tourner, somme toute, à son désavantage, car elles furent ternies ou stérilisées par une intolérance implacable dont nous ne constaterons que trop les effets.

2? Le Jansénisme. — Tandis que les maîtres de la vie spirituelle plus haut cités poursuivaient leur dessein, deux hommes se rencontrèrent qui, pour arriver au même but, c'est-àdiré à la

réforme de FÉglise, prirent un autre chemin et crurent devoir donner comme base à la restitution de la morale la restauration du dogme. En quoi ils faisaient preuve de plus d'indépendance et aussi de science théologique que leurs émules. Ceux-ci s'en tenaient au concile de Trente interprété par les Jésuites. Eux au contraire remontaient à Augustin et à Paul, et s'autorisaient d'eux pour prétendre que la vraie doctrine sur la Grâce avait été altérée. Tout le mal leur semblait venir de là, des concessions faites au libre arbitre et des complaisances pour la nature qui en résultaient. Ils entreprirent de remettre les choses en Tétat, persuadés que la réforme morale découlerait par une conséquence forcée de la réforme dogmatique.

Ces novateurs étaient le basque Duvergier de Hauranne, plus connu sous le nom d'abbé de Saint-Cyran, et le flamand Jansénius, élèves l'un et l'autre de cette Université de Louvain où ils avaient recueilli la tradition de Baïus. Ils se tracèrent un plan à suivre et se partagèrent en quelque sorte la tâche. Tandis que Jansénius, resté dans son pays, compulserait Saint-Augustin pour en extraire la vérité, Saint-Cyran préparerait le terrain en France, s'y ferait des pénitents et des prosélytes en attendant rheure venue de se déclarer à la face de l'Église. Les choses s'exécutèrent ainsi. Soit dans son collège de Louvain, soit dans son évêché d'Ypres, Jansénius poursuivit ses travaux avec l'ardeur infatigable d'un homme passionné pour le vrai et qui se croit sûr de le trouver enfin où il le cherche. Il composa son Augustimis qu' une mort prématurée l'empêcha de publier lui-même, mais qui parut en 1640 par les soins de ses amis.

Saint-Cyran ne fut pas moins fidèle au plan adopté. Après quelque séjour en province, à Tours et à Poitiers, il se fixa à Paris où sa vertu austère, la puissance de sa volonté, le feu contenu de sa parole lui acquirent une influence profonde sur un certain nombre de personnages, notamment dans la robe. Mais ses efforts ne pouvaient aboutir à rien d'efficace tant qu'ils s'éparpilleraient en directions isolées. Il lui fallait un centre pour réunir et fixer ceux qui acceptaient sa règle. Ce centre il le trouva vers 1635 à Port-Royal, le berceau et, pendant deux tiers de siècle, la citadelle du jansénisme en France.

Port-Royal. — Port-Royal était un couvent de femmes qui,

LA LITTÉRATURE AU XVIl" SIÈCLE

établi dès le xiii^ siècle dans une étroite vallée près de Chev avait été transféré, en 1636, à Paris, tout en haut de ] Saint-Jacques. Il était depuis 1608 sous la direction effect morale d'une des flUes de l'avocat Arnauld, celui-là mên avait plaidé pour l'Université contre les Jésuites. Cette pen la mère Angélique, signalée dès sa première jeunesse ; force de son esprit et l'ardeur de sa dévotioa, avait remis 1 dans sa maison et y avait même rétabli, à son propre détr le régime de l'élection pour les supérieures. Mais, qu'e en charge on non, elle n'en restait pas moins la vraie ma: de l'abbaye. Sa renommée en avait franchi les limites et répandue dans toute la France, aussi éclatante, ou peu s'e que celle de M"" de Chantai.

Cette religieuse, éminente en vertu, fut mise par ui reux hasard en présence de M. de Saint-Cyran, et ausi y eut entre eux correspondance de sentiments, sympath clarée. Us étaient de la jnème famille spirituelle et leur p morale éclata indiscutable à leurs propres yeux, dès la pn heure. Désormais la mère Angélique ne voulut plus ( directeur, ses filles firent comme elle, et Saint-Cyran le conseiller écoulé ou pour mieux dire l'oracle de la n; celui dont on provoquait, dont on implorait les avis s contenter de les attendre.

A cette union intime avec le chef du jansénisme en F Port-Royai fut redevable à la fois de la gloire et de la L'humble monastère fut mis en vue ; il excita des enthousi et des haines ; il connut la faveur publique et la perséc il finit par en périr.

