L'APOLOGIE DE LA REVOLUTION

Âu lendemain même de la Révolution, nous avons vu son histoire se constituer ou plutôt se fixer, chez Thiers et Mignet, et les hommes de 1830 se flatter d'avoir fermé le livre. Ils voyaient l'aboutissement de l'histoire de la France, dans un régime qui permettait aux Guizot et aux Thiers de gouverner la France, dans le gouvernement parlementaire. C'était là une vue bien superficielle des choses. II y a une proportion dans les affaires humaines; et il n'était pas possible qu'une révolution si profonde, la Terreur et vingt-cinq ans de guerre, n'eussent abouti qu'à cela. A cet égard les contemporains immédiats du cataclysme l'avaient mieux jugé : providentiel ou satanique, ils en avaient reconnu le caractère exceptionnel, ils en avaient aperçu l'élément mystique.

C'est cet élément mystique, que l'apologétique allait dégager, en prouvant qu'il y avait dans la Révolution quelque chose d'inexpliqué; que la Révolution durait toujours; que ses conséquences étaient à peine développées. C'est ce qui rend presque inutile de regarder

si le socialisme a engendré Tapologie de la Révolution, ou si la Révolution a favorisé le progrès du socialisme. Tout cela encore se tient, est solidaire.

Ce qui suffirait à le prouver, c'est la coïncidence, dans la même année 1847, de la publication des Girondins de Lamartine, de V Histoire de la Résolution de Michelet, et de V Histoire de la Résolution de Louis Blanc. — La première œuvre contient quelques-unes des plus belles pages de la prose française au xix*^ siècle; la seconde est la plus caractéristique de la personnalité de Michelet; enfin, si Louis Blanc a fait quelque part œuvre d'historien plutôt que de pamphlétaire, c'est bien dans la troisième.

A. Dumas complimenta Lamartine d'avoir dans son livre (( élevé l'histoire a la hauteur du roman ». Et en effet, les inexactitudes y abondent. On sent que l'auteur des Girondins est celui de Raphaël et de Graziella : les femmes sont sans cesse en question ou en scène : sur huit volumes, un peu plus de la moitié d'un est consacré à raconter la jeunesse de Charlotte Corday; la jeunesse de W^^ Roland n'est pas non plus laissée dans l'ombre, non plus que celle d'Eléonore Dupleix, la maîtresse de Robespierre, ni celle de Théroigne de Méricourt. — Entre deux versions d'un même fait, Lamartine se décide uniquement d'après ses sympathies. — Un autre défaut, c'est la disproportion entre l'ampleur de certains développements et l'importance de leur objet : Lamartine retient surtout ce qui est capable d'intéresser l'imagination.

Romanesque dans sa construction, V Histoire des Gi" rondins est épique dans son allure par la chaleur et