DÉVELOPPEMENT DE LA LITTÉRATURE AU XVII SIÈCLE

Dans une première période.

le xvir° siècle présente déjà les deux caractères qui lui sont essentiels. La littérature proprement dite est en décadence ; les genres classiques, épuisés, ne donnent lieu qu'à des productions médiocres ; le sentiment dë la composition sé perd, la forme s’appauvrit et se compique. Mais d’äutre part Ja philosophie et les sciences entrent dans là littérature qui, inisé au service des idées nouvelles de progrès, de tolérance religieuse et de liberté politique, va devenir utie arme dé Conibat Contre la tradition monärchique et chrétienne du xvu° siècle.

Première période(1715- 1750).

1715. — Lesage : Les deux premiers voluities de Gil Blas inaugurént le genre du romaän de mœurs.

1718. — Voltaire donne sa première tragédie : ŒEdipe.

1721. — Montesquieu : Lettres persanés. — La satire, de sociale et littéraire qu’elle était uniquement, devient en outre politique.

1722. — Marivaux : La Surprise de l'amour inaugure un genre nouveau de comédie, où l’amour tiendra la première place.

1723. — Voltaire dans la Henriade, prélude à son apostolat pour la tolérance religieuse.

1726-1729. — Séjour de Voltaire en Angleterre.

1731. — Voltaire : Histoire de Charles XIT.

1732. — Voltaire : Zaïre, inspirée de Shakespeare.

1733. — L'abbé Prévost : Manon Lescaut.

1734. — Voltaire : Lettres philosophiques.

Montesquieu : Considérations sur les causes de ia grandeur et de la décadence des Romains.

1735. — Nivelle de la Chaussée : Le Préjugé à la node, comédie larmoyante.

1743... — Voltaire : Mérope.

1748. — Montesquieu : L'Esprit des lois. Les matières de la jurisprudence entrent dans la littérature.

1749. — Diderot : Lettre sur les aveugles. — Première manifestation d’une doctrine athée.

Buffon : Les trois premiers volumes de l'Histoire naturelle. — Les matières de l’histoire naturelle entrent dans la littérature.

Dans la seconde partie du RS siècle, la lutte contre les ins- Hp période (1750- titutions et les idées du xvrr° ). siècle s'’accentue : l’Encyclopédie est la grande machine de guerre dirigée contre l’ancien édifice religieux, politique, social et littéraire. Mais à cette œuvre de destruction s’en ajoute une autre qui visera à instaurer sur les ruines du vieil édifice un nouvel ordre de choses. De Jean-Jacques Rousseau date une complète révolution en littérature. De sa croyance à la bonté naturelle de l'homme et de son émotivité maladive va découler un débordement de sensibilité, caractéristique des années qui précèdent la Révolution. |

1750. — J.-J, Rousseau : Discours sur les sciences et les arts. Début de la guerre que J.-J. Rousseau déclare à l'institution sociale.

1751. — Les deux premiers volumes de l’Encyclolédie. Début de la bataille décisive contre la tradition du xvir° siècle.

Voltaire : Le Siècle de Louis XIV.

1753. — Buffon à l’Académie : Discours sur le style.

1755, — J.-J. Rousseau : Discours sur l’origine de l'inégalité parmi les hommes.