Établi dans la place, Saint-Cyran en fit son centre d' et groupa tout autour les prosélytes, assez nombreux dé. s'étaient mis sous sa Conduite. Il en envoya quelques-uns per la solitude de l'ancien Port-Royal; et lorsque plus t développement de la communauté força les religieuses à g lager entre le monastère des champs et celui de la vill pénitents, connus déjà sous le nom de solitaires, leur ce la place, sans quitter le pays. Ils bâtirent à proximité, n; dehors de la clôture, d'humbles habitations où ils coutin à séjourner.

Il est à peine besoin de dire que les contes gaillards du Moyen Age sur les couvents d'hommes et de femmes trop rapprochés n'ont rien à faire ici. Il n'y a nulle prise à la médisance dans toute cette histoire. Jamais le soupçon n'a même effleuré les mœurs des religieuses et de leurs pieux voisins. De part et d'autre, c'était la régularité la plus exacte, la plus austère.

Port-Royal, une fois entré dans les voies du jansénisme, n'en voulut plus sortir. L'autorité ecclésiastique et l'autorité royale s'unirent vainement pour lui arracher une adhésion à la condamnation souvent répétée de Jansénius. Toutes les mesures prises échouèrent contre sa résistance. Il fallut pour en venir à bout le détruire et disperser ses habitantes aux quatre coins du royaume. C'est en 1710 que s'accomplit cet acte d'iniquité, dans des circonstances particulièrement odieuses, avec des profanations, des bris de tombes, des violations de sépultures, un mépris ouvertement affiché de tout ce qui a droit aux respects des hommes. La ruine de cette sainte maison pèse d'un poids presque égal à celui de la Révocation sur la mémoire de Louis XIV.

On sait maintenant comment il se fait que le jansénisme au xvii® siècle confonde son histoire avec celle d'un monastère de flUes. Ce point éclairci, reprenons notre exposé de la doctrine janséniste et des vicissitudes de ses partisans.

Le Jansénisme pendant la période du Droit et du Fait. — Après que le concile de Trente eut, en réponse aux luthériens et calvinistes, proclamé que, par suite d'un mystère, la grâce est toute-puissante sans que le libre-arbitre en soit détruit (1547) plusieurs théologiens, mécontents de cette solution qui n'en était pas une, en cherchèrent une plus satisfaisante. En 1560 Baïus hasarda des propositions qui furent condamnées comme contraires au libre-arbitre. En 1588 le jésuite espagnol Molina (qu'il ne faut pas confondre avec son compatriote Molinos, pas plus qu'il ne faut assimiler sa doctrine le molinisme au molinosisme ou quiétisme) publia son livre sur la conciliation des deux dogmes incompatibles : De liberi arbitrii cum gratiae donis concordiâ. Il y représentait la grâce comme un bien inévitable mais que l'homme est toigours libre d'accepter ou de refuser sans que la prescience divine influe sur son choix. Ce compromis souleva des protestations. Dénoncé à Rome, il n'y flit pas

condamné, mais n'y fut pas autorisé non plus, et le pape Paul V invita les fidèles à ne plus agiter ces questions.

Comme de juste, on ne tint pas compte de son conseil, Saint- Cyran et Jansénius moins que les autres; et ce dernier réfuta expressément Molina dans son Augustinus,

Lorsque le livre parut eu 1640, il eut pour les théologiens un intérêt de curiosité qui fit bientôt place à des sentiments passionnés pour ou contre. Les Jésuites se firent remarquer par leur animosité, La Sorbonne, à la majorité de ses membres, se déclara contre Jansénius, et condamna cinq propositions que son syndic Cornet lui présentait comme le résun^é fidèle de la doctrine de révoque d'Ypres. Le pape ratifia bientôt la décision de la Sorbonne.

Mais si les cinq propositions, déclarées hérétiques, rendaient assez bien le système de Jansénius, elles n'étaient pas textuellement dans son livre, et, comme le dit plus tard un mauvais plaisant, elles n'y étaient qu'incognito. Ce fait devint une source de distinctions subtiles et d'équivoques. Les jansénistes, qui devaient bientôt reprocher aux jésuitfes leurs détours et leurs hypocrisies de langage, se firent jésuites pour la circonstance; ils adhérèrent à la condamnation, mais en soutenant mordicus que jamais leur chef n'avait émis les propositions condamnées.

