LES MÉDITATIONS. LES ODES ET BALLADES

Un de ses bras fléchit sous son cou qui le presse, L'autre sur son beau front retombe avec mollesse

Et le couvre à demi.

Telle, pour sommeiller, la blanche tourterelle Courbe son cou d'albâtre et ramène son aile

Sur son œil endormi.

Voici encore les admirables strophes des Préludes :

O vallons paternels! doux champs, humble chaumière, Au bord penchant des bois suspendue aux coteaux. Dont l'humble toit, caché sous des touffes de lierre,.

Ressemble au nid sous les rameaux:

Gazons entrecoupés de ruisseaux et d'ombrages, Seuil antique où mon père, adoré comme un roi, Comptait ses gras troupeaux rentrant des pâturages.

Ouvrez-vous, ouvrez-vous! c'est moi.

Oui, je reviens à toi, berceau de mon enfance. Embrasser pour jamais tes foyers protecteurs ; Loin de moi les cités et leur vaine opulence. Je suis né parmi les pasteurs!

Et voici le sentiment lamartinien de la mort, exprimé dans Le Crucifia: :

Toi que j'ai recueilli sur sa bouche expirante, Avec son dernier souffle et son dernier adieu. Symbole deux fois saint, don d'une main mourante, Image de mon Dieu!

Au nom de cette mort, que ma faiblesse obtienne De rendre sur ton sein ce douloureux soupir : Quand mon heure viendra, souviens-toi de la tienne, O toi qui sais mourir !

J'ajouterai qu'en même temps, — et l'on s'en est sans doute aperçu en les relisant — ces vers sont d'un poète qui pense. Rappelons-nous, pour apprécier cet éloge à sa juste valeur, les vers philosophiques de Voltaire, son

128 niSTOIUE ni-. I.A MTTÉIIATUIIE FRANÇAISE

Discours sur Vllommc, son Poème sur la Loi naturelle. Quelle pauvreté! Quelle conlianitc! Quel prosaïsme! Combien la nécessité d'exprimer des idées appauvrit sa verve! Quelle impuissance où il est de les transposer de Tordre de l'intelligence dans celui du creur! Quel elïbrt il lui faut faire, pour trouver des rimes à sa prose, et quelles rimes! Avec quel embarras il commence, avec quelle peine il s'échaufre, et avec quelle satisfaclion il termine ; combien sa période est courte ! et comparez à cela les débuts de Lamartine : son Isolement :

Là je m'enivrerais à la source où j'aspire, Là, je retrouverais et lespoir et l'amour. Et ce bien idéal que toute Ame désire, Et qui n'a pas de nom au terrestre séjour!

OU son Désespoir :

Héritiers des douleurs, victimes de la vie, Non, non, n'espérez pas que sa rage assouvie

Endorme le malheur; Jusqu'à ce que la mort, ouvrant son aile immense, Engloutisse à jamais dans l'éternel silence L'éternelle douleur!

ou V Enthousiasme, ou certaines strophes du Lac, ou Saiil, ou V Immortalité. Partout, la fusion est complète entre le sentiment, la sensation même, et l'idée. Partout, la diversité, l'ampleur, la grâce, l'élégance un peu molle du mouvement, et sa force même quand il le faut, ^omme dans V Esprit de Dieu :

Dans un formidable silence

Ils se mesurent un moment.

Soudain l'un sur l'autre s'élance,

Saisi d'un même emportement;

Leurs bras menaçants se replient,

Leurs fronts luttent, leurs membres crient,