L'ABBÉ GUÉNÉE

traits de raillerie dont il avait si souvent criblé ses adversaires; assez fort enfin pour le contraindre à des désaveux et même à des réparations. Sous le nom de trois juifs de Hollande en 1771, et sous celui de trois Juifs de Portugal en 1776, il entreprit de venger la nation juive et la Bible, sources du christianisme, des outrages du patriarche de rimpiété, qui avail tant de fois déprécié systématiquement les Hébreux pour relever les Égyptiens, les Chinois, les Perses, les Indiens et leurs brahmanes. Il rend hommage à tous les mérites de Voltaire, il loue « rimmense étendue de ses connaissances, les ressources inépuisables de son imagination pleine de saillies et de gaieté, le coloris brillant et le style enchanteur qui Télévent aunlessus de tous les écrivains de son siècle. » Il reconnaît cette horreur delà persécution et ce principe de bienveillance universelle qui caractérise certaines pages du philo sophe. Mais, aussi ferme que juste et modéré, à côté de ses qualités il sait relever ses défauts. Dans cet orgueilleux philosophe qui s*était tant moqué des inconséquences du pauvre Jean-Jacques^ il fait voir « un esprit superficiel qui, n'ayant rien approfondi, tourne à tous les vents de l'opinion, qui, indifférent sur le vrai comme sur le faux, ne tient à rien qu'au désir de se distinguer du reste des hommes en combattant des faits qu'ils révèrent, et qui, dans ce dessein, compile sans choix les objections, non seulement les plus absurdes, mais les plus contradictoires ; comme s'il se faisait un jeu d'essayer jusqu'où peut aller la crédulité du public et la confiance aveugle de ses prosélytes en tout ce qu'il lui plaît d'avancer ^ >»

Le ton général des Lettres de l'abbé Guénée est l'urbanité et la douceur la plus modeste. Persuadé que, pour détourner un homme de l'erreur et lui prouver qu'il a tort, « le ton de véhémence n'est pas celui qui mène le plus directement au succès, » et que « les défenseurs de la vérité doivent être calmes comme elle, » il n'a garde de montrer ni passion ni humeur. Et d'ailleurs, suivant lui, il n'y a pas lieu à se mettre en colère :

c Pourquoi, denunde-t-U, s'emporieraitH>n tl fort contre M. de Voltaire, oo contre Im petite troupe qui combat sons ses drapeaux? Une demi-dousaine de grands enfants ont formé le projet de renverser un édifice religieux que, depuis quatre mille ans, les injures du temps et les efforts des hommes n'ont pu ébranler. Les pierres dont H est bâti, la solidité de leur assiette, le ciment indestructible qui les lie, tout lui promet une étemelle durée. Et ces enfants s'imaginent quils vont Tabattre avec des boules de neige. Encore, comment 8*y prennent-ils? L'édiflce est à droite, et, se dressant sur leurs pieds, ils lancent d'un air menaçant leurs boules de neige à gauche. La plupart leur retombent sur la tète, et tout le fruit qu'ils tirent de leurs efforu, c'est de s'éclabousser les uns les autres. En vérité, il y a plus à les plaindre qu'à s'emporter contre eux, plus à rire qu'à s'indigner >. »

t Lettres de quelques Juifs, 2* part., § 3. * /6û/., préf., p. xui.