C'est ainsi que s'engagea l'interminable querelle du Fait et du Droit qui aboutit à la destruction de Port-Royal. — Signez cet écrit par lequel vous reconnaissez que Jansénius, l'auteur des cinq propositions, est un hérétique, disait l'Église romaine à ses membres suspects de jansénisme. — Nous signerons des deux mains que l'auteur des cinq propositions est un hérétique, disaient les suspects ; mais cet auteur n'est pas Jansénius et les cinq propositions ne sont pas dans son livre. — Elles y sont, le pape les y a vues. — Qu'il les montre ! — Le dialogue aurait pu se poursuivre longtemps si le pouvoir royal n'était intervenu.

Les jansénistes étaient depuis le premier jour mal vus de l'autorité, avant même d'être connus sous ce nom. Les agissements de M. de Saint-Cyran, son influence sur la société bourgeoise, les prosélytes qu'il faisait parmi les hommes les plus considérables, l'espèce de franc-maçonnerie qui l'unissait à ses disciples, tout cela avait donné réveil à Richelieu qui, par mesure de prudence et sans aucune forme de justice, avait enfermé notre réformateur.

à Vincennes. La reine-régente lui rendit sa liberté, parce qu'elle le considérait simplement comme une victime de la tyrannie du cardinal, sans rien savoir de ses visées : car si elle en avait eu le moindre soupçon, elle Teût fait enfermer plus étroitement. C'était une dévote d'esprit étroit, de caractère emporté, qui croyait, à l'espagnole, avancer son salut en violentant les consciences. Les jansénistes ne tardèrent pas à en savoir quelque chose.

A l'instigation de Vincent de Paul, son directeur, elle força Mazarin à les molester, même avant leur condamnation comme hérétiques. Il y eut un commencement de persécution, des visites domiciliaires, des interrogatoires, des menaces plus ou moins suivies d'effet, des dispersions de petits groupes dévots. Après les Provinciales, la main du gouvernement déjà peu légère s'appesantit encore, et toutes les personnes engagées dans la vie religieuse reçurent l'ordre d'adhérer aux censures portées contre Jansénius.

En vain des âmes charitables, pour amortir le coup, essayèrent-elles du moyen terme d'un formulaire assez habilement rédigé et pour donner un semblant de satisfaction aux persécuteurs et pour ménager les susceptibilités des persécutés. Les violents ne voulurent rien entendre, pas plus d'un côté que de l'autre. Chez les molinistes ils réclamèrent la signature pure et simple; chez les jansénistes ils protestèrent contre toute signature et forcèrent les signataires, assez nombreux déjà, à se rétracter. Ce fut le signal des rigueurs. Les solitaires de Port- Royal furent chassés; leurs chefs emprisonnés ou réduits à se cacher; les religieuses molestées de toutes façons par un archevêque, plus maladroit, il est vrai, que méchant, mais qui déploya contre elles un zèle excessif.

Cela dura de 1662 à 1669. Alors survint un accommodement, connu sous le nom de Paix de TÉglise. On rapporta les mesures violentes, mais on fit payer à Port-Royal les frais de la guerre. On sépara définitivement ses deux maisons. Dans celle de Paris restèrent les sœurs qui avaient signé et avec elles des religieuses tirées d'autres monastères et peu portées au jansénisme. Dans celle des Champs on réunit toutes les hrebis fidèles, tout ce qui était pur de compromission, Il n'y a désormais qu'un Port-Royal aux yeux de la secte ; c'est Port-Royal-des-Champs, Celui de

Paris ne compte plus pour elle, ni pour l'histoire; il est devenu un couvent ordinaire.

La paix dura dix ans (1669-79) jusqu'à la mort de M*"* de Longueville, devenue une janséniste fervente, une mère de l'Église, conmie on disait en plaisantant. Elle avait un logement à Port-Royal, et y faisait de longs séjours. Tant qu'elle vécut, le roi, qui avait de grands égards pour elle, épargna la maison qu'elle voulait bien protéger; mais, elle morte, rien ne retint plus Louis XIV, C'était le moment où il allait réformer sa vie, où l'influence de M°*^ de Maintenon allait remplacer celle de M"® de Montespan. Il donna un premier gage de sa conversion prochaine en persécutant non seulement les protestants mais les jansénistes. Il interdit aux religieuses d'avoir des novices et des pensionnaires, les priva de leurs confesseurs ou leur en fit donner d'impossibles, et, pour être plus sûr qu'elles ne communiqueraient pas avec leurs anciens directeurs, fit garder militairement l'enceinte de l'abbaye. Ces pieuses filles restèrent obstinées dans leur fidélité janséniste et rien ne put les en détacher.

