IV

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Les deux chaisos divoire oui reçu les édiles. LliippopoliiniL' informe et les noirs crocodiles Nagent autour du cirque en un large canal; Dans leur cage de fer les cinq cents lions grondent.

Rouvrons maintenant Les Martrjrs :

Cependant le peuple s'assemblait à ramphithéàtre de Yespa-

sien La foule, vomie par les portiques, montait et descendait le

long des escaliers extérieurs, et prenait son rang sur les marches

revêtues de marbre Dans un canal creusé autour de l'arène

nageaient un hippopotame et des crocodiles; cinq cents lions,

quarante éléphants, des tigres, des panthères rugissaient dans les

cavernes de l'amphithéâtre....

(Livre XXIV.)

Enfin, Vigny a pris dans l'épisode de Vellëda l'idée même de sa Maison du Berger :

Je nai jamais aperçu au coin d'un bois la hutte roulante d'un bei-ger sans songer quelle me suffirait avec toi....

Sur Flaubert enfin et son école, c'est par Les Marti/rs que Chateaubriand exercera son influence : Salammbô, avec ses descriptions, son érudition, sa couleur locale et historique, est issue des Martyrs.

Cependant Chateaubriand va renoncer aux ouvrages de l'imagination ; il leur préfère désormais « le tableau sévère de la vérité », c'est-à-dire les études d'histoire, puis les agitations et l'action de la politique. Ses contemporains, eux aussi, passent « l'âge des illusions » : et leur intérêt va désormais à des écrivains austères : Bonald, de Maistre, Lamennais.