LE ROMAN. I. LE ROMAN PERSONNEL

roman anglais, au milieu du xvin*' siècle. Et Clarisse HoT-loive inspirant La Nouvelle. Hèloïse, il apparut que l'objet propre du Roman devait ou pouvait être l'expression des sentiments capables de naître dans un milieu bourgeois, et le mélange de la pensée à l'intrigue.

L'influence n'en fut pas immédiate; mais certaine, sourde, continue, elle provoqua, à la fin du xviii^ siècle et au début du xix^, une floraison de romans : la Chaumière Indienne, Atala^ et tous les tomes de M™^ de Genlis et de M™" Cottin; et Corinne, et Delphine, et Oberman^ et Adolphe.

Or quel est le caractère particulier, nouveau, commun à La Nouvelle Héloïse, à Atala, à Corinne, à Oberman,a Adolphe? C'est que ce sont des romans vécus, et de vraies confessions. Voilà en quoi ils diffèrent si complètement de ceux qui les ont précédés, comme Gil Blas et Marianne, et de ceux mêmes qui ont pu les inspirer, comme Panièla, Clarisse, ou Grandison, où il n'y a rien de Richardson. Ils ont un accent lyrique, un accent épique : ils sont l'expression de l'individualisme, l'exaltation de l'individu. Ce sont des romans personnels.

René est personnel, puisque Chateaubriand y expose, — en les outrant et en les faussant peut-être — ses propres sentiments à l'égard de sa sœur Lucile. — Pour Colonne et pour Delphine, la question est plus délicate : il s'agit d'une femme, et nous sommes tenus à plus d'égards : mais enfin, d'après tout ce que nous savons de M™*^ de Staël, Corinne, comme on l'a fort bien dit, est son « idéal »; et « Delphine en est la réalité durant sa jeunesse «. — Enfin, dans Adolphe, il est très vraisemblable que le personnage d'Ellënorc soit fait en très

2b'i HISTOIRE DE I.A I-ITTHUATIIIIK FHANÇAISE

grande partie îles Irails <jue Conslaiil voyait en M"" de Staël.

Et qu'esl-ee (jne René, sinon l'égoïsme ii la recherche d'impressions (pii le distraient du mccontentcnienl et de 1 "(Miniil de soi.' Qu'est-ce i.[n'Adol/j/tc, sinon l'Iiistoire d nue rupture accomplie par le plus abominable égoïsme?

Uasscmbloiis les traits communs ii ces trois ouvrages : nous verrons, d'abord, qu ils ne sont pas des romans dus il des professionnels du roman ni de la littérature, mais à des gens du monde, ayant une expérience et une information étendue. La considération du roman, son crédit dans le public en est accru. — Puis, nous constaterons qu'ils racontent des aventures intérieures, dont les éléments essentiels sont donnés dès le début. — l']n(in ce sont des romans lyriques, dont l'action s'interrompt pour ofï'rir matière au j)oète a intervenir, à s'exclamer, à oublier son sujet. — Je dis poète : car il n'y a pas de différence entre ces auteurs de romans personnels, et les poètes lyriques. Ou plutôt ceux-là préparaient ceuxci. C'est une loi de la littérature et de l'art, comme de la nature, que de ne pas vouloir de double emploi. Le roman personnel n'est cju'une préparation à l'explosion ou à l'épanouissement du lyrisme. Et c'est pourquoi, dès que le poète s'est manifesté lui-môme dans ses vers, le roman a pris une autre direction : il est devenu historique.