lA lITTl';HATURE PRASÇM8E
On a pu remarquer que la poésie lyrique fut principalement alors cu!tiv(îe par les plus grands seigneurs. Il en sera d; mcnic au commencement du xin« siècle.
Cette époque pourrait Ctrc appelée l'âge d'or de la chanson. « Le xiii' si'>clc, dit M. Paulin Paris, si riche en théolo:;iens, en philosophes, en historiens, en sermonnaires, et dans tous les genres de la poésie narrative, est encore plus fécond en auteurs de cliansons « légères à entendre », comme les désignait un des
rien fait de glorieux que la conquête d'Acre. Ce retour ranima la verve rancunière du vieux cli.itclain Hue d'Oi'îi, il répliqua aux vers que nous venons de citer, de la manière suivante :
Mau^ré tous sains et maugrè Dieu aussi.
Revient Queves, et mal soit il vegnans I
JJonis soit il et ses preechemens.
Et bonis soit qui de lui ne disl fi!
Quant Diex verra que ses besoins est grans,
Il li faudra, quar il li a failli.
Ne chantés mais, Qiienes, je vous en prt,
Quar vos chansons ne sont mes avenants;
Or menrez vous honteuse vie ci,
Ne voulsistes por Dieu morir joianr.
Si vos conte on avec tes recre'ants,
Et remenrez, avec vo' roi, failli ;
Ta Dame Diex, qui seur tous est puissant,
Du roi avant et de vous n'ait merci.
Moul fu Qiienes preus, quant il s'en aîa.
De sermoner et la gent preeschier.
Et quant un s'-us en remanoit de ci,
Jl H diso'it et honte et reprouvier.
Bien puet sa crois garder et eslnier, Qu'encor l'a il tele que l'emporta.
(H.Vi. /.//., t. XXIII, p.6Js.^
Hugues d'OIsi mourut vers l'an 1191.
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plus célèbres d'entre eux, Quesnes de Béthune... Faucher, ajoute-t-il ailleurs, avait compté cent vingt auteurs de chansons françaises au xiii^ siècle : nous avons augmenté de plus d'un tiers ce nombre déjà fort élevé. »
Il suffira à notre dessein de faire connaître les plus illustres d'entre ces nombreux trouvères. Au premier rang, il faut d'abord placer Thibaut IV, douzième comte ds Champagne II naquit en 1201. Sa passion pour les vers, son talent dans la poésie lyrique lui ont fait donner le surnom de Chansonnier. C'est à lui que nous devons de posséder encore ses oeuvres. Il est probable en effet qu'il eut, un des premiers, l'idée de former une collection descliansons qu'il avait faites, de celles de ses amis et des poètes plus anciens restés célJbres, tels que le châtelain de Couci, Quesnes de Béthune, Aubin de Sézanne, Blondeau de Nesies.
Vassal turbulent et infidèle de la couronne de France, il n'eut pas assez de fermeté et de courage pour soutenir les comtes de Bretagne, de la Marche et de Boulogne, qu'il avait engagés d'abord à s'unir avec lui dans la défense de leurs droits. A peine la régente Blanche de Castille eut-elle mis en mouvement l'armée royale, qu'il accourut se jeter aux pieds du jeune roi Louis IX. Il trahit son parti, s'attirant des embarras qui regardent l'histoire de la politique et non celle de la poésie.
On peut rapporter, avec M. Paulin Paris, à cette époque de la vie du comte de Champagne, le commencement de sa célèbre passion pour la régente, qui lui inspira le goijt des vers, en même temps qu'elle lui faisait trop perdre le soin de son honneur. C'était en i'au 1226.
Un passade des Chroniques de Saint-Denis, a.iout& vers la fin du xiv* siècle, fait seulement remonter les chansons et les amours de Thibaut à l'an 1235. Quoique cette assertion soit fausse, puisque nous avons des chansons du comte dès l'année 1229, et que déjà la passion du roi de Champagne "'était plus un secret
pour personne, nous allons citer quilques lignes de ce passage : « A celle pais faire fu la roine Blanche, qui dit : Par Dieu, conte Tliibaus, vous ne dciissicz point cstre iiostic coniiaire ; il vous dilcusi bien ramembicr de la bonté quj le roy mon fils vous (ist, qui vint en vosire aiJe pour secourre vostre conirOe et vostre terre contre tous les barons de l'rance qui la vouloient toute ardoir et mettre eu charbon. Le comte regarda la roine, qui tant estoit belle et sa;'e, que de la grant biautû d'elle il fu tout esbaliis.Si lui r<.'ponJit: Par ma toi, ma dame, mon cuer, mon corps tt toute ma torre est en vostre commandement, et n'est riens qui vous pléust et plaire péust que )e ne fcisse volontiers ; ne jamais, se Dieu plaist, contre vous ne contre les vostres ne sci'ai.
