L'ÉLOQUENCE ACADÉMIQUE

le destructeur de la religion et des mœurs *, » et désigna sensiblement le yieillard de Ferney. Dans plusieurs autres sermons éloquents dont il n*est resté que le souvenir, ce pieux jésuite fut un avertisseur trop peu écouté des malheurs qui menaçaient la patrie.

l'éloquence ACADÉmQUE. ^ LB8 DISCOURS PRONONCÉS DANS LES ACADÉMIES. — LES ÉLOGES HISTORIQUES. — THOMAS, LA HARPE, MAUBT, CHAMPORT, GARAT, ETC.

La plupart des discours académiques sont des ouvrages de pur appareil, des amplifications fastidieuses où les formules de l'éloquence sont mises à la place de l'éloquence elle-même. Il y en a cependant de très bien écrits, de très agréables, et même de très solides, et nous partageons tout à fait l'avis de d'Alembert disant :

« Malgré le dégoût impitoyable que le public témoigne pour les remerciements académiques, et le peu de souvenir qu*il en conserve pour l'ordinaire le lendemain du Jour qulls ont paru, nous croyons qu*il les traiterait plus favorablement, si on lui donnait un recueil, fait avec choix et arec goût, des meilleurs de ces discours. Il y trouverait, nous ne craignons point de rassurer, bien des genres de mérite : ici, Télégaoce et la finesse; là, une sensibilité vraie et touchante; l'éloquence dans les uns, la philosophie dans les autres : souvent des principes lumineux sur différents points de littérature, et les caractères bien tracés de nos principaux auteurs ; enfin cette délicatesse de tact et de goût qui fait tout voir, tout démêler et tout apprécier. Nous osons croire que le recueil choisi dont nous donnons ici le projet et Tidée ferait peut-être plus d'honneur à l'Académie que ses détracteurs ne le voudraient *. a

Voltaire constate aussi qu'au dix-huitième siècle l'éloquence académique s'était beaucoup perfectionnée.

c J'avoae, écrivait-il, que nos discours pour TAcadëmie, du temps de Louis XJV, n'approchaient pas de ceux qu'où fiit aujourd'hui; c'est l'effet de la vraie philosophie ; elle a donné plus de force et plus de vérité à nos esprits *. n

« Mém. secrets, 13 avril 1778, t. XI, p. 190.

Les Mémoires secrets remarquent que parmi les traits du discours de l'abbé Beauregard, « où il a fait son explosion contre M. de Voltaire et ses partisans, le plus adroit est celui où il a peint la pusillanimité du garde des sceaux qui, redoutant les philosophes, avait donné défense de laisser passer à l'impression aucune critique dd ce coryphée pendant son séjour à Paris. M. de Hiroménil, raconte le Journaliste, a été si honteux de voir sa faiblesse indirectement dévoilée devant le roi, que, craignant une explication, il s'est hâté de lever sa défense. » (/6tU, 20 avril 1778.)

* D'Alembert, Hist, des membres de VAcad, fr.^ not. sur l'éloge de Grébillon, xn.

* Lett, inéd. de Volt,, Lettre à M. de Schomberg, 19 sept. 1775.