MAURY

Maury affectionnait ces coups de théâtre et les plaçait habitaellement, comme ici, dans ses péroraisons.

Le député de Péronne prit encore part aux débats sur la constitution civile du clergé, ouverts le 29 mai 1790, et, appuyé par Tabbé de Montesquiou et par M. de Montlosier, il démontra contre Camus, Talleyrand et Mirabeau, tout le mal qui devait sortir de cette conception janséniste, protestante et impie.

I /amour de Tétude, une rare capacité de travail, une forte et tenace mémoire qui lui permettait de s'approprier l'esprit de tout le monde, la persévérance, la hardiesse, la confiance en lui-même, la foi en son avenir, firent de Fabbé Maury un personnage important, mais ne suffirent pas à lui donner la puissante action de tribune de son redoutable antagoniste. U fut loin de posséder à un aussi haut degré que Mirabeau le talent de faire passer avec rapidité et d'imprimer avec force dans les ftmes de ses auditeurs les sentiments dont il était pénétré.

Il n'attaque jamais de front une grande question; il se jette dans les accessoires et les lieux communs, il ne craint pas de se contredire; quand les bonnes raisons lui manquent, il y supplée par des dtaticns ou des paralogismcs, comme un sophiste déclamateur et emporté. Maury semblait ignorer complètement que la force dans le discours ne peut être séparée de la mesure, et, entraîné par «cette impudence d*esprit qui brave les convenances comme les périls dans les assemblées du peuple ^, » U se laissait aller en toute occasion à ces excès oratoires qui lui valaient tant d'interruptions, de rappels à l'ordre et de censures.

« Aujourd'hui, remarque an historien, lorsqu'on veut lire le recueil des discours prononcés par Tabbé Maury à l'Assemblée constituante, on est fort désappointé. Presque tout ce talent, en effet, qu'il déploya dans cette seconde et brillante partie de sa carrière, toute cette verve, cette belle humeur provocatrice, ont péri. Il ne reste, au milieu de beaucoup de redondance et d'une érudition indigeste et hâtive, uniquement suffisante pour l'instant de la tribune, il ne reste, dis-Je, qu'un raisonnement asseï suivi et assex vigoareux, des portions qui sont encore de bon sens, et d'autres qui ne peuvent Jamais avoir été de bonne fui *. »

Où le talent de l'abbé Maury se montrait avec le plus d'avantage, c'est dans l'improvisation. Un jour, il arrive tard à une séance du soir. La discussion était engagée sur un sujet inattendu. Dès l'entrée, ses amis lui crient : « Allons, l'abbé, voilà comme vous êtes toujours; vous êtes absent, et voilà ce qu'ils vont faire passer. » Averti par un simple mot du sujet en question, il traverse la salle, monte à la tribune, y remporte un beau triomphe. Et il en obtint souvent de semblables grâce à l'énergie de ses organes autant qu'à ceUe de sa pensée.

< Sainte-Beuve, Causeriez, 33 juin 185^. s Umartine, Les Constituants, LXVII.

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L'abbé Maury qui, parti de très bas, s'était toujours montré avide de paryenir à tout prix, répétant souvent dans ses épancbements : « On peut tout ce <iu*on veut, i fut en 1794 nommé cardinal et évèque de Montefiascone et de Corneto. Il assista, en 1799, au conclave réuni à Venise pour l'élection de Pie VII, qu'il suivit à Rome en qualité d'ambassadeur de Louis XVIIL Bientôt il apostasia ses doctrines politiques et religieuses pour occuper une haute position et pour jouer un grand rôle dans un nouvel ordre de choses. Il s'attacha servilement à la fortune de Napoléon, qui lui donna le titre de cardinal français, le fit entrer à l'Académie, et l'éleva au siège archiépiscopal de Paris; une triste fin devait expier ces honneurs honteusement achetés.

GAZALfcs (Î752-1805), d'une àme bien autrement désintéressée, demeura conséquent dans ses principes et mérita l'estime de ses adversaires ^ C'était un jeune et brillant officier de cavalerie, fameux par ses duels, ses aventures galantes et ses folies de garnison. Son éducation avait été fort négligée, mais dès qu'il se vit appelé aux travaux législatifs, il se mit à l'étude avec une ardeur que seconda merveilleusement sa rare facilité. Il dévora en silence nos chefs-d'œuvre classiques, en particulier Montesquieu et Fénelon, qu'il aimait à citer dans ses discours *. Sans autre préparation oratoire, ce généreux et chevaleresque officier entreprit de tenir tête aux chefs les plus expérimentés de la révolution, et de défendre, dans les occasions les plus périlleuses et à tout risque, l'ancien ordre de choses et les prérogatives de la royauté contre l'envahissement de la démocratie. Ni les interruptions de ses collègues, ni les menaces et les injures qui partaient des tribunes publiques, ne pouvaient arrêter sur ses lèvres l'expression de ses sentiments monarchiques. Un jour, se tournant vers les députés démocratiques : Légishiteurs d*une nation corrompue /... leur dit-il, et il continua malgé les cris et les rappels à Vordre ! Une autre fois, repoussant une motion de Thouret qui prévoyait le cas de la déchéance, il s'écria :

« Si rAssemblée nationale, par suite de cette ivresse de pouvoir qui noos a si soavent égarés, venait à mettre en délibération cette matière; si elle oubliait à tel point ce qu'elle doit à la nation que d'adopter un semblable décret, je Jure de lui désobéir! Je Jure de rester constamment fidèle au sang de Henri IV et de saint Louis I 9

Le côté droit se leva tout entier en criant : « Nous le jurons I » Ces vives sorties étaient le fort de cet orateur militaire qui, sans aucun appareil de rhéteur, frappait les esprits dans toutes les grandes

» Voir Amault, Souvenirs d^un sexagénaire, t. I, p. JI9. * Voir, notamment, son discours du 7 mai 1790.