D'autres affaires survinrent, celle du Cas de conscience, celle des Réflexions du père Quesnel, qui envenimèrent les choses, et augmentèrent la colère de Louis XIV contre la secte, si bien qu'il détruisit Port-Royal de fond en comble en 1710, et qu'il obtint du pape la bulle Unigenitus à laquelle il voulait, quand il mourut, donner force de loi dans tout son royaume.

Telle est, résumée à grands traits, l'histoire commune du Jansénisme et de Port-Royal pendant la période du Droit et du Fait. La période de la Bulle ou de l'Appel au futur Concile ne nous regarde pas, car elle est du xviii® siècle. D'ailleurs sous cette nouvelle forme, le jansénisme devient un parti politique autant qu'un parti religieux. Il incarne l'opposition timide des parlementaires aux exigences du pouvoir absolu et à l'ingérence du clergé dans l'administration du pays. Il perd presque tous les traits de son caractère religieux et moral.

3*" Influences diverses du Jansénisme, ou mieux de Port-Royal. — Le jansénisme n*est autre chose, nous l'avons déjà dit, qu'une réduction, une atténuation du protestantisme. Il avait la prétention de répondre à certaines tendances de l'âme française, sans

aller jusqu'au schisme, sans se détacher de Rome. Mais cette tentative était d'avance condamnée à n'avoir qu'un médiocre succès : en matière de croyance, les moyens termes ne valent rien; il y faut être radical. On peut dire qu'il en est des adeptes comme du ciel : violenti rapiunt illos. Aussi, en dehors du moment de popularité qu'il eut sous la Fronde et même grâce aux Provinciales, dans les premières années qui suivirent la Fronde, resta-t-il ignoré ou mal vu du grand public. Il n'eut guère que les sympathies, d'ailleurs fidèles, de la bourgeoisie parlementaire.

Mais, en dépit de ce demi-échec, il ne laissa pas de rendre des services appréciables et il concourut, quoique dans une faible mesure, au progrès de la raison et à l'émancipation des esprits. On aurait, je l'avojae, de la peine à le croire, si on s'en rapportait aux seules apparences. En effet, dans le débat entre les jansénistes et les molinistes, ce sont les molinistes qui tiennent pour le libre-arbitre, autrement pour la liberté ; tandis que les jansénistes nient la liberté puisqu'ils croient à la toute-puissance de la grâce, par conséquent à la prédestination. Mais il ne faut pas attacher trop d'importance aux mots, surtout quand les faits parlent autrement. Qui dit molinistes dit jésuites, c'est tout un. Or, on sait de reste que, si les jésuites ont jamais défendu la liberté, ce n'a été qu'en paroles et que leur société est au contraire une pépinière d'esclaves. On peut donc conclure que les jansénistes, par le seul fait de leur opposition aux jésuites et à Rome, ont, malgré leur doctrine, sans le savoir et sans le vouloir, travaillé, comme les protestants avant eux, pour la liberté.

Mais ce n'est là qu'un service négatif. L'influence de Port- Royal s'est exercée ailleurs plus directement, par exemple, dans le domaine de la morale. Non seulement ses solitaires ont su rester parfois debout devant un prince qui voulait tout le monde à ses pieds (c'est déjà un mérite); mais ils ont, par leurs écrits, restauré la notion de la morale, et percé à jour l'hypocrisie qui envahissait la religion et la société.

On avait fait des progrès depuis le temps où Régnier faisait dire à sa Macette :

Le péché que Ton cache est demi pardonné.

