I.A POÉSIE DkAMATI Q U E. 4O

Cy gist dessouhz ce lapidcux cachet.

Le corps de feu maistre Pierre Blanchel, pn son vivant, poète satyrique, Hardy sans lettre, et fort joyeux comiqut. Luy, jeune estant, il suivait le palais Et composait souvent rondeaux et laiz.

Faisait jouer sur eschajfauîx Bazoche, Et y jouait par grant art et sans reproche.

Le même panégyriste lui donne l'éloge d'avoir repris « par ses satyricz, jeux, vices publics et abus outrageux, » tellement que gens notés de vice le craignaient plus que gens de justice. De légers indices semés dans la pièce confirment encore cette opinion, qui du reste prime tout à fait celle de Génin qui attribuait cette pièce comique à Antoine de La Salle.

Quant au mot Patelin, «on ne sait, dit M. Littré, d'où vient ce nom de comédie, qui, du théâtre, passa promptement dans le langage commun. Cependant Du Cange paraît offrir la vraie origine au mot Palerinus. Il y eut, dans le xie siècle, des hérétiques qu'on nomma Paterins, Patallns, Palatins. Il rapporte ceci du XIII* siècle : « Et por ce sunt il dit Paterins, et « est autant à dire comedeviseres. i> Paterin avait pris le sens de deviseur, parleur, celui qui trompe par la parole.» Toujours est-il que le mot pateliner se trouve dans une charte de l'année 1469, publiée par la bibliothèque de l'École des chartes (a* série, t. IV, p. 2S9)-

L'appréciation des monnaies citées dans la Farce de Pathelin permet d'en fixer la composition entre les années 14.67 et 1470. La désignation d'un abbé d'Hyvernaux autorise à « choisir entre Meaux et Brie-Comte-Robert, pour y établir le théâtre des faits et gestes de inaître Pathelin, l'abbaye d'Hyvernaux se trouvant justement à une lieue de Brie-Comte-Robert 1). La pièce fut représentée à Paris.

Pathelin, pauvre avocat sans pratique, est mal nourri, mal vêtu; sa femme partage sa misère et lui

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en fait de cruels reproche». Pour s'y soustraire, Pa-

thelin imagine de lui procurer robes et ciiaperons, quoiqu'il n'aime denier « ne maille». Il est si «fin droict maître en tromperie >> qu'il ne doute pas du succùc. Il ne s'agit plus que de choisir la couleur de l'OtofTe et de savoir ce qu'il en faut d'aunes pour sa femme et pour lui.

Guillaume Joceaume, drapier, est la dupe qu'a choisie Pathelin. II entre dans sa boutique, et, là, commence son patelinage. Tout en devisant du père de Guillaume, de ses vertus, de sa science, tout en flattant Joceaume qui ressemble à son pire comme « droicte peinture », il laisse tomber sa main sur une pièce de drap qui est près de lui :

Que Cl drap tcy est bien faut I Qa'esl-il soutf, doulx, et Iraiclit I

« Il en est attrapé, » il n'avait pas l'intention d'acheter du drap, il avait mis à part quatre-vingts èous « pour retraire une rente », il craint bien que le marchand n'en ait vingt ou trente :

. . . . Car la couleur

M'en plaisl très-tant, que c'est douleur.

Toute cette scène est conduite avec un art plein dt délicatesse. Un plus habile que Joceaume s'y serait laissé prendre, tant les choses s'arrangent avec naturel, se présentent avec bonhomie. On débat le prix. Pathelin s'obstine à eu rabattre, comme acheteur qui veut payer comptant. La somme est faite : c'est neuf francs que doit l'avocat. Mais la difficulté redouble. Le marchand n'est guère d'humeur à « croire », c'està-dire à donner à crédit sa marchandise.

Tout à l'Iieure Pathelin le prenait par la flatterie, il va appeler à son aide la gourmandise. Joceaume ae refusera pas d'aller boire à sa maison, et manger

&A POESIE DRAMATK^UE. ^07

le soir même d'une oie que Guillemette fait rôtir au foyer de Pathelin. Il est à moitié vaincu, mais pourtant il ne lâche pas encore son précieux drap :

Frayement, cesl homme m'assolistl Allez devant : sut, je ir»y donequeSf Et les porteray.

PATHELIN

Rien quiconques.

Que me grevera-f-il ? Pas maille, Soubz mon aisselle.

LE OKirPIER.

Ne vous chaille.

Il vaut mieulx, pouf le plus honneste.

Que je le porte.

PATHELIN

Maie feste M'envoye la saincte Magialeine, Si vous en prenez jà la paine I C'est très bien dit : dezsouhz l'aisselle, Cecy me fera une belle Bosse!... Ha c'est tris-bien allit Il y aura beu tl gaUi Chez moy, ains que vous en saillez.

LE DRAPPIER.

Je VOUS prie que vous me baillez Mon argent, dés que j'y seray ?

Enfin il s'esquive emportant le drap «ous sa robe. Le voilà dans la rue. a II ne m'a pas vendu à mon mot, dit-il, ce a esté au sien; mais il sera payé au mien. » Il faut s'assurer maintenant la possession de ce drap. Pathelin fait le mot à sa femme. Dès qu'elle verra venir le drapier, qu'elle se mette à pousser les hauts cris, et se lamente sur le sort de son époux, en grand danger de mort. Guillemette a compris.

Il m'est souvenu de la fable

Du corheau, qui esloil assis

Sur une croix, de cinq à six

Toyses de haull; lequel tenait

Un fromage au bec : là venoil

Un renard qui vit ce formaige :

Pensa à luy : a Comment l'auray-jef ù

Lors se misl dessouhz le corbeau :

• Ha! frt-il, tant as le corps beau

Et ton chant plein de mélodie ! *

Le corbeau, par sa conardie^,

Oyant son chant ainsi vanter,

Si ouvrit le bec pour chanter,

El son fromaige chet à terre.

Et mnislre renard vous le serre

A bonnes dents, et si l'emporte.

Ainsi est-il (je m'en fais forte)

De ce drap : vous l'avez happé

Par blasonner, et attrapé

En luy usant de beau langaige.

Comme fist renard du for mat ge :

Vous l'en avez pris par la moe.

Depuis onze semaines, dit-elle, son mari est au lit et sa mort ne tardera guère. Guillaume ne sait que croire. Tout son sens est renversé. Les cris de Pathelin, ses propos incolicrents, l'artifice bien soutenu de Guillemette, «éloignent par deux fois le drapier confondu.

Nouvelle affaire. Thibault l'Aignelet, le berger de Joceaume, lui tue ses moutons et les mange. Le marchand en a l'assurance : il a donc cité son berger infidèle devant le juge. Celui-ci frappe par hasard à la porte de Pathelin. Sans lui dire le nom du demandeur, il lui expose son fait. Il sait que son maître a bonne cause, mais, dit-il, à l'avocat, vous trouvère^ bien tel clause, se voulez qu'il l'aura mauvaise.