BOULANGER

présenter les livres les plus agressifs qui sortaient delà secrète officine de d*Holbach comme les œuvres posthumes de divers savants ou académiciens ; cependant Duclos, dans ses Mémoires^ donne des détails qui ne permettent guère de douter que l'Examen des apologistes n'appartienne réeUement à Fréret^

Boulanger (1722-1759), copiste de Fanglaîs Toland, et masquant ses intentions comme Fréret, attaqua le cliristianisme par un système perfide d'insinuations et d'allusions.

Dans VAntiquUé dévoilée*, qui ne fut publiée qu'après sa mort, en 1766, cet écrivain, d'une imagination forte et sombre, et qui se plaisait à méditer sur les grandes catastrophes de la nature, s'applique ardemment, mais sans critique, à retrouver dans tous les usages de l'antiquité, et surtout dans les pratiques religieuses, les souvenirs du déluge ', les impressions de terreur dont il a frappé l'esprit des peuples, les liaisons qui se sont établies entre ce grand cataclysme et les périodes astronomiques, les apparences des astres et les divisions cycliques du temps. Il prétend montrer les suites morales des diverses révolutions qui ont changé la face de la terre, et l'influence qu'elles ont eue sur la conduite des hommes, sur leurs idées, sur les démarches des sociétés renouvelées, et même sur celles de toutes les sociétés qui sont dérivées des premières^. Pour lui, une des principales conséquences des grands malheurs arrivés à l'espèce humaine, c'est l'établissement du despotisme oriental et théocratique, et la naissance et l'exagération du sentiment religieux.

Bien loin d'attribuer aux religions une origine divine, il ne voit, dans les dogmes et dans les objets du culte, que des symboles des phénomènes astronomiques ; l'histoire elle-même lui parait en grande partie symbolique. A ses yeux Élie et Enoch sont des personnifications d'une période astronomique ; saint Pierre est, comme Janus, un emblème du commencement de l'année.

* « Fréret nisonnait et s*appayait souvent de citations et d*aatorités, non pour B*étabUr en éradit, mais poar développer ses principes en philosophe. H avait fait un ouvrage qui serait dangereux s'il était à la portée du commun des lecteurs. Il aurait été très fâché qu*il devint public. J'en ai pour preuve la lettre qu*il m'écrivit, en me l'envoyant, quelque temps après que Je fus devenu son confrère k TAcadémie des belles-lettres. Il me marquait* dans son billet que J'ai gardé pour sa justification, si Ton trahissait sa confiance, que cet ouvrage n'était que pour des amis inlerioris admisiionis, J*aurai occasion de parler dans la suite de la coupable frénésie qui règne aujourd'hui de tirer des cabinets et de rendre publics des écrits qui n*en devaient Jamais sortir. Fréret lui-même pensait ainsi et comptait Jeter le sien au feu. « (Mém, de Dueiot, p. 24, 2« édit.)

* Le Christianiimê dévoilé, bien plus impie, parait n*ètre pas de Boulanger, mais de d'Holbach ou de DamUarille.

* Voir aussi, dans V Encyclopédie, son article Déluge. ^ L'Antiquité dévoilée^ t. I, p. 5.