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affaires d*État« par son élocatioa facile, nette, animée, par le naturel et la libre franchise de ses monrements *.

1 Lire son diie(Nirt(tt Janvier 1791 ) contre le décret ordonnant qne toos les eedésiastiqaeft, en poiiewion de bénéfleet, qui ne prêteraient pas sepment d*obéiaiaoee à b eonstitation dvile du clergé, seraient remplacés.

Poor tâcher de fiùre rerenir l'Assemblée sor on fatal décret qai allait chasser nombre d^éféqnes de leoit sièges, nombre de corés de leors presbytères, il lai présentait le tableaa des troubles et des malheors qne eette violenea causerait infailliblement Sans se laisser émonToir par les monnores et les clameors, il disait, avec autant de raison que d'éloquence :

• Do^es-voOT qae Ici érèqvet rbiiièt de leon «èget s'eieoMaïuiiest eeox q«i <«t été mis à kart pUees? ht» ritif n •• toat pu des nitoa*. Doolei-Tou q«*ui« putie dM fidèlct WB de«e«ie attachée i Mt aadeas pesteen et eaz priaeipei étends de l*ÉfUseT Akrs le ickisMe est iatrodait, les qverellcs de religioB eoauMseeat ; slon les penplcs dodecMi de U TsKditè des saereaeoti ; ils cnJadrool de voir finr devaat en eette rdigiœ taMmt ^aî, Mtsissant llioaae des le bereeaa, et le suvast juqa'i la aoct, lai eflire des eoaselatioDS tooehaates daas loates les dreoastaaees de U TÎe; alors les Tîctisaes de U réToiirtioa se molttplieroat, le royaaae sera divisé. Yoas Tcrrei les eallMliqaes, erraal sar la oarfsee de reBpire, suifre daas les csTenes, daas les déserts, lears ssiaistreB pertéeatés aSa de rceeroir d'eos des saeremeats valides'; alors, daas toat le royaaae, les eaUwliqacs seroat réJoits à eet état de ansère et de perséeatioa daas leqael les protesftaals avaieal été ploagds par la révoeatioa de Tédit de Nsales, psr eet acte, doat Totre jastàee a été iadigaée, et doat votre hBBMBité a géaû. Jusqa'iei tous êtes iaseastbles à la rfriitsTf pessive d'aa clergé fidèle ; mais si des fMtieai, preaaat le ausqae de la religioa, eUfchaieat â soalevcr lao peoplcs, s'ils répaadaleat les braadoasda faaatisme aa miliea des iMsiMes avides à les saisir, slls s'amsaieBt de Téaergie qae produit loojoors l'alUaaœ des choses rdigieases, qai aa serait effrayé, qai ne coadaauserait pas des légiilatears eraels et impoUtlqaes qai MTOieat produit taat de ssaai, poar le vsia orgueil de ae pes reveair sar aa de lears déetcH? ■

La litiÀFAiiure «oui la répiiMIfLiie. — CobcIuIob.

Quand les dernières Yoix éloquentes des premiers temps de la révolution se furent éteintes, il y eut pour le génie français une longue éclipse. La fureur tint lieu d'inspiration, le sans-culottisme remplaça le talent. Une société livrée aux vengeances les plus atroces, aux meurtres et aux destructions les plus sauvages, une société pourrie d'impiété et d'immoralité, où tout ce ipi'il y a de bas et de vil dans humanité avait la haute voix, une pareiUe société devait voir les lettres et les arts, sinon s'éteindre tout à fait, du moins s'altérer tristement dans leur caractère.

Sous le règne des bourreaux barbouilleurs de lois^ comme les appelait André Chénier, tout homme d'intelligence ou de vertu se verra sans cesse menacé d'être accusé capitalement, et de monter dans la sanglante charrette qui faisait vingt fois par jour le trajet de la Conciergerie à la place de la Révolution. Les savants et les littérateurs, les Lavoisier, les Bailly, les André Chénier, les Linguet, seront moissonnés par la faux révolutionnaire. D'autres, pour y échapper, se tueront eux-mêmes, comme Chamfort et Condorcet, ou mourront de terreur et de chagrin, comme Florian et Barthélémy. Les littérateurs les plus distingués que gardera la France seront la Habpe, Obseontainks, An- DRiBux, Campbnon, Chânedollé, Picart, Collin d'Harlevillb, Legouvé, Lebrun, Parnt. Nous avons déjà fait connaître plusieurs d'entre eux, et nous parlerons des autres dans la suite de notre ouvrage.

Nommons en terminant un Genevois qui a honoré la France par plusieurs écrits fort remarquables, Mallet-Dopan. Dans ses ouvrages sur la révolution, il garde partout un style ferme, énergique dans sa brusquerie et semé de traits à la Tacite ; telle cette phrase à propos d'une loi contre les émigrés :

« Ce n'est pu ane loi qae TAssemblée iégislative a rendue, c'est une batterie de canons qu*elle a déchargée sor ses ennemis. »

L*abbé de Pradt, qui appelait Mallet-Dupan son maître, le compte avec raison parmi les trois ou quatre écrivains éclos de la Révolution française.

Mentionnons encore un écrivain dont nous nous occuperons avec détail, quand nous parlerons des historiens du dix-neuvième siècle, Lacrbtelle le jeune. Dans une feuille estimable dont il était l'un des