'ïwv'-^vr

On allait plus loin; on soutenait qu'il n'existe pas. Dissimulez vos débordements, disait-on, et donnez l'exemple d'une régularité extérieure. Pratiquez la religion, usez des sacrements, accomplissez les actes publics de la vie chrétienne ; moyennant quoi, vos fautes, même les pires, ne compteront pas, et il y aura des casuistés j)our vous les pardonner. Telles étaient les habitudes d'indulgence'coupable, les encouragements à l'hypocrisie qui s'établissaient dans l'Église. L'honneur de Port-Royal est d'avoir protesté contre ces tendances. Le livre de la Fréquente Communion commença cette réaction de la franchise et de la. vertu : les Provinciales la complétèrent. Il faut ajouter que les solitaires mirent de tout temps leurs mœurs en accord avec leur langage, et donnèrent constamment le spectacle d'hommes qui achetaient par la dureté avec laquelle ils se traitaient eux-mêmes le droit de parler sévèrement aux autres. Ils ont eu la dignité de la vie, la fermeté du caractère, le dédain des distinctions sociales, l'amour de la justice, en un mot toutes les vertus qui caractérisaient autrefois les stoïciens : ils sont eux-mêmes, et c'est la meilleure définition qu'on puisse donner d'eux, les stoïciens du catholicisme. Que leurs qualités aient été balancées par quelques défauts, raideur, opiniâtreté, trop haute idée de soi-même, mépris de ses adversaires, il n'en reste pas moins qu'en ce xvii* siècle où les jésuites altéraient la morale religieuse, où l'esprit de courtisanerie allait avilir les caractères, Port-Royal a été, pour le plus grand avantage de la France, une école de vertu ou tout au moins de dignité. Le caractère national lui doit d'avoir été retenu sur la pente et de n'avoir pas perdu complètement le respect de soi-même.

Les Petites-Écoles de Port-Royal. — Un autre grand service de Port-Royal, c'est la part qu'il a prise à la réforme de l'éducation publique. Entre les théoriciens de la pédagogie, Montaigne et Rabelais d'une part, Locke et Rousseau de l'autre, Port- Royal représente la pédagogie pratique et en action. Les Petites- Écoles, sitôt fermées, ont néanmoins assez vécu pour donner lieu à des expériences iconcluantes et pour amener d'incontestables progrès.

Le. premier principe d'éducation de Port-Royal, c'est qu'il faut rendre l'étude attrayante ^ l'enfance. Qu'il y ait réussi lui-

Le Maître (1608-1658). — Nous avons déjà rencontré cet hohime de mérite qui faisait plus que de promettre un grand avocat lot'sque la dévotion Tècarta du barreau pour faire de lui le premier en date et le plus zélé des solitaires. Nous n'entrerons pas dans le détail de sa vie pénitente et des austérités souvent bizarres auxquelles il se laissa emporter : elles n'éteignirent pas d'ailleurs l'activité tle son esprit : il apprit l'hébreu pour entrer en commerce plus intime avec la parole divine, étudia à fond les Pères dont il traduisit plusieurs ouvrages, composa des vies de saints avec une érudition estimable, recueillit des matériaux pour les apolo* gistes de la secte, enfin donna des soins aux Petites-Écoles où Racine fut son élève préféré.

En 1656, il publia un choix dé ses plaidoyers, revus, corrigés, enrichis de citations dévotes. On n'y trouve que l'image très affaiblie et comme effacée du talent que tout Paris avait de 1630 à 1636 admiré. La flamme n'y est plus ; il n'y reste que les cendres. Les défauts n'y sont palliés par rien : on n'y voit que mauvais goût, emphase, véhémence hors de propos, abus d'érudition, sans le moindre trait d'esprit. L'orateur fait intervenir Mars et Neptune dans la cause d'une servante séduite par un serrurier. Il compare à Andromaque une pauvre fille du peuple désavouée par sa mère* A propos d'une substitution de la maison de Chabannes il embouche la trompette et s'écrie : Nunc âge Dardaniam prolem etc. On est tenté, lorsqu'on parcourt ces plaidoyers, de regretter pour la gloire de leur auteur qu'il ait cédé à la tentation d'en faire part au public. Il aurait plus gagné à vivre sur ses souvenirs et à ne pas permettre de juger sur pièces « le prince des orateurs, aux discours duquel on faisait queue, si bien que les jours où il tenait lîi barre les prédicateurs ne montaient pas en chaire, faute d'auditeurs ».

Le chef des solitaires, le saint Jérôme de Port-Royal, eût bien fait de s'interdire cette petite satisfaction d'amour-propre, et, dépouillant sans retour le vieil homme, de s'en tenir à ses travaux de pieuse érudition.

M.deSacy (1613-1684). — Le frère de le Maître, Isaac le Maître, qui, pour se distinguer de son aîné, retourna son prénom et devint M. de Sacy, fut un écrivain estimable, tout. en étant un directeur

de conscience parfait, le digne successeur des Saint-Cyran e Singlin.

