LES MÉDITATIONS. LES ODES ET BALLADES

Leurs flancs pressent leurs flancs pressés; Comme un chêne qu'on déracine, Leur tronc se balance et s'incline Sur leurs genoux entrelacés.

Toutes ces qualités, auxquelles il faut joindre encore la distinction, la noblesse, l'élévation, et enfin la présence du moi du poète à toutes les parties de l'œuvre, tout cela fait des Méditations un livre essentiellement Lyrique.

On n'en peut pas dire autant des Odes et Ballades; et jusque dans le recueil définitif, celui de 1828, l'écolier, l'apprenti-poète, se sent à chaque page. Prenons la Table du Premier Livre :

Ode I. — Le poète dans les Révolutions.

— IL — La Vendée.

— 111. — Les Vierges de Verdun.

— IV. — Quiberon.

y. — Louis XVII.

— VI. — Le rétablissement de la statue de Henri IV.

— VIL — La mort du duc de Berry.

— VIII. — La naissance du duc de Bordeaux.

— IX. — Le baptême du duc de Bordeaux.

Comme on le voit, l'inspiration du poète est tout objective. Ce sont les circonstances, qui lui fournissent ses sujets, des circonstances définies : il puise dans l'histoire, comme faisait Voltaire pour ses tragédies. Sa facture également n'a pas de personnalité : ses rythmes, ses rimes, ses images, encore moins ses idées, rien n'est proprement à lui. A travers ses vers, ceux de Le Brun, de Le Franc de Pompignan, de J.-B. R ousseau, sont aisément reconnaissablés.

iv. 9

Pourquoi m'apportez-vous ma lyre, Spectres légers? Que voulez-vous?

Fantastiques beautés, ce lugubre sourire M'annonce-t-il votre courroux?

Retirez-vous, rentrez dans les sombres abîmes....

Ah ! que me montrez-vous?... Quels sont ces trois tombeaux?

(Ode III. Les Vierges de Verdun.)

Mais à quoi bon insister? Si les Méditations sont vraiment l'œuvre d'un homme, les Odes et Ballades sont encore presque celle d'un enfant. Il y a là seulement de la facilité, de l'éclat, de la sonorité. Et en effet, on le sait du reste, c'est seulement cinq ou six ans plus tard, que nous verrons paraître le véritable Victor Hugo, en 1827-1829.

Mais par-dessous toutes ces différences, et quelque inégaux qu'ils soient en valeur, ces deux recueils ont des traits communs.

Et d'abord, une même inspiration religieuse les domine. Et à cet égard, la comparaison est instructive, entre la Préface des Méditations et celle des Odes.

E. Genoude présente ainsi les Méditations au public :

Vivement frappés du sentiment poétique qui y domine et de la teinte originale et religieuse de cette poésie, nous avons pensé que le public les accueillerait avec intérêt....