« D'ilec se partit tout pensis, et lui venoit souvent en remembrance du douls regard de la roine et de sa belle contenance. Lors si eiitroit en son caur une pcnsiie douice et amoureuse. Mais quant il lui souvenoit qu'elle esioit si hautî dame, de si bonne vie et de si ncte qu'il n'en porroit joïr, si muoit sa douice pensée amoureuse en siant tristesse.
« Et pource que parfondes pensées engendrent melencolies, il lui fu loé d'aucuns sages homes qu'il s'estudioit en biaus sons de vielle et en douls clians délitablcs. Si fist entre lui et Gace Brûlé les plus belles chançons et les plus dclitables et mélodieuses qui onqucs fussent oïcs en chançon ne en vielle, et les fist écrire en sa sale en Provins et en celles de Troies. Et sont appellées les chançons au roi de Navarre; car le royaume de Navarre lui eschéi de par son frère, qui nionru sans hoir de son corps. » (Hist. lill., t. XXII I, p. 776.)
Quoi qu'il en soit de l'époque précise où naquit celte passion, elle fut la grande inspiratrice d.s vers de Thibaut. Puis, quand elle s'affaiblit dans son âme, elle fut remplacée par la dévotion la plus outrée. Il fut le promoteur éloquent d'une nouvelle crc/isade. Tous les autres puissants barons se rendirent à son
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appel, et ils se donnèrent rendez-vous sous les murs d'Acre. Thibaut partit pour Constantinople en 1239. Pour se rendre Dieu favorable, il avait fait condamner au feu îent quatre-vinsl-trois malheureux accusés d'être imbus des erreurs du manichéisme : il avaii assisté lui-même à cet horrible spectacle. Cela nous gâte le charme des chansons du prince. Il revint en la+o, et vécut dis lors assez oublié pour qu'on ne sache s'il est mort le 8 ou 10 juillet 1253, à Troyes ou dans ses Etats de Navarre.
Quant à ses chansons, Lévesque de la Ravalière les a publiées en 1742, sous ce titre : les Poésies du roi de Navarre, 2 vol., petit in-B". h Sur soixante-six pièces qui ont été imprimées trente-neuf sont purement amoureuses; le reste forme douze jeux-partis, deux pastourelles et treize pièces serventois. » On peut dire que presque tous les chants d'amour ont été faits avant qu'il devînt roi de Navarre ; les chants de croisade ou de dévotion n'ont été composés que plus tard.
S'il n'a pas inventé les rhythmes harmonieux dont il se sert, Thibaut sut en user avec une grâce originale . La plupart de ses chansons n'ont qu'un même sujet, il offre son cœur à sa dame, il veut devenir son hommelige, et s'engage à s'acquitter de son vasselage par le service d'une chanson annuelle au premier jour de mai. Ces chants s'appelaient alors raverdies. Marot en faisait encore au xvi*^ siècle sous le nom de chants de mai. Il y en a plus de vingt dans le recueil du roi de Navarre. Il n'y a de varié dans ces pièces que la coupe des vers.
« La sixième était très -estimée; Dante l'a citée deux fois dans son précieux livre de Vulgari Eloquio : la première fois comme une preuve à l'appui de la communauté d'origine des trois langues de si, d'uc et d'oïl ; la seconde, pour donner un exemple, inexact il est vrai, du vers hendécasyllabe...
« Cette chanson se recommande, en effet, par la recherche et la délicatesse des pensées. De la bonté,
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de la bonne grâce et de l'amour, le poëte forme une trinité iiisi^parablc :
De fine amor vient séance et lonli, El amours vient de ces deus aulresi ; Tout Irai sont un, qui bien i a pensé, Jà ne seront à nul jour départi.
Ces trois personnes ont envoyé dans le monde leurs coureurs ou messagers, qui ont choisi pour leur grand chemin le cœur de Thibaut :
Par un consoil ont tout trot eslahli Leur coureor, qui sont avant ali ; De mon cuer ont fait lor chemin ferré ; Tant l'ont usé, jà n'en seront parti.
Après avoir raconté, ce que Pétrarque a fait souvent après lui, comment il fut blessé par un regard de sa dame, il ajoute :
Li cous fu grans, il ne fait qu'empirier, Ne nus mires' ne m'en porolt saner ', Si celé non qui le dart fist lancier.
Se de sa main i daignoit adeser, Bien en porroit le coup mortel oster A tout le fusl^, dont j'ai tel destrier ; Mais la pointe du fer n'en puet sachier*. Que le brisa dedens, au coup doner.
Thibaut n'aimait pas les chansons banales. II fait la critique des images de « foille et de flor » qu'emprunte un poL'te aux abois. 11 s'applique à bien décrire par des comparaisons ingénieuses l'effet de l'amour dans son cœur. Tout le monde, dit M. Paulin Paris, reconnaîtra la tournure facile des deux couplets suivants :