' Mis à la Bastille pendant la querelle du Formulaire, il ploya sa captivité à traduire le Nouveau-Testament. Ensu s'attaqua à l'Ancien, mais n'eut pas le temps de l'achever, œuvre fut reprise par du Fossé et terminée par Haré et I brun, qui s'inspirèrent tous de son esprit et continuérem procédé. M. de Sacy se servit pour sa traduction de la Vu! avec les notes de Vatable. Il hésita quelque temps sur le à employer : il avait pris d'abord un ton élégant et él mais sur le conseil de ses amis, après les conférences dite Vauraurier, il s'en tint à un style mitoyen et presque fam Il fit une œuvre estimable, claire, fidèle dans sa circonspec et qui, pour le mérite de l'ensemble et de la continuité, n'a été surpassée.

Il faut accorder ici un rapide souvenir à Lancelot (1615-11 l'institutenr parfait des Petites-Écoles, l'excellent rédacteur Méthodes grammaticales, que la persécution envoya mourir Bénédictins de Quiraperlé, loin de sa patrie spirituelle, ei garda jusqu'au dernier jour l'innocence des petits enfants même â Arnauld d'Andilly (1589-1674), qui après avoir re de hautes charges, devint à la fois le jardinier souriant ■ maître des cérémonies de Port-Royal : il faisait le lien e les solitaires et le grand monde. Il reibsa, par dévotion, i trer â l'Académie, où on l'avait appelé à cause de ses ductions abondantes, faciles, mais sans précision, des Coi sions de saint Augustin, des Vies des pères du désert, Œuvres de sainte Thérèse et de Jean d'Avila, de l'Histoire Juifs de Josèphe.

On peut citer aussi le père Desmares, prédicateur illustre appartient en même temps à l'Oratoire et à Port-Royal; l'abl Toumeux, qui, après d'éclatants débuts, se vit interdire la ch etemploya ses loisirs forcés à vulgariser dans, son Année c tienne en sis volumes, les offices de l'église traduits en frar et commentés.

Hamon (1617-1687). — M. Hamon, l'un des médecins du nastère. très estimé dans sa profession qu'il n'exerça cepeni que pour les religieuses, les solitaires et les pauvres, fu

écrivain mystique de la famille de François de Sales. Quoique laïque, il fut pendant la persécution le consolateur de son entourage, et s'acquitta avec édification de ce rôle, plus fait en apparence pour un prêtre. Il a mis dans ses ouvrages de dévotion, en dépit de l'austérité janséniste, une douceur attendrissante, une sorte de joie contenue inspirée des promesses divines, une intelligence profonde des mystères du céleste amour. C'est une des figures les plus aimables de Port-Royal.

Tillemont (1637-1698). — Tillemont, qui fut l'élève modèle des Petites-Écoles, en garda toujours l'esprit de docilité, de pureté et de piété dans sa longue existence d'érudit. Il s'est fait un nom estimable par ses recherches historiques. On a de lui une Histoire des empereurs en six volumes, une Vie copieuse de saint Louis et seize volumes de Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique, recueil de documents originaux mis bout à bout et reliés par quelques phrases de raccord, de manière à former un texte suivi.

On a tout dit sur le mérite de Tillemont quand on a reproduit l'appréciation de Gibbon, excellent juge en l'espèce : « C'est, dit-il, le mulet des Alpes, qui ne bronche jamais..... Son inimitable exactitude prend le caractère presque du génie Il a mis

dans son exacte et savante compilation tout ce que les Pères ont transmis ou inventé. »

Nous arrivons maintenant aux deux auteurs le plus connus de Port-Royal après Pascal, je veux dire Arnauld et Nicole.

Arnauld (1612-1694). — Le plus jeune enfant et le plus illustre de cette féconde lignée de l'avocat Arnauld, il fut d'abord destiné au barreau, .mais M. de Saint-Cyran le tourna vers la prêtrise. Il prit ses degrés en Sorbonne et reçut le bonnet doctoral en 1643.

Il débuta aussitôt comme écrivain par le livre de la Fréquente communion, composé à l'occasion suivante : Le jésuite Sesmaisons, confesseur de M"^ de Sablé, ayant avancé dans un écrit que plus on est dénué de grâce, plus on doit hardiment s'approcher de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, Arnauld en prit texte pour formuler la vraie doctrine de la pénitence, dans un style clair, ferme, méthodique, tissu de citations décisives de l'Écriture et des Pères, L'ouvrage réussit, mais valut à l'auteur des haines acharnées et même la menace d'être traduit devant le Saint-Siège afin d'y

répondre de son orthodoxie. Il ne s'en émnt pas et do que aussitôt, pour confondre ses adversaires, le traité dïlion de l'Église sur la pénitence.

