DUPUIS

de Jason, etc., tels que YHéraeléide, les Dionysiaques^ la Théséide^ les ArgonauHqueSf poèmes dont les uns sont parvenus en totalité, les autres seulement en partie jusqu'à nous. »

A l'entendre, « il n'est pas un des héros de ces dirers poèmes qu*on ne puisse rapporter au soleil, ni un de ces chants qui ne fasse partie des chants sur la nature, sur les cycles, sur les saisons et sur l'astre qui les engendre *. •

En confirmation de sa thèse, Dupuis soutiendra, par exemple. qu'Hercule n'est pas un petit prince grec fameux par des aventures romanesques, revêtues du merveilleux de la poésie, et chantées d*âge en âge par les hommes qui ont suivi les siècles héroïques, mais bien l'astre puissant qui anime et féconde l'univers; celui dont la divinité a été partout honorée par des temples et des autels, et consacrée dans les chants religieux de tous les peuples. « Depuis Méroe en Ethiopie, et Thèbes dans la haute Egypte, jusqu'aux lies Britanniques et aux glaces de la Scythie, depuis l'ancienne Taprobane et Palibothra dans l'Inde, jusqu'à Cadix et aux bords de l'océan Atlantique ; depuis les forêts de la Germanie jusqu'aux sables brûlants de la Libye, partout, dit-il, où l'on éprouva les bienfaits du soleil, là on trouve le culte, d'Hercule établi; partout on chante les exploits glorieux de ce dieu invincible qui ne s'est montré à l'homme que pour le délivrer de ses maux, et pour purger la terre de monstres, et surtout de tyrans qu'on peut mettre au nombre des plus grands fléaux qu'ait à redouter notre faiblesse. »

Dupuis applique le même système à la religion chrétienne. Il ne prend pas seulement la peine d'examiner si le christianisme est une religion révélée. Suivant lui, « il n*y a que les sots qui croient aux idées révélées et aux revenants, m II ne recherche pas davantage « s'il a existé, soit un philosophe, soit un imposteur appelé Christ m A ses yeux, le culte des chrétiens est encore « le culte delà nature et celui du soleil, son premier et son plus brillant agent; et le héros des légendes connues sous le nom d'évangiles est le même héros qui a été chanté avec beaucoup plus de génie dans les poèmes sur Bacchus, sur Osiris, sur Hercule, sur Adonis, etc. L'histoire prétendue d'un Dieu qui est né d'une vierge, au solstice d'hiver, qui ressuscite à Pâques ouà l'équinoxe du printemps, après être descendu aux enfers; d'un Dieu qui mène avec lui un cortège de douze apôtres, dont le chef a tous les attributs de Janus ; d'un Dieu vainqueur du prince des ténèbres, qui fait passer les hommes dans l'empire de la lumière, et qui répare les maux de la nature, n'est qu'une fable solaire, » comme toutes celles que l'auteur a analysées. « Enfin les chrétiens ne sont que les adorateurs du soleil, et leurs prêtres ont la même religion que ceux du Pérou, qu'ils ont fait égorger*. »

1 Ibid.f chap. V. explication de VHiracléide ou du poème sacré sur les douxe mois et sur le soleil honoré sous le nom d'Hercule. > abrégé de T origine des cuUee, p. 194 et suiv.

VOLiNEY. 453

11 y a quelque chose de spécieux dans le système qui prétend prouver par rhistoire et par les monuments politiques et religieux Tuniversalité du culte rendu à la nature ; mais il est condamné aussi bien par la science sérieuse que par la religion. Des savants de l'autorité la plus incontestable ont démontré que le système auquel Dupuis pliait tous les faits, et qui a eu sur l'opinion religieuse une influence si funeste, ne repose sur aucune base solide. Des preuves matérielles ont établi la fausseté de Thypothèse subversive de l'auteur de l'Origine descuUes^,

Les idées de Dupuis sur l'origine des religions ont été reproduites d'une manière plus populaire, plus poétique et plus saisissante par VoLNET* (1757-1820), dans un ouvrage justement regardé comme un de ceux qui résument le mieux le double scepticisme du dix-huitième siècle finissant, dans les Ruines de Palmyre, L'auteur, au début de ce livre singulier, inspiré par la fièvre révolutionnaire, se représente au milieu du désert de Syrie, entouré de débris d'édifices, assis sur une colonne abattue, et contemplant à la lueur mourante du jour les lieux solitaires où s'éleva jadis Palmyre. Bientôt il tombe dans une profonde rêverie. Livré tout entier aux méditations que lui inspire ce spectacle de mort, il évoque les ombres des grandes cités du monde antique et songe avec amertume à l'instabilité des empires. « Où «ont-ils, s'écrie-t-il, ces remparts de Ninive, ces murs de Babylone, ces palais de Pèrsépolis, ces temples de Balbeck et de Jérusalem, etc.? »

Tout à coup il entend le bruit d'une marche lente sur les herbes desséchées. Il lève les yeux, un fantôme se dresse devant lui. C'est le génie des ruines qui vient expliquer au voyageur « l'art délicat et profond de procurer à l'homme les vraies jouissances, et d'asseoir sur des bases solides sa félicité. » Alors défilent à la suite du génie des ruines toutes les nations du monde. On voit paraître tour à tour les législa-

* Voir Letronne, Cours darehiologie.

Dupais, qui a fait un si mauvais usage d'une érudition prodigieuse mais apocryphe dans rOrt^ine des cultes^ a écrit pendant trente-cinq ans dans le Journal des savants. « Ses extraits, lit-on dans la Décade pkHosophiq%ie,^\M\etkX souvent des dissertations plus savantes que les ouvrages dont il rendait compte; des critiques, des suppléments, des Jugements que TEurope savante était accoutumée k respecter, i* {Décade philos,, n* 44, t, VI, p. 70.) Le recueil de l'Académie des inscriptions renferme aussi quelques mémoires de lui sur l'bistuire de France, en particulier sur Tabolition de la servitude en France* On doit encore à Dupuis un Mémoire sur tes Péiasges; un Mémoire sur le Zo^ diaque de Tentyra (ou Vendra) ; un Mémoire sur le Phénix; un Mémoire expli" catif du Zodiaque chronologique et mythologique, 1 vol. in-4*. Il a laissé en manuscrit un ouvrage sur les cosmogonies et les théogonies, qui devait servir de pièces JustiRcatives k son Origine des cultes ; des recherches sur les hiéroglyphes égyptiens; des lettres sur la mythologie, adressées à sa nièce, et une traduction des discours choisis de Cicéron.

* Son vrai nom et celui qu'il porU était d'abord Chassebmuf.