Retiré à Port-Royal, il y écrivit différents ouvrages « la Lettre à une personne de qualité n^soivi de <i lai duc et pair » provoqua le fameux débat de Sorbonne ( rent les Provinciales.

Il fut réduit à se cacher à l'époque du Formulaire et qu'en 1669. Tant que dura la paix de l'Église, il s'. qaestioifô irritantes et discuta avec les protestants ; mî sécution ayant recommencé, il crut devoir dire son sem l'affaire de la Régale, sans souci des conséquences bientôt forcé de prendre le chemin de l'exil. Il vécut aux Pays-Bas, principalement à Bruxelles, toléré par '. nement espagnol.

Son ardeur de polémiste ne fut en rien ralentie j Athlète iniialigable, il engagea jusqu'au bout de nou\ troverses et mourut en quelque sorte la plume à la maii tant Jnrieu ou Malebranche. Boileau, son admirate ami, lui fit une épitaphe pleine d'énergie et de sentimeni pouvait le mieux convenir à un homme en qui la pas; lutte n'avait jamais tari les sources vives du cœur.

Ses contemporains ont accordé à Arnauld le nom de C quarante-cinq volumes de son œuvre leur ont sans dou sion. Ils ont aussi tenu compte de la belle régularité et de sa vie, de son amour courageux pour la vérité, de comme de la candeur de son caractère.

Mais quand il s'agit d'un écrivain, les quaUtés m suffisent pas à constituer la grandeur. Il y faut joindre lité de la pensée et le style. Or ces deux dons m; Arnauld. C'est un logicien qui devait faire merveille; discussions orales, mais dont l'ardeur s'est refroidie sur Chez lui tout est clair et solide; pas une expression co pas une image hasardée; mais il ne fait grâce à son lec cun raisonnement; il abuse de l'appareil logique; se sont comme ces routes en plaine où l'on ne risque pas rer, mais dont on voit blanchir à perte de vue Tint ruban. On n'en trouvejamais la fin.

Ses écrits théologiques sont aiyourd'hui complètement oubliés. Les vérités d'ordre grammatical et logique qu'il a mises dans ses ouvrages scolaires sont tombées dans le domaine public et Ton ne se souvient guère que c'est à lui qu'on en doit la première expression.

Nicole (1625-1695). — Dans les luttes qu'il soutint jusqu'en 1669 Arnauld eut pour second, pour auxiliaire infatigable, le moraliste Nicole.

Nicole présente cette singularité d'avoir été un des plus subtils théologiens de son temps, sans avoir jamais voulu prendre le doctorat ni même s'engager dans les ordres: H était simple clerc tonsuré. Le fait eût été surprenant partout ailleurs ; mais à Port-Royal il paraissait tout naturel. On y avait une si haute idée du sacerdoce que bien peu parmi les solitaires s'en jugeaient dignes. 11 fallait que les directeurs fissent violence à ceux qui y étaient appelés par une vocation évidente. Il y avait d'ailleurs parmi eux beaucoup de prêtres qui, par pénitence, par un vif sentiment de leur indignité, ne faisaient plus les fonctions sacerdotales. Domine, non sum dignus, telle est la devise des hommes de Port- Royal et notamment de Nicole.

Né à Chartres, d'une famille qui avait fourni plusieurs religieuses au monastère, il vint terminer ses études à Paris, fit sa philosophie à Harcourt, sa théologie en Sorbonne sous les docleurs Sainte-Beuve et Lemoyne, et entra comme maître aux Petites-Écoles. Il déploya toutes les ressources de son esprit et de sa science dans la querelle du Droit et du Fait, mais sans jamais paraître ouvertement. C'était assez l'habitude à Port-Royal de garder l'anonyme; mais pour lui c'était comme une loi que lui dictait son caractère timide plus encore que sa modestie. Il ne discutait d'ailleurs que par écrit, la controverse orale lui faisant peur au point de lui ôter tous ses moyens.

Pendant la paix de l'Église, il quitta la théologie pour la niorale dont il publia treize petits volumes sous le titre d'Essais et de Lettres. Après l' affaire de la Régale, il partagea quelque temps l'exil d' Arnauld; mais son humeur, chaque jour plus pacifique, ne ^'accommoda plus de ces luttes continuelles. Il fit demander et obtint la permission de rentrer, à condition de ne plus écrire sur la Grâce,

LA LITTÉRATURE AU XVII° SIÈCLE i

Il vécut désormais dans une retraite profonde, où il compi encore quelques ouvrages et particulièrement le Traité de l' Un de L'Église qui parut sous le nom d'Arnauld.

Outre ses écrits théologiques, dont aucun d'ailleurs ne porte s nom, Nicole a écrit : 1" la traduction latine des Provinciales adiscours et appendices ; 2° des pamphlets bien raisonnes mais & véritableesprit : les dix /mammaires, et les huit Fî'aîonMa^Ves c tre Desraarets ; 3" les judicieux Discours Préliminaires de la L( que de Port-Royal ; 4" les treize vol. d'Essais et deLetiresdéjà cil

Les Lettres sont assez intéressantes, mais ce sont les Essais ont établi et maintenu la vraie réputation de Nicole en Jui fais mie place au second rang des moralistes. Il est vrai que cette pi lui a été contestée, et que Grimm a pu écrire à son siyet : « Si Essais paraissaient aiyourd'hui pour la première fois, ils n' raient aucun succès. Leur platitude, leur trivialité, leur triste dégoûterait tout homme instruit et sensé. » Sans aller aussi 1 dans la sévérité, il faut bien reconnaître que les éloges pomp* accordés à Nicole par M""" de Sévigné, par d'Aguesseau ne se j tifient guère. Là Bruyère, plus avisé, lui a reproché de ne pas p ser assez. C'est en effet son défaut. Il abonde en redites, en dé loppements inutiles, en lieux communs. Il a gâté par sa diffus les pensées qu'il a empruntées à Pascal auquel d'ailleurs Uner dait pas justice puisqu'il l'appelait, dans l'intimité, un ramass de coquilles. Ce jugement est caractéristique : il explique Tins sance de Nicole, son incapacité à goûter chez autrui une pen profonde ou une belle expression et par conséquent à trou lui-même l'une ou l'autre.

On rapporte de lui quelques images effrayantes sur la mor l'enfer, des réflexions assez bien venues sur les amitiés infldèl les jugements téméraires, les soupçons injustes. Les mauvais p sants du XVIII* siècle lisaient, pour en rire, « l'Essai sur les pers nés sèches » où ils trouvaient matière à une foule d'équivoqt On ne cite plus aujourd'hui que n l'Essai sur les moyens de c server la paix parmi les hommes». C'est son chef-d'œuvre, et pouvait s'y attendre. Le pacifique Nicole, qu'une destinée c traire avait fait le second du plus batailleur des théologiens, de^ forcément bien parler de la paix, comme on parle d'un bien t jours attendn et jamais accordé.

â52 LIVRE TROISIÈME

Duguet (1649-1733). — C'était aussi un pacifique queDuguet et de plus un écrivain de talent, aimable, sensible, plein de douceur et d'onction, proche parent par les dons de l'esprit et de Fénelon, dont il fut l'adversaire en théologie, et de Racine qu'il eut pour ami. Après un séjour de quinze ans à l'Oratoire, il partagea l'exil d'Arnauld à Bruxelles, résida quelque temps en Savoie et vécut enfin dans une étroite retraite à Troyes ou à Paris.

Duguet a continué les traditions de Port-Royal assez avant dans le xviiT siècle et de la façon la plus digne. Mais sa modestie et la persécution l'ont empêché de se manifester au grand public et ne l'ont laissé connaître et admirer que d'un petit nombre d'initiés. En cela il a été moins bien partagé que Nicole auquel il est cependant supérieur comme penseur et comme écrivain. C'est un des rares jansénistes qui n'ait pas le style triste et lourd. On cite de lui : V ExpliccUion de l'œuvre des six jour^y la Conduite d'une dame chrétienne, le Traité de l'Institution d'un Prince,

Nous en avons fini avec les écrivains port-royalistes, car nous mettons Pascal à part d'eux. Non que nous voulions rompre le lien indissoluble qui l'unit à Port-Royal ; il en est certes par la doctrine et par les services rendus ; mais il l'excède par l'esprit et le génie. On sait d'ailleurs que ses conversations et ses écrits étonnèrent où même.scandalisèrent parfois les honnêtes solitaires qui en bénéficiaient cependant, mais sans rendre tous pleine justice au grand homme qui avait voulu vivre leur vie et partager leur sort et leurs dangers.